“ Là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur ”
“ Gardez-vous avec soin de toute cupidité, car au sein même de l’abondance, la vie d’un homme n’est pas assurée par ses biens. ” — Luc 12:15, Jé.
1. Pourquoi la pureté de cœur et la rectitude d’action sont-elles nécessaires aujourd’hui ?
OÙ EST votre cœur ? Est-il tourné vers le Créateur ou bien vous incite-t-il à suivre les voies de ce monde impie et dégénéré ? N’oubliez jamais que “ Jéhovah (...) voit ce qu’est le cœur. ” (I Sam. 16:7, NW). Le Dieu très-haut, maître de l’univers, discerne vos motifs ; il sait quel genre de trésor vous recherchez. Le roi David a dit à Salomon : “ Connais le Dieu de ton père, et sers-le d’un cœur parfait et d’une âme dévouée, car Jéhovah sonde tous les cœurs et pénètre tous les desseins et toutes les pensées. Si tu le cherches, il se laissera trouver par toi ; mais si tu l’abandonnes, il te rejettera pour toujours. ” (I Chron. 28:9, AC). Ceux dont le cœur est pour Dieu le trouveront, mais ceux qui tournent le dos au Créateur ne recevront pas son appui. Nul ne peut dissimuler ses actes aux regards divins, car “ les voies de l’homme sont devant les yeux de l’Éternel ”. — Prov. 5:21.
2-4. a) Comment Paul manifesta-t-il où était son cœur ? b) Quelles choses dépeintes par l’apôtre nous faut-il fuir ? Pourquoi ?
2 Paul comprit cela. Il essaya d’abord, en qualité de pharisien, de servir Jéhovah sous le système rejeté de la loi mosaïque et crut devoir persécuter, à titre de Juif, les disciples du Christ, “ hommes ou femmes ” partisans de la “ nouvelle doctrine ”, la nouvelle religion (Actes 9:1, 2). Mais quand ses yeux se furent ouverts à la vérité, il renonça aux anciennes pratiques religieuses, actuellement tombées en désuétude, et devint un “ esclave de Jésus-Christ et appelé à être apôtre ”. (Rom. 1:1, 2, NW.) Paul fut mis à part pour la bonne nouvelle de Dieu. Son cœur n’était plus attaché à l’ancien système judaïque, promoteur d’hypocrisie. Il connaissait maintenant Jésus-Christ ressuscité et l’espérance de la vie éternelle fit de lui un ministre zélé. Paul était connu dans toute la Palestine, l’Asie Mineure, la Grèce et aussi à Rome, car il annonçait “ de jour en jour (...) la bonne nouvelle de son salut ”. (Ps. 96:2, NW.) Ses nombreux voyages lui permirent d’observer le comportement des hommes. Allant de lieu en lieu au sein d’un monde perverti, il n’avait pas honte de la bonne nouvelle : “ C’est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit. ” Il annonça l’Évangile aux Juifs et aux Grecs, c’est-à-dire aux croyants et aux non-croyants en Jéhovah. Par le message de la bonne nouvelle, la justice de Dieu se révélait. Paul connaissait la Parole divine, qu’il avait étudiée avec zèle. Il savait que “ le juste vivra par sa foi ”. — Rom. 1:16, 17 ; Hab. 2:4.
3 Comme chrétien, Paul n’hésitait pas à annoncer la manifestation de la colère divine contre toute impiété et toute injustice. Dans sa lettre aux Romains, il s’exprima sans détours. On n’a aucune peine à saisir le sens de ses paroles en lisant Romains 1:18-32. Suivant l’exposé de Paul, Dieu s’était révélé à tous les hommes ; ses perfections invisibles se voyaient distinctement depuis la création du monde. Bien que connaissant Dieu, les hommes ne glorifièrent pas le Créateur et refusèrent de lui rendre grâces. Aussi s’égarèrent-ils dans leurs pensées et leur cœur sans intelligence fut plongé dans les ténèbres. Devenus presque tous insensés, ils s’enfoncèrent dans la dépravation. La description de Paul atteste que son temps n’était pas différent du nôtre. Nous pouvons dire avec Paul : “ Dieu les a livrés à l’impureté. ” Comme par le passé, les hommes “ se sont enflammés dans leurs désirs les uns pour les autres ” et commettent, hommes et femmes, “ des choses infâmes ”. Ils ne se sont pas souciés de connaître exactement Dieu, disant : “ Pourquoi perdre notre temps à acquérir la connaissance de Dieu quand nous pouvons nous livrer aux folies du monde ? ” L’injustice, l’iniquité, la cupidité s’exerçaient dans le monde au temps de Paul. Les gens se faisaient mutuellement du tort. Ils étaient pleins d’envie, de haine, de tromperie et d’idées de meurtre. Ces choses étaient alors générales et les hommes étaient pleins d’insolence, hautains, haïssant Dieu. Les enfants désobéissaient à leurs parents. La bonté naturelle était inconnue ; tous étaient impitoyables. Après avoir brossé ce tableau de son époque, l’apôtre ajouta : “ Et, bien qu’ils connaissent le jugement de Dieu, déclarant dignes de mort ceux qui commettent de telles choses, non seulement ils les font, mais ils approuvent ceux qui les font. ” — Rom. 1:32.
