Chapitre 15

Pas de guérison pour Babylone

 1. Selon la prophétie de Jérémie, pendant la quatrième année du règne de Sédécias, qu’est-​ce que Jéhovah allait soulever contre Babylone et contre “les habitants de Leb-Qamaï” ?

DANS la quatrième année du règne de Sédécias, roi de Jérusalem, soit en 614 avant notre ère, le prophète Jérémie poursuivit sa prophétie contre le pays des Chaldéens et sa capitale, en écrivant les paroles suivantes : “Ainsi parle Jéhovah : Je vais soulever contre Babel et contre les habitants de la Chaldée [n.m. : de lebqamaï] un souffle destructeur, et je lâcherai sur Babel des vanneurs qui la vanneront ; car ils fondront de toutes parts sur elle au jour du malheur.” — Jérémie 51:1, 2, AC.

2. Qui sont les “habitants de Leb-Qamaï” ?

² Babylone est opposée à Jéhovah. Inévitablement, Jéhovah est contre Babylone. Ses habitants sont appelés “habitants de Leb-Qamaï”, c’est-à-dire, d’après le sens de Lév Qamay, “habitants du cœur de Ceux qui se dressent contre moi”. Or, le cœur est le centre vital du corps. Aussi un traducteur a-​t-​il rendu Jérémie 51:1 comme suit : “Voici, je fais lever un vent destructeur contre Babylone, et contre les hommes qui habitent au cœur de ceux qui s’élèvent contre moi.” — Da.

3. Comment Jéhovah traitera-​t-​il Babylone et ses habitants rebelles, et en se servant de quels moyens ?

³ Jéhovah a décidé de traiter Babylone et ses habitants rebelles comme la balle sans valeur, tout juste bonne à être emportée par le vent. Le souffle destructeur qu’il va faire lever contre eux ne sera pas un vrai vent, mais ce sera une tempête symbolique composée des armées des Mèdes et des Perses, sous le commandement de Cyrus le Grand. Ils seront comme des vanneurs munis de pelles à vanner, et ils lanceront en l’air Babylone et ses habitants pour qu’ils soient emportés par le vent, tout comme la balle qu’on brûle si elle s’accumule (Matthieu 3:12). Pour Babylone, il n’y aura aucun moyen d’échapper, car les armées qui la vanneront et videront son pays fondront de toutes parts sur elle au jour du malheur que Jéhovah lui a fixé. Jéhovah, qui “tire le vent de ses trésors”, est celui qui soulève ce souffle destructeur contre les Babyloniens et lâche sur elle des vanneurs militaires, bien que les nations ne se rendent pas compte que Dieu les manœuvre selon sa volonté et ses desseins.

4, 5. a) Une résistance de la part des Babyloniens sera-​t-​elle utile, et quelles paroles Jéhovah adresse-​t-​il aux défenseurs de Babylone ? b) Mais qu’ordonne Dieu aux assaillants ?

⁴ Toute résistance de la part des défenseurs de Babylone sera inutile. C’est pourquoi Jéhovah déclare aux archers et aux soldats lourdement équipés de cette ville : “Que celui qui bande son arc ne le bande pas et qu’il ne se redresse pas dans sa cuirasse !” (Jérémie 51:3, Dh). La nuit où Babylone sera prise, nombre d’entre eux seront tellement ivres qu’ils auront du mal à se redresser.

⁵ En revanche, Jéhovah ordonne aux assaillants de Babylone d’agir sans aucune hésitation. Il leur dit : “N’épargnez pas ses jeunes gens, exterminez toute son armée. Que des blessés à mort tombent dans le pays des Chaldéens, et des transpercés dans les rues de Babel.” — Jérémie 51:3, 4, AC.

6, 7. a) Comment Babylone sera-​t-​elle châtiée ? b) Comment Jéhovah se sent-​il toujours lié à Israël et Juda ?

⁶ Quand elle a détruit Jérusalem et son temple en 607, Babylone n’a témoigné aucune compassion envers le peuple de Jéhovah. En retour, elle ne mérite pas que l’on épargne ses jeunes gens, surtout ceux de son armée. Il y a eu des massacres dans le pays de Juda et dans les rues de Jérusalem ; que les militaires babyloniens tombent donc transpercés, blessés à mort, dans tout le pays de Babylone ! C’est que Jéhovah se sent toujours lié par alliance à son peuple, Israël et Juda. Vu la façon dont les Babyloniens ont agi envers le peuple de Jéhovah, leur pays s’est rendu coupable d’iniquités contre le Dieu d’Israël. Aussi celui-ci déclare-​t-​il :

⁷ “Car Israël et Juda ne sont pas veufs de leur Dieu, de Jéhovah des armées, et le pays des Chaldéens est rempli d’iniquités contre le Saint d’Israël.” — Jérémie 51:5, AC.

8. Comment Jéhovah prouvera-​t-​il sa fidélité conjugale envers Israël ?

⁸ Le Dieu d’Israël n’est pas mort. Sur le plan religieux, la nation d’Israël n’est pas une veuve. Dieu est toujours bien vivant et capable de prouver sa fidélité conjugale envers Israël (Jérémie 3:15 ; 31:34 ; Ésaïe 54:5, 6). Aussi ne passera-​t-​il pas sur les iniquités de Babylone ; il la châtiera pour avoir traité Israël comme une veuve sans défense. Nul ne peut maltraiter le peuple de Jéhovah sans être coupable à ses yeux et sans mériter un châtiment.

L’HEURE DE FUIR

9, 10. Quelle exhortation Jéhovah adresse-​t-​il à son peuple exilé, et pourquoi ?

⁹ À son peuple exilé Jéhovah adresse ce message émouvant relatif à sa libération prochaine : “Fuyez hors de Babylone, et que chacun de vous sauve sa vie ; ne périssez pas pour son crime ; car c’est le temps de la vengeance pour Jéhovah ; il va lui rendre selon ses œuvres. Babel était une coupe d’or dans la main de Jéhovah ; elle enivrait la terre entière ; les nations ont bu de son vin, c’est pourquoi les nations sont en délire. Soudain Babel est tombée, et elle s’est brisée. Hurlez sur elle ; prenez du baume pour sa plaie ; peut-être guérira-​t-​elle ?” — Jérémie 51:6-8, AC.

¹⁰ Babylone doit tomber avant que le peuple de Jéhovah en captivité puisse fuir du milieu d’elle. Pour pouvoir s’enfuir, ce peuple doit, de quelque façon merveilleuse, survivre à la chute de Babylone. Chacun doit fuir pour sauver sa vie. Si quelqu’un fraie avec Babylone au point de s’intégrer dans cette cité et de partager sa culpabilité, il mérite d’être exécuté avec elle au jour de son malheur, quand Jéhovah se vengera d’elle et de ceux qui ont part à son iniquité. L’exilé involontaire qui se trouve en son sein doit se garder séparé d’elle.

11. Quand les Israélites en captivité auront-​ils l’occasion de s’enfuir de Babylone, grâce à l’édit de quel roi ?

¹¹ Les Israélites ou Juifs ne pourront s’enfuir de Babylone avant d’avoir été délivrés de leur prison. Ils ont été déportés de force à Babylone et n’en font pas réellement partie. Ils y soupirent en tant que prisonniers, et il peut sembler qu’ils sont destinés à mourir en exil. Babylone refusant de les libérer elle-​même, Jéhovah se voit obligé de forcer la porte de leur prison et de les délivrer, pour qu’ils puissent s’enfuir vers leur Sion bien-aimée (Psaumes 102:14-22, AC 102:13-21, NW ; 69:34-37 69:33-36, NW). Il s’ensuit que l’ordre que Jéhovah donne à son peuple de fuir hors de Babylone prévoit l’édit du roi Cyrus, qui libérera les Juifs exilés et les autorisera à rentrer à Sion pour y rebâtir et remeubler le temple de leur Dieu. Il faudra donc faire diligence pour regagner le lieu où Jéhovah a placé son nom, afin d’y rétablir son culte. Chaque âme doit prendre une décision personnelle à ce sujet.

12. a) Que révèle l’ordre donné à ceux qui doivent fuir de ‘ne pas périr pour le crime de Babylone’ ? b) Quel était le contenu de la “coupe d’or dans la main de Jéhovah” ?

¹² Du moment que Jéhovah dit à ceux qui doivent s’enfuir de Babylone de ne pas périr pour son crime, il est clair que Babylone elle-​même va périr. Jéhovah va exécuter sa vengeance sur elle. Il va lui rendre selon ses œuvres, particulièrement selon sa façon d’agir envers Juda et Jérusalem. Babylone leur a fait subir ces mauvais traitements principalement quand elle était “une coupe d’or dans la main de Jéhovah” et qu’elle contraignait les nations à s’enivrer du contenu de cette coupe d’or symbolique. Le contenu de la coupe n’était pas les fausses doctrines religieuses de Babylone. Il s’agissait des manifestations du courroux de Jéhovah contre les nations à cause des mauvais traitements qu’elles avaient fait subir à son peuple et en raison de leur injustice en général.

13. Qui, en particulier, était la “coupe d’or” symbolique, et que symbolise l’or de la coupe ?

¹³ Babylone était la coupe d’or symbolique surtout au temps de son illustre roi Nébucadnetsar. Au moyen de cette coupe, les nations coupables ont dû boire les manifestations de la colère et de l’indignation de Jéhovah. La coupe est en or, mais il ne faut pas en déduire que Babylone est divine, ni depuis ses origines, ni par la suite. Dès ses débuts, elle a été diabolique. L’or de la coupe symbolise simplement la richesse de Babylone par suite de son commerce et des agressions impérialistes par lesquelles elle s’est emparée d’une grande quantité de butin chez les nations conquises. Babylone est comme la tête d’or de l’immense statue du songe du roi Nébucadnetsar, et dont le prophète Daniel a donné l’interprétation. — Daniel 2:31-38.

14, 15. Babylone est-​elle innocente parce qu’elle a été un vase dans la main du Dieu d’Israël ?

¹⁴ Le fait que Babylone ait été simplement un vase ou moyen de faire boire l’affliction nationale à des pays et à des peuples ne l’excuse pas ni ne la rend innocente. Elle n’a pas compris qu’elle n’était qu’un instrument dans les mains du Dieu d’Israël, qui la manoeuvrait à sa guise. C’est elle qui a conçu le projet de conquérir le monde et de devenir la Troisième Puissance mondiale ; et en réalisant ce plan égoïste, elle a fait preuve d’impiété, de méchanceté, de cruauté, de cupidité, d’orgueil, de rébellion, et cela d’une façon scandaleuse envers le peuple de Jéhovah. Mais, ayant décidé de profiter des visées impérialistes de Babylone, Jéhovah avait déclaré ce qui suit au prophète Jérémie en 625 avant notre ère, soit dix-huit ans avant que le roi Nébucadnetsar ne détruisît Jérusalem :

¹⁵ “J’enverrai chercher tous les peuples du septentrion, (...) et j’enverrai auprès de Nébucadnetsar, roi de Babylone, mon serviteur [la coupe d’or] ; je le ferai venir contre ce pays et contre ses habitants, et contre toutes ces nations à l’entour, afin de les dévouer par interdit.” — Jérémie 25:1, 2, 9.

