Rendons grâce à Jéhovah pour sa bonté de cœur
“Oh ! qu’on rende grâce à Jéhovah pour sa bonté de cœur et pour ses œuvres prodigieuses.” — Ps. 107:8.
1, 2. a) De quoi avons-nous besoin en période difficile ? b) Qu’est-ce qui fait souvent défaut dans le présent monde (II Tim. 3:1, 2) ?
QU’IL est agréable de pouvoir compter sur quelqu’un qui reste fidèlement à vos côtés quand vous traversez une période difficile ! Il vous est certainement déjà arrivé de vous sentir découragé et malheureux après avoir commis une faute ou cédé à une faiblesse. N’avez-vous pas été heureux alors de ce que, poussé par un amour désintéressé, un ami ait passé avec bonté sur votre faute et vous soit venu en aide pour vous relever de votre détresse ?
2 Comme le dit le livre des Proverbes, “un vrai compagnon aime en tout temps et est un frère né pour quand il y a de la détresse”. (Prov 17:17.) Malheureusement, les exemples de bonté motivée par un amour désintéressé ne sont pas fréquents de nos jours. Il arrive parfois que les blessures les plus douloureuses nous soient causées par ceux-là mêmes que nous considérions comme nos amis (Prov. 18:24). Inversement, de nombreuses personnes ne manifestent aucune gratitude quand on leur témoigne de la bonté ou quand on se montre plein d’attention envers elles. Beaucoup de maris, pour qui l’amour et la fidélité de leurs femmes sont un dû, ne leur expriment que très rarement leur gratitude pour toutes leurs attentions pleines d’amour. Il est vrai que de nombreuses femmes agissent de même envers leurs maris qui les chérissent. Mais quel bonheur quand on fait preuve de bonté et d’amour et que l’être ainsi aimé se montre reconnaissant !
3. D’après le livre des Psaumes, quel est le meilleur ami que nous puissions avoir ?
3 Toute la bonté de cœur que peuvent manifester les humains est évidemment bien faible comparée à celle que témoigne Celui dont nous devons rechercher et apprécier l’amitié plus que toute autre. C’est à la louange de ce Personnage qu’un psalmiste chanta : “Oh ! rendez grâce à Jéhovah, car il est bon ; car sa bonté de cœur est jusqu’à des temps indéfinis.” — Ps. 107:1.
UNE QUALITÉ PRÉCIEUSE
4, 5. a) Que faut-il entendre par l’expression “bonté de cœur” ? b) Comment se traduit-elle chez Jéhovah (Ps. 86:15) ?
4 Mais qu’est-ce que la “bonté de cœur” de Jéhovah dont parle le Psaume 107 ? Cette qualité sous-entend un amour qui pousse à s’intéresser activement aux autres. L’expression “bonté de cœur” traduit l’hébreu ḥèsèdh, qui marque l’idée de bonté ou d’égards motivés par l’amour. Mais tel n’est pas son seul sens. Selon le professeur R. E. Perry, ḥèsèdh “désigne soit chez Dieu soit chez l’homme une attitude née de relations mutuelles”, et il “exprime ‘la bonté’ ou ‘l’aide’ dont on est l’objet de la part d’un supérieur. (...) Le principal autre sens de [ḥèsèdh] est celui d’‘amour fidèle’”. La fidélité est donc incluse dans la “bonté de cœur” manifestée par Dieu. Ainsi, selon la Version standard révisée (angl.), Salomon dit à Dieu qu’il ‘a fait preuve d’un grand et fidèle amour [ou “bonté de cœur”] envers David, son père’. — II Chron. 1:8 ; comparez avec II Samuel 9:1-7.
5 La bonté de cœur de Jéhovah n’est donc pas un sentiment superficiel comme la faveur que peut accorder un roi humain versatile. Non, elle sous-entend la solidarité et la fidélité. Jéhovah attache beaucoup d’importance à cette qualité qu’il aime manifester, surtout envers ses créatures fidèles. Elle doit être également très appréciée par ceux qui en sont l’objet. C’est pourquoi David écrivit : “Combien est précieuse ta bonté de cœur, ô Dieu ! Et à l’ombre de tes ailes se réfugient les fils des hommes.” — Ps. 36:7.
