déportés par les Assyriens, car le roi Josias mena campagne contre le faux culte jusqu’à Béthel et aussi dans les villes de Samarie. Cette purification audacieuse eut lieu pendant ou après la dix-huitième année du règne de Josias (env. 642 av. n. è.) et elle fut rendue possible parce qu’à ce moment-​là l’Empire assyrien était aux prises avec des difficultés internes. Quoi qu’il en soit, Josias anéantit le centre du culte idolâtrique à Béthel; il commença par brûler sur l’autel des ossements pris dans les tombeaux voisins, afin de le profaner conformément à la prophétie qu’avait prononcée “l’homme de Dieu” plus de trois siècles auparavant. Seule fut épargnée la sépulture de “l’homme de Dieu” et du même coup les ossements du vieux prophète qui s’y trouvaient. — II Rois 22:3; 23:15-18.

Après la captivité à Babylone, des hommes de Béthel revinrent avec les autres Israélites (Esdras 2:1, 28; Néh. 7:32), et Béthel fut de nouveau occupée par les Benjaminites (Néh. 11:31). À l’époque des Maccabées, le général syrien Bacchides fortifia la ville (env. 160 av. n. è.). Plus tard, le général romain Vespasien s’en empara; c’était avant qu’il ne devînt empereur de Rome.

BETH-EMEC

{Article non traduit.}

BETH-ÉZÉL

{Article non traduit.}

BETH-GADER

{Article non traduit.}

BETH-GAMUL

{Article non traduit.}

BETH-GUILGAL

{Article non traduit.}

BETH-HAKKÉREM

{Article non traduit.}

BETH-HARAN

{Article non traduit.}

BETH-HOGLAH

{Article non traduit.}

BETH-HORON

{Article non traduit.}

BETH-JESCHIMOTH

{Article non traduit.}

BETH-LÉBAOTH

{Article non traduit.}

BETHLÉHEM

(maison du pain).

Ville située sur les hauteurs de Judée, à 8 kilomètres au sud de Jérusalem et à 777 mètres au-dessus du niveau de la mer; elle domine la grande route qui va de Jérusalem à Béer-Schéba. Les champs, quoique rocailleux, produisent des olives, des raisins et différentes céréales. — Ruth 1:22.

Il semble que le nom originel de Bethléhem ait été Éphrath, ce qui signifie “pleine de fruit, fertilité”. Jacob enterra Rachel “sur le chemin d’Éphrath, c’est-à-dire Bethléhem”. (Gen. 35:19; 48:7.) Parmi les premiers descendants de Juda, fils de Jacob, il y a “Salma, père de Bethléhem” (I Chron. 2:51, 54), et “Hur, premier-né d’Éphrath, père de Bethléhem”. (I Chron. 4:4.) Il semble que ces hommes soient ainsi présentés comme les ancêtres des Israélites qui occupèrent plus tard Bethléhem. Quand les Israélites pénétrèrent en Canaan, Bethléhem se trouva incluse dans le territoire de Juda, bien qu’elle ne figure sur aucune liste des villes judéennes et qu’il n’y ait aucune indication quant à son étendue et à son importance à l’époque. Comme il y avait aussi Bethléhem dans le territoire de Zabulon (Josué 19:10, 15), on avait l’habitude de désigner celle de Juda en faisant référence à Éphrath ou en l’appelant “Bethléhem en Juda”. — Juges 17:7-9; 19:1, 2, 18.

Ainsi, le juge Ibzan était peut-être originaire de Bethléhem en Juda; toutefois, comme aucune référence n’est faite à Juda ou à Éphrath, beaucoup sont d’avis qu’il était natif de Bethléhem en Zabulon (Juges 12:8-10). Élimélech, sa femme Naomi et leurs fils étaient de Bethléhem, et c’est là que Naomi et leurs fils étaient de Bethléhem, et c’est là que Naomi revint avec Ruth, la Moabite (Ruth 1:1, 2, 19, 22). Boaz était également de Bethléhem, et le reste des événements rapportés dans le livre de Ruth et relatifs aux aïeux de Jésus (Mat. 1:5, 6), ces événements-​là ont eu pour théâtre la ville et ses champs. — Ruth 2:4; 4:11.

David, le fils de “Jessé le Bethléhémite”, naquit à Bethléhem en Juda; c’est dans cette région qu’il faisait