16. a) À quelles nations Jérémie devait-​il faire boire la “coupe remplie du vin de ma colère” ? b) Que symbolise le “roi de Schéschac”, et comment boira-​t-​il lui-​même à cette coupe ?

¹⁶ Après avoir transmis ce message à Jérémie, Jéhovah Dieu, qui tenait dans sa main la coupe d’or, avait ordonné à cet homme qui le représentait de prendre de sa main “cette coupe remplie du vin de ma colère” et de la faire boire aux nations et aux dirigeants suivants : Jérusalem et Juda, Pharaon, roi d’Égypte, et tout son peuple, les rois du pays d’Uts, le pays des Philistins, y compris Askalon, Gaza, Ékron et Asdod, puis Édom, Moab, les enfants d’Ammon, les rois de Tyr, de Sidon et des îles qui sont au-delà de la mer, Dédan, Théma, Buz, les rois des Arabes qui habitent dans le désert, Zimri, Élam, les rois de Médie, les rois du septentrion et, enfin, “le roi de Schéschac boira après eux”. Étant le symbole de Babylone, Schéschac avait été dans la main de Jéhovah la symbolique coupe d’or de la colère divine employée pour enivrer d’une catastrophe nationale tous les rois et les peuples mentionnés ci-dessus. Quant au roi de Schéschac, il boira lui-​même la coupe du courroux de Jéhovah à cause des Mèdes et des Perses sous le commandement de Cyrus le Grand. — Jérémie 25:15-29.

17, 18. a) Quel effet produira sur Babylone le vin de la coupe d’or dans la main de Jéhovah ? b) En quels termes Jéhovah se moque-​t-​il des habitants de Babylone et de ceux qui ont fait du commerce avec elle ?

¹⁷ Lorsqu’elles ont subi les effets de l’agressivité impérialiste de Babylone, les nations ont bu comme à une coupe d’or présentée par la main directrice de Jéhovah. À cause de ce vin qu’elles ont bu, les nations se sont enivrées et se sont conduites en insensées, comme des ivrognes titubants, en délire à cause de la perte de leur souveraineté nationale. Mais au temps fixé par Jéhovah, Babylone, qui a fait chanceler les autres nations comme des ivrognes, doit tomber elle-​même, après avoir bu une boisson fortement enivrante. Elle sera brisée en tant que puissance mondiale, sans possibilité de réparation. Que les Babyloniens et les hommes qui se sont enrichis par leur commerce avec elle, oui ! que ces hommes-​là hurlent sur elle ! Avec sarcasme, Jéhovah leur dit de prendre du baume pour elle. Peut-être arriveront-​ils à guérir sa plaie !

¹⁸ “‘Nous avons voulu guérir Babel, mais elle n’a pas guéri. Laissez-​la ! allons chacun dans notre pays, car son jugement atteint jusqu’aux cieux et s’élève jusqu’aux nues.’ Jéhovah a manifesté la justice de notre cause ; venez et racontons en Sion l’œuvre de Jéhovah notre Dieu.” — Jérémie 51:9, 10, AC.

19. Babylone pourra-​t-​elle guérir, sinon pourquoi ?

¹⁹ Aucun survivant de la chute de Babylone ne pourra la guérir ou la relever de sa position. Jéhovah Dieu ne veut pas qu’elle guérisse. C’est pourquoi tous les remèdes humains qui lui seront appliqués sont voués à l’échec. Ceux qui veulent se porter à son secours comme des médecins feraient mieux de rentrer chacun dans son pays, en se rendant compte que le jugement de Babylone atteint jusqu’aux cieux. Ses péchés qui appellent le jugement divin se sont amoncelés jusqu’aux nues et sont trop nombreux et trop scandaleux pour être oubliés ou laissés impunis. Laissez-​la à son sort !

20, 21. En exécutant sa vengeance sur Babylone, comment Jéhovah manifestera-​t-​il la justice de la cause de ses témoins, et comment exprimeront-​ils leur reconnaissance ?

²⁰ En exécutant sa vengeance sur Babylone et en provoquant sa chute humiliante, Jéhovah manifestera la justice de la cause de ses témoins, son peuple exilé. Tout ce qu’il fera à Babylone sera juste et profitable pour son peuple, le délivrant de sa prison. Ses témoins pourront donc exprimer leur gratitude envers Jéhovah, car par ses actes il les aura justifiés, prouvant qu’ils ont eu raison d’être ses adorateurs.

²¹ En témoignage de leur reconnaissance pour les actes de justice de Jéhovah à leur égard, les Israélites devront obéir à l’édit de Cyrus les libérant de Babylone et rentrer à Sion pour la rebâtir, elle et son temple. Alors, dans le temple de Sion, ils pourront raconter l’œuvre de Jéhovah leur Dieu, qui aura renversé la Puissance mondiale babylonienne et les aura délivrés pour leur permettre de rétablir leur culte à Sion. À cet effet, des psaumes seront composés et chantés dans le temple de Sion rebâti, et ces psaumes deviendront une partie de la Bible.

“LA VENGEANCE DE SON TEMPLE”

22. Quelles instructions Jéhovah donne-​t-​il à ses forces d’exécution ?

²² Pensant à son temple encore en ruines, Jéhovah déclare à ses forces d’exécution : “Aiguisez les flèches, couvrez-​vous de vos boucliers ! Jéhovah a excité l’esprit des rois de Médie, car son dessein sur Babel est de la détruire. Car c’est là la vengeance de Jéhovah, la vengeance de son temple. Élevez l’étendard contre les murs de Babylone ; renforcez le blocus, posez des sentinelles, dressez des embuscades ! Car selon le dessein qu’il a formé, Jéhovah va exécuter ce qu’il a dit contre les habitants de Babel.” — Jérémie 51:11, 12, AC.

23. Quel dessein les assaillants de Babylone accomplissent-​ils, et comment doivent-​ils aiguiser leurs flèches et se couvrir de leurs boucliers ?

²³ Lors de l’assaut, les assaillants ne se rendront pas compte qu’ils accomplissent le dessein de Jéhovah, que par eux Jéhovah exécute sa vengeance du temple que les Babyloniens ont profané et détruit. Pourtant c’est lui, Jéhovah des armées, qui a excité l’esprit courageux des rois de Médie, les incitant à attaquer Babylone et à provoquer sa ruine comme puissance mondiale. Le roi Cyrus II est en partie d’origine mède, et depuis qu’il a conquis l’Empire des Mèdes, son armée est composée pour une bonne part de soldats mèdes. Aussi les Mèdes sont-​ils mentionnés plutôt que les Perses. Mais ces derniers, tout comme les premiers, sont d’habiles archers, et ils doivent aiguiser leurs flèches afin qu’elles pénètrent plus profondément. Les soldats portant le bouclier doivent s’en couvrir le corps pour se protéger et pouvoir passer à l’attaque. Ils doivent battre et mettre en déroute les armées de Babylone dans la plaine puis cerner la ville elle-​même. Mais comment franchir ses hautes murailles ? Les assaillants ne doivent pas se décourager à cause d’elles. Ils élèveront contre ces murs un étendard qui servira de point de ralliement aux soldats quand le moment sera venu pour eux de se diriger en rangs serrés vers les portes de ces murailles.

24. Pourquoi faut-​il poster des sentinelles devant la ville ?

²⁴ Il faut renforcer le blocus, poser des sentinelles et dresser des embuscades. La ville doit être gardée sous une surveillance constante, pour que personne ne puisse s’en échapper. C’est là le dessein que Jéhovah a formé et exprimé déjà du temps du prophète Ésaïe. Jéhovah doit exécuter sur les habitants de Babylone ce qu’il a dit par la bouche de son prophète. Son temple, toujours en ruines, doit être vengé.

25, 26. En quelle qualité Jéhovah s’adresse-​t-​il à Babylone, et quel avertissement lui donne-​t-​il à propos de ses images idolâtriques ?

²⁵ Ayant parlé aux assaillants, Jéhovah s’adresse maintenant à Babylone elle-​même, à celle qui pratique le culte des idoles. Il lui parle comme à une femme et la prévient de ce qui va lui arriver malgré l’adoration qu’elle porte aux images idolâtriques de ses faux dieux. En lui rappelant que c’est le vrai Dieu qui lui parle, il déclare :

²⁶ “Toi [au féminin] qui habites au bord des grandes eaux, riche en trésors, ta fin est venue, le terme de tes rapines. Jéhovah des armées l’a juré par lui-​même [Dh : par son âme] : Je te remplirai d’hommes, comme de sauterelles, et ils pousseront sur toi le cri du triomphe. Il a créé la terre par sa force, affermi le monde par sa sagesse, et par son intelligence il a étendu les cieux. À sa voix, les eaux s’amassent dans les cieux ; il fait monter les nuages des extrémités de la terre, il fait briller les éclairs d’où jaillit l’averse et tire le vent de ses réservoirs. Tout homme est stupide, hors de sens ; tout artisan a honte de son idole, car ses idoles ne sont que mensonge ; il n’y a point de souffle en elles. Elles sont une vanité, une œuvre de tromperie ; au jour du châtiment, elles périront.” — Jérémie 51:13-18, AC.

27. Pourquoi les trésors de Babylone ne pourront-​ils pas la sauver ?

²⁷ Babylone est construite sur les deux rives de l’Euphrate et se trouve au centre d’un vaste système de canaux qui relient ce fleuve au Tigre et fournissent un moyen de communication et de transport des marchandises. Et pourtant, sa fin est venue. Voilà le message que lui communique Jéhovah Dieu ! Depuis longtemps elle est riche en trésors amassés par ses conquêtes et son commerce dans le monde. Mais ces trésors ne la sauveront pas, car Jéhovah a fixé l’heure de sa fin, et on ne peut acheter ou corrompre Jéhovah. Babylone est arrivée au terme de ses rapines. Les trésors de la maison de Jéhovah qu’elle a dérobés dans son temple à Sion, avant de détruire ce dernier, doivent lui être enlevés, et le temple de son propre dieu ne pourra plus conserver pour elle ces trésors volés.

28. Quelle garantie Jéhovah donne-​t-​il qu’il accomplira son dessein ?

²⁸ Pour donner une garantie de son dessein annoncé, Jéhovah des armées, le Très-Haut, jure par lui-​même. Afin de bien faire comprendre à Babylone que sa fin est décidée et qu’à son heure il va mettre un terme à sa domination dans le monde, il jure “par son âme” de la remplir d’hommes, d’envahisseurs aussi nombreux que les sauterelles. Ils pousseront sur elle le cri du triomphe. Jéhovah détient le pouvoir dans tout l’univers. Il est le Créateur de la matière et des choses vivantes, ainsi que des phénomènes naturels tels que la pluie, les nuages et le vent. Il n’est pas un objet fabriqué, comme les images idolâtriques des faux dieux de Babylone, qui ne peuvent exercer aucune influence sur les forces de la nature.