6. Pourquoi devons-nous nous examiner par rapport à la bonté de cœur de Jéhovah ?
6 Selon une loi fondamentale de l’univers physique, à toute action correspond une réaction contraire et de force égale. Mais ce n’est pas automatiquement le cas dans le domaine spirituel. Chacun de nous peut se poser cette question : Comment est-ce que je réagis à la bonté de cœur manifestée par Dieu ? Beaucoup trouveront qu’il est difficile de répondre à cette question parce que la “bonté de cœur” leur paraît être une notion plutôt abstraite. Mais n’avez-vous jamais réfléchi, au moyen de quelques exemples, à la façon bien concrète dont nous avons été touchés par la bonté de cœur de Jéhovah ? Si vous le faites, vous n’en apprécierez que davantage cette qualité divine, qui vous attirera plus encore vers Jéhovah.
UN DIEU BON POUR TOUS
7. Dieu ne témoigne-t-il sa bonté de cœur qu’à ceux qu’il approuve ?
7 Bien que Jéhovah manifeste son amour fidèle ou sa “bonté de cœur” envers ceux qui ont gagné son approbation, cela ne signifie en aucun cas qu’il n’est pas bon pour ceux qui n’ont pas noué de telles relations avec lui. Quand il était sur la terre, son Fils déclara : “Il [le Très-Haut] est bon pour les ingrats et les méchants. Continuez donc à vous rendre miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux.” (Luc 6:35, 36). Aux habitants de Lystres, des adorateurs d’idoles, l’apôtre Paul pouvait dire que Dieu ‘ne s’est pas laissé sans témoignage : il a fait du bien, vous donnant du ciel des pluies et des saisons fécondes, remplissant à satiété vos cœurs de nourriture et de joie’. (Actes 14:17.) Tout cela est une faveur imméritée de la part de Dieu, une expression de sa grande miséricorde envers l’humanité en général.
8. a) La création nous donne-t-elle des raisons de rendre grâce à Jéhovah (Ps. 33:5) ? b) Quelles autres raisons avons-nous de remercier Dieu ?
8 Il est très facile de considérer tout ce que nous avons comme un dû. Mais réfléchissez un instant. Comment décririez-vous la couleur du ciel ou la beauté d’une fleur à un aveugle-né ? Pourriez-vous expliquer à une personne sourde depuis sa naissance ce que vous ressentez quand vous écoutez les oiseaux, une conversation ou une musique agréable ? Cette capacité de voir et d’entendre, capacité que possèdent la grande majorité des humains, est vraiment une bénédiction. Mais en remerciez-vous souvent Dieu, le Créateur (Prov. 20:12 ; Ex. 4:11) ? Toutefois, nous avons bien d’autres raisons de louer Jéhovah et de lui rendre grâce. Ces raisons, nous les trouvons dans ses œuvres prodigieuses grâce auxquelles il nous est possible de recevoir son approbation. Ainsi, non seulement nous sommes les objets de la bonté que Dieu témoigne en général à tous les humains, mais nous pouvons en plus bénéficier de son amour fidèle, sa bonté de cœur, qu’il manifeste envers “les fils des hommes” qui acceptent ses dispositions miséricordieuses et qui le servent avec reconnaissance. — Ps. 107:8.
9. Quelle était la situation des Éphésiens, et comment certains d’entre eux sont-ils devenus chrétiens ?
9 L’apôtre Paul écrivit que les chrétiens non juifs d’Éphèse étaient auparavant ‘sans Christ, éloignés de l’État d’Israël et étrangers aux alliances de la promesse, qu’ils n’avaient pas d’espérance et qu’ils étaient sans Dieu dans le monde’. (Éph. 2:11, 12.) Mais comme la volonté de Dieu était que Juifs et non-Juifs aient la possibilité d’accepter le Christ, le message de la réconciliation fut transmis aux non-Juifs (Éph. 2:16 ; Col. 1:21, 22 ; II Cor. 5:18-21). C’était pour ces derniers une raison particulièrement grande de remercier Dieu pour sa miséricorde.
10. De même, quelle raison avons-nous de rendre grâce à Dieu ?
10 Avons-nous moins de raisons de rendre grâce à Dieu ? Pensez aux millions de gens qui sont encore aveuglés quant aux enseignements trompeurs de la fausse religion (II Cor. 4:3, 4 ; Mat. 15:8, 9, 14). Alors que vous aussi vous étiez ‘sans espérance et sans Dieu dans le monde’, vous connaissez maintenant la Parole de Jéhovah et vous pouvez le servir. Remerciez-vous régulièrement Jéhovah de vous avoir permis d’apprendre la vérité et de devenir son ami ?
