(héb. s^emâmîth) qu’il “saisit avec ses propres mains” et s’introduit dans le palais du roi. Une encyclopédie (The International Wildlife Encyclopedia, t. VII, pp. 856, 857) déclare au sujet des doigts du gecko: “Ils sont munis d’un grand nombre de crochets minuscules qui s’accrochent aux moindres irrégularités, même à celle du verre, si bien que le gecko peut s’attacher à toutes les surfaces, sauf les plus parfaitement polies. Ces crochets sont dirigés vers le bas et vers l’arrière, de sorte que le gecko doit soulever d’abord le bout de son doigt pour les détacher. Par conséquent, lorsqu’il grimpe à un arbre ou à un mur ou quand il court le long d’un plafond, le gecko plie et déplie ses doigts à chaque pas, et ce à une vitesse telle que l’œil ne peut le percevoir. Certains de ces crochets sont si petits qu’il faut un microscope pour les voir. Cependant, un seul doigt, muni d’un grand nombre de crochets étonnamment petits, peut supporter plusieurs fois le poids d’un gecko.”

GÉDÉON

(qui abat).

L’un des grands juges d’Israël; fils de Joasch, homme de la famille d’Abi-Ézer et de la tribu de Manassé. Gédéon demeurait à Ophrah, ville située selon toute vraisemblance à l’ouest du Jourdain. La division tribale à laquelle il appartenait était la moindre en Manassé et lui-​même était “le plus petit de la maison de [son] père”. — Juges 6:11, 15.

Gédéon vivait à un époque extrêmement troublée de l’histoire d’Israël. Parce qu’ils s’étaient montrés infidèles à Jéhovah, les Israélites ne pouvaient jouir du fruit de leur travail. Pendant plusieurs années, les nations païennes environnantes, et surtout les Madianites, envahirent Israël à l’époque de la moisson en hordes ‘aussi nombreuses que les sauterelles’. Durant sept ans, la main de Madian pesa si lourdement sur les Israélites qu’ils durent se faire des dépôts souterrains pour dissimuler leurs réserves alimentaires aux regards des envahisseurs. — Juges 6:1-6.

APPELÉ POUR ÊTRE LE LIBÉRATEUR

Gédéon était en train de battre le grain, non en plein air mais dans le pressoir, pour éviter d’être surpris par les Madianites, quand un ange lui apparut et lui dit: “Jéhovah est avec toi, homme puissant et vaillant!” En réponse, Gédéon demanda comment il pouvait en être ainsi, alors que la nation subissait l’oppression madianite. Lorsqu’il apprit que c’était lui qui devait délivrer Israël, Gédéon invoqua modestement sa petitesse, mais l’ange lui donna l’assurance que Jéhovah serait avec lui. Alors Gédéon demanda un signe afin d’être sûr que le message était bien un ange de Jéhovah. — Juges 6:11-22.

Cette nuit-​là, Jéhovah mit Gédéon à l’épreuve en lui ordonnant de démolir l’autel de Baal que son père avait érigé. Prudent à juste titre, Gédéon s’acquitta de cette mission de nuit, avec l’aide de dix serviteurs. Quand, en se levant le lendemain matin, les hommes de la ville découvrirent ce qui s’était passé et apprirent que c’était l’œuvre de Gédéon, ils réclamèrent sa mort. Mais Joasch leur rétorqua que Baal n’avait qu’à se défendre lui-​même. — Juges 6:25-32.

Quand les Madianites, les Amalécites et les Orientaux s’unirent pour envahir de nouveau Israël, l’esprit de Jéhovah enveloppa Gédéon. Désireux de s’assurer qu’il avait bien l’appui de Dieu, il demanda deux signes, qui lui furent accordés, et 32 000 combattants se rassemblèrent auprès de lui en réponse à son appel à combattre Madian. Cependant, cette armée se réduisit finalement à trois cents hommes, afin de montrer clairement que seul Jéhovah pouvait donner la victoire. — Juges 6:33 à 8:21.

Après que Gédéon eut battu les Madianites grâce à la puissance divine, les Israélites reconnaissants lui demandèrent de faire de sa famille une dynastie royale. Mais Gédéon comprenait bien que Jéhovah était le seul Roi légitime d’Israël; aussi rejeta-​t-​il leur invitation. Par contre, il leur proposa de faire don des bijoux en or qu’ils avaient pris comme butin. À eux seuls, les anneaux de nez représentaient 1 700 sicles d’or. Gédéon en fit alors un éphod qu’il exposa à Ophrah. Malheureusement, tout Israël se mit à avoir des “relations immorales” avec cet éphod, qui devint même un piège pour Gédéon et pour sa maisonnée. Ainsi, bien que son geste ait certainement été inspiré par de bons mobiles, l’éphod qu’il fabriqua détourna l’attention du tabernacle, le vrai sanctuaire que Jéhovah avait choisi. L’entreprise de Gédéon tourna mal et aboutit à l’inverse de ce qu’il avait escompté. — Juges 8:22-27; voir ÉPHOD.

IL MEURT EN TÉMOIN APPROUVÉ

La délivrance que Jéhovah avait effectuée par l’intermédiaire de Gédéon fut si complète que le pays ne connut plus de troubles pendant les quarante ans où Gédéon fut juges en Israël. Celui-ci finit par avoir beaucoup de femmes qui lui donnèrent soixante-dix fils. Après la mort de Gédéon dans une belle vieillesse, Israël retomba dans le culte de Baal. Qui plus est, Abimélech, le fils que Gédéon avait eu d’une concubine de Sichem, tua ses soixante-dix autres fils, à l’exception de Jotham, qui s’était caché. — Juges 8:28 à 9:5.

La foi que Gédéon manifesta face à des conditions extrêmement défavorables lui valut d’être cité parmi la “si grande nuée de témoins”. (Héb. 11:32; 12:1.) De plus, il ajoutait à sa modestie exemplaire une prudence qui était manifestement de bon aloi. Nous n’avons aucune raison de penser que cette prudence était inspirée par un manque de foi, car il ne fut jamais repris pour cette raison. En outre, comme le laisse entendre Psaume 83, la défaite de Madian aux jours de Gédéon est une image prophétique de la destruction future de tous les adversaires de Jéhovah, victoire qui aura pour