4 Ces vigoureuses paroles de l’apôtre s’appliquent également à notre temps. À toute l’humanité, peu importe qu’elle réside dans la chrétienté ou dans le monde dit païen, nous pouvons dire avec Paul : “ Ô homme, qui que tu sois, toi qui juges, tu es donc inexcusable ; car, en jugeant les autres, tu te condamnes toi-même, puisque toi qui juges, tu fais les mêmes choses. Nous savons, en effet, que le jugement de Dieu contre ceux qui commettent de telles choses est selon la vérité. Et penses-tu, ô homme, qui juges ceux qui commettent de telles choses, et qui les fais, que tu échapperas au jugement de Dieu ? ” (Rom. 2:1-3). En d’autres termes, “ les voies de l’homme sont devant les yeux de l’Éternel ”. Où est votre cœur ? Se complaît-il dans cette débauche ou a-t-il la corruption en horreur ?
5, 6. Quand et pourquoi doit se manifester le juste jugement de Dieu ? Contre qui ?
5 Les hommes d’État les plus éminents du présent monde disent aux gens comment diriger leurs affaires, donnent des conseils sur la façon de gouverner et de vivre en paix. Mais que voyons-nous ? L’angoisse parmi les dirigeants, la dépravation dans les masses, la détresse parmi les nations. Aujourd’hui toutes les nations (peu importe si certaines se disent encore chrétiennes) ont endurci leur cœur envers Dieu et son royaume. Elles ne veulent pas de ce royaume (Mat. 6:10 ; 24:9). Elles refusent de se laisser gouverner par Dieu et son Roi intronisé Jésus-Christ (Ps. 2:1-3 ; Dan. 2:44 ; 12:1 ; Actes 4:24-30 ; Mat. 24:9, 15 ; Apoc. 11:15). Appliquez en conséquence les paroles de Paul aux nations de nos jours : “ Mais, par ton endurcissement et par ton cœur impénitent, tu t’amasses un trésor de colère pour le jour de la colère et de la manifestation du juste jugement de Dieu, qui rendra à chacun selon ses œuvres : réservant la vie éternelle à ceux qui, par la persévérance à bien faire, cherchent l’honneur, la gloire et l’immortalité ; mais l’irritation et la colère à ceux qui, par esprit de dispute, sont rebelles à la vérité et obéissent à l’injustice. Tribulation et angoisse sur toute âme d’homme qui fait le mal, sur le Juif premièrement, puis sur le Grec ! Gloire, honneur et paix pour quiconque fait le bien, pour le Juif premièrement, puis pour le Grec ! Car devant Dieu il n’y a point d’acception de personnes. ” — Rom. 2:5-11.
6 Votre qualité de citoyen de telle nation ou de membre de telle religion ne vous protégera pas de la colère divine. Où est votre cœur ? Où est votre trésor ? Aimez-vous la justice ? Aimez-vous la vie ? Si oui, apprenez à connaître le seul vrai Dieu, le Dieu d’Abraham, de Moïse, de David, de Jérémie, de Jésus-Christ, de Paul, des chrétiens primitifs et de ceux de nos jours. Aux côtés de tous les hommes craignant Dieu, “ servez Jéhovah d’un cœur parfait et d’une âme dévouée ”. N’oubliez pas qu’il est écrit que Dieu rendra à chacun selon ses œuvres.
MAUVAISE MANIÈRE DE PENSER
7. Comment la situation de la principale nation de la chrétienté est-elle jugée a) par les hommes de religion et b) par ceux qui appliquent la loi ?
7 Aujourd’hui la plupart des hommes ne savent plus quelle orientation donner à leurs pensées. Il n’est plus d’usage d’exprimer ses sentiments religieux ou de s’entretenir de la Bible avec ses amis. La religion de la chrétienté n’est mise en action que le dimanche, pendant une petite heure, où les pratiquants écoutent de la musique d’orgue, chantent quelques cantiques. Ils prêtent ensuite l’oreille au sermon de l’ecclésiastique, qui se basera sur la Bible ou sur un livre quelconque ou même sur la politique. Voilà à quoi se résume l’activité religieuse de la généralité. Seule une petite minorité étudie la Parole divine et en parle à ses semblables, sans en avoir honte. Rares sont ceux qui se laissent guider par les principes scripturaux. On a publié dernièrement qu’aux États-Unis 100 162 529 personnes étaient membres d’une religion (New York Times du 10 septembre 1956, pages 1, 25). Il reste 68 000 000 de nationaux qui n’adhèrent à aucun système religieux. Voici ce que disait l’article :
“ Les statistiques furent obtenues par le conseil (Conseil national des Églises du Christ aux États-Unis) auprès de 258 systèmes de religion. Le nombre total de leurs membres s’élève à 100 162 529, soit 60,9 % de la population. Les systèmes en question définissent différemment la qualité de membre. L’Église romaine compte toutes les personnes baptisées, y compris les enfants. Les Églises protestantes ne comptent ordinairement que ceux qui ont acquis la pleine qualité de membre. La plupart sont âgés de 13 ans ou davantage (...) Le nombre des membres d’Églises a augmenté de 2,8 %. ”
Mais que dire de l’enfance délinquante et de la criminalité aux États-Unis ? Ces fléaux ont également augmenté. La presse quotidienne montre que le niveau des mœurs est très bas. Voici une citation du New York Times (27 septembre 1956, page 37) :
“ Le Bureau fédéral des enquêtes a prédit aujourd’hui (26 septembre) que si les tendances actuelles persistaient, 2 500 000 crimes graves seraient commis cette année dans le pays. Ce serait le plus grand chiffre de l’histoire.
