SEMAINE

Dans les Écritures hébraïques, le mot “semaine” traduit le terme shavouac qui signifie littéralement “septénaire”, c’est-à-dire période de sept unités. Dans les Écritures grecques, il traduit le mot sabbaton qui dérive, lui, du terme hébreu désignant le sabbat.

L’habitude de compter en cycles de sept jours remonte loin dans l’histoire de l’humanité. Un précédent fut établi par Jéhovah Dieu lorsqu’il divisa sa période de création en six jours ou unités de temps, couronnés par un septième jour de repos (Gen. 2:2, 3). La référence suivante faite à un cycle de sept jours concerne Noé à l’époque du déluge, mais il n’est pas fait mention d’un septième jour consacré au repos (Gen. 7:4, 10; 8:10, 12). On célébrait des périodes de sept jours lors des mariages à Paddan-Aram et en Philistie (Gen. 29:27, 28; Juges 14:12, 17). On observa également un deuil de sept jours lors des funérailles de Jacob (Gen. 50:10). Cependant, le récit biblique ne dit pas qu’à cette époque reculée les périodes de sept jours en question étaient des semaines débutant à jour fixe et se succédant régulièrement l’une après l’autre. Chez certains peuples de l’Antiquité, les cycles de sept jours étaient régis par les quatre phases de la lune et recommençaient avec chaque nouvelle lune. Comme un mois lunaire dure soit vingt-neuf soit trente jours, il n’était pas possible d’avoir une succession absolument régulière de cycles de sept jours.

En Genèse 24:55, il est fait référence à une période de dix jours. Dans l’Égypte ancienne, le temps était divisé en cycles de dix jours (trois cycles par mois). Ce système était sans aucun doute devenu familier aux Israélites lors de leur long séjour dans ce pays.

SOUS LA LOI

C’est en rapport avec les instructions données pour la Pâque que nous trouvons la première loi demandant d’observer une période précise de sept jours. Cela devint la fête annuelle des Gâteaux non fermentés que les Israélites célébrèrent par la suite après la Pâque. Le premier et le septième ou dernier jour devaient être des jours de repos. — Ex. 12:14-20; 13:6-10; voir SABBAT (JOUR DU).

Périodes de fêtes

La Loi avait bien sûr établi plusieurs périodes de fêtes qui duraient sept jours et ne commençaient ou ne finissaient pas nécessairement avec la semaine normale déterminée par le sabbat. Elles débutaient un jour particulier du mois lunaire et, par conséquent, un jour de la semaine différent d’année en année. C’était le cas de la fête des Gâteaux non fermentés qui commençait le lendemain de la Pâque et durait du 15 au 21 Nisan. C’était aussi le cas de la fête des Huttes qui se déroulait du 15 au 21 Éthanim. Comme la date de la fête des Semaines ou Pentecôte était fixée en comptant sept semaines plus un jour à partir du 16 Nisan, cette fête ne concordait pas toujours avec les semaines habituelles. — Ex. 12:2, 6, 14-20; Lév. 23:5-7, 15, 16; Deut. 16:9, 10, 13.

Les jours de la semaine ne portaient pas de nom mais un nombre, exception faite du septième jour, le “sabbat”. (Ex. 20:8.) C’était encore le cas à l’époque de Jésus et de ses apôtres, bien que le jour précédant le sabbat finît par être appelé la “Préparation”. — Mat. 28:1; Actes 20:7; Marc 15:42; Jean 19:31.

Le mot “sabbat” utilisé pour désigner des périodes de sept jours ou de sept ans

En raison de l’importance que l’alliance de la Loi attachait au sabbat, le septième jour, le mot “sabbat” était couramment utilisé pour désigner la semaine tout entière (Lév. 23:15, 16). De la même façon, il était employé pour nommer la septième année qui était une année sabbatique, c’est-à-dire de repos, pour la terre. Il servait également à désigner la période de sept ans, ou semaine d’années, se terminant par une année sabbatique (Lév. 25:2-8). La Mishnah juive utilise l’expression “semaine d’années” par deux fois. — Voir SOIXANTE-DIX SEMAINES.

SEMAINES (FÊTE DES)

{Article non traduit.}

SÉMAKIAH

{Article non traduit.}

SÉMEÏN

{Article non traduit.}

SEMENCE

Voir POSTÉRITÉ.

SEMEUR, SEMER

Autrefois, on semait généralement “à la volée”. Le semeur portait la semence dans un repli de son vêtement ou dans un récipient. Il lançait les graines devant lui dans un ample mouvement circulaire de la main qui partait de la réserve de semence jusqu’au côté opposé. En Palestine, les semailles duraient du mois d’octobre à la mi-​mars selon la semence.

LA BÉNÉDICTION DE JÉHOVAH EST ESSENTIELLE

C’est Jéhovah qui donne la semence, permet le processus de la germination et donne le soleil et la pluie grâce auxquels le champ produit de nombreuses fois la quantité semée (II Sam. 23:3, 4; És. 55:10). Tous les humains, qu’ils soient justes ou injustes, reçoivent ainsi des bienfaits du Créateur (Mat. 5:45; Actes 14:15-17). Mais puisqu’en général Jéhovah Dieu n’exerce pas un contrôle spécifique sur les facteurs qui rendent possible la croissance des plantes, des méchants jouissent parfois d’une récolte abondante alors que des justes, en raison de conditions défavorables, peuvent avoir une récolte catastrophique. — Voir Job 21:7-24.

Cependant, quand cela sert son dessein, Jéhovah peut bénir le semeur et lui donner d’abondantes récoltes ou, au contraire, causer la pénurie, selon la foi et l’obéissance du semeur. Par exemple, ayant l’intention de faire d’Israël une grande nation qui se multiplierait dans la Terre promise, Jéhovah a béni largement ses serviteurs obéissants. Quand Isaac séjournait en Canaan, il fut harcelé par les habitants du pays, mais Jéhovah le bénit, de sorte qu’il récolta cent mesures pour une mesure semée. — Gen. 26:12.

Les récoltes d’Israël étaient fonction de sa condition spirituelle. Jéhovah avait dit aux Israélites avant leur entrée en Terre promise: “Si vous continuez de marcher dans mes ordonnances et de garder mes commandements et si vous les pratiquez, (...) assurément le battage chez vous touchera à votre vendange, et la vendange touchera aux semailles.” La récolte serait si abondante qu’elle ne serait pas encore terminée qu’il faudrait de nouveau semer (voir Amos 9:13). Par contre, Dieu donna l’avertissement suivant: “Si vous ne m’écoutez pas et ne pratiquez pas tous ces commandements, (...) vous sèmerez votre semence pour rien, car vos ennemis la mangeront à coup sûr.” Et il ajouta: “Votre terre ne donnera pas sa production.” — Lév. 26:3-5, 14-16, 20; voir Jérémie 12:13; Aggée 1:6.

Il n’était pas permis de semer un mélange de graines,