Étudiez la parole de vie

“ Car toutes les choses qui ont été écrites dans le passé le furent pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation des Écritures nous ayons l’espérance. ” — Rom. 15:4, MN.

 1. Par quel moyen Dieu parle-​t-​il, et pourquoi est-​il sage de l’écouter ?

VOTRE Créateur vous parle à travers les pages de la Bible. Il vous raconte par ce moyen ses actes du passé et ses desseins touchant l’avenir. Il vous prodigue de bons conseils et de sages instructions pour vous guider au mieux de vos intérêts. Comme le Créateur est plus sage que n’importe quel homme, ses déclarations méritent toute votre attention. Si vous l’écoutez, sa Parole écrite peut devenir pour vous un livre de vie. “ Mon fils, n’oublie pas mes enseignements, et que ton cœur garde mes préceptes ; car ils prolongeront les jours et les années de ta vie, et ils augmenteront ta paix. ” — Prov. 3:1, 2.

 2. Pourquoi certains hommes n’arrivent-​ils pas à trouver les trésors renfermés dans la Parole de Dieu ?

² L’étude de la Parole de Dieu procure de grandes récompenses, mais ces dernières ne peuvent s’obtenir sans effort. Elles exigent de longues heures de lecture, une grande concentration d’esprit et de profondes méditations. Ces efforts sont désagréables pour les gens à l’esprit frivole dont les lectures consistent en journaux, revues illustrées et romans peu sérieux. N’étant pas disposés à se donner la peine de chercher les choses profondes de la Parole de Dieu, ils n’arrivent pas à découvrir les trésors de sagesse qu’elle renferme. “ Oui, si tu appelles la sagesse, et si tu élèves ta voix vers l’intelligence, si tu la cherches comme l’argent, et si tu la creuses comme pour découvrir un trésor, alors tu comprendras la crainte de Jéhovah, et tu trouveras la connaissance de Dieu. ” (Prov. 2:3-5, AC). Il faut donc étudier. L’ancien peuple de l’alliance de Jéhovah nous fournit un exemple de ce qui peut arriver lorsqu’on néglige d’étudier la Parole de Dieu.

 3. Quel commandement fut donné jadis au roi du peuple de Dieu, et quels furent les avantages de cette disposition ?

³ Le roi du peuple de Jéhovah devait posséder une copie de la loi divine et y lire continuellement pendant toute sa vie. En se laissant guider par elle, il pouvait gouverner pour le plus grand bien de ses sujets. C’était donc dans l’intérêt national et dans son propre intérêt qu’il devait étudier régulièrement la loi de Jéhovah. “ Dès qu’il sera assis sur le trône de sa royauté, il écrira pour lui sur un livre une copie de cette loi d’après l’exemplaire qui est chez les prêtres lévitiques. Il l’aura avec lui et il y lira tous les jours de sa vie, afin qu’il apprenne à craindre Jéhovah, son Dieu, à observer toutes les paroles de cette loi et toutes ces ordonnances en les mettant en pratique. ” — Deut. 17:18, 19, AC.

 4. Que firent la plupart des rois du peuple élu de Dieu ?

⁴ La plupart des rois qui régnèrent sur le peuple élu de Jéhovah, ne tinrent pas compte de ce commandement. Ils n’étudièrent pas la Parole divine et ils refusèrent de se laisser guider par ses sages conseils. Se fiant à leur propre sagesse, ils conduisirent le peuple sur le chemin que Dieu lui avait dit d’éviter. Les Israélites se détournèrent stupidement de la voie de l’obéissance à Dieu et s’embourbèrent dans la fange de l’idolâtrie. “ Ils suivirent les rites des nations que Jéhovah avait exterminées devant les enfants d’Israël, et ceux que les rois d’Israël avaient établis. Les enfants d’Israël couvrirent d’une fausse apparence des choses qui n’étaient pas bien à l’égard de Jéhovah, leur Dieu. Ils se bâtirent des hauts lieux dans toutes leurs villes, depuis les tours des gardiens jusqu’aux villes fortifiées. Ils se dressèrent des statues et des idoles sur toute colline élevée et sous tout arbre vert. Et là ils brûlèrent des parfums sur tous les hauts lieux, comme les nations que Jéhovah avait chassées devant eux, et ils firent des choses mauvaises, irritant ainsi Jéhovah. ” — II Rois 17:8-11, AC.

