INSTALLATION
Cérémonie d’entrée en fonction de la prêtrise. Aaron et ses fils furent choisis parmi les Kohathites, famille de la tribu de Lévi, pour servir de prêtres à Israël (Ex. 6:16, 18, 20; 28:1). Cette installation, qui dura sept jours, se déroula apparemment du 1er au 7 Nisan 1512 avant notre ère, alors qu’Israël campait au pied du mont Sinaï, en Arabie (Ex. 40:2, 12, 17). On venait d’achever la tente de réunion et on l’avait dressée le premier jour du mois. Jéhovah avait choisi la famille sacerdotale, aussi Moïse, le frère d’Aaron, reçut-il, en sa qualité de médiateur de l’alliance de la Loi, l’ordre de célébrer la cérémonie de sanctification et d’installation de la prêtrise. Les instructions relatives à cette cérémonie sont données en Exode chapitre 29, et la cérémonie elle-même est décrite en Lévitique chapitre 8.
Le premier jour, durant lequel la présence de Jéhovah était symbolisée par la colonne de nuée au-dessus du tabernacle (Ex. 40:33-38), Moïse rassembla tout ce qui allait servir aux sacrifices: le taureau, les deux béliers, la corbeille de gâteaux non fermentés, l’huile d’onction et les vêtements sacerdotaux. Conformément aux instructions reçues, il invita la congrégation d’Israël, c’est-à-dire probablement les anciens en tant que représentants de toute la congrégation, à se rassembler à l’entrée de la tente de réunion, à l’extérieur des tentures qui entouraient la cour. On avait sans doute enlevé l’écran protecteur de vingt coudées (8,80 mètres), afin que ces Israélites puissent observer ce qui se passait dans la cour. — Lév. 8:1-5; Ex. 27:16.
Moïse lava Aaron et ses fils, Nadab, Abihu, Éléazar et Ithamar (ou il leur prescrivit de se laver), dans le bassin de cuivre situé dans la cour, puis il revêtit Aaron de la magnifique tenue de grand prêtre (Nomb. 3:2, 3). Outre ces vêtements superbes, Aaron fut également paré des ornements représentant les qualités et les responsabilités de sa fonction. Après cela, Moïse oignit le tabernacle, son mobilier et tous ses ustensiles, ainsi que l’autel de l’holocauste, le bassin et les ustensiles pour le service. Ces choses furent ainsi sanctifiées, ou mises à part, pour être désormais utilisées exclusivement au service de Dieu. Enfin, Moïse oignit Aaron en versant de l’huile sur sa tête. — Lév. 8:6-12; Ex. 30:22-33; Ps. 133:2.
LE TAUREAU DE L’OFFRANDE POUR LE PÉCHÉ
Moïse revêtit ensuite les fils d’Aaron de vêtements spéciaux, après quoi il leur demanda ainsi qu’à leur père de poser les mains sur la tête du taureau de l’offrande pour le péché. Ce geste indiquait qu’ils reconnaissaient que l’offrande était faite pour eux, la maison sacerdotale. Après avoir égorgé le taureau, Moïse mit un peu de sang sur l’autel, puis il versa le reste à sa base, ce qui symbolisait la purification de la souillure causée par la nature pécheresse des prêtres qui officiaient à l’autel. Le sang déposé sur les cornes de l’autel signifiait de toute évidence que le pouvoir de ces dispositions sacrificielles résidait dans le sang versé de l’animal (Héb. 9:22). L’aspersion sur l’autel était également requise à l’occasion d’autres offrandes (Lév. 1:5, 11; 3:2; 4:6; 16:18). Toutefois, étant donné qu’il s’agissait du jour de l’“ordination” de la prêtrise et non du Jour des Propitiations pour les péchés de toute la nation, le sang du taureau ne fut pas porté dans le Très-Saint (voir Lévitique 16:14). Comme pour les autres offrandes pour le péché, on déposa sur l’autel la graisse qui était sur les intestins, l’excroissance du foie et les deux rognons et leur graisse (Lév. 4:8-10, 20, 26, 31). Le reste du taureau, avec sa peau et sa fiente, fut emporté et brûlé hors du camp par un des prêtres. — Lév. 8:13-17.
LES BÉLIERS SACRIFICIELS
Ensuite Aaron et ses fils appuyèrent leurs mains sur le bélier de l’holocauste, après quoi Moïse l’égorgea et fit l’aspersion d’un peu de son sang sur l’autel. Le bélier fut alors coupé en morceaux, lavé puis brûlé sur l’autel, vraisemblablement sans sa fiente et sa peau (Lév. 7:8). De même que le bélier de l’holocauste était offert entièrement, rien n’étant retenu pour être consommé par qui que ce soit, de même ces prêtres étaient complètement sanctifiés pour le saint service sacerdotal de Jéhovah. — Lév. 8:18-21; voir Lévitique 1:3-9.
