Les fêtes spirituelles anciennes et modernes

JÉHOVAH DIEU, le Tout-Puissant, est notre grand Créateur. Ses œuvres le font apparaître comme un Souverain sage, juste et plein d’amour. Mieux que quiconque, il connaît nos besoins en tant qu’humains et sait ce qui peut nous rendre heureux. Dans sa sagesse, il ne s’est pas contenté de nous créer avec certains besoins fondamentaux, mais il a fait en sorte que nous puissions les satisfaire. — Ps. 104:24 ; 145:16-18.

La terre produit en abondance tout ce que le Créateur a prévu pour satisfaire nos besoins physiques, que ce soit la nourriture, le vêtement ou le logement. Avec amour, il a également pourvu à tout ce qui est nécessaire pour satisfaire nos besoins d’ordre affectif : voir et entendre de belles choses, recevoir l’affection et l’amitié de ceux qui nous sont chers et connaître les joies et les bénédictions qui découlent de la vie de famille.

De la même manière, Jéhovah a pourvu à la satisfaction de nos aspirations intellectuelles et spirituelles qui résultent de nos capacités de raisonner, de notre soif de connaissances et de notre tendance innée à rendre un culte à la divinité. Nous voulons connaître le but de notre vie, savoir d’où nous venons et ce qu’est notre destinée. Oui, nous voulons savoir à qui nous sommes redevables de toutes les bénédictions de la vie et quel est pour nous le meilleur moyen de remplir la mission pour laquelle nous avons été créés, afin de montrer notre gratitude pour tout ce que nous avons reçu. Pour satisfaire en nous ces besoins fondamentaux, Jéhovah a entrepris dès l’origine de nous faire connaître ses décisions par le moyen de serviteurs qu’il s’est choisis. Dans les temps anciens, Dieu a particulièrement employé le prophète Moïse pour révéler aux hommes ses desseins et sa volonté.

L’institution des sabbats et des fêtes constituait l’une des dispositions pleines d’amour prises par Jéhovah en faveur de son peuple d’autrefois pour lui permettre de mieux le connaître et de jouir d’autres bénédictions spirituelles. Ces fêtes mettaient en évidence l’amour avec lequel Dieu prenait soin de son peuple, veillant à son bonheur non seulement sur le plan spirituel, mais dans bien d’autres domaines encore.

LES FÊTES ANNUELLES À JÉRUSALEM

Si nous examinons ce qui se passait à cette époque, nous constatons que les trois grandes fêtes annuelles qui se célébraient à Jérusalem, le centre du culte de Jéhovah, revêtaient une importance tout à fait remarquable. Leur signification prophétique est particulièrement intéressante pour nous aujourd’hui. “Trois fois par an tout mâle de chez toi devra paraître devant Jéhovah, ton Dieu, dans le lieu qu’il choisira.” (Deut. 16:16). Notons que ces fêtes présentaient certains aspects très caractéristiques. Elles devaient être des occasions de grandes réjouissances : “Et tu devras te réjouir durant ta fête (...), et tu devras n’être que joyeux.” (Deut. 16:14, 15). De nombreux sacrifices devaient être offerts. Une disposition particulièrement impérieuse spécifiait que personne ne devait se présenter les mains vides, chacun devant apporter un don proportionné aux bénédictions d’ordre matériel qu’il avait reçues de Jéhovah (Deut. 16:16, 17). Enfin, tous les sept ans, à l’occasion de l’une de ces fêtes, on donnait lecture de la Loi de Moïse. — Deut. 31:10-13.

La première de ces fêtes était celle des Gâteaux non fermentés (Deut. 16:1-8). Elle suivait immédiatement la célébration de la Pâque et durait sept jours. Les gâteaux non fermentés, ou pains non levés, étaient censés rappeler aux Israélites qu’ils avaient fui l’esclavage en Égypte d’une manière si précipitée que la pâte n’avait pas eu le temps de lever dans leurs pétrins (Ex. 12:33, 34). Soulignant l’aspect prophétique de cette fête, l’apôtre Paul écrivit : “Christ notre Pâque a vraiment été sacrifié. Célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, ni avec du levain de malice et de méchanceté, mais avec les gâteaux non fermentés de la sincérité et de la vérité.” — I Cor. 5:7, 8.

Puis venait la fête des Semaines ou Pentecôte (Deut. 16:9-12). On la célébrait sept semaines plus tard, soit le cinquantième jour à compter du 16 Nisan. C’est alors qu’étaient offertes les prémices de la moisson des blés. Elle ne durait qu’un seul jour et préfigurait les prémices de l’humanité, c’est-à-dire les 144 000 membres du corps spirituel du Christ qui ont été rachetés de la terre (Jacq. 1:18 ; Rév. 14:4). C’est donc fort à propos que ce “corps”, également appelé congrégation de l’Israël spirituel, commença à être constitué le jour même de la Pentecôte. — Actes 2:1 ; Gal. 6:15, 16 ; Rév. 7:4-8.