“ Sur la base des rapports courants, 1956 sera la cinquième année consécutive où les crimes graves auront dépassé le chiffre des deux millions, selon Edgar Hoover, directeur du F. B. I.
“ Il fit état de rapports attestant une augmentation de 14,4 % pour les crimes graves commis dans les six premiers mois de l’année, le plus grand chiffre enregistré depuis la période correspondante de 1946.
“ Les crimes graves, selon la terminologie du F. B. I., sont les meurtres, les homicides involontaires, les viols, les cambriolages, les attaques à main armée et les vols d’automobiles. 1 191 120 infractions de cette catégorie ont été commises dans la première moitié de l’année. C’était une augmentation de 162 770 (...) ”
La question est de savoir si la religion de la chrétienté est de quelque secours pour l’Amérique ? Est-elle de quelque secours pour le monde ?
8, 9. a) Quels sont certains des fruits produits par une mauvaise manière de penser ? b) Selon la Bible, quels sont les fruits de la bonne manière de penser ?
8 Les adultes et les jeunes n’étant presque pas guidés spirituellement, comment peut-on s’attendre que leurs pensées s’orientent dans ce sens ? La chrétienté tout entière doit porter le poids de sa responsabilité en ce qui concerne la situation mondiale, y compris celle de l’Amérique, une de ses principales nations. Ses fruits démentent ses affirmations d’être chrétienne. En se montrant tellement absorbées par les choses de ce monde, tellement occupées à prier pour ses guerres et à semer la haine entre les nations, les fausses religions ont tracé la ligne de conduite à leurs bergers et à leurs troupeaux. Leurs mœurs ne diffèrent pas de celles qui régnaient au temps de l’apôtre Paul. Le matérialisme a envahi leurs pensées et dicte les actes des habitants de la chrétienté. On ne pense plus aux choses spirituelles. Rares sont ceux qui recherchent le royaume de Dieu (Mat. 6:33). Des millions d’hommes ont appris dans leur enfance le Notre Père, enseigné par Jésus à ses disciples : “ Que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. ” (Mat. 6:9-13). Posez-vous maintenant cette question : Combien de personnes qui ont récité cette prière cherchent vraiment le royaume de Dieu ? Les chrétiens primitifs dirent cette prière, crurent aux paroles, y conformèrent leur vie et la prêchèrent. De jour en jour ils annonçaient la bonne nouvelle de son salut. Combien de personnes agissent de la sorte au sein de la chrétienté ? La manière de penser actuelle est mauvaise ! Les gens n’aiment pas les choses spirituelles “ où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent ”. (Mat. 6:20.) C’est pourquoi Paul écrivit aux fidèles disciples de Jésus-Christ : “ Au reste, frères, puisque vous avez appris de nous comment vous devez vous conduire et plaire à Dieu, et que c’est là ce que vous faites, nous vous prions et nous vous conjurons au nom du Seigneur Jésus de marcher à cet égard de progrès en progrès. Vous savez, en effet, quels préceptes nous vous avons donnés de la part du Seigneur Jésus. Ce que Dieu veut, c’est votre sanctification ; c’est que vous vous absteniez de l’impudicité ; c’est que chacun de vous sache posséder son corps dans la sainteté et l’honnêteté, sans vous livrer à une convoitise passionnée, comme font les païens qui ne connaissent pas Dieu ; c’est que personne n’use envers son frère de fraude et de cupidité dans les affaires, parce que le Seigneur tire vengeance de toutes ces choses, comme nous vous l’avons déjà dit et attesté. Car Dieu ne nous a pas appelés à l’impureté, mais à la sanctification. Celui donc qui rejette ces préceptes ne rejette pas un homme, mais Dieu, qui vous a aussi donné son saint esprit. ” — I Thess. 4:1-8.
9 Paul savait que l’influence du monde affecterait ceux qui embrasseraient la voie chrétienne. Il ne cessa donc de faire des recommandations. Il savait que les premiers chrétiens, qui cherchaient le royaume de Dieu, marchaient d’une manière digne. Cependant il les encouragea à marcher à cet égard de progrès en progrès. Il y avait un petit fléchissement de leur part et l’apôtre savait que cela pouvait entraîner les autres et que le moment pouvait venir où les richesses matérielles auraient plus d’attrait que les richesses spirituelles. Paul savait, ainsi que Jésus l’avait enseigné, que là où était le cœur du chrétien là aussi serait son trésor. Si le chrétien cessait d’amasser des trésors au ciel, il allait commencer à accumuler des trésors sur la terre où la teigne et la rouille détruisent. Il suffit de regarder la chrétienté pour constater que c’est une organisation de ce monde, stérile en choses spirituelles. Quiconque veut plaire à Jéhovah doit sortir de son sein et rechercher les paroles riches et vitales de Jéhovah. Il doit servir Dieu d’un cœur parfait. La chrétienté et ses bergers n’ont pas rempli leurs engagements envers le peuple. Toutes les nations, les prétendues chrétiennes et les païennes, ont abandonné Dieu et son royaume. Le seul moyen d’obtenir la faveur et la bénédiction divines est de faire ceci : “ Si tu le cherches, il se laissera trouver par toi ; mais si tu l’abandonnes, il te rejettera pour toujours. ” (I Chron. 28:9). Cherchez-le et vous le trouverez !