11. Comment Jéhovah a-t-il encore fait preuve de bonté envers les Éphésiens ?
11 Considérons un aspect plus personnel de cette question. Quand les chrétiens d’Éphèse connurent la vérité, un grand nombre d’entre eux étaient sans doute comme les habitants de l’ancienne Corinthe, ‘fornicateurs, idolâtres, adultères, hommes qu’on entretient pour assouvir sur eux des appétits contre nature, voleurs, gens avides, ivrognes, insulteurs, extorqueurs’. (I Cor. 6:9-11.) Mais ils purent obtenir miséricorde parce que Jéhovah avait envoyé son Fils sur la terre, afin que celui-ci pourvoie au sacrifice propitiatoire pour les péchés. C’est pourquoi Paul rappela aux Éphésiens qu’ils avaient obtenu ‘le pardon de leurs fautes, selon la richesse de la faveur imméritée’ de Dieu (Éph. 1:7). En étant disposé à pardonner leurs péchés, Dieu ne manifestait-il pas de façon merveilleuse sa bonté de cœur ? Et nous, bénéficions-nous de sa bonté de cœur ?
12, 13. a) Comme le laisse entendre Tite 3:3-5, de quoi avons-nous conscience quant à notre passé ? b) Quelle raison personnelle avons-nous donc de rendre grâce à Dieu ?
12 Nous avons tous conscience de notre passé. Nous n’ignorons pas les nombreux péchés que nous avons commis, sans parler de ceux dont nous ne nous souvenons pas, et pour lesquels nous avons besoin du pardon divin. Ne sommes-nous pas émus quand nous pensons que, grâce à son amour et à sa miséricorde, Dieu est disposé à nous pardonner ? C’est une manifestation de sa bonté envers nous parce que nous exerçons la foi dans le sacrifice de Jésus. Supposons que la première fois que vous portez un nouveau costume que vous aimez beaucoup, vous le tachiez. Vous le confiez donc au nettoyage, mais vous êtes anxieux, car vous vous demandez si la tache pourra être enlevée. Quelle joie quand, reprenant votre costume, vous constatez qu’il n’est plus taché ! Quelle doit être alors notre réaction en pensant que Jéhovah a pardonné les péchés que nous avions commis et qui étaient autant de taches pour nous ! N’est-ce pas un témoignage magnifique de la faveur imméritée de Jéhovah ? — Ps. 103:3, 12-14 ; Nomb. 14:19.
13 Incontestablement, nous avons de bonnes raisons de louer Dieu et de lui rendre grâce pour sa faveur imméritée. Cependant, à nous qui sommes devenus membres de son peuple, ses adorateurs chrétiens, Dieu a prouvé de bien d’autres manières encore sa fidélité en nous venant en aide poussé par sa grande bonté de cœur.
SA BONTÉ DE CŒUR ENVERS SON PEUPLE
14. Qu’est-ce qui nous incite encore à remercier Jéhovah ?
14 Il y a bien longtemps que les adorateurs de Jéhovah ont pu constater avec quel amour fidèle leur Dieu agissait envers eux. L’examen de quelques exemples bibliques vous aidera probablement à discerner d’autres raisons encore pour lesquelles vous devez rendre grâce à Dieu.
15. Comment Jéhovah a-t-il délivré les Israélites de l’esclavage en Égypte ?
15 Le livre de l’Exode nous relate comment Jéhovah a conduit son peuple depuis l’Égypte, où il l’avait délivré de l’esclavage, jusqu’à la rive occidentale de la mer Rouge, puis comment il partagea miraculeusement les eaux de la mer pour que les millions d’Israélites et ceux qui les accompagnaient puissent la traverser sains et saufs. Quand les Égyptiens tentèrent de s’opposer à la délivrance opérée par Jéhovah, celui-ci se servit des eaux de la mer Rouge pour les détruire tous, y compris le puissant pharaon (Ex. 14:21-30 ; Ps. 136:1, 10-15). Comment auriez-vous réagi si vous aviez été parmi les Israélites ?
