• Nil
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    • Dans ce pays où il ne pleut pour ainsi dire pas, l’agriculture dépendait entièrement des inondations annuelles des basses terres. Lorsque les eaux de la crue étaient insuffisantes, il s’ensuivait une famine due à la sécheresse; en revanche, une crue excessive endommageait les systèmes d’irrigation (ainsi que les habitations). Les nilomètres (ou jauges servant à mesurer le niveau du Nil) découverts sur les sites archéologiques témoignent de l’intérêt que les Égyptiens attachaient au débordement du fleuve. Quand la crue est satisfaisante, le niveau du fleuve peut atteindre 7 mètres à la hauteur du Caire, alors qu’à Assouan son niveau maximum est généralement de 8 mètres. Sans ces inondations, le désert tout proche gagnerait du terrain jusqu’à envahir les berges de chaque côté. Néanmoins, la crue et la décrue du Nil ont été d’une régularité telle qu’à quelques exceptions près l’Égypte a de tout temps été réputée pour ses récoltes abondantes et son agriculture florissante.

      Ainsi, l’économie de l’Égypte était tributaire du Nil; cela est très bien illustré par le rêve de Pharaon, dans lequel sept vaches grasses montent du Nil et se mettent à paître dans l’herbe du fleuve, tandis que sept autres vaches, efflanquées celles-là, montent de la même source. Ce rêve signifiait avec justesse que des récoltes abondantes pourraient être englouties consécutivement à des années de disette dues à une crue insuffisante. — Gen. 41:17-21.

      Le débordement des eaux du Nil sur les berges fut utilisé pour illustrer l’avance des armées en marche (Jér. 46:7, 8; 47:2, 3), et le prophète Amos parla de la montée et de la décrue du Nil pour symboliser l’agitation qui allait secouer l’Israël infidèle (Amos 8:8; 9:5). D’autres prophètes comparèrent à l’assèchement du Nil la dévastation à venir de l’Égypte, à la suite du jugement de Dieu contre cette nation. Non seulement l’assèchement du fleuve condamnerait l’agriculture et l’élevage, mais il mettrait aussi en péril l’industrie de la pêche et la production de lin. — És. 19:1, 5-10; Ézéch. 29:9, 10; Zach. 10:11.

      Pour retenir une partie des eaux de la crue à des fins d’irrigation en période de pousse, les Égyptiens emprisonnaient le flot boueux dans de grands bassins au moyen de digues en terre. Aussi, lorsque Moïse tendit son bâton, l’eau du Nil, mais également celle des canaux, des étangs et toutes les “eaux emmagasinées” furent changées en sang. — Ex. 7:14-25.

      AUTRES CARACTÉRISTIQUES

      Outre qu’il servait à irriguer les terres et à abreuver les animaux domestiques, le Nil était aussi une source d’eau potable pour les Égyptiens (Ex. 7:18, 21, 24). En dehors de la phase initiale de l’inondation, l’eau était d’un goût très agréable. Au bord des canaux du Nil et des étangs couverts de roseaux poussaient en abondance des papyrus que les Égyptiens utilisaient comme matériau pour écrire et pour construire des bateaux (És. 18:2). Les rives et les étangs abritaient un grand nombre d’oiseaux sauvages qui se nourrissaient de grenouilles et d’autres créatures (Ex. 8:5, 9-11). Des gravures égyptiennes représentent des scènes de chasse aux oiseaux à partir de petites embarcations. On se baignait aussi dans les eaux du Nil, à l’exemple de la fille de Pharaon (Ex. 2:5). Une gravure égyptienne représente une baignade semblable, celle d’une femme de haut rang accompagnée de ses quatre servantes.

      Le Nil jouait un rôle de première importance dans la défense égyptienne contre les invasions. Les cataractes du sud rendaient difficile l’invasion du pays par la Nubie ou Éthiopie, tandis que les marécages du delta empêchaient toute pénétration massive de forces armées venues du continent asiatique. Selon certains biblistes, lorsque le roi assyrien Sennachérib se vanta d’assécher tous les canaux du Nil avec ses pieds, il exprimait sa confiance en sa capacité de venir à bout des fossés remplis d’eau qui entouraient les villes et les forteresses égyptiennes. — II Rois 19:24.

  • Nimrod
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    • NIMROD

      (peut-être “nous nous rebellerons” ou “rebellons-​nous”).

      Fils de Cusch, qui fut le principal ancêtre des humains à la peau noire (I Chron. 1:10; voir Jérémie 13:23). Nimrod fut le fondateur et le roi du premier empire postdiluvien. Il se distingue comme un puissant chasseur “devant” (au sens défavorable; héb. liphné; “contre” ou “en opposition avec”; voir Nombres 16:2; I Chroniques 14:8; II Chroniques 14:10) ou “en face de” Jéhovah (Gen. 10:9, NW, éd. de 1984, note en bas de page). Bien que dans ce cas certains biblistes prêtent un sens favorable à la préposition hébraïque qui signifie “en face de”, les targums juifs, les écrits de l’historien Josèphe et le contexte même de Genèse chapitre 10 laissent entendre que Nimrod était un puissant chasseur au mépris de Jéhovah.

      Le royaume de Nimrod commença avec les villes de Babel, d’Érech, d’Accad et de Calnéh, toutes au pays de Schinéar (Gen. 10:10). Par conséquent, ce fut vraisemblablement sous la direction de Nimrod que débuta la construction de Babel et de sa tour. Cette déduction est également en accord avec l’opinion juive traditionnelle. Josèphe a écrit: “Comme [Nimrod] aspirait à la tyrannie et (...) voulait porter [les hommes] à le choisir pour leur chef et à abandonner Dieu, il leur offrit de les protéger contre lui s’il menaçait la terre d’un nouveau déluge, et de bâtir à cet effet une tour si haute, que (...) les eaux ne pourraient s’élever au-dessus (...). Ce peuple insensé se laissa aller à cette folle persuasion qu’il lui serait honteux de céder à Dieu, et travailla à cet ouvrage.” — Histoire ancienne des Juifs, liv. I, chap. IV, par. 1.

      Après la construction de la tour de Babel, Nimrod étendit sa domination à l’Assyrie, où il bâtit “Ninive, et Réhoboth-Ir, et Calah, et Résen entre Ninive et Calah: c’est la grande ville”. (Gen. 10:11, 12; voir Michée 5:6.) Puisque, de toute évidence, l’Assyrie tire son nom d’Assur, l’un des fils de Sem, Nimrod, petit-fils de Cham, a dû envahir ce territoire sémite. Il semble donc que Nimrod fût le premier à devenir un puissant ou héros, non seulement comme chasseur d’animaux, mais aussi comme guerrier ou agresseur. — Gen. 10:8.