 5. Quelle erreur la majorité des prêtres lévitiques commirent-​ils, avec quelles conséquences ?

⁵ À l’exemple des nombreux rois qui ne recherchèrent pas les sages instructions et les conseils protecteurs des Écritures, la majorité des prêtres lévitiques négligèrent à leur tour de les étudier. Comme ils ne nourrissaient pas leur esprit des fortifiantes vérités spirituelles fournies par Jéhovah, ils devinrent aussi stupides que les idoles qu’ils adoraient. Ils ne voyaient pas de mal à jouer le double rôle de prêtres de Jéhovah et prêtres des idoles et des hauts lieux abominables. “ Prophètes et prêtres sont des profanes, et dans ma maison même j’ai trouvé leur méchanceté, dit Jéhovah. ” (Jér. 23:11, AC). L’une des rares exceptions à cette négligence se produisit aux jours de Josaphat.

 6. Expliquez quelle sage disposition fut prise par les Lévites au temps de Josaphat, et les bienfaits qu’elle procura à la nation.

⁶ Au temps de Josaphat, les Lévites s’acquittèrent de leur devoir d’étudier la Parole de Dieu et de l’enseigner au peuple. Le roi Josaphat prit des dispositions dans ce sens. Il leur ordonna de parcourir le pays régulièrement pour instruire le peuple. Cette activité édifiante affermit les Israélites et les aida à suivre la voie de l’obéissance à Dieu. “ Ils enseignèrent dans Juda, ayant avec eux le livre de la loi de Jéhovah ; ils parcoururent toutes les villes de Juda, et ils enseignèrent parmi le peuple. ” (II Chron. 17:9, AC). Si ces efforts constructifs pour instruire le peuple dans la Parole de Dieu s’étaient poursuivis pendant le règne des rois qui se succédèrent, l’histoire de cette nation eût été bien différente. Il y eut vingt-trois rois dans la dynastie de Juda, mais trop peu d’entre eux ressemblèrent à Josaphat.

LA DÉCOUVERTE DU LIVRE DE LA LOI

 7, 8. a) Citez quelques-unes des grandes réalisations du règne de Josias. b) Pourquoi le temple avait-​il besoin d’être réparé ?

⁷ Josias eut l’un des règnes les plus remarquables de l’histoire du royaume de Juda, et la Parole écrite de Dieu contribua beaucoup à le rendre ainsi. Tout comme Josaphat, qui régna quelque 250 années auparavant, Josias respectait profondément ce guide divin. Désireux d’obéir à Jéhovah, il mit sur pied une campagne énergique contre les abominables pratiques idolâtriques qui minaient la nation depuis les règnes de son père, Amon, et de son grand-père, Manassé. Il fit réduire les images en poussière, brûler les ossements des prêtres de Baal sur leurs autels, et il fit arracher ces autels. Le pieu sacré fut enlevé du temple et détruit. Les chars utilisés dans le culte du soleil subirent le même sort. Josias ne permit plus aux chevaux dédiés au soleil de pénétrer dans le temple et de le profaner. Quant à la vallée de Hinnom, il la rendit impropre aux pratiques idolâtriques en la transformant en un dépôt d’immondices. — II Chron. 34:3-7 ; II Rois 23:6, 10, 11.

⁸ La dix-huitième année de son règne, alors qu’il n’avait que vingt-cinq ans, Josias ordonna que le temple de Jéhovah fût réparé. Le temple, semble-​t-​il, n’avait fait l’objet d’aucune réparation importante depuis le règne de Joas, plus de 200 années auparavant. Pendant les cinquante-cinq années que dura le règne de Manassé, grand-père de Josias, et les deux années du règne d’Amon, son père, l’entretien du temple avait été négligé, bien que durant une bonne partie de cette période, le temple eût servi pour des pratiques idolâtriques. Il semble que certaines des chambres ou dépendances du temple avaient été endommagées par des rois idolâtres et avaient besoin d’être reconstruites. — II Chron. 34:8-11.