16. Comment les Israélites ont-ils réagi ?
16 Arrivés sains et saufs sur l’autre rive, Moïse et les fils d’Israël rendirent grâce à Jéhovah en lui chantant ce cantique : “Qui est comme toi qui te montres puissant en sainteté ? (...) Dans ta bonté de cœur tu as conduit le peuple que tu as recouvré ; dans ta force tu le mèneras assurément vers ton saint lieu de résidence.” (Ex. 15:11-13). Dieu les ayant conduits et protégés, les Israélites furent convaincus qu’il continuerait d’agir ainsi en leur faveur jusqu’à leur entrée en Terre promise (Ex. 15:17). Cette action de Dieu était un témoignage non pas seulement de sa puissance, mais aussi de sa bonté de cœur, pour laquelle ils le remerciaient et le louaient.
17. Quel parallèle pouvons-nous établir entre cette époque-là et les actions de Dieu à notre époque ?
17 Réagissez-vous de la même manière ? Peut-être pensez-vous qu’à notre époque Dieu n’est pas intervenu d’une manière aussi directe pour opérer une délivrance. Mais que faites-vous des nombreux cas où, de nos jours, des adorateurs de Jéhovah ont été affranchis de certaines restrictions ou de la persécution ? Quand vous apprenez des nouvelles de ce genre, avez-vous tendance à n’y prêter qu’une attention plutôt tiède tout en retournant rapidement à vos occupations habituelles ? Ainsi, après avoir dû enseigner la Bible et se réunir “clandestinement” pendant de nombreuses années à cause de l’interdiction du gouvernement, les Témoins de Jéhovah d’Espagne, du Portugal et de Grèce sont maintenant libres d’effectuer leur œuvre d’enseignement biblique. N’est-ce pas réjouissant ? N’est-ce pas une preuve de la bonté de cœur de Jéhovah ? Il aurait très bien pu laisser les choses continuer ainsi, mais telle n’était pas sa volonté. Réagissez-vous comme les Israélites en louant Jéhovah et en lui rendant grâce pour sa bonté de cœur ? Avez-vous fait part de ces exemples de délivrance à d’autres personnes, ce qui revient en quelque sorte à chanter des louanges à Dieu pour sa bonté de cœur ? — Col 3:16.
18. Comment beaucoup d’entre nous ont-ils pu constater personnellement la bonté de cœur de Jéhovah (Ps. 22:4, 7, 8) ?
18 Il se peut aussi que vous ayez vous-même des raisons personnelles de remercier Jéhovah pour sa bonté de cœur. Peut-être avez-vous été l’objet de moqueries à cause de votre attachement aux principes chrétiens. Vous avez pu refuser d’agir malhonnêtement à votre travail, de tricher à l’école ou de vous mêler aux bavardages calomnieux de votre quartier (Éph. 6:5-8 ; Héb. 13:18 ; I Tim. 5:13). On a pu aussi chercher à vous faire transiger avec votre conscience à propos de votre culte (Dan. 3:16-18 ; Rév. 18:4, 5). Ces railleries ou ces pressions n’étaient certainement pas agréables. Mais voilà qu’elles ont fini par cesser. Vos adversaires se sont peut-être lassés ou en sont venus à respecter votre attachement aux principes de la Bible. L’important, c’est que vous ayez défendu la souveraineté de Dieu en faisant ce qui est juste à ses yeux et qu’il vous ait aidé à rester ferme jusqu’à ce que vienne le soulagement. N’est-ce pas un témoignage de sa bonté de cœur pour laquelle vous pouvez le louer et le remercier ? — Ps. 22:22, 25 ; 23:6.
19. Quand le roi David réussit enfin à faire venir l’Arche de l’alliance à Jérusalem, comment a-t-il réagi ?
19 La Bible nous offre maints autres exemples historiques de la bonté de cœur de Dieu. S’il manifesta cette qualité, c’était souvent pour favoriser le vrai culte. On peut citer un cas qui concernait le coffre sacré appelé Arche de l’alliance, qui symbolisait la présence de Jéhovah en Israël (Ex. 25:10-22). Après l’entrée des Israélites en Terre promise, l’Arche était restée pendant des années, non pas dans sa tente à Siloh, mais à Kiriath-Jéarim. David voulut la faire transporter à Jérusalem où il s’était assis sur le trône de Jéhovah. Sa première tentative échoua (I Chron. 13:1-14). Finalement, il réalisa son dessein en la faisant transporter par les Lévites, conformément aux instructions divines (I Chron. 15:1-28). Cet événement extrêmement important suscita ces louanges : “Rendez grâce à Jéhovah, car il est bon, car sa bonté de cœur est jusqu’à des temps indéfinis.” — I Chron. 16:1, 8, 34-36.
