Quelle est la valeur des titres des Psaumes ?

EN LISANT la Bible, vous avez probablement remarqué les titres apparaissant au début de nombreux psaumes. Ils identifient le rédacteur, indiquent ce qui servit de toile de fond au psaume, fournissent des instructions musicales ou mentionnent l’usage ou le but du psaume.

À de rares exceptions près, les titres ont été pendant de nombreux siècles considérés comme une partie intégrante de la Parole inspirée de Dieu. Mais à la fin du dix-huitième siècle, leur autorité a été soumise à de sérieuses attaques. La tendance a persisté de sorte que la plupart des biblistes des temps modernes contestent la valeur historique des titres. Ce point de vue étant si répandu, il pourrait sembler que les titres n’aient que très peu de valeur. Mais en est-​il vraiment ainsi ? Fait plus important, un point de vue erroné à leur sujet ne risque-​t-​il pas de nous empêcher d’acquérir une bonne intelligence des Psaumes ?

Un examen de la Bible révèle que ce genre de titres ne se trouvent pas uniquement dans les Psaumes. D’autres passages poétiques sont très souvent précédés de commentaires semblables. Dans ces cas-​là, il est évident que les remarques d’introduction font partie intégrante de la Bible. — Ex. 15:1 ; Deut. 31:30 ; 33:1 ; Juges 5:1.

Le témoignage fourni par les anciens manuscrits appuie la conclusion selon laquelle les auteurs des titres sont ou les rédacteurs ou les compilateurs des Psaumes. Même dans le rouleau des Psaumes de la mer Morte (datant des années 30 à 50 de notre ère), les titres font partie du texte principal.

Les titres sont utiles

Sans les titres, un bon nombre de psaumes seraient plus difficiles à comprendre. En effet, ils fournissent parfois les renseignements dont nous avons justement besoin pour situer d’autres passages bibliques éclairant un psaume en particulier.

En examinant ce qui a servi de cadre aux Psaumes, renseignements que les titres nous permettent d’obtenir, nous comprenons mieux que les Psaumes sont fondés sur des événements authentiques. Ce ne sont pas seulement de beaux poèmes. Ils décrivent la vie telle qu’elle est réellement, — ses joies, ses bénédictions, ses chagrins, ses craintes et ses déceptions. Nous sommes ainsi en mesure de nous reconnaître dans les situations décrites. D’autre part, les rapports de Dieu avec ses serviteurs peuvent se révéler être une véritable source d’encouragement et de consolation.

Le Psaume 57:sus est caractéristique sous ce rapport. Son titre indique qu’il se rapporte au temps où David ‘se réfugia dans la caverne, poursuivi par Saül’. Le premier livre de Samuel nous apprend qu’en une certaine occasion, David, pour échapper à Saül, se cacha dans la caverne d’Adullam (I Sam. 22:1) et, une autre fois, dans une caverne du désert d’En-Guédi (I Sam. 24:1, 3). Le contenu du psaume laisse entendre qu’il concernait probablement le deuxième événement. Nous lisons au verset sept Ps 57:6, MN :

Ils avaient tendu un filet sous mes pas :

Mon âme se courbait ;

Ils avaient creusé une fosse devant moi :

Ils y sont tombés.”

En effet, Saül et ses hommes poursuivaient David. Ils avaient, pour ainsi dire, creusé une fosse devant lui. Mais qu’arriva-​t-​il ? Dans I Samuel 24:3, 4, il est rapporté que Saül “entra pour se couvrir les pieds” dans la caverne où David et ses gens s’étaient cachés. Cela fournissait à David l’occasion de tuer Saül, s’il en avait vraiment le désir. Ainsi donc, en pénétrant dans cette caverne et en se mettant à la merci de David, Saül tomba dans la fosse même qu’il avait creusée pour David.

Comme David, les fidèles serviteurs de Jéhovah de notre époque sont souvent victimes de complots. Mais, de même que Saül échoua dans ses tentatives pour perdre David, de même les chrétiens peuvent être assurés que ceux qui cherchent à leur faire du mal échoueront et seront pris à leurs propres pièges.

Comme l’indique son titre, le Psaume 51:sus a trait à une situation tout à fait différente. Il se rapporte au temps où ‘Nathan, le prophète, vint à David, après que ce dernier fut allé vers Bath-Schéba’. Puisque David obtint le pardon de Jéhovah, ce psaume peut être une réelle source de consolation pour les auteurs de transgressions graves. Il nous aide à discerner ce qu’est la véritable repentance et la manière dont nous devrions réagir en cas de châtiment semblable à celui qui fut infligé à David par Nathan. Sans son titre, le Psaume 51 aurait perdu une grande partie de sa force.

Même la simple mention d’un nom par un Ps 101 titre peut être utile. Par exemple, le Psaume 101 est une mélodie attribuée à David. Par conséquent, quand nous le lisons, nous considérons en réalité la manière dont le roi David administrait les affaires de l’État. Nous apprenons qu’il ne choisissait pour serviteurs ou fonctionnaires que des hommes fidèles. Il ne pouvait supporter les arrogants ni tolérer les calomniateurs. Chaque jour, il veillait à traduire les méchants en justice.

Quel encouragement pour nous ! Jésus Christ, l’Héritier permanent du roi David veillera lui aussi au maintien de la justice. En fait, il la fera régner à la perfection. Le règne de Jésus Christ et de ses adjoints ne sera jamais corrompu ni tyrannique. Les paroles prophétiques du Psaume 72 s’appliquent particulièrement à la royauté du Christ ; nous y lisons :

“Il jugera ton peuple avec justice,

Et tes malheureux avec équité.

Les montagnes porteront la paix pour le peuple,

Et les collines aussi, par l’effet de ta justice.

Il fera droit aux malheureux du peuple,

Il sauvera les enfants du pauvre,

Et il écrasera l’oppresseur. (...)

En ses jours le juste fleurira,

Et la paix sera grande jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de lune.” — Ps. 72:2-4, 7.

De toute évidence, si nous voulons augmenter notre intelligence des Écritures, nous ne devrions pas méconnaître les titres. Quand l’occasion nous en est donnée, nous pouvons retrouver le fondement historique de plusieurs psaumes dans d’autres parties de la Bible. Généralement, cela nous amènera à consulter les deux livres bibliques de Samuel qui relatent les principaux événements de la vie de David, à qui on attribue la rédaction de la majorité des psaumes. Il est facile de situer les événements particuliers mentionnés dans les titres en utilisant une Bible à références.

En réalité, les titres sont une partie précieuse des saintes Écritures. Les preuves internes et les témoignages fournis par les anciens manuscrits confirment ce fait. Ainsi donc, pourquoi ne pas permettre aux titres de vous aider à retirer le maximum de profit des bienfaits dispensés par les Psaumes inspirés ? Vous en serez spirituellement enrichi.