10. Qu’apporte le choix de servir Dieu ? Pourquoi ?
10 Celui qui est désireux de servir Dieu et de lui vouer sa vie en se mettant à part pour prêcher la bonne nouvelle n’y parviendra pas sans difficulté. Il lui faudra marcher à contre-courant de la civilisation moderne. Il rencontrera l’adversité. Mais il vaut la peine de faire de tels efforts, car vous serez du bon côté, du côté de Jéhovah. À propos de notre temps, Jésus a déclaré : “ Alors on vous livrera aux tourments, et l’on vous fera mourir ; et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. Alors aussi plusieurs succomberont, et ils se trahiront, se haïront les uns les autres. Plusieurs faux prophètes s’élèveront, et ils séduiront beaucoup de gens. Et, parce que l’iniquité se sera accrue, la charité du plus grand nombre se refroidira. Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. ” — Mat. 24:9-14.
LES VRAIES RICHESSES
11, 12. Comment peut-on acquérir les vraies richesses ?
11 De toutes les extrémités de la terre, ainsi que du sein de la chrétienté, viennent des centaines de milliers de personnes qui se sont vouées au service de Jéhovah. Elles ont attesté leur résolution de faire la volonté divine. Elles ne cessent d’étudier la Parole divine, car elles désirent amasser des trésors dans le ciel. Le vrai chrétien est comblé quand il suit les commandements de Jéhovah. Celui qui désire des richesses véritables, durables, doit apprécier l’importance d’être en étroite relation avec le Créateur. Dans Proverbes 10:22 il est écrit : “ C’est la bénédiction de l’Éternel qui enrichit, et il ne la fait suivre d’aucun chagrin. ” Le monde, est-il besoin de le dire, est rempli de chagrins, de peines. Le monde est pauvre en connaissance spirituelle. Cependant on trouve, disséminés par toute la terre, de vrais chrétiens ne faisant pas partie du monde, des chrétiens riches en qualités spirituelles. Ils ont goûté à la bonté imméritée divine et reconnu Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Ils sont déterminés à marcher sur ses traces et à accomplir l’œuvre prévue pour les derniers jours de l’organisation du Diable.
12 Ces fidèles disciples de Jésus-Christ disent : “ Et nous avons tous reçu de sa plénitude, et grâce pour grâce ; car la loi a été donnée par Moïse, la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. ” — Jean 1:16, 17.
13. Pourquoi la Parole divine écrite est-elle essentielle pour acquérir les richesses durables ?
13 Suivant les Écritures, la loi donnée à Moïse par Jéhovah a servi de pédagogue pour conduire un peuple particulier à Jésus-Christ (Gal. 3:23-25 ; Mat. 5:17). Nous apprécions maintenant le fait que Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est venu. Il a offert sa vie pour racheter les humains obéissants et il a donné aux cœurs bien disposés la possibilité de devenir chrétiens, disciples du Christ (Héb. 5:9 ; I Pi. 2:21 ; I Jean 2:2). Tout cela a été accompli par la grâce ou bonté imméritée divine et la vérité que Jéhovah révéla aux chrétiens par Jésus-Christ. Cette vérité, consignée dans la Bible, est actuellement disponible dans presque toutes les langues de la terre. Quiconque désire la Bible peut s’en procurer un exemplaire, le lire ou se faire lire le livre. La Bible a le plus grand tirage du monde entier. Les témoins de Jéhovah font tout leur possible pour répandre la Bible dans le monde entier et pour faire comprendre ce que dit la Parole de Dieu.
14, 15. a) Quelles sont les fausses richesses, selon la Bible ? b) Qu’arrive-t-il à ceux qui recherchent les faux biens ?
14 Les témoins de Jéhovah apprécient la bonté imméritée de Dieu, car elle a un grand effet sur leur vie. Tandis qu’ils goûtent à cette bonté, en qualité de fidèles disciples de Jésus-Christ, le Diable essaie de les détourner de Jéhovah pour les ramener dans son troupeau. Si Jéhovah agit selon le principe de l’amour, le Diable, lui, opère d’après la théorie de l’égoïsme qu’il a appliquée à son monde organisé. L’égoïsme engendre la cupidité ; aussi la Bible renferme-t-elle de multiples mises en garde contre la convoitise. Jésus a dit : “ Gardez-vous avec soin de toute cupidité, car au sein même de l’abondance, la vie d’un homme n’est pas assurée par ses biens. ” (Luc 12:15, Jé ; Ex. 20:17). La vie est un don de Dieu par son Fils Jésus-Christ. Ce n’est pas quelque chose que Dieu nous doit. Jéhovah aimerait voir tous les hommes vivre dans la paix, la prospérité et dans l’amour du prochain, mais telle n’est pas l’inclination actuelle de l’homme. Il penche vers l’égoïsme parce qu’il ne connaît pas Dieu et ses voies et qu’il préfère servir les intérêts du présent monde asservi au Diable, l’adversaire de Jéhovah. Le monde actuel fait miroiter devant jeunes et vieux la séduction des richesses. La plupart des gens croient que la vie dépend de l’abondance, aussi essaient-ils de l’acquérir, même au prix de leur réputation, de leur santé et de leurs amis. À l’intention de tous les chrétiens, Paul a écrit ceci : “ Mais ceux qui veulent s’enrichir tombent dans la tentation, dans le piège, et dans beaucoup de désirs insensés et pernicieux qui plongent les hommes dans la ruine et la perdition. Car l’amour de l’argent est une racine de tous les maux ; et quelques-uns, en étant possédés, se sont égarés loin de la foi, et se sont jetés eux-mêmes dans bien des tourments. ” — I Tim 6:9, 10.