 9. Quelle découverte importante eut lieu au cours des travaux de réparation, et quelle est l’explication possible de la dissimulation de ce livre ?

⁹ Au cours des travaux de restauration, Hilkija, le grand prêtre, découvrit le livre de la Loi rédigé par Moïse. Il s’agissait, vraisemblablement, de l’exemplaire original qui avait été conservé dans le Très-Saint du temple, à côté de l’arche de l’alliance. Il se peut qu’on l’ait caché pendant le règne de Manassé, fils idolâtre d’Ézéchias, qui profana le temple avec des idoles et persécuta les serviteurs de Jéhovah. D’après Josèphe, Manassé fit mourir beaucoup d’hommes justes, y compris des prophètes. Son iniquité fut telle, qu’on disait qu’il inonda Jérusalem de sang innocent. “ Manassé répandit aussi beaucoup de sang innocent, jusqu’à en remplir Jérusalem d’un bout à l’autre. ” (II Rois 21:16). Compte tenu de ces persécutions fanatiques, il semble raisonnable de conclure qu’en vue de préserver la Loi de Dieu, un grand prêtre fidèle l’enleva du lieu où elle se trouvait habituellement, à côté de l’arche de l’alliance, et la dissimula quelque part.

10, 11. a) Quel effet la lecture de ce livre eut-elle sur Josias ? b) De quel livre s’agissait-​il vraisemblablement ? Pourquoi ?

¹⁰ Hilkija reconnut le rouleau comme étant la Loi de Dieu et, se rendant compte de la grande importance de sa trouvaille, il fit apporter le manuscrit au roi par Schaphan, secrétaire au temple de Jéhovah. Schaphan lut ce livre sacré devant Josias et cette lecture troubla et effraya le roi. “ En entendant les paroles contenues dans le livre de la Loi, le roi déchira ses vêtements. ” — II Rois 22:8-11, Jé.

¹¹ Il s’agissait probablement du rouleau du Deutéronome, car ce livre contient de sérieux avertissements concernant ce qui arriverait au peuple de l’alliance s’il n’obéissait pas à la Loi de Dieu. Les conséquences de la désobéissance y sont expliquées d’une façon tellement détaillée qu’on comprend aisément pourquoi le bon roi Josias fut troublé par cette lecture, car il était bien au courant de l’idolâtrie pratiquée par la nation. Les perspectives d’une catastrophe nationale ne pouvaient manquer de l’effrayer.

12-14. Qu’est-​ce qui peut expliquer que Josias se comporta comme s’il entendait la loi pour la première fois, alors que les rois devaient posséder une copie de la Parole de Dieu et la lire régulièrement ?

¹² Étant donné que, d’après la Loi divine, le roi devait lire régulièrement la Parole de Dieu, vous vous demandez sans doute pourquoi Josias fut surpris d’entendre ces avertissements, comme s’il les apprenait pour la première fois. Il est, en effet, fort possible qu’il les ignorât. Peut-être ne possédait-​il même pas une copie de la Parole de Dieu pour son usage personnel. Compte tenu du grand nombre de membres de la dynastie de Juda qui avaient pratiqué l’idolâtrie, dont certains fanatiques comme Achaz, Athalie et Manassé, il se pourrait bien que les rois aient cessé de posséder un exemplaire personnel de la Loi de Dieu pour y lire régulièrement. Tout ce que Josias savait de la Loi de Dieu, il l’avait probablement appris oralement des Lévites qui eux, sans doute, possédaient des copies de la Loi. Quand, à l’âge de quinze ans, Josias “ commença à rechercher le Dieu de David, son père ”, il s’adressa vraisemblablement à des Lévites fidèles, car il est peu probable qu’il pût apprendre grand-chose concernant le Dieu de David dans l’entourage de son défunt père, l’idolâtre Amon. — II Chron. 34:3.

¹³ Il est logique de penser qu’à certaines époques, il existait plusieurs copies de la Parole de Dieu chez les Lévites, puisque sous le règne de Josaphat, ces derniers parcoururent le pays pour enseigner le peuple. Il est très peu probable que les rois méchants aient réussi à détruire toutes ces copies. Le fait même qu’Hilkija reconnût que le livre qu’il avait trouvé était la Loi de Dieu, laisse supposer qu’il connaissait la Parole de Dieu, sans doute parce que les Lévites en possédaient un exemplaire. Probablement la raison pour laquelle Hilkija attacha une si grande importance à sa découverte, était qu’il avait retrouvé le manuscrit original rédigé par la main de Moïse.

¹⁴ S’il est vrai que la connaissance de la Parole de Dieu que Josias possédait, ne venait pas de son étude personnelle de la Loi divine mais de l’instruction qu’il avait reçue des Lévites, alors il est possible qu’il n’ait jamais entendu auparavant ce que Schaphan lui lisait. Les terribles malédictions mentionnées dans le vingt-huitième chapitre du Deutéronome, ajoutées au fait qu’il les entendait citées directement du manuscrit original, tout cela ne pouvait manquer d’impressionner Josias. En déchirant ses vêtements, il montra que ce qu’il avait entendu l’avait secoué.

15. Comment Josias chercha-​t-​il une confirmation de ce qu’on lui avait lu dans la Parole de Dieu ?

¹⁵ Josias se rendait compte que la colère de Jéhovah devait être grande contre une nation qui avait délaissé la Parole divine et désobéi à tout ce que Dieu lui avait prescrit. Manifestant sa grande inquiétude, il envoya immédiatement une délégation de cinq personnes vers la prophétesse Hulda, pour consulter Jéhovah. “ Allez consulter Jéhovah pour moi, pour le peuple et pour tout Juda au sujet des paroles de ce livre qu’on a trouvé ; car grande est la colère de Jéhovah qui s’est enflammée contre nous, parce que nos pères n’ont pas obéi aux paroles de ce livre, ne mettant pas en pratique tout ce qui nous est prescrit. ” (II Rois 22:13, AC). Par l’intermédiaire de la prophétesse, Jéhovah confirma toutes les paroles de ce livre. “ Ainsi parle Jéhovah. Voici que je vais faire venir des malheurs sur ce lieu et sur ses habitants, selon toutes les paroles du livre qu’a lu le roi de Juda. ” — II Rois 22:16, AC.

16. a) Expliquez comment les malédictions contenues dans ce livre se réalisèrent. b) Pourquoi le peuple de l’alliance subit-​il ces malédictions ?

¹⁶ Parce que Josias avait manifesté une bonne disposition de cœur envers Jéhovah et avait fait son possible pour suivre les bonnes directives de la Parole divine, les malédictions consignées dans le livre ne vinrent pas pendant son vivant. Plus de vingt années s’écoulèrent après sa mort, puis cette nation au cou raide connut les malheurs prédits. Les armées babyloniennes envahirent le pays de Juda, le pillèrent et le saccagèrent. Le beau temple bâti par Salomon et la ville de Jérusalem furent détruits et réduits en décombres. La plupart des survivants furent emmenés captifs très loin, à Babylone, tout comme le livre du Deutéronome l’avait prédit, en disant : “ Jéhovah te fera marcher, toi et ton roi que tu auras mis à ta tête, vers une nation que tu n’auras pas connue, ni toi ni tes pères. ” (Deut. 28:36, AC). Ils connurent tous ces malheurs parce qu’ils avaient négligé d’étudier la Parole de Dieu et de suivre ses instructions.

AUX JOURS DES APÔTRES

17. Quelle fut l’attitude des apôtres à l’égard des Écritures ?

¹⁷ Les apôtres chrétiens comprenaient combien l’étude de la Parole de Dieu est indispensable au bonheur humain. Ils ne firent jamais rien pour discréditer cette Parole ou pour diminuer la confiance que les hommes mettaient en elle, comme l’ont fait certains chefs religieux de ce vingtième siècle. Ils ne cessèrent de témoigner un profond respect à son égard, et de faire tout leur possible pour aider les gens à croire à cette Parole et à l’aimer. Lorsque les Juifs de Bérée, en Macédoine, consultèrent les Écritures pour vérifier le bien-fondé des enseignements de Paul, l’apôtre ne les critiqua pas. Il ne les soumit pas à une inquisition, comme le fit l’Église catholique romaine contre ceux qui s’efforcèrent de comparer ses doctrines avec la Bible. Au contraire, Paul loua ces Juifs et affirma qu’ils avaient l’esprit noble. Il approuva leur désir d’étudier les Écritures et de les utiliser comme une règle de foi et de vérité. — Actes 17:11.

18. Pourquoi la négligence des Israélites dans l’étude des Écritures constitue-​t-​elle un avertissement pour nous ?

¹⁸ Si la nation d’Israël s’était montrée aussi disposée que les Béréens à étudier la Parole de Dieu et à se laisser guider par elle, les Israélites n’auraient pas subi les malédictions prédites dans le Deutéronome. Le récit de ce qui leur arriva constituait un avertissement aux générations à venir. Il devrait servir d’avertissement à ceux qui, de nos jours, négligent l’étude des Écritures. Ce que l’apôtre Paul disait à propos des Israélites qui furent désobéissants dans le désert, s’applique également aux hommes rebelles gouvernés actuellement par les rois des nations. Paul affirma : “ Or ces choses leur arrivaient comme exemples, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous sur qui sont arrivées les fins des systèmes de choses. ” (I Cor. 10:11, MN). En observant les erreurs et les manquements des Israélites, nous serons à même d’éviter d’encourir la défaveur divine et de subir les conséquences désastreuses qu’ils durent supporter.

19. En quels termes Paul souligna-​t-​il la valeur de l’étude de la Bible, et que faut-​il en conclure ?

¹⁹ Dans une lettre à Timothée, l’apôtre Paul souligna la valeur de l’étude de la Bible, en ces termes : “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour redresser les choses, pour discipliner selon la justice, afin que l’homme de Dieu soit entièrement compétent, complètement équipé pour toute bonne œuvre. ” (II Tim. 3:16, 17, MN). Mais comment la Bible peut-​elle vous enseigner si vous ne tenez aucun compte de ses instructions ? Comment peut-​elle vous reprendre si vous restez sourd à ses appels ? Comment peut-​elle redresser vos croyances si vous refusez de vous laisser guider par elle ? Comment peut-​elle vous discipliner selon la justice si vous ne l’étudiez jamais ? Ne ressemblez pas aux malheureux Israélites qui ne tirèrent aucun profit des Écritures parce qu’ils négligèrent de les étudier et de les mettre en pratique. “ Heureux ceux qui entendent la parole de Dieu et la gardent ! ” — Luc 11:28, MN.

L’ÉTUDE DE LA BIBLE DOIT FAIRE PARTIE DE VOTRE EXISTENCE

20. Pourquoi avons-​nous besoin de la Bible à l’heure actuelle ?

²⁰ De même que la Parole de Dieu était indispensable au bonheur des Israélites, de même notre bien-être en dépend. À notre époque, où la folie collective pousse les nations vers une catastrophe nucléaire, vous avez besoin de la tranquillité que donne la Bible. Il vous faut sa sagesse pour pouvoir raisonner juste. Ses prophéties vous sont nécessaires pour vous donner une espérance et le sentiment d’être en sécurité. L’étude de la Bible doit donc faire partie de votre existence.

21, 22. a) Expliquez le sens de ce que Josué déclara aux Israélites à propos de la Parole de Dieu. b) Comment pouvons-​nous toujours avoir les paroles de Dieu sur nos lèvres ?

²¹ Vous feriez bien de suivre les conseils que Jéhovah donna à Josué avant la traversée du Jourdain et l’entrée des Israélites en Terre promise. Voici ces conseils : “ Que le livre de cette Loi soit toujours sur tes lèvres : médite-​le jour et nuit afin de veiller à agir suivant tout ce qui y est écrit. C’est alors que tu seras heureux dans tes entreprises et réussiras. ” (Josué 1:8, Jé). Cela ne signifie pas qu’il faut littéralement étudier jour et nuit. Le point qui est souligné ici, c’est que l’étude de la Parole de Dieu doit être une partie intégrante de notre vie et non quelque chose que nous commençons et négligeons par la suite.

²² Si vous gardez présents à l’esprit les vérités et les principes énoncés dans les Écritures, en les repassant continuellement, vous ne les oublierez pas. Lorsque vous parlerez, ces pensées exerceront une influence sur votre langue et vous aideront à parler de manière à édifier vos semblables. Vos paroles seront le reflet de cette sagesse et vos actes seront celui de ces bons principes. Quand nous parlons des choses traitées dans la Parole de Dieu, les paroles divines sont sur nos lèvres. Elles sont pures et douces, et notre langage est sain et édifiant. “ Que tes paroles sont douces à mon palais, plus que le miel à ma bouche ! ” (Ps. 119:103). Si nous négligeons d’étudier régulièrement la Bible, la Parole de Dieu peut quitter nos lèvres et ses vérités peuvent cesser d’être l’objet de nos conversations.

23. Que signifie méditer sur la Bible ?

²³ Pour que la Bible soit toujours sur nos lèvres, il nous faut méditer pendant que nous lisons. Prononcer chaque mot ralentit notre lecture, mais cela permet d’approfondir la pensée exprimée et de la méditer. À la différence de beaucoup de livres qui sont riches en mots et pauvres en pensées, la Bible ne contient pas de mots inutiles. En dehors des narrations historiques, les phrases sont tellement chargées de sens qu’il faut les lire lentement et les méditer.

24. Comment la Bible est-​elle une lumière qui nous guide ?

²⁴ Si vous obéissez à ce qui est écrit dans la Bible, celle-ci vous servira de lampe pour vous guider dans le sentier qui conduit à la vie éternelle. Au milieu de la perplexité et de la confusion internationales, alors que les hommes angoissés du présent monde ne savent comment se diriger, vous pourrez marcher calmement dans le chemin droit révélé par la Parole de Dieu. Vous saurez où vous allez et vous serez sûr d’arriver à destination. Si vous étudiez cette Parole et que vous y soyez obéissant, vous réussirez dans vos entreprises et vous marcherez avec sagesse. — Ps. 119:105 ; Mat. 7:13, 14.

25. Quels efforts faut-​il déployer pour approfondir les Écritures ?

²⁵ Tout comme celui qui cherche un trésor d’argent et d’autres richesses matérielles, consacre beaucoup de temps et d’énergie à ses recherches, de même celui qui désire posséder la sagesse et l’intelligence de la Parole de Dieu, doit les chercher diligemment. Leur acquisition est infiniment plus indispensable à votre bonheur et à votre bien-être éternel que toutes les richesses matérielles. “ Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse, et l’homme qui a acquis la prudence ! Son acquisition vaut mieux que celle de l’argent, sa possession est préférable à celle de l’or pur. (...) Elle est un arbre de vie pour ceux qui la possèdent, et celui qui s’y attache est heureux. ” — Prov. 3:13, 14, 18, AC.

26. Que ferez-​vous si vous êtes conscient de la valeur de la Parole de Dieu ?

²⁶ Si vous attachez un grand prix aux choses que Dieu fit écrire dans sa Parole, vous éviterez de commettre la même erreur que les Israélites, qui en firent peu de cas. Quant à vous, appréciez cette Parole à sa juste valeur et étudiez-​la. À l’exemple de Josias, respectez profondément les lois divines et soyez animé du désir sincère d’agir conformément à tout ce qui est consigné dans les Écritures. À l’imitation des apôtres, laissez-​vous instruire et guider par elles, afin d’obtenir la vie. Conservez précieusement ces vérités et gardez-​les présentes à l’esprit en étudiant régulièrement. Rendez-vous pleinement compte que “ toutes les choses qui ont été écrites dans le passé le furent pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation des Écritures nous ayons l’espérance ”. — Rom. 15:4, MN.

[Illustration, page 747]

Le roi Josias écoute la Parole de Dieu.