Que dit la Bible ?

Les instruments de musique et le culte chrétien

DE LA Genèse à la Révélation la Bible exalte la musique. Un ouvrage (Oxford Companion to Music) a fait cette remarque : “Tout au long de l’histoire ancienne du peuple juif (...) il est plus fait mention de la musique que chez aucun autre peuple. Pratiquement toutes les fêtes populaires s’accompagnaient de musique.” Kurt Sachs, musicologue, abonde dans le même sens quand il dit que “dans la littérature mondiale peu de livres ont joué un rôle aussi grand que la Bible dans l’histoire de la musique”. — The Rise of Music in the Ancient World.

Le texte de Genèse 4:21 appuie cette idée, car il nous apprend que Jubal “fut la souche de tous ceux qui manient la harpe et le chalumeau”. Du temps des patriarches on avait souvent recours au chant et aux instruments de musique, en particulier au tambourin, lors des festivités. — Gen. 31:27 ; Ex. 15:20 ; Juges 11:34.

Puisque la musique servait un but honorable lors des réjouissances, les Israélites faisaient abondamment usage de leurs instruments pour louer leur Dieu Jéhovah. Le roi David composa un psaume où il disait ceci : “Éveille-​toi, ô ma gloire ! Éveille-​toi, ô instrument à cordes ! Toi aussi, ô harpe ! Je réveillerai l’aurore.” Ailleurs, il disait : “Rendez grâce à Jéhovah sur la harpe ; sur un instrument à dix cordes, exécutez les mélodies pour lui.” (Ps. 57:8 ; 33:2). Harpiste de talent, David est le musicien le plus remarquable cité dans la Bible. C’est lui qui introduisit dans le rituel du temple une musique exécutée par des milliers de chantres et d’instrumentistes, et on lui devrait même l’invention de plusieurs instruments de musique. — I Sam. 16:16-18 ; I Chron. 25:1-31 ; II Chron. 7:6 ; 29:27.

Étant donné la place qu’elle occupait dans les activités profanes et religieuses des Hébreux, il est normal que la musique ait pris tant d’importance dans le rituel de leur culte, comme le montre une première liste d’instruments utilisés par David lors de la tentative de transfert de l’Arche, et une seconde liste lorsque celle-ci parvint enfin à Jérusalem. Songez également à l’orchestre et aux chœurs présents lors de la dédicace du temple de Salomon, alors que les musiciens donnaient des coups de cymbales, jouaient de la harpe et d’autres instruments à cordes, et que 120 prêtres sonnaient des trompettes ! Jéhovah appréciait-​il cette musique ? Certainement, car aussitôt après il remplit le temple de sa gloire (I Chron. 13:8 ; 15:28 ; II Chron. 5:11-14). Rien d’étonnant donc que l’on nous dise qu’aucune nation de l’Antiquité n’a su employer la musique dans le culte comme le firent les Hébreux !

Cette large utilisation de la musique pour louer Jéhovah à titre individuel ou collectif n’a pas empêché certaines consciences ainsi que quelques groupements religieux de trouver à redire à la présence d’instruments de musique dans le culte chrétien. On ignore généralement que des réformateurs, tels que Martin Luther, Jean Calvin et John Knox, étaient contre la musique d’orgue dans les services chantés à l’église, l’orgue étant pour eux “l’enseigne de Baal” et les instruments de musique une vanité au même titre que “l’encens et les cierges”. En général leurs adeptes les ont conservés dans la liturgie, mais il y a encore quelques dénominations religieuses qui ne peuvent se faire à l’idée d’incorporer des instruments de musique dans le culte chrétien.

Quelles objections et quels arguments ces personnes peuvent-​elles bien présenter pour soutenir leur point de vue ? Tout d’abord, elles montent en épingle l’absence de référence à la musique instrumentale chez les premiers chrétiens dans le texte des Écritures grecques chrétiennes. Malheureusement cela ne prouve rien. Certes, le culte chrétien peut se passer d’instruments de musique, mais les premiers chrétiens pouvaient très bien s’en servir à leurs réunions sans juger utile d’en faire mention, ou encore ils considéraient peut-être cette question comme de si peu d’importance qu’ils n’en ont parlé ni en bien ni en mal.

Une autre objection vient de ce que la musique d’orchestre faisait partie intégrante de la liturgie du temple, rituel que les chrétiens n’observent plus. Toutefois, si les prêtres ont sonné de la trompette lors de la dédicace du temple de Salomon, soutenus par les chanteurs lévites et par les instrumentistes, ce n’était pas exactement pour obéir à des prescriptions de la Loi de Moïse, comme brûler de l’encens ou veiller au costume des prêtres et au mobilier du tabernacle, dispositions typiques qui ont pris fin après avoir été accomplies. En supposant qu’il y ait un type prophétique derrière les instruments de musique, on ne voit pas très bien ce qu’ils pouvaient figurer.

Enfin on a émis l’argument que les premiers chrétiens modelaient leurs réunions d’après celles des synagogues et non d’après les cérémonies du temple, de sorte qu’ils n’avaient pas d’instruments de musique puisque rien ne dit que les Juifs employaient un orchestre dans leurs synagogues. Quoi qu’il en soit, il est certain que les chrétiens n’ont pas suivi en tous points le modèle des synagogues et qu’ils ont très bien pu ne rien voir de mal à se servir d’une harpe ou d’autres instruments à cordes.

Par contre, on pourrait fort justement retourner l’argument en rappelant que les Juifs christianisés étaient un peuple musicien et habitué à entendre de la musique aux cérémonies du temple, et qu’ils ont très bien pu employer des instruments de musique à leurs réunions.

Bien qu’il faille tenir compte que la musique peut servir à exalter des individualités, particulièrement chez les musiciens, on ne voit pas quel mal il pourrait y avoir à utiliser des instruments de musique avec raison et modération. Comme l’a dit une célèbre personnalité religieuse, bannir les instruments de musique du culte d’une “congrégation [chrétienne] est une aberration qui sent l’ascétisme”’. D’ailleurs, le manque d’éducation musicale du public actuel appelle la présence d’un orchestre pour aider les fidèles à chanter juste et en mesure, comme le font les Témoins de Jéhovah au moyen de disques.

Sous ce rapport, il serait bien de rappeler que les cantiques du Royaume enregistrés par la Société Watchtower sont conçus dans le but d’aider les chrétiens à suivre les exhortations suivantes de Paul, consignées en Éphésiens 5:18, 19: “Ne vous enivrez pas de vin : il s’y trouve de la débauche ; au contraire, remplissez-​vous d’esprit, vous parlant entre vous par des psaumes, des louanges de Dieu et des chants spirituels, chantant et vous accompagnant de musique dans votre cœur, pour Jéhovah.”

Ainsi, rien n’empêche un chrétien de se servir d’instruments de musique pour louer Dieu, du moment qu’il reste équilibré.