15 Certains qui ont vécu en chrétiens glissent dans les voies de ce monde et se livrent à toutes sortes de choses préjudiciables. Ils en sont d’ailleurs les premières victimes. S’écartant des enseignements fondamentaux de Jésus-Christ, ils se trouvent, avant même de bien s’en rendre compte, dans les tourments. Les peines remplissent leurs jours et non la joie et le bonheur que Jéhovah accorde à tous ceux qui l’aiment et mettent en lui leur espoir. Comme au temps de Jésus, nous trouvons aujourd’hui des personnes qui travaillent jour et nuit pour amasser des richesses et remplir leurs greniers. Elles croient que leur sécurité et la vie viennent de l’abondance produite par leurs efforts. Voici ce qu’a dit l’homme riche : “ Et je dirai : (...) Mon âme, tu as beaucoup de biens en réserve pour plusieurs années ; repose-toi, mange, bois, et te réjouis. Mais Dieu lui dit : Insensé ! cette nuit même ton âme te sera redemandée ; et ce que tu as préparé, pour qui cela sera-t-il ? ” “ Il en est ainsi de celui qui amasse des trésors pour lui-même, et qui n’est pas riche pour Dieu. ” (Luc 12:18-21). On peut perdre rapidement les biens terrestres. Des millions d’Européens ont perdu leurs économies, leurs foyers, leurs fermes, leur emploi, parce qu’un dictateur égoïste déchaîna ses forces en vue de leur anéantissement. Deux guerres mondiales à notre époque et tous les conflits précédents ont aidé le Diable à détacher les hommes de Dieu. Beaucoup reprochent amèrement à Dieu la perte de leurs biens matériels. Mais si ces gens avaient été riches en connaissance de la Parole divine, ils auraient compris l’inutilité d’amasser des richesses terrestres que les voleurs dérobent et que la teigne et la rouille détruisent. Dans nos temps critiques, les biens spirituels sont un soutien et un guide pour nos pensées. Les dictateurs sont venus et partis, et pourtant il y a encore des hommes qui croient que le monde doit être rangé sous leur puissance, sous leur talon. Il y a de grands et de petits dictateurs. Les uns et les autres se caractérisent par un égoïsme foncier. Le dictateur ne pense qu’à sa personne, qu’à l’abondance qu’il peut acquérir. Il ne comprend pas que la vie est indépendante des choses en sa possession. Tous les biens d’un homme ne lui donneront pas la vie éternelle.
UN DON DE DIEU
16. Pourquoi Dieu offre-t-il aux hommes la vie ?
16 La Parole divine déclare nettement que la vie est un don de Dieu (Rom. 6:23 ; Apoc. 2:10, NW). Grâce à la bonté divine, la vie est offerte aux créatures ; et c’est par l’effet de sa bonté que Jéhovah a envoyé son Fils unique sur la terre. L’homme était condamné à mort et sa descendance mourait depuis 4 000 ans quand apparut le Fils de Dieu. Tous les morts dormaient dans les tombes, personne n’était monté au ciel ou allé en “ enfer ”, car “ les morts ne savent rien ”. (Eccl. 9:5, 10.) Le péché est entré dans le monde par un seul homme et avec le péché la mort, aussi la mort s’est étendue à tous les hommes (Rom. 5:12). Étant tous sous le coup de cette sentence, ils meurent. Mais grâce à la bonté de Jéhovah, une chance de vie s’offre à l’homme. La vie lui est accordée par Dieu et non par l’abondance de ses biens. Il est écrit : “ Celui qui croit (exerce la foi, NW) au Fils a la vie éternelle ; celui qui ne croit pas au Fils ne verra point la vie, mais la colère de Dieu demeure en lui. ” (Jean 3:36). Ainsi donc la foi et l’obéissance à la Parole du vrai Dieu sont des conditions divines. Ce doit être une foi qui grandit pour remplir votre vie, une foi qui vous pousse à acquérir par l’étude une connaissance plus profonde de la Parole, une foi qui vous incite à servir Dieu en esprit et en vérité (Jean 4:23 ; Gal. 6:8, 9). Paul, citant une parole de Jéhovah, écrivit : “ Et mon juste vivra par la foi ; mais, s’il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui. ” (Héb. 10:38 ; Hab. 2:4, LXX). Les chrétiens ne sont pas de ceux qui reculent. Car se retirer, c’est marcher à la ruine avec le présent monde.
17, 18. Comment la connaissance et la vie sont-elles reliées dans les Écritures ?
17 À étudier la Parole divine, chercher les textes bibliques, observer l’accomplissement continu des prophéties, on assure la solidité de sa foi. Il est écrit : “ La foi est l’attente confiante des choses qu’on espère, la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas. Car par ce moyen les hommes d’autrefois ont obtenu un témoignage. ” (Héb. 11:1, 2, NW). Celui qui croit en Dieu, qui aime le Créateur ainsi que son prochain, prolongera ses jours, car l’amour exclut la cupidité : “ Mais celui qui est ennemi de la cupidité prolonge ses jours. ” (Prov. 28:16). Sa bonne façon de penser, l’usage judicieux de la connaissance exacte lui apporteront la vie : “ Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. ” — Jean 17:3.
18 On recevra la vie éternelle à condition de connaître Dieu, d’assimiler sans cesse les choses relatives au Maître souverain de l’univers, Jéhovah Dieu, et à son Fils, Jésus-Christ. Mais Satan, le dieu du présent monde, veut nous faire croire que la vie vient de la possession de biens matériels et non de la connaissance et de la compréhension des desseins de Jéhovah (II Cor. 4:3, 4). D’abord, la vie est possible parce que Dieu est un Dieu d’amour et qu’il a manifesté cette qualité par sa bonté imméritée. Jéhovah n’est pas obligé de nous accorder la vie. C’est un don de sa part pour tous ceux qui le servent d’un cœur parfait.
19, 20. Selon Jésus, quelles qualités faut-il manifester pour acquérir la vie ?
19 Il en est qui croient que la prospérité qui leur arrive est due au fait que Dieu les bénit. N’oublions pas, ainsi que Paul l’a déclaré, que “ l’amour de l’argent est une racine de tous les maux ”. Si vous faites passer l’argent avant tout, à cause des choses qu’il vous donne, si vous le faites passer avant la Parole de Dieu avec ce qu’elle peut vous apporter en fait de vie éternelle, vous ferez fausse route, vous ne chercherez plus en premier lieu les intérêts du royaume de Dieu. Expliquant la parabole du semeur, Jésus a dit : “ Voici ce que signifie cette parabole : La semence, c’est la parole de Dieu (...) Ce qui est tombé parmi les épines, ce sont ceux qui, ayant entendu la parole, s’en vont, et la laissent étouffer par les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie, et ils ne portent point de fruit qui vienne à maturité. ” (Luc 8:11-15). Des millions de personnes ont entendu la Parole de Dieu. Elles y prirent un vif intérêt mais seulement pour un peu de temps ; car pendant qu’elles étudiaient la Parole, les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie les entraînèrent. Elles sont maintenant entièrement étouffées. Aucun souffle de vérité ne pourrait les atteindre, à cause de leurs soucis. La semence de vérité a été entièrement rejetée de leur existence. Elles eurent l’occasion d’entendre la vérité, mais se laissèrent emporter par les choses de ce monde. Elles le voulaient ainsi ; tel fut leur choix.
20 Cela peut arriver à ceux qui possèdent maintenant la vérité. Ils s’exposent à l’étouffement si le canal de vie est coupé. Si nous cessons de nous nourrir de la Parole de Dieu, nous risquons de mourir de faim. D’où cette question : Pouvez-vous devenir un bon sol pour la semence, la Parole divine ? Cela est possible, car Jésus a dit : “ Ce qui est tombé dans la bonne terre, ce sont ceux qui, ayant entendu la parole avec un cœur honnête et bon, la retiennent, et portent du fruit avec persévérance. ” (Luc 8:15). Il faut avoir un cœur bon et juste. Il faut tendre à faire avancer les intérêts du Royaume et non à amasser égoïstement les biens matériels. Il faut nous intéresser à la justice et prêcher, selon l’ordre du Christ, la bonne nouvelle dans le monde entier, en témoignage. Et cela non seulement pendant quelque temps, en manière de diversion, pas seulement pendant une année ou deux. Porter du fruit signifie en porter continuellement dans la prédication et lui permettre d’arriver à maturité. Cela signifie être persévérant.