La dernière fête annuelle était la “fête des Huttes”. (Deut. 16:13-15.) Elle se déroulait au cours du septième mois, du quinzième au vingt et unième jour du mois, et l’on tenait une assemblée solennelle le vingt-deuxième jour. Cette célébration commémorait le fait que les Israélites avaient habité dans des huttes pendant les quarante années de leurs pérégrinations dans le désert. On l’appelait aussi “fête de la Récolte”, car elle marquait la moisson finale de toutes leurs cultures. À cette occasion, on agitait des branches de palmier. Cette caractéristique nous rappelle la vision de l’apôtre Jean dans laquelle il vit une grande foule qui agitait des palmes et disait : “Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.” (Rév. 7:9, 10). De nos jours, Jésus Christ procède au rassemblement de cette “grande foule” de ses “autres brebis”, afin de les réunir finalement à son “petit troupeau”, pour qu’ensemble ils ne forment plus qu’un “seul troupeau” sous la direction de “l’excellent berger”. — Luc 12:32 ; Jean 10:14, 16.

NOS FÊTES SPIRITUELLES MODERNES

De nos jours, la loi qui prescrivait d’observer ces trois grandes fêtes annuelles ne s’applique pas aux chrétiens. Néanmoins, le peuple de Jéhovah des temps modernes, et plus particulièrement depuis 1880, a toujours l’occasion de bénéficier de fêtes spirituelles joyeuses. Le congrès tenu au St. George’s Hall de Philadelphie (États-Unis), du 16 au 18 juin 1900, est très représentatif de ce que furent ces premières assemblées. Un avis paru dans la Zion’s Watch Tower du 1^er juin 1900 expliquait que l’on pourrait trouver des chambres d’hôtel à un dollar par jour et des repas à partir de 15 cents, mais que ces derniers seraient servis gratuitement à tous ceux qui n’auraient pu réunir suffisamment d’argent. L’édition du 1^er juillet annonça que l’on avait dénombré le jour de l’ouverture du congrès une assistance de près de 200 frères, venus de dix-neuf États d’Amérique du Nord et d’Angleterre, que 39 adultes avaient été baptisés et que 400 personnes avaient écouté le discours public.

L’assemblée tenue à Cedar Point (États-Unis) en 1919 fut remarquable. Elle se déroula peu après que les responsables de la Société Watch Tower eurent été libérés de leur détention injuste. Leur présence à ce congrès fut une occasion de grande joie, de même que l’annonce de la parution d’un nouveau périodique : L’Âge d’Or (aujourd’hui Réveillez-vous !). En 1922, une seconde assemblée fut tenue à Cedar Point. L’enthousiasme fut alors à son comble quand frère J. F. Rutherford lança cet appel : “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son royaume !” Cette assemblée fut aussi la première d’une série de sept congrès annuels qui correspondaient aux sonneries de trompettes et au déversement des bols prophétiques de la Révélation. — Rév. 8:7 à 11:15 ; 16:1-17.

Le congrès de Columbus (États-Unis) en 1931 procura aux membres du peuple de Dieu une joie plus grande encore. Comment cela ? Eh bien, c’est à cette occasion qu’ils apprirent que désormais ils ne s’appelleraient plus Étudiants de la Bible, mais Témoins de Jéhovah (És. 43:10-12). Il se trouva des esprits critiques et méprisants pour dire : ‘Ce nom ne tiendra pas.’ Mais il a bel et bien ‘tenu’. Quelques années plus tard, en 1935, des milliers d’“autres brebis” réunies à l’assemblée de Washington éprouvèrent une joie immense en apprenant qu’elles faisaient partie de la “grande foule” dont parle Révélation 7:9-17. En 1943, l’annonce de la création d’une école théocratique dans les congrégations fit des assemblées tenues cette année-​là en de nombreux endroits malgré les restrictions de la guerre une occasion de grande réjouissance. Enfin, lors du premier congrès tenu en 1950 au Yankee Stadium de New York, le peuple de Jéhovah fut ravi de recevoir de précieux auxiliaires pour le culte de Jéhovah, notamment Les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau (en anglais). Oui, toutes ces assemblées ont marqué des étapes importantes dans l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah, de même que toutes celles qui se sont tenues par la suite.

Le plus grand congrès jamais tenu en un même lieu par les Témoins de Jéhovah des temps modernes fut l’assemblée internationale de la volonté divine en 1958, qui dura huit jours. Elle se déroula à New York, au Yankee Stadium ainsi qu’aux Polo Grounds, tout près de là. Plus de 250 000 personnes assistèrent au discours public du dimanche. Aux assemblées de 1961, les Témoins furent heureux de pouvoir disposer des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau (en anglais) en un seul volume. Aux assemblées de 1968, ils reçurent avec joie celui de leurs auxiliaires bibliques qui allait se révéler le plus efficace, le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle. Aux assemblées de 1971, le peuple de Jéhovah adopta de nouvelles dispositions touchant l’organisation des congrégations, qui étaient jusqu’alors placées sous la responsabilité d’un serviteur de congrégation et de ses assistants. Désormais, plusieurs frères établis comme anciens ou surveillants veilleraient aux intérêts spirituels de chaque congrégation. À partir de cette année-​là, un plus grand nombre d’hommes qui s’étaient voués à Dieu allaient pouvoir ‘aspirer à la charge de surveillant’. (I Tim. 3:1-7 ; Tite 1:5-9.) En 1976 et 1977, les assemblées ont apporté des précisions supplémentaires touchant l’organisation interne des congrégations et ont fourni au peuple de Dieu de nouveaux auxiliaires pour l’étude de la Bible. À présent, les Témoins de Jéhovah attendent impatiemment les nombreuses assemblées internationales prévues pour 1978.

COMMENCEZ À VOUS PRÉPARER POUR LES ASSEMBLÉES INTERNATIONALES DE 1978-​1979

Plusieurs séries d’assemblées internationales se tiendront dans le monde entier dans le courant des années 1978 et 1979. Soyons certains que, s’il entre dans son dessein que ces assemblées aient bien lieu, Jéhovah ne manquera pas d’‘ouvrir les écluses des cieux’ pour déverser sur son peuple de riches bénédictions spirituelles (Mal. 3:10). Il nous faudra trouver du temps, des forces et des moyens financiers pour assister à ces assemblées, mais cela en vaudra sûrement la peine. En fait, plus nous aurons consacré d’efforts, de temps et d’argent pour nous rendre à une ou plusieurs assemblées, plus nous serons enclins à apporter au programme une attention soutenue, et le profit que nous en retirerons sera ainsi en rapport avec les efforts que nous aurons faits pour pouvoir assister à ces assemblées. Commencez donc dès maintenant à vous organiser, à travailler et à économiser en vue de ces assemblées. De riches bénédictions spirituelles vous y attendent.

Assemblées internationales de 1978

ÉTATS-UNIS

Cincinnati, Ohio ; Hiverfront Stadium ; du 21 au 25 juin.

Dallas [Irving], Texas (en espagnol seulement) ; Texas Stadium ; du 14 au 18 juin.

Detroit [Pontiac], Mich.; Silverdome ; du 21 au 25 juin.

Houston, Texas ; Astrodôme ; du 12 au 16 juillet.

Lakeland, Floride (en espagnol seulement) ; Lakeland Civic Center ; du 21 au 25 juin.

Los Angeles, Californie ; Dodger Stadium (deux) ; du 28 juin au 2 juillet ; du 12 au 16 juillet.

Los Angeles, Californie (en espagnol seulement) ; Dodger Stadium ; du 2 au 6 août.

Milwaukee, Wisconsin ; County Stadium (deux) ; du 28 juin au 2 juillet ; du 26 au 30 juillet.

New Orleans, Louisiane ; Superdome (deux) ; du 14 au 18 juin ; du 21 au 25 juin.

Région de New York [E. Rutherford, New Jersey] ; Giants Stadium ; du 28 juin au 2 juillet.

New York City [Queens] ; Shea Stadium ; du 12 au 16 juillet.

Région de New York [Elmont, New York] (en espagnol seulement) ; Belmont Park Race Track ; du 2 au 6 août.

Philadelphie, Pennsylvanie ; Veterans Stadium ; du 28 juin au 2 juillet.

Pittsburgh, Pennsylvanie ; Three Rivers Stadium ; du 26 au 30 juillet.

St. Louis, Missouri ; Busch Stadium ; du 28 juin au 2 juillet.

San Diego, Californie ; San Diego Stadium ; du 14 au 18 juillet (vendredi-​mardi).

San Francisco, Californie ; Candlestick Park ; du 12 au 16 juillet.

Seattle, Washington ; Kingdome ; du 26 au 30 juillet.

Washington, D.C.; RFK Memorial Stadium ; du 14 au 18 juin.

(La plupart des dates et des lieux indiqués ci-dessus pour les assemblées devant se tenir aux États-Unis sont donnés à titre indicatif. Il s’agit des locaux que nous nous efforçons actuellement d’obtenir. Il serait donc prématuré de faire dès maintenant des réservations d’hôtels ou de motels. Nous vous recommandons d’attendre pour cela les précisions qui vous seront communiquées sous peu. Il vous restera encore suffisamment de temps pour bien organiser votre séjour.)

ALASKA

Anchorage ; Romig Auditorium ; du 5 au 16 juillet (deux).

CANADA

Montréal (en français, anglais, italien, grec, portugais, espagnol) ; Olympic Stadium ; du 5 au 9 juillet (à confirmer).

Winnipeg (en anglais seulement) ; Winnipeg Stadium ; du 12 au 16 juillet.

Vancouver (en anglais seulement) ; Empire Stadium ; du 19 au 23 juillet.

Edmonton (en anglais seulement) ; Coliseum ; du 23 au 27 août.

AMÉRIQUE CENTRALE (espagnol)

Mexique ; Mexico ; du 25 au 29 novembre.

Guatemala ; Guatemala City ; du 6 au 10 décembre.

Belize ; Belize (en anglais) ; du 15 au 19 novembre.

Honduras ; San Pedro Sula ; du 29 novembre au 3 décembre.

Salvador ; San Salvador ; du 27 au 31 décembre.

Nicaragua ; Managua du 30 décembre au 3 janvier 1979.

Costa Rica : San José ; du 3 au 7 janvier.

Panama ; Panama City ; du 6 au 10 janvier.

AMÉRIQUE DU SUD

Colombie ; Cali ; du 10 au 14 janvier 1979.

Pérou ; Lima ; du 17 au 21 janvier 1979.

Venezuela ; Caracas ; du 27 au 31 décembre.

ANTILLES

La Barbade ; Bridgetown (en anglais) ; du 2 au 6 août.

La Guadeloupe ; Pointe-à-Pitre ; du 9 au 12 août (en français).

Antigua, îles Leewerd ; St. Johns ; du 23 au 27 août.

Porto Rico ; San Juan (trois en espagnol) du 16 août au 3 septembre ; (une en anglais) du 24 au 28 août

GRANDE-BRETAGNE ET IRLANDE

Irlande ; Dublin, du 12 au 16 juillet.

Angleterre ; Sheffield (deux) ; du 5 au 9 et du 12 au 16 juillet. Londres (deux) ; du 19 au 23 juillet et du 26 au 30 juillet.

Écosse ; Édimbourg ; du 26 au 30 juillet.

SCANDINAVIE

Danemark ; Copenhague ; du 5 au 9 juillet.

Finlande ; Helsinki ; du 12 au 16 juillet.

Suède ; Stockholm ; du 19 au 23 juillet.

EUROPE OCCIDENTALE

Pays-Bas ; Rotterdam ; du 12 au 16 juillet.

Autriche ; Vienne ; du 26 au 30 juillet.

Belgique ; Bruxelles ; du 26 au 30 juillet.

France ; Marseille, Lille, Nantes ; du 26 au 30 juillet. Paris, Toulouse, Grenoble ; du 2 au 6 août.

Allemagne ; Munich ; du 26 au 30 juillet. Düsseldorf ; du 29 juillet au 2 août.

EUROPE MÉRIDIONALE

Portugal, Lisbonne ; du 2 au 13 août (à confirmer).

Espagne ; Barcelone ; du 2 au 6 août.

Italie ; Milan ; du 2 au 6 août ; Rome ; du 9 au 13 août.

EXTRÊME-ORIENT

Japon ; Osaka (en Japonais) ; du 2 au 6 août.

Corée ; Séoul (deux) (en coréen) ; du 4 au 8 et du 9 au 13 août.

Hong Kong ; North Point (en chinois) ; du 12 au 16 août.

Taïwan ; Taïpeh ; (en chinois) ; indéterminé.

Philippines ; Manille (langues locales) ; du 22 au 26 août.

HAWAII

Honolulu ; deux assemblées ; du 5 au 9 et du 12 au 16 juillet.

PACIFIQUE SUD

Papouasie-Nouvelle-Guinée ; Port Moresby ; du 31 août au 3 septembre.

Îles Salomon ; Honiara ; du 7 au 10 septembre.

Îles Fidji ; Ba (en fidjien et en anglais) ; du 28 novembre au 3 décembre.

Nouvelle-Zélande ; Auckland (en anglais) ; du 6 au 10 décembre.

Australie ; Perth (en anglais) ; du 9 au 13 décembre. Sidney (en anglais) ; du 11 au 15 décembre.

Nouvelle-Calédonie ; Nouméa (en français) ; du 6 au 10 décembre.

Tahiti ; Papeete (en français) ; du 13 au 17 décembre.

AFRIQUE

Côte-d’Ivoire ; Abidjan ; du 13 au 17 décembre.

Kenya : Nairobi ; du 21 au 31 décembre.