Pourquoi être confiant que Dieu écoute les prières ?

LA PRIÈRE est sans aucun doute la pratique religieuse la plus courante. L’homme pieux, que ce soit l’indigène australien ou le savant des temps modernes, recourt à la prière. Qu’ils soient adorateurs vaudous, hindous, musulmans, juifs, catholiques ou protestants, ou encore témoins chrétiens de Jéhovah, tous prient. Le fait qu’il y ait 1 200 livres relatifs à la prière dans la bibliothèque d’un séminaire théologique réputé de la ville de New York, prouve tout l’intérêt suscité par cette question.

Les gens recourent à la prière surtout dans les situations difficiles. Le présentateur à la télévision des dessins animés religieux du dimanche matin, a reconnu ce fait : “J’ai eu si peur, dit-​il, que je me suis mis à prier !” La femme du commandant du Thresher, sous-marin atomique américain, a eu une réaction vraiment typique. Apprenant que depuis huit heures toute communication entre la marine de guerre et le sous-marin était interrompue, elle s’exclama : “Alors nous ferions bien de nous mettre à prier.” Il n’est guère étonnant que le général Eisenhower ait dit un jour : “Il n’y a pas d’athées dans les tranchées.”

En effet, l’homme, surtout quand il se trouve dans une situation critique, se tourne instinctivement vers une puissance supérieure, vers Dieu, pour demander de l’aide. Mais quand nous considérons la grandeur du Dieu de l’univers, le Créateur du vaste firmament émaillé de corps célestes innombrables, nous pouvons nous demander pourquoi il s’intéresserait à l’homme chétif, grain de poussière sur un grain de poussière. En fait, c’est là l’attitude du déiste qui, bien que reconnaissant l’existence de Dieu en tant que Créateur, nie qu’il ait donné à l’homme une révélation le concernant et qu’il s’intéresse tant soit peu au sort de sa créature. D’après le déiste, Dieu est “un Dieu absent qui, dès qu’il eut achevé la machine du monde, l’a laissée suivre sa propre voie et effectuer sa propre évolution”.

Mais le Créateur n’a pas laissé l’homme sans guide. Pourquoi ferait-​il une exception à l’égard de sa création terrestre supérieure ? N’a-​t-​il pas doté tous les animaux inférieurs d’instincts infaillibles pour les guider ? De même, il a fourni à l’homme un guide infaillible, qui est sa Parole, la Bible. Le fait même que l’homme possède les qualités d’amour, de sagesse et de justice indique que Dieu possède lui-​même ces attributs ; c’est la raison pour laquelle il n’a pas doté l’homme d’un esprit curieux et capable de raisonner sans fournir à ce dernier les réponses satisfaisantes qui contribueraient au bonheur de sa créature. Pour être heureux, il n’est pas indispensable que l’homme connaisse la longueur d’une année-lumière, mais il a besoin de savoir pourquoi il existe, d’où il vient et quelle est sa destinée. Seule une révélation peut lui fournir ces renseignements, et c’est ce que fait la Bible.

La Bible nous fait connaître aussi pour quelles raisons nous pouvons avoir confiance que Dieu écoute les prières. Et n’oublions pas que prier consiste non seulement à faire des demandes, des supplications et des requêtes, mais encore à exprimer des louanges et des remerciements.

DIEU NOUS ORDONNE DE PRIER

Nous pouvons nous attendre à ce que Dieu écoute les prières, en premier lieu parce que c’est lui-​même qui ordonne à son peuple de le prier, et sa Parole renferme de nombreux exemples de fidèles serviteurs qui l’invoquaient. Aussi peut-​on dire de la Bible qu’elle est le meilleur manuel de prière qui existe. Ainsi, le psalmiste nous fait la recommandation suivante : “Priez pour qu’il y ait la paix à Jérusalem.” Et Jésus dit à ses apôtres : “Priez continuellement, afin que vous n’entriez pas en tentation.” L’apôtre Paul encouragea maintes fois ceux à qui il écrivait à prier et à persister dans la prière : “Persévérez dans la prière.” “Priez sans cesse.” De son côté, le disciple Jacques, demi-frère de Jésus, écrivit : “Confessez donc ouvertement vos péchés l’un à l’autre et priez l’un pour l’autre, afin que vous soyez guéris. La supplication d’un homme juste, quand elle est à l’œuvre, a beaucoup de force.” — Ps. 122:6, MM ; Mat. 26:41 ; Rom. 12:12 ; I Thess. 5:17 ; Jacq. 5:16.