Après que les prêtres eurent appuyé leurs mains sur l’autre bélier, le “bélier de l’installation”, celui-ci fut égorgé à son tour. Dans ce cas, toutefois, le sang fut utilisé différemment. On en mit une partie sur le lobe de l’oreille droite, sur le pouce de la main droite et sur le gros orteil du pied droit d’Aaron et de ses fils; ainsi, ils devaient utiliser pleinement les facultés représentées par ces parties du corps dans cet aspect de leur ministère qui consistait à offrir des sacrifices. Le reste du sang, Moïse en fit l’aspersion sur l’autel. — Lév. 8:22-24.
Avant d’être offerte de la manière habituelle, la graisse qui enveloppait les organes du second bélier fut placée sur la cuisse droite de l’animal avec un gâteau non fermenté de chacune des trois sortes contenues dans la corbeille. Le tout fut alors posé sur les paumes d’Aaron et de ses fils, puis balancé devant Jéhovah par Moïse, celui-ci ayant probablement placé ses mains sous celles des prêtres pour exécuter ce mouvement. Cette action signifiait que leurs mains étaient ‘remplies de pouvoirs’, c’est-à-dire remplies de dons sacrificiels et dotées de tout l’équipement et de tout le pouvoir nécessaires pour offrir les sacrifices, une de leurs tâches. Cela leur montrait également qu’ils avaient le droit, non seulement d’offrir les parties grasses sur l’autel, mais aussi de recevoir les dons prévus pour subvenir à leurs besoins, une disposition généreuse de Jéhovah à l’égard de sa prêtrise. La partie du bélier qui fut balancée, la cuisse droite, était la portion qui revenait généralement au prêtre qui officiait (Lév. 7:32-34; Nomb. 18:18). Mais, le jour de l’installation, elle fut entièrement consumée sur l’autel. Ainsi, elle fut à la fois présentée (balancée) devant Jéhovah et effectivement offerte, en reconnaissance du fait qu’elle était le don de Dieu pour sa prêtrise. — Lév. 8:25-28.
Moïse, qui avait officié en qualité de prêtre durant la cérémonie d’installation, reçut alors sa propre part, la poitrine du bélier d’installation, qu’il présenta d’abord en offrande balancée. — Lév. 8:29; voir aussi Exode 29:26-28.
Moïse prit une partie du sang du bélier et de l’huile d’onction (apparemment mélangés) et en fit l’aspersion sur Aaron et ses fils, ainsi que sur leurs vêtements, afin de les sanctifier et aussi de les associer à la fonction consistant à offrir les sacrifices, selon les instructions de l’esprit de Dieu. Il n’est dit nulle part que les fils d’Aaron furent oints par l’aspersion d’huile sur leurs têtes, comme leur père. — Lév. 8:30.
Aaron et ses fils vinrent alors à l’entrée de la tente de réunion. Là, ils firent cuire la partie de la chair du bélier qui n’avait pas été brûlée sur l’autel ni donnée à Moïse, et ils la mangèrent sur place avec les gâteaux qui restaient dans la corbeille. Toute la nourriture qui restait devait être brûlée le lendemain matin. Ce geste attirait l’attention sur la pureté et soulignait, en outre, le caractère parfait de leur sanctification et de leur service (parce que les aliments qu’ils mangèrent n’étaient ni putréfiés ni rassis, et que les restes furent détruits complètement). On notera également qu’il n’y avait pas de levain dans les gâteaux. — Lév. 8:31, 32; Ex. 29:31-34.
FIN DE L’INSTALLATION
L’installation dura sept jours, et les prêtres ne purent exercer pleinement leur fonction tant qu’elle ne fut pas terminée. Pendant les six jours qui suivirent leur ordination par Moïse, le médiateur, ils durent offrir les sacrifices suivants: chaque matin et chaque soir, un holocauste qui comprenait un jeune bélier ainsi qu’une offrande céréalière et une libation de vin. Durant les sept jours, jour et nuit, les prêtres nouvellement ordonnés devaient être en faction à l’entrée de la tente de réunion, montant “la garde obligatoire de Jéhovah”, afin de ne pas mourir. — Lév. 8:33-36; Ex. 29:35-42.
Le huitième jour, parfaitement équipés et installés dans leur fonction, les prêtres officièrent (sans l’aide de Moïse) pour la première fois, en accomplissant un service de propitiation pour la nation d’Israël. Les Israélites avaient particulièrement besoin d’être purifiés, non seulement à cause de leur nature pécheresse, mais aussi à cause de leur désobéissance dans l’affaire récente du veau d’or, ce qui leur avait valu la défaveur de Jéhovah (Lév. 9:1-7; Ex. 32:1-10). À la fin du premier service célébré par les prêtres nouvellement installés, Jéhovah manifesta son approbation et les confirma dans leur fonction en faisant sortir un feu miraculeux de la colonne de nuée située au-dessus du tabernacle, feu qui consuma ce qui restait du sacrifice sur l’autel. — Lév. 9:23, 24.
La Bible ne signale pas de cérémonie d’installation pour les successeurs d’Aaron. À l’évidence, une seule cérémonie d’installation suffisait pour que la maison aaronique et tous ses descendants mâles soient établis dans leurs fonctions sacerdotales une fois pour toutes et pour des temps indéfinis, jusqu’à l’installation du grand prêtre véritable et éternel, Jésus Christ. — Héb. 7:12, 17; 9:11, 12; voir GRAND PRÊTRE; PRÊTRE.