21. Pourquoi la persévérance est-elle nécessaire aujourd’hui ?
21 C’est cette persévérance chrétienne qui a causé des difficultés à beaucoup. Non pas des difficultés qu’ils ne pouvaient endurer, mais des difficultés de la part du présent monde. Nombre de ceux qui ont appris les desseins de Jéhovah pensent qu’à présent qu’ils sont parvenus à une connaissance de la Parole divine et du Monde Nouveau, pour lequel ils ont prié, ce monde devrait s’instaurer sans retard. Dès qu’ils ont entendu parler de la vérité, ou peut-être un an ou deux plus tard, ils désirent toutes les bénédictions du monde nouveau de la justice. C’est là une forme de cupidité. Ils ne veulent pas attendre l’heure de Jéhovah. Par leur façon de vivre, ils montrent qu’ils ne sont pas certains qu’il vaille la peine d’attendre le temps de Dieu. Ils sont peu disposés à entrer dans la course et à endurer jusqu’à la fin pour recevoir les bienfaits de la vie éternelle. D’autre part, nous voyons ceux qui sont prêts à endurer toute espèce d’adversité, comme les témoins de Jéhovah en Russie qui ont été déportés dans les camps de concentration, de travail forcé et dans l’exil sibérien. Ils ne reviennent pas en arrière ; ils ne recherchent pas le communisme ou les choses de ce monde à la place des bénédictions spirituelles qu’ils reçoivent de Dieu. Ils savent que la vie ne vient pas des biens matériels. Ils restent attachés à leur intégrité. Fidèles et loyaux à Jéhovah, ils supportent les souffrances infligées à cause de leur intégrité. Il en est encore de même avec les témoins de Jéhovah en Pologne, en Tchécoslovaquie, en Roumanie, en Hongrie et en beaucoup d’autres parties de la terre. Ces chrétiens ont résisté à toutes les contraintes pour briser leur foi. Ils ont été dépouillés de leurs biens. Les maris ont été séparés de leurs femmes ; des familles ont été dispersées. Satan aimerait rompre leur foi, leur intégrité. Il aimerait leur faire croire que la vie vient des possessions matérielles. Mais les témoins de Jéhovah derrière le “ rideau de fer ” et dans toutes les autres parties de la terre savent que la vie procède de la bonté imméritée de Dieu, des dispositions divines relatives à l’assimilation de la connaissance, et de leur persévérance dans la prédication de la bonne nouvelle de son royaume établi.
22, 23. a) Que signifie choisir de “ perdre son âme ” ? b) Comment les personnes craignant Dieu évitent-elles de se faire du tort et comment gardent-elles le contentement ?
22 Ces fidèles chrétiens qui ont subi des tourments plus forts que ceux infligés par l’Inquisition catholique il y a plusieurs siècles ne cherchent pas à sauver leur vie afin de goûter aux plaisirs et aux commodités offerts par le présent monde. Ils ont lu ces paroles de Jésus : “ Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la trouvera. Et que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s’il perdait son âme ? ou, que donnerait un homme en échange de son âme ? ” (Mat. 16:25, 26). En ce monde, il y a des personnes qui apprécient plus un repas que la possession de leur propre vie. Il en fut ainsi avec Ésaü “ qui pour un mets vendit son droit d’aînesse ”. (Héb. 12:16 ; Gen. 25:34.) Jésus a dit : “ Et que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s’il se détruisait ou se perdait lui-même ? ” — Luc 9:25.
23 Dans le Notre Père nous ne demandons pas plus que notre pain quotidien. La majorité des hommes peut s’en satisfaire ; mais songez au contentement de celui qui y ajoute la piété ! “ C’est, en effet, une grande source de gain que la piété avec le contentement ; car nous n’avons rien apporté dans le monde, et il est évident que nous n’en pouvons rien emporter ; si donc nous avons la nourriture et le vêtement, cela nous suffira. ” (I Tim. 6:6-8). Les gens de la chrétienté n’aiment pas la Parole de Dieu et ne veulent pas y conformer leur vie. Ils préfèrent suivre leur égoïsme et se porter ainsi préjudice. Si un témoin de Jéhovah se laisse submerger par les affaires de ce monde, son travail profane, ses possessions ou l’accumulation de biens, il s’expose à être entraîné hors de la société du Monde Nouveau pour être englouti par l’organisation d’iniquité promise à la ruine à Harmaguédon. Pourquoi ? Parce qu’il aura essayé de sauver sa vie à sa manière.
24. Que faut-il faire pour rester conscient de ses besoins spirituels ?
24 Quand on perd de vue la bonté imméritée de Dieu, il ne faut pas longtemps pour cesser de se réunir avec le peuple de Jéhovah. En désertant telle réunion, on se fera peut-être plus d’argent, on pourra payer une partie de l’hypothèque, acheter un nouveau meuble ou verser un acompte pour une automobile. Mais quelles choses ont le plus de valeur : l’assimilation de la connaissance aux réunions et la compagnie des témoins de Jéhovah ou le gain de quelques francs supplémentaires, cela au prix d’un surcroît de fatigue, de sorte qu’après avoir fait des heures supplémentaires il ne vous reste plus de force pour le service de Jéhovah ? Pourquoi un homme doit-il travailler jour et nuit, faire des journées doubles, ou pourquoi toute sa famille doit-elle faire des journées doubles ? Ils désertent les réunions et la société du peuple de Dieu, pendant que leurs enfants courent les rues. Ils peuvent acquérir les choses matérielles désirées ; mais si vous agissez de la sorte, posez-vous cette question : Est-ce que j’ai le bonheur ? (Mat. 5:3, NW.) Est-ce que je jouis des choses que j’achète ou est-ce que je suis en train de perdre les choses essentielles de la vie ? Est-ce que je suis en train de perdre mon mari (ou ma femme), ma famille ? Et par surcroît, est-ce que je suis en train de perdre la vérité ? Est-ce que je perds même la vie ? Est-ce que je perds Dieu et son Fils bien-aimé ? Est-ce que je perds le monde nouveau ? Perdez-vous toutes ces choses simplement pour avoir un meilleur appareil de télévision, une voiture plus imposante, une maison plus spacieuse, une plus grande ferme ? Y a-t-il dans votre vie des choses qui vous détachent du christianisme, de la pure adoration du Souverain de l’univers et qui vous empêchent de lui offrir un dévouement exclusif ?