Dans tous ses livres, du premier au dernier, la Bible donne des modèles de prière. Le sacrifice qu’Abel offrit à Dieu pourrait être considéré comme une prière exprimée par des actes accompagnés sans doute d’une prière verbale. L’apôtre Jean termine le livre de la Révélation par deux courtes prières. Et combien de fois David a-​t-​il prié ! Il composa plus de soixante-dix psaumes, et la plupart sont des prières ou renferment des prières adressées à Dieu sous la forme de louanges, d’expressions de gratitude ou de requêtes.

La prière tint une place importante dans la vie de Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Maintes fois, nous lisons qu’il priait, par exemple lors de son baptême, avant de nourrir une grande foule, juste avant de choisir les douze apôtres, et cette fois-​là, il passa toute la nuit à prier ; il se retirait parfois à l’écart pour méditer et prier. Notons aussi qu’il pria plusieurs fois le dernier jour qu’il passa sur la terre en tant qu’homme : lors de l’institution de la commémoration de sa mort, et après la prière rapportée dans Jean 17, il pria trois fois dans le jardin de Gethsémané et deux fois sur le poteau de torture.

Il y a ensuite l’exemple laissé par l’apôtre Paul. Dans ses épîtres, l’apôtre parle environ soixante-quinze fois au sujet de la prière. En exhortant les chrétiens à revêtir l’armure complète de Dieu, il montre toute l’importance qu’il accordait à la prière : “Par toute forme de prière et de supplication vous continuez dans la prière en toute occasion (...), et avec des supplications pour tous les saints, aussi pour moi, pour que la faculté de parler me soit donnée quand j’ouvre la bouche, avec un entier franc-parler pour faire connaître le saint secret de la bonne nouvelle (...) afin que, relativement à elle, je parle avec hardiesse, comme je dois en parler.” N’est-​il pas clair que le roi David, Jésus-Christ et l’apôtre Paul espéraient avec confiance que Dieu écouterait leurs prières ? — Éph. 6:18-20.

POUR L’AMOUR DE SON NOM

Le fait que Dieu nous ordonne de prier et qu’il ait fait consigner dans sa Parole, la Bible, de si nombreux exemples de serviteurs qui l’ont prié, devrait suffire à montrer qu’on peut espérer que Dieu écoute les prières. Mais on se demandera peut-être pourquoi ce grand Dieu, qui est l’Éternel, le Très-Haut et le Souverain de l’univers, écoute les prières de ses serviteurs. La raison est primordiale ou impérieuse : la réputation de son nom est en jeu dans cette question. C’est pourquoi Moïse fut maintes fois exaucé parce qu’il avait prié sur la base du nom de Dieu et de l’honneur qui s’y rattachait : “Pourquoi, Jéhovah, votre colère s’embraserait-​elle contre votre peuple (...) ? Pourquoi les Égyptiens diraient-​ils : C’est pour leur malheur qu’il les a fait sortir du pays d’Égypte, c’est pour les faire périr (...) ?” “Si vous faites mourir ce peuple comme un seul homme, les nations qui ont entendu parler de vous diront : Jéhovah n’avait pas le pouvoir de faire entrer ce peuple dans le pays qu’il avait juré de leur donner ; c’est pourquoi il les a fait périr dans le désert.” — Ex. 32:11, 12 ; Nomb. 14:15, 16, AC.