29. Vers quel culte les Babyloniens se sont-​ils tournés, et comment ont-​ils été trompés ?

²⁹ En ne tenant aucun compte de ces faits relatifs à Jéhovah Dieu, les Babyloniens ont agi stupidement. Ils ont choisi d’ignorer ces vérités démontrables. Au lieu d’adorer le seul vrai Créateur, ils se sont tournés vers des dieux faits de main d’homme. Ils ont adoré l’ouvrage de leurs propres mains. Pourtant, ils n’ont pu mettre un souffle dans leurs images pour les animer et leur donner la possibilité de faire quelque chose pour leurs adorateurs. Ces divinités ne sont donc qu’une vanité, une œuvre de tromperie. À l’heure où les Babyloniens auront besoin du soutien de leurs dieux, ces derniers resteront immobiles et impuissants, comme s’ils se moquaient de ceux qui mettent leur confiance en eux. Au jour du châtiment fixé par le Créateur, le vrai Dieu, ces divinités périront.

30, 31. Qui est la “part de Jacob”, et pourquoi n’est-​il pas la part de Babylone ?

³⁰ “Telle n’est point la part de Jacob ; Lui, il a formé l’univers ; sa part [Da : la verge] d’héritage est Celui qui se nomme Jéhovah des armées.” — Jérémie 51:19, AC.

³¹ Jéhovah n’est pas la part de Babylone. Nimrod, le fondateur de Babylone, s’étant rebellé, fut un puissant chasseur en opposition avec Jéhovah. Il rejeta Jéhovah comme sa part (ou héritage) (Genèse 10:8-10, NW). Celui qui forma l’univers organisa les descendants du fidèle patriarche Jacob en une nation qui devait le louer et être ses témoins (Isaïe 43:1, 10-12, 21, AC). Jéhovah est donc la part de cette nation appelée Jacob ou Israël. Il est la verge (ou soutien) que cette nation a reçu en héritage. La nation peut s’appuyer sur lui en toute sécurité.

32, 33. Pourquoi Jéhovah peut-​il dire à Babylone : “Tu me sers de marteau, d’arme de guerre” ?

³² En 614, soit la quatrième année de Sédécias, roi de Jérusalem, date à laquelle Jérémie écrit cette prophétie sur un rouleau, Babylone vient seulement de commencer à devenir la Troisième Puissance mondiale. Sa carrière de conquêtes n’est pas encore achevée. En conséquence, Dieu peut inspirer Jérémie et lui faire dire à Babylone :

³³ “Tu me sers de marteau, d’arme de guerre : par toi je broie des peuples ; par toi je détruis des royaumes ; par toi je broie le cheval et son cavalier ; par toi je broie le char et celui qui le monte ; par toi je broie hommes et femmes ; par toi je broie vieillards et enfants ; par toi je broie jeunes hommes et jeunes filles ; par toi je broie le berger et son troupeau ; par toi je broie le laboureur et ses bœufs ; par toi je broie les gouverneurs et les chefs. Mais je rendrai à Babylone et à tous les habitants de la Chaldée tout le mal qu’ils ont fait dans Sion sous vos yeux, dit Jéhovah.”

34. À qui, en particulier, sont adressées les paroles de Jérémie 51:20-24 ?

³⁴ Ces paroles de Jérémie 51:20-24 (AC) s’adressent tout particulièrement au roi Nébucadnetsar, le principal représentant de Babylone, dans la douzième année de son règne. Sept années doivent s’écouler avant qu’il ne détruise Sion et son temple, qu’il ne tue les principaux prêtres, qu’il n’égorge les fils du roi Sédécias sous les yeux de leur père, qu’il ne mette à mort certains hauts fonctionnaires et qu’il ne déporte à Babylone Sédécias et des centaines d’autres Juifs, laissant aux gens les plus pauvres le soin de s’occuper du pays de Juda, avant sa désolation complète (Jérémie 52:12-29). Cependant, Nébucadnetsar a déjà vaincu le pharaon d’Égypte et pris part à la destruction de Ninive, capitale de l’Assyrie. Comme son règne doit durer quarante-trois ans, après avoir détruit Sion, Nébucadnetsar aura plus de vingt ans pour accomplir la prophétie de Jérémie 25:17-26, concernant les autres nations et peuples d’alentour.

35. Comment Babylone a-​t-​elle été employée par Jéhovah comme un marteau de jugement ?

³⁵ Ainsi, particulièrement sous le règne de Nébucadnetsar, Babylone a été utilisée par Jéhovah comme un marteau de jugement pour broyer des peuples, des royaumes, des chevaux et leurs cavaliers, des chars et ceux qui les montent, des hommes, des femmes, des vieillards, des enfants, de jeunes hommes et des jeunes filles, des bergers et leurs troupeaux, des laboureurs et leurs bœufs attelés, des gouverneurs et des chefs. Après la mort de Nébucadnetsar, Babylone continuera à être la Troisième Puissance mondiale pendant un demi-siècle environ.

36. a) Quel mobile a incité Babylone à broyer Jérusalem et son royaume ? b) Quelle dette a-​t-​elle contractée ?

³⁶ Jéhovah a donc employé Babylone et les habitants de la Chaldée comme un marteau pour broyer Jérusalem et le royaume dont elle était la capitale. Mais Babylone n’a pas servi Jéhovah de cette façon en connaissance de cause. Elle n’a pas agi ainsi pour lui plaire, mais parce qu’elle était en colère contre le roi de Jérusalem qui, en se rebellant, mettait obstacle à ses projets d’hégémonie mondiale. Elle n’est nullement affligée d’avoir jeté l’opprobre sur le nom de Jéhovah et maltraité son peuple. Jéhovah a récompensé le roi Nébucadnetsar pour le service qu’il a accompli pour lui contre la cité commerçante de Tyr, mais à présent Babylone doit acquitter la dette qu’elle a contractée envers Jéhovah à cause de ce qu’elle a fait à la ville de Sion et à son temple (Ézéchiel 29:17-20). Le temps est arrivé où elle doit payer cette dette, car elle n’est plus utile à Jéhovah comme marteau. Elle paiera par la perte de sa domination sur le monde et, au bout d’un certain temps, par son anéantissement définitif. C’est ainsi que Jéhovah rendra à Babylone et à tous les habitants de la Chaldée tout le mal qu’ils ont fait dans Sion.

37, 38. En quels termes symboliques le Seigneur Dieu informe-​t-​il Babylone de son attitude à son égard ?

³⁷ Comparant Babylone soit à un volcan débordant de lave, soit à une montagne en tant que symbole d’un gouvernement politique, le Seigneur Dieu lui parle en ces termes, pour l’informer de son attitude et de son dessein à son égard :

³⁸ “Je viens à toi, montagne de dévastation, dit Jéhovah, qui dévastes toute la terre ; j’étends ma main sur toi, je te roule du haut des rochers et je fais de toi une montagne embrasée.” — Jérémie 51:25, AC.

39. Comment la Révélation (17:9, 10) explique-​t-​elle la signification symbolique d’une montagne, et comment l’Empire babylonien a-​t-​il été une montagne de dévastation ?

³⁹ Expliquant la signification symbolique d’une montagne, Révélation 17:9, 10 parlera de “sept montagnes, sur le sommet desquelles la femme est assise. Et il y a sept rois : cinq sont tombés, l’un est, l’autre n’est pas encore arrivé”. L’Empire babylonien est l’une de ces cinq montagnes (ou rois) qui sont tombées, mais Babylone a été plus dévastatrice que les deux puissances mondiales qui l’ont précédée, c’est-à-dire l’Égypte et l’Assyrie. Son empire étant plus vaste que les précédents, elle a dévasté une superficie plus grande ; quant à sa religion, elle a dévasté toute la terre, spirituellement parlant. Cela est surtout vrai de la grande Babylone des temps modernes.

40. Comment Babylone deviendra-​t-​elle une “montagne embrasée” ?

⁴⁰ Babylone peut être comparée à une montagne qui domine les rochers escarpés. Mais Jéhovah peut la rouler du haut de ces rochers, car il “a pesé les montagnes au crochet, et les collines à la balance”, et pour lui “les nations sont comme une goutte d’un seau”. (Ésaïe 40:12, 15.) En 539, il fera rouler Babylone du haut de la position élevée qu’elle occupe dans le monde. Telle une explosion nucléaire, le feu de son jugement la consumera. Dans son abaissement, elle n’aura plus la puissance et la stabilité d’une montagne élevée, solidement fondée. Elle sera brûlée et finira par tomber en cendres.

41, 42. Jusqu’à quel point Babylone sera-​t-​elle dévastée ?

⁴¹ Écoute, ô ville de Babylone : “On ne tirera de toi ni pierres d’angle, ni pierres pour les fondements, car tu seras à jamais une ruine, dit Jéhovah.” — Jérémie 51:26, AC.

⁴² Au cours des siècles, Babylone tombera en ruines, à telle enseigne qu’un homme cherchant des matériaux de construction ne pourra tirer d’elle ni pierres d’angle, ni pierres pour les fondements. La plupart des briques d’argile avec lesquelles elle est bâtie seront emportées et utilisées ailleurs. Elle sera à jamais une ruine. Ses quelques vestiges seront mis au jour et exposés comme preuve qu’elle est bien morte. Ses ruines seront une simple attraction touristique où le train fera une courte halte. Et même ces restes ne manqueront pas d’être la proie de l’érosion si des mesures ne sont pas prises en vue de leur conservation.

LA GUERRE CONTRE ELLE EST SANCTIFIÉE

43. Qui seront les alliés des Mèdes et des Perses ?

⁴³ En donnant des ordres supplémentaires aux assaillants de Babylone, Jéhovah mentionne certains des alliés des Mèdes et des Perses qui feront partie de l’armée du conquérant Cyrus. Il ordonne : “Arborez un étendard sur la terre ; sonnez de la trompette parmi les nations, consacrez [sanctifiez, Da n. m.] les nations contre elle ; appelez contre elle les royaumes d’Ararat, de Menni et d’Ascenez ; établissez contre elle un chef d’armée [officier d’enrôlement, Jé] ; lancez les chevaux comme des sauterelles hérissées ; sacrez contre elle les nations, les rois de Médie, ses capitaines et ses chefs. La terre tremble, elle s’agite ; car le dessein de Jéhovah s’accomplit contre Babel, pour changer le pays de Babel en un désert inhabité.” — Jérémie 51:27-29, AC.