25. Comment peut-on faire un bon usage des “ commodités modernes ” ?
25 Jéhovah sait que nous avons besoin de la nourriture, du vêtement et du logement — le nécessaire de la vie ; mais il sait aussi que nous n’avons besoin de rien d’autre. Voyez ce qu’Adam avait en Éden : simplement un jardin, pas de grand château, aucune des “ commodités modernes ”. Mais Adam avait l’occasion de vivre éternellement à condition de rester fidèle à Jéhovah. Les “ commodités modernes ” allègent temporairement le fardeau de l’homme, cependant même ces choses, bien employées, devraient nous permettre de consacrer plus de temps au service de Jéhovah pour magnifier son nom et prêcher la bonne nouvelle de son royaume. Elles devraient nous épargner du temps plutôt que de le consumer.
26, 27. Dans quels desseins les disciples actuels du Christ continuent-ils à assimiler la connaissance exacte ?
26 Réfléchissez ! Chrétiens, apportez-vous à Jéhovah un dévouement exclusif ? Parlez-vous à vos voisins, à vos amis, à vos semblables des bonnes choses que vous avez apprises sur la bonté imméritée de Dieu ? Apportez-vous les dîmes à sa maison ? C’est-à-dire assistez-vous à toutes les réunions ? Y participez-vous ? Contribuez-vous à couvrir les frais des Salles du Royaume ? Prouvez-vous par vos œuvres que vous menez une vie conforme à votre offrande individuelle à Jéhovah ? Montrez-vous que vous êtes un témoin de Jéhovah en vous associant à cette grande foule de personnes, éparse par toute la terre, pour annoncer le royaume de Jéhovah ? Revendiquez-vous le titre de ministre ? Où en êtes-vous alors dans votre service de ministre ? Grandissez-vous dans la maturité ? Acquérez-vous une connaissance exacte de la vérité ? Êtes-vous à même de donner une explication toujours plus claire de la Parole à mesure que les jours passent ? Élevez-vous vos enfants selon le conseil et la discipline de Jéhovah ? Leur donnez-vous l’attention qu’ils nécessitent ? Étudiez-vous avec eux ? Jouez-vous avec eux ? Les amenez-vous aux réunions ? Veillez-vous à leurs besoins spirituels ? Vous aiment-ils de l’amour que les enfants doivent porter à leurs parents ? Avez-vous le désir de faire de vos enfants de futurs missionnaires ? À l’exemple de beaucoup de parents, vous réjouissez-vous de savoir vos enfants dans le service de missionnaire à l’étranger ? Continuez-vous à les encourager à la persévérance dans la grande œuvre annoncée par Jésus pour ces derniers jours : à savoir la prédication de la bonne nouvelle jusqu’aux extrémités de la terre, pour faire des disciples avec des hommes de toutes sortes ?
27 Que les chrétiens se posent ces questions ! Répondez-y comme il se doit devant Jéhovah, non en paroles mais en actes, cela dans votre vie quotidienne, ce qui montrera où est votre cœur, car là où est votre cœur, là aussi sera votre trésor.
28. Pourquoi les authentiques adorateurs du Dieu vivant annoncent-ils de jour en jour la bonne nouvelle de son salut ?
28 En qualité de témoin de Jéhovah, faites-vous ce que le psalmiste a conseillé pour notre époque : “ De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut ” ? (Ps. 96:2, NW.) Seul Jéhovah peut accorder le salut aux hommes. Êtes-vous, en qualité de personne vouée au service de Jéhovah, occupé à propager la bonne nouvelle du salut prévu par Jéhovah ? Le faites-vous de jour en jour ? Annoncez-vous cette bonne nouvelle à tous ceux que vous rencontrez ? Si oui, vous vous amassez un trésor dans le ciel et vous savez où est votre cœur. Il est dans le service de Jéhovah.
29, 30. Comment fuirons-nous la cupidité pour nous amasser des richesses durables ?
29 Paul désirait que chacun prît garde à rester dans la bonne voie. C’est pourquoi il écrivit : “ Je te recommande (...) de garder le commandement, et de vivre sans tache, sans reproche, jusqu’à l’apparition de notre Seigneur Jésus-Christ. ” (I Tim. 6:13, 14). N’oubliez pas qu’il a encore dit que certains se jetteraient dans les tourments et s’éloigneraient de la foi. Mais, recommandant une voie contraire, Paul a encore déclaré : “ Pour toi, homme de Dieu, fuis ces choses, et recherche la justice, la piété, la foi, la charité, la patience, la douceur. Combats le bon combat de la foi, saisis la vie éternelle, à laquelle tu as été appelé, et pour laquelle tu as fait une belle confession en présence d’un grand nombre de témoins. ” — I Tim. 6:11, 12.
30 Désireux de saisir fermement la vie réelle, nous voulons cesser d’amasser des trésors sur la terre où la teigne et la rouille détruisent et où le voleur perce et dérobe. “ Mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent. Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. ” — Mat. 6:19-21.