AUGUSTE (TROUPE D’)

Quand, ayant fait appel à César, l’apôtre Paul fut envoyé à Rome, on le confia à un officier (centurion) de la “troupe d’Auguste” nommé Julius (Actes 27:1). C’est à Césarée que Paul et les autres prisonniers furent remis à cet officier. — Actes 25:13; 26:30 à 27:1.

Il n’est pas possible d’identifier catégoriquement la “troupe d’Auguste” à laquelle appartenait Julius. Les lexiques grecs (voir Vine; Liddell et Scott) indiquent qu’employé dans un contexte militaire, le mot speira (“troupe”) désigne généralement un manipulus romain, c’est-à-dire un détachement de trois “centuries” ou comptant jusqu’à 300 hommes. Ils montrent néanmoins que ce terme peut désigner un corps d’armée plus important. Tel qu’il est employé dans les Écritures grecques, on pense qu’il se rapporte à une “cohorte” romaine (la dixième partie d’une légion, soit entre 400 et 1 000 soldats). Outre les légions romaines régulières, constituées de citoyens romains et divisées en cohortes, il y avait aussi des troupes auxiliaires, l’auxilia, composées de cohortes qui étaient recrutées parmi les Romains (non citoyens). Il s’agissait d’unités d’infanterie indépendantes, généralement stationnées aux frontières de l’empire. Contrairement aux cohortes des légions régulières, les cohortes auxiliaires portaient souvent un nom distinctif. On a trouvé des inscriptions portant les noms de Cohors I Augusta (latin) et Speira Augouste (grec), mais cela ne correspond pas forcément à la troupe dont nous parlons. Commentant Actes 27:1, The Interpreter’s Bible (t. IX, p. 332) dit à propos de la troupe d’Auguste: “Il s’agit vraisemblablement d’une cohorte auxiliaire dont nous savons qu’elle stationnait en Syrie à cette époque-​là.”

AUTEL

(héb. et gr. “lieu de sacrifice”).

Fondamentalement, une structure ou un lieu élevé sur lequel on offrait des sacrifices; on y brûlait aussi de l’encens en signe d’adoration du vrai Dieu ou d’une autre divinité.

LES AUTELS DU TABERNACLE

Lors de l’érection du tabernacle, on construisit deux autels d’après le modèle fourni par Dieu. L’autel des holocaustes (appelé également “l’autel de cuivre” [Ex. 39:39]) était en acacia et avait la forme d’une caisse creuse, probablement sans fond ni couvercle. Il avait 2,2 mètres de côté et 1,3 mètre de haut. Aux quatre angles supérieurs, il se terminait par quatre proéminences ou “cornes”. Ses quatre faces étaient recouvertes de cuivre, et sa partie supérieure était surmontée d’un rebord sous lequel était placé un grillage, un ouvrage en filet, “à l’intérieur”, “vers son milieu”. Aux quatre extrémités, près du filet, on fixa quatre anneaux dans lesquels on introduisait les deux barres recouvertes de cuivre qui servaient à porter l’autel. Cela peut signifier qu’on découpa une fente sur deux faces opposées de l’autel, afin d’y glisser le grillage, les anneaux faisant saillie de chaque côté. Les opinions des biblistes sont très divergentes à ce sujet. Beaucoup sont d’avis qu’il y avait deux séries d’anneaux et que ceux de la deuxième série, dans lesquels ont introduisait les barres servant à porter l’autel, étaient directement fixés à l’intérieur de l’autel. On fabriqua aussi des ustensiles de cuivre: des récipients et des pelles pour les cendres, des bols pour recueillir le sang des animaux, des fourchettes pour la viande et des porte-feu. — Ex. 27:1-8; 38:1-7, 30; Nomb. 4:14.

L’autel de cuivre pour les holocaustes fut placé à l’entrée du tabernacle (Ex. 40:6, 29). Bien qu’il fût relativement bas, ce qui n’exigeait donc pas de prévoir un moyen d’accès, il se peut que, pour faciliter la manutention des sacrifices placés sur l’autel, on ait surélevé le sol tout autour ou prévu une rampe d’accès (comparez avec Lévitique 9:22 où il est dit qu’Aaron “descendit” après avoir offert les sacrifices). Étant donné que l’animal offert en sacrifice devait être égorgé “sur le côté de l’autel, au nord” (Lév. 1:11), que “l’endroit des cendres grasses” enlevées de l’autel se situait à l’est (Lév. 1:16) et que le “bassin de cuivre” pour l’ablution des prêtres était à l’ouest (Ex. 30:18), le moyen d’accès à l’autel ne pouvait se trouver qu’au sud, le côté dégagé.

L’autel de l’encens

L’autel de l’encens ‘également appelé “l’autel d’or” [Ex. 39:38]) était lui aussi en acacia. La partie supérieure, recouverte d’or comme les côtés, était surmontée tout autour d’un rebord en or. Cet autel, qui avait environ 45 centimètres de côté et 90 centimètres de hauteur, comportait également quatre “cornes” faisant saillie aux quatre coins. Quatre anneaux d’or, deux de chaque côté, étaient fixés au-dessous de la bordure. On y introduisait les barres d’acacia recouvertes d’or qui servaient à porter l’autel (Ex. 30:1-5; 37:25-28). Un encens spécial était brûlé deux fois par jour sur cet autel, le matin et le soir (Ex. 30:7-9, 34-38). Comme en d’autres occasions, il est question d’un encensoir ou d’un porte feu pour brûler de l’encens, on devait probablement utiliser ces instruments pour le service à l’autel de l’encens (Lév. 16:12, 13; Héb. 9:4; Rév. 8:5; comparez avec II Chroniques 26:16, 19). Dans le tabernacle, l’autel de l’encens se trouvait juste devant le rideau qui séparait le Très-Saint du Saint; aussi disait-​on qu’il était “devant l’arche du témoignage”. — Ex. 30:1, 6; 40:5, 26, 27.

LES AUTELS DU TEMPLE

Avant la dédicace du temple de Salomon, les sacrifices étaient offerts au haut lieu de Gabaon, sur l’autel de cuivre qui avait été fabriqué dans le désert (I Rois 3:4; I Chron. 16:39, 40; 21:29, 30; II Chron. 1:3-6). L’autel de cuivre, qui fut ensuite fabriqué pour le temple, avait une surface de base environ 16 fois plus grande que celle de l’autel du tabernacle; il mesurait 9 mètres de côté et 4,5 mètres de haut (II Chron. 4:1). Étant donné sa hauteur, il fallait un moyen d’accès pour atteindre sa partie supérieure. Mais la loi de Dieu interdisait l’usage de degrés, pour que les prêtres ne risquent pas de montrer leur nudité (Ex. 20:26). Certains pensent que les caleçons de lin portés par Aaron et ses fils permirent de tourner cette loi et de faire des degrés (Ex. 28:42, 43). Toutefois, il semble probable qu’on fit une rampe pour accéder à l’autel des holocaustes. Josèphe (La guerre des Juifs,