44. Pourquoi les soldats sont-​ils sanctifiés pour la guerre, et comment un étendard sera-​t-​il arboré sur la terre ?

⁴⁴ À l’époque qui nous intéresse, la guerre est considérée comme une chose sacrée. Avant d’envoyer leurs armées au combat, les nations présentent des sacrifices et des prières à leurs dieux. Ainsi, les soldats sont sanctifiés pour la guerre. Dans chaque pays, il faut arborer un étendard comme signal de ralliement pour les troupes. La trompette annonçant la guerre contre Babylone doit sonner parmi les nations, non seulement en Médie et en Perse, mais encore dans les royaumes d’Ararat, de Menni et d’Ascenez, situés dans la région du lac de Van, entre la mer Noire et la mer Caspienne. Des officiers d’enrôlement seront envoyés dans ces pays pour recruter des armées. Ces armées nationales seront sanctifiées pour la guerre contre Babylone, chacun selon ses propres coutumes. Étant donné que ces combattants serviront à vrai dire les desseins de Jéhovah, celui-ci les appelle “mes consacrés [NW : sanctifiés]”. — Isaïe 13:3, AC.

45. Parmi les nations sanctifiées pour la guerre, laquelle est mentionnée tout particulièrement, et pourquoi ?

⁴⁵ En harmonie avec Isaïe 13:17, parmi les nations qui doivent être sanctifiées, la prophétie mentionne tout particulièrement “les rois de Médie, ses capitaines et ses chefs”. En fait, les “royaumes d’Ararat, de Menni et d’Ascenez” sont compris dans les territoires de l’Empire mède conquis par Cyrus, lui-​même en partie d’origine mède. Puisque l’armée de Cyrus doit être très grande, avec des chevaux en grand nombre qui s’élanceront “comme des sauterelles hérissées”, les troupes et les chevaux doivent venir des nombreuses nations sous la domination de Cyrus. Il s’agit d’une mobilisation générale !

46. Quel effet cette grande armée internationale produira-​t-​elle sur la terre de Babylone, conformément à quel dessein ?

⁴⁶ Sous les pas de cette grande armée internationale, la terre soumise à la domination de Babylone tremblera et s’agitera, car ces envahisseurs seront irrésistibles. Tout cela arrivera pour que s’accomplisse le dessein de Jéhovah contre Babylone, pour changer le pays de Babel en un désert inhabité, un sujet d’étonnement. C’est exactement ce que Babylone deviendra après l’époque de l’apôtre Pierre.

47-49. À qui ressembleront les guerriers de Babylone, et qu’est-​ce qui aura créé cette situation ?

⁴⁷ Toute résistance de la part des guerriers de Babylone sera vouée à l’échec. “Les vaillants de Babel ont cessé de combattre ; ils se tiennent dans les forteresses ; leur vigueur est à bout, ils sont devenus des femmes. On a mis le feu à ses habitations, brisé les barres de ses portes.” — Jérémie 51:30, AC.

⁴⁸ Quant à la manière dont les soldats babyloniens “sont devenus des femmes”, se tenant dans leurs forteresses et cessant de combattre contre l’armée de Cyrus, nous lisons :

⁴⁹ Nabonide, dernier roi de Babylone, (...) livra une bataille à portée de vue de Babylone. Après sa défaite totale, le gros de son armée chercha le salut à l’intérieur des hautes murailles, tandis que lui-​même pénétra avec une petite troupe dans Borsippa, ville importante au sud-ouest de Babylone, vraisemblablement dans l’espoir d’obliger Cyrus à diviser l’armée perse. Son beau-fils, Belschatsar (Bêl-Shar-Ousour), (...) apparemment cosouverain, dirigea la défense de Babylone. Après la chute de la capitale, Nabonide se rendit ; Cyrus le traita avec bonté, le nommant même gouverneur de la province de Carmanie. — Am⁠¹, tome XIX, page 677.

50. Pourquoi les “vaillants de Babel” se sentiront-​ils faibles comme des femmes, et qu’est-​ce qui aura contribué à leur faiblesse ?

⁵⁰ Ne voulant pas risquer une nouvelle bataille avec les Mèdes et les Perses en pleins champs, ceux qui étaient naguère “les vaillants de Babel” trouveront que “leur vigueur est à bout”. Ils se sentiront faibles comme des femmes non accoutumées à la guerre et non entraînées pour la bataille. Ils préféreront se réfugier derrière les puissantes murailles en briques de Babylone et compter, pour se défendre, sur les eaux de l’Euphrate. Ils seront d’avis que ces moyens de défense résisteront aux agresseurs, même s’ils n’ont pas été capables d’y résister eux-​mêmes sur le champ de bataille. La nuit de la prise de Babylone, ses défenseurs seront d’autant plus affaiblis qu’ils se seront adonnés au vin et aux orgies. Comme ils se sentiront faibles et à bout de forces quand ils apprendront que, de quelque façon inexplicable, les Mèdes et les Perses se trouvent déjà à l’intérieur de la ville, ayant franchi les murailles et les barres de leurs énormes portes ! Ce sera comme si ces barres avaient vraiment été brisées. C’est peut-être au sens figuré qu’on mettra “le feu à ses habitations”, bien que, pour des raisons de stratégie, il ne soit pas impossible qu’après la prise de la ville certaines de ses résidences soient brûlées.

51. D’après la vision prophétique de Jérémie, comment le roi de Babylone apprendra-​t-​il que la ville a été prise ?

⁵¹ Revenons à présent au roi Belschatsar. La vision prophétique de Jérémie pénètre derrière les murs du palais et nous révèle ce qui se passe. “Les courriers croisent les courriers, les messagers croisent les messagers, annonçant au roi de Babylone que sa ville est prise de tous côtés. ‘Les passages sont occupés, les étangs [les roseaux, Da n. m. ; les bateaux de papyrus, NW] sont en feu, et les hommes de guerre consternés !”’ — Jérémie 51:31, 32, AC.

52. Comment se produira la prise de Babylone, d’après les historiens ? (voir aussi la note en bas de page)

⁵² Compte tenu de l’interprétation que le prophète Daniel a donnée de l’écriture miraculeuse apparue sur une muraille de la salle de banquet de Belschatsar, une telle nouvelle n’a rien d’étonnant. Les Mèdes et les Perses ne s’empareront pas simultanément de toutes les extrémités de la ville. Aussi, lors de l’occupation d’un côté après l’autre de la cité, des courriers seront envoyés successivement pour en informer le roi, chef de la ville. Les ennemis s’empareront même des voies d’eau, des quais qui traversent la ville le long du fleuve, du pont reliant les deux moitiés de Babylone et des bateaux servant de bacs sur l’Euphrate et les canaux. Les embarcations faites de papyrus seront faciles à brûler, afin d’empêcher les Babyloniens de les utiliser pour s’échapper. Quelle rude épreuve pour les nerfs du roi Belschatsar, à mesure que s’accumulent les rapports des messagers arrivant de tous côtés au palais royala ! Même les “hommes de guerre” de Belschatsar seront consternés.

53. Selon Jérémie 51:33, qu’arrivera-​t-​il à cette ville royale ?

⁵³ Cette ville royale mérite d’être foulée comme on bat le grain sur l’aire, et elle le sera, à l’heure fixée par Jéhovah. Il sait quand elle sera mûre pour la moisson et le foulage. “Car ainsi parle Jéhovah des armées, Dieu d’Israël : La fille de Babel est comme une aire au temps où on la foule ; encore un peu, et le temps de la moisson sera venu pour elle.” — Jérémie 51:33, AC.

54. Quand se produira le foulage, et quelle méthode de battage est évoquée ici ?

⁵⁴ À compter du moment où le prophète de Jéhovah a écrit ces paroles jusqu’à leur accomplissement, il ne reste que quelque soixante-quinze années, “encore un peu” aux yeux de Jéhovah, le Roi d’éternité. Le temps de fouler Babylone “comme une aire” viendra en 539. Elle sera alors semblable à un champ de céréales mûres. Le temps de la moisson sera venu pour elle. Sa récolte doit être étalée sur l’aire afin d’être battue pour séparer le grain de la balle. Le foulage ne sera pas fait par des pieds humains, mais sous les sabots d’un animal lourd, tel le bœuf. La loi de Jéhovah consignée dans Deutéronome 25:4 déclare : “Tu n’emmuselleras point le bœuf, quand il foulera le grain.” (I Corinthiens 9:9). Parfois le bœuf tire derrière lui une herse (ou traîneau) à dents sur laquelle s’assoit le conducteur pour augmenter le poids. Ainsi, le grain est foulé lourdement.

55. a) Qui sera employé par Jéhovah pour faire le battage, et qui n’y participera pas ? b) À quelle organisation devant être foulée Jéhovah pensait-​il quand il fit écrire Michée 4:9-13 ?

⁵⁵ En 539, Jéhovah emploiera comme ses batteurs les Mèdes et les Perses sous la direction de Cyrus. Les Juifs exilés n’auront pas besoin de participer au battage. Sans doute Jéhovah pensait-​il principalement à la grande Babylone des temps modernes quand il fit écrire par inspiration les paroles de Michée 4:9-13. En effet, après avoir dit comment la “fille de Sion” serait déportée à Babylone et comment ses ennemis se réjouiraient de la voir dans cette situation, Michée écrit : “Il les a rassemblées comme des gerbes sur l’aire. Lève-​toi et foule, fille de Sion. Car je ferai que ta corne [Sion est ici comparée à un bœuf] soit de fer et tes sabots d’airain, et tu broieras des peuples nombreux, et je consacrerai leurs gains à Jéhovah, et leurs richesses au Seigneur de toute la terre.” — AC.

56. Que peut dire Sion en attendant l’ordre de Dieu, et comment Babylone sera-​t-​elle foulée ?

⁵⁶ En conséquence, tandis qu’elle attend l’ordre de Dieu, Sion a de bonnes raisons de mettre Babylone au défi en ces termes : “Ne te réjouis pas à mon sujet, ô mon ennemie ; car si je suis tombée, je me relèverai ; si je suis assise dans les ténèbres, Jéhovah est ma lumière. (...) Que mon ennemie le voie et qu’elle soit couverte de honte, elle qui me disait : ‘Où est Jéhovah, ton Dieu ?’ Mes yeux se repaîtront en la voyant, lorsqu’elle sera foulée aux pieds comme la boue des rues.” (Michée 7:8-10, AC). Le battage symbolique sera très rude pour Babylone et finira par la mettre en pièces. Un foulage semblable sera tout aussi rude, sinon davantage, pour la grande Babylone des temps modernes.

57. Selon Jérémie 51:34, 35, comment Sion a-​t-​elle disparu de son pays, et quel roi l’a ainsi dévorée ?

⁵⁷ Pendant le règne de Nébucadnetsar, Sion a été dévorée comme par un énorme serpent qui l’a fait disparaître du pays de Juda. Aussi Jérémie s’adresse-​t-​il à la nation tout entière quand il déclare : “Il nous a dévorés, il nous a consumés, Nabuchodonosor, roi de Babel ; il nous a posés là comme un vase vide ; tel qu’un dragon, il nous a engloutis, il a rempli son ventre de nos meilleurs mets [Da : de mes délices] ; il nous a chassés. Que la violence que j’ai subie et ma chair dévorée soient sur Babel ! dit le peuple de Sion, et mon sang sur les habitants de la Chaldée ! dit Jérusalem.” — Jérémie 51:34, 35, AC.