20. Qu’est-ce que nous devons considérer comme une manifestation de la bonté de cœur de Jéhovah ?
20 Réagissez-vous de la même manière quand des progrès sont réalisés en faveur du vrai culte (És. 2:2, 3) ? De nouvelles dispositions peuvent être prises pour permettre à davantage de personnes de connaître Jéhovah. Un nouveau livre peut être utilisé pour enseigner les vérités bibliques, à moins qu’il ne s’agisse d’un numéro spécial de La Tour de Garde ou de Réveillez-vous ! dont le but est de convaincre une certaine catégorie de gens de la nécessité de servir Dieu. Il peut s’agir encore de l’adoption de meilleures dispositions concernant les anciens de la congrégation. Réagissez-vous alors comme David en remerciant Jéhovah pour sa bonté de cœur qui se manifeste par de tels progrès dans la pratique du vrai culte ? Il y a certainement de bonnes raisons d’agir ainsi.
21. En 536 av. n. è., quelle construction fut considérée par les vrais adorateurs comme une preuve de la bonté de cœur de Dieu ?
21 Tout en considérant votre propre cas, examinez encore cet autre exemple biblique. Le deuxième mois lunaire (avril-mai) de l’an 536 avant notre ère, les Juifs qui étaient revenus de leur exil à Babylone commencèrent à reconstruire le temple de Jéhovah à Jérusalem. Ils ne s’étaient pas libérés eux-mêmes de Babylone et ce n’est pas eux qui avaient eu l’idée de reconstruire le temple. Le mérite en revenait à Jéhovah (Esdras 1:1, 5). Les Juifs devaient-ils considérer ce programme de reconstruction comme quelque chose de banal ? Nous lisons : “Les bâtisseurs posèrent les fondements du temple (...). Et [les prêtres et les Lévites qui observaient les travaux] commencèrent à répondre, louant Jéhovah et lui rendant grâce, ‘car il est bon, car sa bonté de cœur envers Israël est jusqu’à des temps indéfinis’. Quant à tout le peuple, il poussait de grands cris en louant Jéhovah, parce qu’on posait les fondements de la maison de Jéhovah.” — Esdras 3:10, 11.
22. Quel parallèle peut-on établir avec notre époque, et quelle doit être notre réaction (Esdras 3:1 ; Ps. 149:1) ?
22 Qu’en est-il aujourd’hui ? Votre congrégation, qui louait naguère un lieu de réunions, a peut-être construit récemment sa propre Salle du Royaume. Peut-être a-t-elle agrandi ou rénové la Salle du Royaume. Il se peut encore que le nombre des assistants aux réunions augmente et que de nouvelles familles, qui s’intéressent depuis peu à la Bible, fréquentent maintenant vos réunions. De nombreux membres de votre congrégation ont-ils entrepris le service de pionnier auxiliaire ? Reconnaissez-vous dans tout cela la main de Jéhovah ? Reconnaissez-vous que c’est lui qui est à l’origine de ces beaux résultats, qu’il a accordé son esprit et sa bénédiction ? Êtes-vous conscient que ce sont là autant de manifestations de la grande bonté de cœur de Jéhovah ? Cela vous rend-il joyeux ?
23. Que pouvons-nous conclure quant aux actions de Dieu en notre faveur ? Mais qu’est-ce qu’il nous faut encore examiner ?
23 Il est incontestable que les chrétiens ont bien des raisons de louer Jéhovah et de lui rendre grâce pour sa bonté de cœur. Celle-ci est manifeste dans son dessein révélé et peut procurer des bienfaits à tous les humains, témoins de ses œuvres créatrices. Nous bénéficions de sa bonté de cœur individuellement, mais aussi en tant que membres de son peuple. Mais comment pouvons-nous, sur le plan pratique, rendre grâce à Jéhovah pour sa bonté de cœur ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant.