4:22). Étant donné qu’il avait sauvé la vie des Israélites, Jéhovah ordonna que “tout premier-né mâle qui ouvre toute matrice parmi les fils d’Israël, parmi hommes et bêtes”, soit sanctifié pour lui (Ex. 13:2). C’est ainsi que les fils premiers-nés étaient voués à Dieu.

Plus tard, à la place des fils premiers-nés d’Israël âgés d’au moins un mois, Jéhovah prit les hommes de la tribu de Lévi, sans doute en plus des 300 Lévites premiers-nés (comparer Nombres 3:21, 22, 27, 28, 33, 34 avec 3:39). Comme le nombre des premiers-nés d’Israël dépassait de 273 le nombre des Lévites, une rançon de cinq sicles devait être payée à Aaron et à ses fils pour chacun de ces 273 premiers-nés. De même, Jéhovah prit les animaux domestiques des Lévites pour remplacer les premiers-nés des animaux domestiques des autres tribus (Nomb. 3:40-48). À partir de ce moment-​là, tout premier-né mâle devait être présenté devant Jéhovah, au tabernacle ou au temple, après la période d’impureté de la mère et être racheté par le paiement de la valeur estimative pour tout mâle entre un mois et cinq ans, soit “cinq sicles d’argent, selon le sicle du lieu saint”. — Lév. 12:1-3; 27:6; Nomb. 18:15, 16.

Les premiers-nés mâles des animaux purs, tels que le taureau, l’agneau ou le bouc, ne devaient pas être rachetés. On ne devait pas faire travailler un taureau ni tondre un agneau premier-né. Ils devaient plutôt être offerts en sacrifice à Jéhovah au tabernacle ou au temple, le huitième jour après leur naissance (Ex. 22:30; Nomb. 18:17; Deut. 15:19, 20). Si toutefois l’animal avait une tare, il ne devait pas être sacrifié à Jéhovah mais il devait être mangé dans la maison de son propriétaire. — Deut. 15:21-23.

Le premier-né d’un âne, un animal impur, ne pouvait pas être offert en sacrifice et, par conséquent, devait être racheté; pour cela, on lui substituait un mouton. Sinon, on devait lui briser la nuque, car il appartenait à Jéhovah et ne pouvait être utilisé par l’homme (Ex. 13:12, 13; 34:19, 20). Cependant, nous lisons en Lévitique 27:27: “S’il est d’entre les bêtes impures et que l’homme doive le racheter selon la valeur estimative, alors il devra donner un cinquième en sus. Mais si on ne le rachète pas, alors on devra le vendre selon la valeur estimative.” Certains commentateurs pensent que ce texte est une modification du commandement relatif au rachat d’un âne. Il semble plutôt que Lévitique 27:27 traite d’un problème différent. Au lieu de parler d’un animal impur, comme un âne, les paroles “s’il est d’entre les bêtes impures” peuvent se rapporter à un animal qui était impur en ce sens qu’il ne convenait pas pour un sacrifice à cause d’une tare quelconque.

Jésus Christ est appelé “le premier-né de toute création” ainsi que “le premier-né d’entre les morts”. (Col. 1:15, 18; Rév. 1:5; 3:14.) Sur la terre, il était le premier-né de Marie et il fut présenté au temple conformément à la loi de Jéhovah (Luc 2:7, 22, 23). L’apôtre Paul parle des disciples de Jésus Christ qui ont été inscrits dans les cieux comme de “la congrégation des premiers-nés”. — Héb. 12:23.

PRÉPARATION

Nom donné au jour précédent le sabbat hebdomadaire et au cours duquel les Juifs préparaient le sabbat.

Quand Jéhovah commença à fournir la manne aux Israélites dans le désert, il leur ordonna d’en ramasser une double ration le sixième jour, car ils ne devaient pas travailler le jour du sabbat ou septième jour. Ainsi, pour préparer le sabbat hebdomadaire, les Juifs récoltaient davantage de manne, puis la faisaient cuire ou bouillir (Ex. 16:5, 22-27). Avec le temps, comme l’explique Marc, “le jour avant le sabbat” en vint à être appelé Préparation (Marc 15:42). (Nous trouvons une similitude avec le terme allemand Samstag [samedi] qui est aussi appelé Sonnabend [littéralement “le soir du soleil”] ou “le soir avant dimanche” [Sonntag].) Le jour de la Préparation chez les Juifs prenait fin au coucher du soleil du jour qu’on appelle aujourd’hui vendredi, et le jour du sabbat commençait à ce moment-​là, puisque les jours juifs commençaient le soir et se terminaient le soir suivant.

Le jour de la Préparation, les gens préparaient les repas du lendemain, jour du sabbat, et terminaient tout autre travail urgent qui ne pouvait attendre la fin du sabbat (Ex. 20:10). La Loi stipulait que le cadavre d’un homme qui avait été exécuté et pendu à un poteau ‘ne devait pas passer la nuit sur le poteau’. (Deut. 21:22, 23; voir Josué 8:29; 10:26, 27.) Or, Jésus et les malfaiteurs exécutés à ses côtés étaient sur des poteaux l’après-midi du jour de la Préparation; il était donc important pour les Juifs de hâter leur mort si nécessaire pour pouvoir les mettre au tombeau avant le coucher du soleil, d’autant plus que le jour qui allait commencer ce soir-​là n’était pas seulement un sabbat ordinaire (le septième jour de la semaine); c’était le 15 Nisan, et ce jour-​là était toujours un sabbat (Lév. 23:5-7). Il s’agissait donc d’un “grand” sabbat (Jean 19:31, 42; Marc 15:42, 43; Luc 23:54). Josèphe cite un décret de César Auguste selon lequel les Juifs n’étaient “point contraints de comparaître en jugement ni le jour du sabbat, ni la veille du sabbat après neuf heures”. Cela laisse entendre qu’ils commençaient à préparer le sabbat le vendredi à la neuvième heure. — Histoire ancienne des Juifs, traduction d’Arnauld d’Andilly, liv. XVI, chap. X, par. 2.

À propos du matin où Jésus a été jugé et a comparu devant Pilate, c’est-à-dire le matin du 14 Nisan (le jour de la Pâque ayant commencé la veille au soir), nous lisons en Jean 19:14: “C’était la Préparation de la Pâque.” (Da, Li, MN, Sg). D’après certains biblistes, il faut comprendre par là que les Juifs faisaient des préparatifs pour la Pâque, et c’est ce que laissent entendre certaines traductions (BN, Ku). Or, ceci signifierait que la Pâque n’avait pas encore été célébrée, alors que les récits évangéliques montrent clairement que Jésus et ses apôtres l’avaient célébrée la nuit précédente (Luc 22:15; Mat. 26:18-20; Marc 14:14-17). Le Christ a parfaitement respecté les dispositions de la Loi, y compris celles qui concernaient la célébration de la Pâque le 14 Nisan (Ex. 12:6; Lév. 23:5; voir PÂQUE). Le jour du jugement et de la mort de Jésus pouvait néanmoins être considéré comme la Préparation de la Pâque en ce sens que c’était la préparation de la fête des Gâteaux non fermentés qui durait sept jours et allait débuter le lendemain. Étant donné que cette fête suivait immédiatement la Pâque, on l’incluait souvent dans le terme Pâque. De plus, le lendemain du 14 Nisan était toujours un sabbat; en outre, en l’an 33 de notre ère, le 15 Nisan tombait le jour du sabbat hebdomadaire; c’était par conséquent un “grand” ou double sabbat.

PRÉPUCE

{Article non traduit.}