58. En poursuivant son programme de domination mondiale, comment Nébucadnetsar a-​t-​il commencé à consumer les rois de Juda ?

⁵⁸ Poursuivant son ambitieux programme de domination mondiale, le roi Nébucadnetsar a commencé à consumer le royaume de Juda en 620, date à laquelle il est monté contre Jérusalem et a réduit le roi Jojakim à l’état de vassal, lui faisant prêter serment de payer le tribut à Babylone. Trois années plus tard, à la suite de la rébellion de Jojakim, Nébucadnetsar est monté de nouveau contre Jérusalem. La onzième année de son règne, Jojakim est mort à Jérusalem et son fils Jojakin lui a succédé.

59. a) Qui a été déporté de Juda en 617 ? b) Après quel événement la nation de Juda a-​t-​elle disparu de son pays ?

⁵⁹ Après avoir été assiégé pendant trois mois à Jérusalem, le jeune roi Jojakin s’est rendu à Nébucadnetsar. Dix mille Juifs ont été déportés à Babylone, y compris le roi et des hommes sélectionnés avec leurs familles. Mais ce n’est pas en cette occasion que toute la nation a été déportée. En aucun cas on ne peut dire que la nation de Juda est allée en captivité à Babylone en 617. Nébucadnetsar est revenu à Jérusalem et, après l’avoir assiégée pendant dix-huit mois, il l’a détruite, ainsi que son temple, en 607. C’est alors seulement que la nation de Juda a disparu du pays que Dieu lui avait donné (II Rois 24:1 à 25:26 ; II Chroniques 36:1-20 ; Jérémie 52:1-29). Privé de roi régnant et exilé à Babylone, le peuple juif était comme dévoré.

60. a) Dans quel état tout le pays de Juda a-​t-​il été laissé ? b) À l’imitation de quelle créature Nébucadnetsar a-​t-​il agi envers la nation juive ?

⁶⁰ Nébucadnetsar a posé le pays de Juda “comme un vase vide”, le tournant sens dessus dessous pour le vider entièrement de son contenu. Non seulement il a déporté d’autres Juifs survivants, mais il a inspiré une telle terreur aux pauvres laissés dans le pays que ceux-ci se sont enfuis en Égypte. Le pays de Juda tout entier a été abandonné comme un vase retourné, vidé de tous ses habitants. Ainsi, la plupart des Juifs survivants ont été engloutis dans les territoires de Babylone, comme par un grand serpent ou dragon. Nébucadnetsar a agi à l’imitation du dragon ou mushrushshu, symbole de Mardouk (Mérodac), son dieu. Tel un dragon symbolique, il a rempli son ventre des “délices” de la nation juive, en particulier des précieux ustensiles du saint temple de Jéhovah. Il a chassé la nation hors de son territoire comme quelque chose d’impur.

61. Quelle prière justifiée le “peuple de Sion” adresse-​t-​il à Dieu ?

⁶¹ Étant donné toute la violence que Nébucadnetsar a fait subir au “peuple de Sion” et à sa “chair” (ou organisme royal), ce peuple peut à juste titre adresser à Jéhovah une prière solennelle lui demandant de rendre à Babylone la pareille. L’armée des Chaldéens a versé beaucoup de sang juif à Jérusalem et dans le territoire sous sa domination. Aussi est-​ce de bon droit que Sion demande que “les habitants de la Chaldée” soient enfin obligés de payer cette dette de sang. Sion prie Dieu de la venger. Ici, la Bible nous présente Sion ou Jérusalem et Babylone ou “les habitants de la Chaldée” comme des ennemis irréconciliables.

62. Devant qui Sion présente-​t-​elle sa cause, et quelle promesse reçoit-​elle ?

⁶² Effectivement, Sion a intenté un procès à Babylone devant la cour suprême de l’univers, et le Juge suprême a promis d’écouter sa prière et de défendre sa cause. “C’est pourquoi ainsi parle Jéhovah : Moi, je prendrai en main ta cause et te vengerai ; je dessécherai sa mer et ferai tarir sa source. Babel sera un monceau de pierres, un repaire de chacals, un sujet de stupeur et de moquerie, sans habitants. Ils rugissent tous ensemble comme des lions ; ils poussent des cris comme les petits des lionnes.” — Jérémie 51:36-38, AC.

63. À quoi la vengeance de Sion est-​elle liée ? Aussi, à qui Sion peut-​elle laisser le soin de la venger ?

⁶³ La vengeance de Sion (Jérusalem) est indissolublement liée à la justification du nom et de la souveraineté de son Dieu. Comme Jéhovah est le Juge de tous et le Dispensateur de la justice dans tout l’univers, il ne permettra à aucun des méchants d’échapper. Il redressera les torts. Voilà pourquoi Sion peut lui laisser le soin d’exécuter sa vengeance. Dans une telle situation, elle peut se consoler en se rappelant le cantique d’adieu du prophète Moïse, surtout les paroles suivantes :

64. Quelle promesse Jéhovah avait-​il faite à ce sujet par la bouche de Moïse ?

⁶⁴ “Car Jéhovah fera droit à son peuple ; et il se repentira en faveur de ses serviteurs (...). Il dira : ‘(...) Oui, je lève ma main vers le ciel, et je dis : Aussi vrai que je vis éternellement, quand j’aiguiserai l’éclair de mon glaive et que ma main saisira le jugement, je tirerai vengeance de mes ennemis, et je rendrai à ceux qui me haïssent. J’enivrerai mes flèches de sang, et mon épée se repaîtra de chair : du sang des tués et des captifs, de la tête chevelue de l’ennemi.’ Nations, réjouissez-​vous avec son peuple ! Car Jéhovah venge le sang de ses serviteurs, il tire vengeance de ses adversaires, et il fait l’expiation pour sa terre, pour son peuple.” — Deutéronome 32:36-43, AC.

65. a) Après quoi Jéhovah vengera-​t-​il son peuple ? b) Quel effet sa vengeance produira-​t-​elle sur les cours d’eau de Babylone ?

⁶⁵ Cependant, Jéhovah ne vengera son peuple qu’après l’avoir châtié suffisamment pour ses propres fautes. Son dessein est de l’éloigner de son pays et de laisser celui-ci désolé jusqu’à ce qu’il ait joui d’un repos sabbatique de soixante-dix ans. Alors, à son tour, Babylone deviendra un sujet de stupeur, une désolation “sans habitants”, “un monceau de pierres, un repaire de chacals”, un endroit désert où les superstitieux siffleront, craignant que ce lieu ne soit hanté et sous l’emprise d’un mauvais sort. Mais comment cela pourra-​t-​il arriver à Babylone, ville si bien arrosée, assise sur de nombreuses eaux ? C’est que le Créateur de l’eau et des sources desséchera sa “mer” et ses cours d’eau.

66, 67. a) Que deviendra l’Euphrate lors de la chute de Babylone ? b) Quels autres ouvrages hydrauliques se dessécheront, entraînant pour Babylone quelles conséquences ?

⁶⁶ Les siècles qui suivront montreront que le Créateur possède le pouvoir d’accomplir ce qu’il dit. La nuit même où Babylone sera prise, le lit de l’Euphrate deviendra pratiquement sec, et sa “mer” défensive disparaîtra.

⁶⁷ L’Euphrate reprendra son cours à travers la ville captive et retrouvera sa profondeur primitive, mais les autres voies d’eau de Babylone finiront par se dessécher. L’historien grec Hérodote attribue aux deux reines Sémiramis et Nitocris le mérite d’avoir conçu le système de canaux de Babylone. Un ouvrage hydraulique pompait l’eau des puits dans des citernes placées en haut des célèbres Jardins suspendus, pour arroser les terrasses de ces jardins. La reine Nitocris aurait fait construire un immense réservoir d’une circonférence de soixante-quinze kilomètres, et Nébucadnetsar fit creuser un lac artificiel. Mais conformément au décret de Jéhovah, ces systèmes d’irrigation conçus par les hommes se dessécheront, et la suprématie de Babylone sur la mer cessera également. Son trafic commercial tarira. Elle tombera en ruines et deviendra un lieu désertique. En raison de leur détresse, ses habitants rugiront comme des lions affamés et pousseront des cris comme les petits des lionnes.

68. Quel festin différent attend les Babyloniens, et quand cela se produira-​t-​il ?

⁶⁸ À présent qu’ils dominent le monde, les Babyloniens célèbrent des fêtes en l’honneur de leurs faux dieux, se mettant en fièvre à cause de leur passion et de leur ivrognerie. Mais un festin différent attend ces idolâtres qui pratiquent le culte des faux dieux et de la domination mondiale. “Tandis qu’ils sont en fièvre, je leur verserai un breuvage et je les enivrerai pour qu’ils se livrent à la joie, puis qu’ils s’endorment d’un sommeil éternel et qu’ils ne se réveillent plus. Je les ferai descendre comme des agneaux, à la boucherie, comme des béliers et des boucs.” (Jérémie 51:39, 40, AC). Cela se produira plus particulièrement la nuit du dernier festin de Belschatsar, lorsque lui et ses convives profaneront les ustensiles du temple de Jéhovah.

69. Que représente la coupe de vin avec laquelle Jéhovah enivrera les Babyloniens, et quelle en sera la conséquence pour eux ?

⁶⁹ La coupe de vin avec laquelle Jéhovah enivrera les Babyloniens est la coupe symbolique de son courroux, celle-là même que le prophète Jérémie a dû tendre figurément au roi de Babylone et dont il a été dit : “Le roi de Schéschac boira après eux.” (Jérémie 25:26). Le breuvage mortel sera la colère de Jéhovah déversée sur Babylone au moyen des Mèdes et des Perses sous le commandement de Cyrus. Si les Babyloniens se livrent à la joie en buvant ce breuvage, ils seront comme des ivrognes qui se réjouissent sans savoir qu’ils vont bientôt être plongés dans un profond sommeil.

70. a) De quel sommeil les Babyloniens ivres s’endormiront-​ils ? b) Comme quoi descendront-​ils à la boucherie, et qu’arrivera-​t-​il à beaucoup d’entre eux, y compris leur roi ?

⁷⁰ Normalement, un ivrogne se réveille de son sommeil, et la nuit du banquet de Belschatsar, les Babyloniens s’attendront à sortir de leur torpeur. Ils ne penseront pas que leur ivresse se révélera être mortelle. Mais le vin dans la coupe symbolique du courroux de Jéhovah les tuera. Ainsi, ils s’endormiront d’un sommeil éternel. Ils ne se réveilleront pas, car ils seront morts. Jéhovah les fera descendre comme des agneaux à la boucherie. Ils seront égorgés par ses forces d’exécution, les Mèdes et les Perses. Ils seront aussi peu combatifs que des agneaux, bien que leurs hommes soient comparés à des béliers. Jéhovah les fera descendre à la boucherie avec leurs chefs, assimilés à des boucs. La nuit du festin de Belschatsar, nombre de Babyloniens seront massacrés pendant leur ivresse et ne se réveilleront pas. “Cette même nuit, Belschatsar, roi des Chaldéens, fut tué.” (Daniel 5:30). Les festins que Jéhovah servira aux Babyloniens seront mortels.

71. Quel dessein Jéhovah révèle-​t-​il concernant la fin de Babylone, et à quelle époque cette prophétie se rapporte-​t-​elle ?

⁷¹ Regardant bien au-delà de cette nuit de la chute de Babylone, Jéhovah révèle son dessein à long terme la concernant, en s’exclamant : “Comment a été prise Sésac [Sg : Schéschac], a été conquise la gloire de toute la terre ? Comment Babylone est-​elle devenue un objet de stupeur parmi les nations ? La mer est montée sur Babel ; elle l’a couverte du bruit de ses flots. Ses villes sont devenues un objet de stupeur, un désert, une steppe où personne n’habite, où ne passe aucun fils d’homme. Je visiterai Bel à Babel ; je tirerai de sa bouche ce qu’il a englouti, et les nations n’afflueront plus vers lui ; la muraille même de Babel est tombée.” — Jérémie 51:41-44, AC.

72. Comment Babylone est-​elle “la gloire de toute la terre” ?

⁷² Le Dieu tout-puissant peut réserver des surprises et produire des choses inattendues. Quelle surprise quand Babylone ou Schéschac sera prise d’une façon si spectaculaire ! La ville de Babylone est “la gloire de toute la terre”, sauf pour le peuple de Jéhovah. Elle possède l’une des Sept Merveilles du monde, ses Jardins suspendus, sans parler de ses murailles monumentales, de la tour de Babel (Etemenanki), du temple de Bel (Bélus) et d’autres constructions remarquables. Elle est la ville aux merveilles, apparemment imprenable.

73. Quel changement se produira à Babylone, et à partir de quand ?

⁷³ Cependant, même aux yeux des autres nations du monde, Babylone ne sera plus considérée comme avant. Ce changement commencera la nuit où elle sera prise. Au lieu d’exciter l’admiration, elle deviendra un objet d’étonnement, voire même de stupeur. Quel changement ! D’une ville bien arrosée, avec des Jardins suspendus et des temples, elle deviendra “un désert, une steppe”, où personne n’habitera et que les superstitieux préféreront éviter.

74. Quelle “mer” causera la désolation de Babylone, et quelle description nous en est donnée dans un document ancien ?

⁷⁴ La “mer” qui montera sur Babylone et produira cette désolation sera, non la mer proprement dite, mais une “mer” humaine. Dans l’ancien document cunéiforme connu sous le nom de Cylindre de Cyrus, on peut lire l’inscription suivante au sujet de la défaite de Babylone par Cyrus le Grand : “Ses troupes immenses, dont le nombre, comme celui des eaux du fleuve, n’est pas connu, marchaient. Sans bataille ni combat, il les fit entrer dans Babylone, sa ville [celle de Mardouk].” Les hautes murailles de Babylone n’endigueront pas cette mer composée des troupes mèdes et perses. Babylone sera submergée par les vagues de ces envahisseurs et disparaîtra de sa position élevée de Troisième Puissance mondialeb.

75. Qui sera la vraie cause de la chute de Babylone ?

⁷⁵ Les prêtres de Babylone auront beau expliquer que cela est arrivé à cause de leur dieu Mardouk qui, offensé, entend ainsi se faire respecter, ils ne pourront réfuter le fait qu’il s’agit d’un acte du vrai Dieu, Jéhovah des armées. L’heure sera arrivée où le Dieu d’Israël a décidé de visiter Bel ou Mardouk, dont les adorateurs l’ont couvert d’opprobre. Le dieu suprême de Babylone sera tellement humilié qu’il ne s’en relèvera jamais, surtout aux regards des fidèles témoins de Jéhovah.

76. Que deviendra Bel ou Mardouk après la chute de Babylone ?

⁷⁶ Tout ce que Bel (Mardouk) a pu engloutir par l’intermédiaire de ses adorateurs, son ennemi Jéhovah le tirera de sa bouche, principalement son peuple exilé et les ustensiles de son temple. Les nations conquises par Babylone n’afflueront plus vers Bel pour adorer ce faux dieu ou se soumettre à ses adorateurs, comme s’il était la divinité suprême. Bel (Mardouk) deviendra le dieu mort d’une puissance mondiale écroulée. Les hautes murailles de Babylone tomberont, tout comme son fleuve la trahira la nuit de sa chute. Rien ne pourra la protéger ! Jéhovah régnera comme Dieu et Roi !

SORTEZ D’ELLE, MON PEUPLE !

77. Quelles instructions Jéhovah donne-​t-​il à son peuple, à appliquer après la chute du centre du culte de Bel, et pourquoi ?

⁷⁷ Après avoir annoncé qu’il tirera de la bouche de Bel ce qu’il a englouti, Jéhovah dit à son peuple exilé ce qu’il lui faudra faire après la chute du centre du culte voué à Bel. Songeant à l’édit libérateur de Cyrus, Jéhovah déclare aux Juifs déportés : “Sortez du milieu d’elle, ô mon peuple, et que chacun de vous sauve sa vie devant l’ardente colère de Jéhovah. Que votre cœur ne faiblisse point ; ne vous effrayez pas des bruits qu’on entendra dans le pays ; car une année surviendra un bruit, et l’année suivante un autre bruit, et la violence régnera dans le pays, tyran contre tyran. C’est pourquoi voici que des jours viennent où je visiterai les idoles de Babel, et tout son pays sera confus, et tous ses hommes frappés à mort tomberont au milieu d’elle.” (Jérémie 51:45-47, AC). Ainsi le faux dieu Bel ne pourra plus, au moyen de ses adorateurs babyloniens, garder dans sa bouche le peuple de Jéhovah qu’il a englouti.

78. Que devra faire le peuple de Jéhovah quand Cyrus aura publié son édit de libération, et pourquoi ?

⁷⁸ Quand Cyrus le Grand, le conquérant de Babylone, aura publié son édit de libération, dans la première année de son règne, le peuple de Jéhovah n’aura plus de temps à perdre. Il lui faudra rentrer promptement dans son pays et l’occuper de nouveau pour la fin des soixante-dix années au cours desquelles il est resté dévasté, sans habitants ni animaux domestiques. L’ardente colère du Dieu des Juifs est dirigée contre la capitale du faux culte. Les Juifs ne désirent sûrement pas que la bonne volonté de Jéhovah à leur égard se change en ardente colère parce qu’ils auront manqué de zèle pour son culte et pour le lieu où il a placé son nom, la cité de Sion. Malgré leur long exil à Babylone, ils ne doivent pas se sentir chez eux dans cette ville. Il ne faut pas qu’ils détournent leurs affections du pays que Jéhovah a promis à leurs ancêtres Abraham, Isaac et Jacob. Leur seul désir devrait être de fuir le pays qui est rempli d’images idolâtriques. Si chacun veut sauver sa vie, il doit se montrer obéissant et sortir du milieu de Babylone.

79. Qu’est-​ce qui pourrait faire faiblir le cœur du peuple de Jéhovah, et quels bruits se répandront ?

⁷⁹ Si les Juifs s’attachaient à Babylone à cause des occasions qu’elle leur offre de servir leurs intérêts égoïstes, alors leur cœur faiblirait et ils seraient effrayés par les bruits qui circulent dans le pays. En effet, le bruit se répandra que Cyrus conteste la domination mondiale de Babylone, qu’il est allé de conquête en conquête, et que maintenant son armée internationale est sur le point de cerner Babylone. À cette nouvelle, le cœur des amis de Babylone défaillira. Ces conquêtes de Cyrus commenceront de nombreuses années avant qu’il ne prenne Babylone. Il deviendra d’abord roi des Mèdes et des Perses. Puis l’Empire lydien du roi Crésus tombera devant lui, et il conquerra le littoral sud de l’Asie Mineure. C’est seulement après tout cela qu’il sera en mesure de concentrer ses efforts sur Babylone. Ainsi, d’année en année la situation deviendra plus menaçante pour Babylone. Une année surviendra un bruit, et l’année suivante un autre bruit encore plus inquiétant pour les amis et les alliés de Babylone, jusqu’à ce que Cyrus soit aux portes de la ville.

80. a) Quel bruit circulera finalement à Babylone ? b) Comment peut-​on comprendre le terme “tyran contre tyran” ?

⁸⁰ Finalement, il ne s’agira plus de bruits concernant la violence infligée aux pays en dehors de l’Empire babylonien. La violence régnera dans le pays même de Babylone, “tyran contre tyran”, les envahisseurs n’étant plus refoulés. Le terme hébreu traduit ici peut aussi se rendre par “tyran après tyran”, dénotant un changement continuel de rois successifs, par exemple : Nabonide, Belschatsar, Darius le Mède et Cyrus le Perse. Les jours seront alors venus où Jéhovah, qui manœuvrera ces agresseurs, visitera les idoles de Babylone et prouvera qu’elles sont de faux dieux.

81. Quelle religion est pratiquée par les conquérants perses, et quelle sera leur attitude à l’égard des dieux babyloniens, au début et par la suite ?

⁸¹ Enfin, tout le pays de Babylone sera confus, vaincu par une nouvelle puissance mondiale, et ses hommes tomberont, frappés à mort. Leurs conquérants, les Perses, suivent avec ferveur la doctrine religieuse de Zoroastre, mais il se peut que pour des raisons politiques et sociales ils tolèrent pendant quelque temps les dieux de Babylone, à cause de l’effet que cette tolérance aura sur les Babyloniens assujettis. Par la suite, cependant, l’attitude des Perses à l’égard des divinités babyloniennes changera et il y aura des persécutionsc. Les idoles de Babylone seront couvertes de honte et se révéleront être de faux dieux.

82. Qui se réjouira de la chute de Babylone, et en quels termes cela a-​t-​il été prédit ?

⁸² Lorsque Babylone tombera et cessera de dominer sur le peuple de Jéhovah Dieu, Satan le Diable, le dieu invisible de Babylone, et ses anges ou démons, ne se réjouiront pas, à coup sûr. En revanche, les cieux de Jéhovah et de tous ses saints anges pousseront des cris de joie. Il en sera de même de la terre qui est la demeure des Israélites, le peuple de Jéhovah, et qui comprend le pays de Juda, depuis si longtemps dévasté. Cette joie légitime a été prédite en ces termes : “Le ciel et la terre et tout ce qu’ils renferment pousseront des cris de joie sur Babel ; car du septentrion fondront sur elle les dévastateurs, dit Jéhovah. De même que Babel a fait tomber les tués d’Israël, ainsi Babel verra tomber les tués de toute la terre [Dh : de même que par Babel sont tombées les victimes de toute la terre].” — Jérémie 51:48, 49, AC.

83. a) Quelle raison de se réjouir auront les Israélites exilés ? b) Pourquoi le renversement de Babylone sera-​t-​il une juste rétribution ?

⁸³ Particulièrement pour les Israélites exilés, la dévastation de la Troisième Puissance mondiale par les Mèdes et les Perses sera une raison de se réjouir et de pousser des cris de joie. Ils verront dans le renversement de cet oppresseur inique et idolâtre le triomphe de leur Dieu Jéhovah et la juste rétribution payée à la tyrannique cité impériale. Babylone a fait tomber par une mort violente des milliers de fils d’Israël dans le pays de Juda. Mais son péché est plus grand encore, car elle a été responsable de l’effusion du sang des “victimes de toute la terre”, de tous ceux qui ont été tués dans l’accomplissement de son programme de conquête mondiale. Pourquoi tous les hommes droits ne se réjouiraient-​ils pas de la dévastation d’une organisation qui a versé tant de sang ? Ce sera sa faute si ses propres enfants tombent, tués lors de son renversement en 539.

84. a) Les Israélites exilés ont-​ils pris part aux campagnes militaires de Babylone ? Aussi, à quoi échapperont-​ils ? b) À quelle ville doivent-​ils penser, et pourquoi ?

⁸⁴ Les Israélites exilés n’ont pris aucune part aux campagnes militaires de Babylone, et ils ne l’aideront pas à se défendre contre les Mèdes et les Perses. Aussi échapperont-​ils au glaive lors de la chute de Babylone. Certes, ils auront raison de pousser des cris de joie sur le renversement de leur oppresseur, mais il faudra aussi qu’ils se mettent à penser à une autre capitale, Sion, la ville où leur Dieu a placé son nom. Par la route des caravanes, cette ville peut sembler “lointaine”, distante de quatre ou cinq mois de marche. Néanmoins, les exilés doivent se souvenir de Jéhovah, même si le lieu où il a placé son nom est très éloigné. Le souvenir de ce lieu saint, l’emplacement de Sion, doit les inciter à partir et à ne pas s’arrêter jusqu’à ce qu’ils y soient arrivés.

85. Quand l’édit de libération aura été publié, que doivent faire ceux qui auront “échappé au glaive” ?

⁸⁵ En prévision de l’édit de libération qu’il mettra dans le cœur de Cyrus le Perse de promulguer, Jéhovah déclare à son peuple protégé et épargné : “Vous qui avez échappé au glaive, partez, ne vous arrêtez pas ! De la terre lointaine souvenez-​vous de Jéhovah, et que Jérusalem soit présente à votre pensée !” (Jérémie 51:50, AC). Après leur délivrance, les Israélites ne doivent pas imiter la femme de Lot, qui s’arrêta pour regarder en arrière (Luc 17:32). Il leur faut regarder en avant et arriver le plus vite possible à la sainte montagne où Jéhovah est adoré. Ils se hâteront de s’éloigner de Babylone.

86. En quels termes les Israélites exilés décrivent-​ils leur situation ?

⁸⁶ Dans le verset suivant de la prophétie de Jérémie, les Israélites exilés parlent de la condition d’humiliation dans laquelle ils se trouvent en pays ennemi. Jérémie se fait leur porte-parole en déclarant : “Nous étions confus, car nous entendions des outrages ; la honte couvrait nos visages, car des étrangers étaient venus contre le sanctuaire de la maison de Jéhovah.” — Jérémie 51:51, AC.

87. a) Pourquoi les Juifs ont-​ils été couverts de honte par Babylone ? b) Qui semble avoir vaincu Jéhovah ?

⁸⁷ Babylone a couvert les Juifs de honte, mais cela est arrivé parce qu’ils avaient péché contre leur Dieu et n’avaient pas laissé la terre qu’il leur avait donnée jouir des années de repos sabbatique, conformément à la loi divine. À cause de ce que Jéhovah leur Dieu a permis à Babylone de leur faire, ils entendent des outrages, non seulement à leur propre sujet, mais encore, — et c’est ce qui leur fait le plus de peine, — des outrages à propos de leur Dieu. Ils ont été particulièrement confus lorsque, en 607, des étrangers païens, les Babyloniens, sont venus “contre le sanctuaire de la maison de Jéhovah” et ont détruit ce temple voué au culte. Selon toute apparence, les faux dieux de Babylone ont vaincu leur Dieu Jéhovah, car des étrangers incirconcis, qui n’ont pas le droit de pénétrer dans le sanctuaire du temple, y sont entrés et l’ont profané.

88. À cause des armées de Babylone qui ont profané son temple, qu’est-​ce que Jéhovah est décidé à faire ?

⁸⁸ Cependant, le Dieu des Israélites n’a pas oublié que les armées de Babylone ont agi de la sorte, et il est bien décidé à lui demander des comptes. “Voici que des jours viennent, dit Jéhovah, où je visiterai ses idoles, et dans tout son pays gémiront ceux qu’on égorge.” — Jérémie 51:52, AC.

89. Comment Babylone sera-​t-​elle punie, et par l’intermédiaire de qui ?

⁸⁹ Les Babyloniens ont profané le saint temple de Jéhovah et ses ustensiles qu’ils ont volés et déposés dans un temple païen à Babylone. En retour, Jéhovah a décidé de profaner les dieux de Babylone et leurs idoles. Pour venger les tués d’Israël que le roi Nébucadnetsar a fait tomber dans le pays de Juda, Jéhovah visitera Babylone et fera en sorte que “dans tout son pays” les Babyloniens gémiront à cause de leurs blessures et seront égorgés. À cet effet, il emploiera ceux qui, pour Babylone, seront des étrangers, et alors ce sera au tour de cette dernière d’être dans la confusion, d’entendre des outrages et d’avoir le visage couvert de honte.

90, 91. Qu’est-​ce que la ville fortifiée de Babylone aurait tort de penser, car à qui a-​t-​elle affaire ?

⁹⁰ Babylone ne devrait pas se moquer de cette prophétie donnée si longtemps à l’avance. Elle aurait tort de penser qu’elle s’est élevée tellement haut parmi les nations et que ses murailles sont si élevées qu’elle ne pourra être renversée de sa position de Troisième Puissance mondiale. En fortifiant sa ville, elle pense peut-être avoir rendu inaccessible sa haute forteresse ; mais le Dieu tout-puissant qui est dans les cieux est plus élevé que ses murailles et que la tour de Babel. Il fera venir contre elle des assaillants qui sauront la jeter bas. “Quand Babel s’élèverait jusqu’aux cieux, quand elle rendrait inaccessible sa haute forteresse, par mon ordre lui viendront des dévastateurs, dit Jéhovah.” — Jérémie 51:53, AC.

⁹¹ Babylone aura affaire au Dieu très-haut Jéhovah. Aussi celui-ci assume-​t-​il la responsabilité d’envoyer contre elle des dévastateurs et de mettre dans leur cœur quelle méthode il faut employer pour prendre cette ville et la faire tomber.

92, 93. Selon Jérémie 51:54-57, qu’adviendra-​t-​il des guerriers et des princes de Babylone lors de la chute de cette Troisième Puissance mondiale ?

⁹² Grâce à la prophétie de Jérémie, nous pouvons entendre le bruit de la chute fracassante de la Troisième Puissance mondiale :

⁹³ “Une clameur retentit du côté de Babel ; il y a un grand désastre au pays des Chaldéens. Car Jéhovah dévaste Babel, et il fait cesser son grand bruit [Da : il détruira du milieu d’elle la grande voix] ; les flots mugissent comme les grandes eaux et font entendre leur fracas. Car il est venu contre elle, le dévastateur, contre Babel ; ses guerriers sont pris, leurs arcs sont brisés ; car Jéhovah est le Dieu des rétributions, il paiera ! J’enivrerai ses princes et ses sages, ses gouverneurs, ses magistrats et ses guerriers, et ils s’endormiront d’un sommeil éternel et ne se réveilleront plus, dit le Roi dont le nom est Jéhovah des armées.” — Jérémie 51:54-57, AC.

94, 95. a) Qui sera affecté par le renversement de la capitale des Chaldéens ? b) À vrai dire, qui l’aura renversée, et pourquoi ? c) Avec le temps, que deviendra Babylone ?

⁹⁴ Quelle clameur retentira à Babylone, tellement sa chute sera inattendue ! La terre habitée tout entière sera affectée par le renversement de la capitale des Chaldéens. Le bruit d’un grand désastre au pays des Chaldéens parviendra aux oreilles de toutes les nations, car l’Empire médo-perse sera la nouvelle puissance dominante parmi elles.

⁹⁵ Il se peut que les historiens n’attribuent pas à Jéhovah Dieu la chute de Babylone, il n’en reste pas moins vrai que c’est Lui qui la fera tomber à l’heure qu’il a fixée. S’il en était autrement, sa parole prophétique prononcée si longtemps à l’avance ne se réaliserait jamais. C’est donc Lui qui dévastera Babylone au moyen des Mèdes, des Perses et de leurs alliés. C’est aussi Lui qui détruira du milieu d’elle “la grande voix” de sa vantardise et de ses menaces, le grand bruit de ses orgies et le tumulte de cette grande cité commerciale. Avec le temps, cette “grande voix” sera détruite si complètement que seul le silence de la mort régnera sur les ruines de cette ville.

96. Par contraste, comment les nombreux habitants de Babylone agiront-​ils avant sa chute, mais que deviendront ses défenseurs ?

⁹⁶ Quel contraste avec l’animation bruyante que Babylone a connue à l’apogée de sa puissance et de sa gloire ! Sa population nombreuse a été comme les flots qui mugissent et font entendre leur fracas quand ils se brisent sur le rivage ou se jettent contre les rochers. Les nombreux habitants de Babylone fêteront bruyamment leurs dieux, jusqu’à l’invasion inattendue de leur ville par les assiégeants ! Au beau milieu de cette nuit-​là, le grand bruit de leur beuverie se transformera en un silence plein d’angoisse. Puis les conquérants envahiront la ville et avanceront de tous côtés, avec des cris de triomphe. Il leur sera facile de prendre les guerriers de Babylone, qui seront gris ou complètement ivres. Les Mèdes et les Perses, eux-​mêmes habiles archers, briseront ou mettront hors d’usage les arcs des Babyloniens. Ces derniers seront totalement incapables de se défendre.

97. a) Pourquoi tout cela se produira-​t-​il à cause du “Dieu des rétributions” ? b) Comment Jéhovah enivrera-​t-​il les notables de cette ville aux merveilles ?

⁹⁷ Tout cela se produira inévitablement. Pourquoi ? Non pas à cause des Mèdes et des Perses, mais parce que le Souverain de l’univers, “le Roi dont le nom est Jéhovah des armées”, a décidé qu’il en sera ainsi. En tant que “Dieu des rétributions”, il a des comptes importants à régler avec la capitale des Chaldéens. Comme il ne laisse jamais une dette impayée, il finira par rendre à cette ville aux merveilles tout ce qui lui revient. Cette cité a eu tort de maltraiter le peuple de Jéhovah et de profaner ou de détruire les choses ayant trait à son culte. Aussi Jéhovah enivrera-​t-​il les princes de Babylone, même le prince héritier Belschatsar, fils du roi Nabonide, ses “sages”, savants ou conseillers d’État, ses gouverneurs, ses magistrats et ses guerriers. Mais il ne les enivrera pas avec du vin ou une autre boisson fortement alcoolisée. Jusque-​là, les Babyloniens se sont toujours réveillés de leur ivresse résultant d’une trop grande absorption de bière, de vin ou d’autres boissons fortes. Cependant, ils ne se réveilleront pas de l’ivresse que Jéhovah leur donnera en leur faisant boire à la coupe symbolique de sa colère et de son indignation. Alors ils s’endormiront d’un sommeil éternel et ne se réveilleront plus.

98. a) Les Babyloniens réussiront-​ils à rétablir leur ville dans la position qu’elle occupait ? b) À ce propos, que déclare la parole de Dieu consignée dans Jérémie 51:58 ?

⁹⁸ Combien ont été vains les efforts et les activités des Babyloniens pour construire leur ville puissamment fortifiée ! Quelle vanité d’avoir travaillé et combattu pour faire d’elle la Troisième Puissance mondiale ! Après sa chute en l’an 539, combien seront inutiles leurs tentatives pour rétablir la ville dans la position qu’elle occupait naguère sur l’échiquier international, ou même pour la préserver de l’anéantissement ! Ils ne pourront empêcher l’accomplissement de la parole de Dieu. “Ainsi parle Jéhovah des armées : Les murailles de Babel, si larges, seront rasées, et on brûlera ses hautes portes. Ainsi les peuples ont travaillé pour le néant et les nations au profit du feu, et ils s’y sont épuisés.” — Jérémie 51:58, AC.

99. a) Que devinrent finalement les murailles de Babylone ? b) Pourquoi les Babyloniens et les peuples qu’ils avaient assujettis travaillèrent-​ils “pour le néant” ?

⁹⁹ Pour ce qui est de la hauteur et de la largeur exactes des murailles de Babylone, c’est là une question qui est sujette à discussion. Quoi qu’il en soit, elles finirent par être rasées. Il est possible que Cyrus le Grand ait démoli l’enceinte extérieure et que Darius I^er ait détruit le reste des murailles. Toujours est-​il que l’état actuel des ruines mises au jour par les fouilles des archéologues constitue un témoignage éloquent de la véracité de la prophétie donnée par Jéhovah des armées. Toute la charpente de bois autour des portes métalliques de la ville fut livrée au feu. On est d’avis aujourd’hui que les portes des murailles n’étaient pas en cuivre massif. De toute façon, ces portes ont disparu comme si elles avaient été consumées par un feu destructeur. À cause du décret de Jéhovah contre elle, cette ville puissamment fortifiée ne subsista pas. Les peuples, tant les Babyloniens que les nations qu’ils avaient assujetties et qui furent obligées de servir les intérêts de la Troisième Puissance mondiale, travaillèrent pour le néant. En fin de compte, les nations composant l’Empire babylonien travaillèrent au profit du feu. Ces peuples s’épuisèrent pour conserver ou défendre Babylone. L’exécution par Jéhovah des armées de son juste jugement sur Babylone réduisit à néant leurs efforts et leurs travaux.

SA CHUTE EST PRÉFIGURÉE

100. a) Quand cette prophétie (Jérémie 50:2 à 51:58) fut-​elle consignée par écrit et lue à haute voix, et qui en était l’auteur ? b) Qu’advint-​il de la première rédaction de cette prophétie ?

¹⁰⁰ Toute cette prophétie que nous venons d’examiner (de Jérémie 50:2 à 51:58) est la parole que Jéhovah adressa à Babylone par son prophète (Jérémie 50:1). Elle fut révélée, consignée par écrit et lue à haute voix avant même que Nébucadnetsar, roi de Babylone, n’ait détruit Jérusalem et déporté à Babylone son dernier roi de la lignée royale de David, c’est-à-dire Sédécias. En 617 avant notre ère, Sédécias était devenu souverain à Jérusalem comme vassal du roi de Babylone. La première rédaction de cette remarquable prophétie contre la capitale des Chaldéens fut bien employée, puis elle disparut. Le prophète explique cela en ces termes :

101. Qui était Séraja, fils de Nérija, et que lui remit Jérémie ?

¹⁰¹ “Ordre donné par Jérémie, le prophète, à Séraja, fils de Nérija, fils de Machséja, lorsqu’il se rendit à Babylone avec Sédécias, roi de Juda, la quatrième année du règne de Sédécias.” Il semble que ce Séraja, grand chambellan du roi, était le frère charnel de Baruc, secrétaire du prophète Jérémie (Jérémie 32:12-16 ; 36:4-18). Or, si Séraja était le frère de Baruc, il est probable qu’il était bien disposé envers le maître de celui-ci, Jérémie, et cela expliquerait pourquoi Jérémie décida de l’employer dans le service de Jéhovah. “Jérémie écrivit dans un livre tous les malheurs qui devaient arriver à Babylone, toutes ces paroles qui sont écrites sur Babylone.” (Jérémie 51:59, 60). Jérémie remit ce rouleau à Séraja et lui demanda de l’emporter à Babylone.

102. Quelles instructions Jérémie donna-​t-​il à Séraja ?

¹⁰² “Et Jérémie dit à Saraïas [Sg : Séraja] : Quand tu seras arrivé à Babylone, tu auras soin de faire lecture de ces paroles, et tu diras : ‘Jéhovah, c’est toi qui as dit que ce lieu serait détruit, de telle sorte qu’il n’y habiterait plus personne, ni homme, ni bête, mais qu’il serait une solitude pour toujours.’ Et quand tu auras achevé la lecture de ce livre, tu y attacheras une pierre et tu le lanceras au milieu de l’Euphrate, et tu diras : ‘Ainsi s’abîmera Babylone, et elle ne se relèvera pas du malheur que j’amènerai sur elle ; et ils tomberont épuisés.’” — Jérémie 51:61-64, AC.

103. Selon toute apparence, que fit Séraja du rouleau, et comment les Israélites déjà exilés pouvaient-​ils apprendre quel était le contenu du rouleau ?

¹⁰³ Après avoir lu à haute voix ce texte inspiré, Séraja devait s’adresser à Jéhovah comme à l’auteur des paroles écrites dans le rouleau. Il semble donc que Séraja lut à haute voix le rouleau, sur le bord de l’Euphrate, avec pour seul auditeur Jéhovah Dieu lui-​même. Il eût été dangereux de le lire en présence des Babyloniens. Néanmoins, Séraja pouvait se souvenir d’une grande partie de ce qu’il avait lu, et le raconter aux Israélites déjà exilés à Babylone, leur donnant ainsi un grand réconfort. Il pouvait également leur dire ce qu’il avait fait du rouleau. Jéhovah Dieu fut le seul témoin lorsque Séraja, conformément aux instructions qu’il avait reçues, attacha une pierre au rouleau et lança celui-ci dans l’Euphrate, où il s’enfonça et demeura au fond de l’eau. Ce que Séraja devait dire ensuite explique la signification de son geste. Par cet acte symbolique, il montra puissamment comment Babylone serait jetée bas d’un coup et ne se relèverait jamais. Voilà le malheur que Jéhovah des armées allait amener sur elle, et tous les efforts humains en vue de la sauver ou de la rétablir comme puissance mondiale échoueraient. Les hommes ambitieux qui tenteraient de le faire tomberaient épuisés.

104. Que préfigurait ce que fit Séraja du rouleau de la prophétie ?

¹⁰⁴ Le geste symbolique de Séraja avec le rouleau de la prophétie préfigurait une action semblable qui devait s’accomplir des siècles plus tard à l’égard de la grande Babylone des temps modernes. Cette action est décrite dans le dernier livre de la Bible, après l’annonce de la chute de l’actuelle Babylone la Grande et de ses conséquences mondiales.

105. Quelle description de la chute de la Babylone moderne et de ses conséquences trouvons-​nous dans la Révélation ?

¹⁰⁵ En effet, nous lisons dans Révélation 18:21-24 : “Un ange fort souleva une pierre semblable à une grande meule et la lança dans la mer, disant : ‘Ainsi, d’un coup, Babylone la grande ville sera jetée bas, et on ne la trouvera plus. Et l’on n’entendra plus chez toi le son des chanteurs qui s’accompagnent de la harpe et des musiciens et des flûtistes et des trompettistes, et on ne trouvera plus chez toi d’artisan de quelque métier que ce soit, et l’on n’entendra plus chez toi le son de la meule, et la lumière de la lampe ne brillera plus chez toi, et la voix de l’époux et de l’épouse ne sera plus entendue chez toi ; parce que tes marchands voyageurs étaient les hommes de premier rang de la terre, car par tes pratiques spirites toutes les nations ont été abusées. Oui, chez toi on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.”’ Tout comme l’antique Babylone, la grande Babylone des temps modernes est destinée à devenir un lieu dévasté où règne le silence !

106. Qu’est-​ce que le sort de l’antique Babylone nous permet de prévoir ?

¹⁰⁶ Le sort que subit l’antique ville impériale nous permet de prévoir ce qui ne manquera pas d’arriver à la ville symbolique des temps actuels. De même que l’ancienne Babylone tomba et sombra dans la destruction, de même son pendant moderne sera jeté bas et anéanti. C’est là le dessein immuable du Dieu des rétributions, annoncé dans ses prophéties. Lorsque cette ville de l’Antiquité tomba, elle accomplit des prophéties, mais sa chute historique fut elle-​même une prophétie.

107. Que comprendrons-​nous mieux si nous examinons les prophéties inspirées concernant l’antique Babylone et leur premier accomplissement ?

¹⁰⁷ Il s’ensuit que les prophéties des Écritures hébraïques inspirées qui s’appliquaient en premier lieu à l’antique ville de Babylone peuvent, dans les grandes lignes, être appliquées également à son pendant actuel, appelé par l’ange “Babylone la grande ville”. Par conséquent, si nous examinons ces prophéties qui eurent leur première application sur la célèbre ville d’autrefois, cela nous aidera à comprendre en quoi consiste la Babylone de notre vingtième siècle, et comment elle tombera. Cet examen nous aidera aussi à saisir toute la portée des événements que nous traversons actuellement. En effet, si la chute de cette Troisième Puissance mondiale de l’histoire biblique, qui survint au VI^e siècle avant notre ère, fut un événement d’une importance internationale, combien plus importantes seront la chute et la destruction de la mystérieuse Babylone la Grande de nos jours ! Logiquement, donc, il nous sera profitable de poursuivre notre examen des prophéties de la Bible concernant Babylone.

[Notes]