C’est aussi la raison pour laquelle Jéhovah exauça Josué quand, après la défaite d’Aï, ce dernier l’implora en ces termes : “De grâce, Seigneur (Jéhovah, NW), que dirai-​je, après qu’Israël a tourné le dos devant ses ennemis ? Les Chananéens et tous les habitants du pays l’apprendront ; ils nous envelopperont et feront disparaître notre nom de la terre. Et que ferez-​vous pour votre grand nom ?” Il en fut de même du roi Ézéchias, roi fidèle des deux tribus du royaume de Juda, qui pria Dieu lorsqu’il se trouva exposé aux sarcasmes du roi moqueur d’Assyrie, Sanchérib (ou Sennachérib, AC) ; il dit : “Maintenant, Jéhovah, notre Dieu, délivrez-​nous de la main de Sennachérib, et que tous les royaumes de la terre sachent que vous seul, Jéhovah, êtes Dieu.” — Josué 7:8, 9 ; II Rois 19:19, AC.

D’autre part, dans le Psaume 79:9 (AC), nous lisons la prière suivante : “Secours-​nous, Dieu de notre salut, pour la gloire de ton nom.” Daniel pria aussi dans le même esprit, comme cela est rapporté dans Daniel 9:19 : “Seigneur (Jéhovah, NW), écoute (...) et ne tarde pas, par amour pour toi, ô mon Dieu ! Car ton nom est invoqué sur ta ville et sur ton peuple.” Nous pourrions encore citer bien d’autres exemples, mais ceux qui précèdent devraient suffire à montrer qu’on peut espérer avec confiance que Jéhovah écoutera les prières, surtout quand celles-ci se rapportent à la justification de son nom.

PARCE QU’ILS ONT GARDÉ LEUR INTÉGRITÉ

L’amour de Dieu pour la justice constitue une autre raison pour laquelle les serviteurs de Dieu peuvent espérer que leurs prières seront entendues : “Car l’Éternel (Jéhovah, NW) est juste, il aime la justice.” C’est pourquoi nous lisons : “Jéhovah s’éloigne des méchants, mais il écoute la prière des justes.” Ceux qui suivent une juste ligne de conduite peuvent s’approcher de Dieu, parce qu’ils ont gardé leur intégrité envers lui. — Ps. 11:7 ; Prov. 15:29, AC.

Job plaida éloquemment sa cause devant Dieu en alléguant la voie juste qu’il avait suivie (Job chapitres 29-31). De même, lorsqu’il rassembla tous les matériaux indispensables à la construction du temple, le roi David dit dans la prière qu’il fit à Dieu pour recevoir sa bénédiction : “Je sais, ô mon Dieu, que tu sondes le cœur, et que tu aimes la droiture ; aussi je t’ai fait toutes ces offrandes volontaires dans la droiture de mon cœur.” — I Chron. 29:17.

Néhémie pria dans le même esprit ; il dit : “Souviens-​toi de moi, ô mon Dieu, à cause de cela, et n’oublie pas mes actes de piété à l’égard de la maison de mon Dieu et des choses qui doivent être observées !” Le rédacteur de l’épître aux Hébreux, qui est sans aucun doute l’apôtre Paul, montre également le rapport qui existe entre la prière faite dans un but réfléchi et la bonne conduite : “Continuez de prier pour nous, car nous croyons avoir une bonne conscience, désireux que nous sommes de nous conduire en toute honnêteté en toutes choses.” En fait, le même principe est renfermé dans la prière modèle que Jésus enseigna à ses disciples : “Remets-​nous nos dettes, comme nous aussi nous avons remis à nos débiteurs.” Oui, à cause de l’amour de Jéhovah pour la justice, tous ceux qui aiment la justice divine et cherchent à la pratiquer, peuvent s’attendre à ce que Dieu écoute leurs prières. — Néh. 13:14 ; Héb. 13:18 ; Mat. 6:12.

PRIEZ EN ALLÉGUANT LE PÉCHÉ HÉRÉDITAIRE

L’une des requêtes fondamentales que les créatures imparfaites peuvent adresser à Dieu dans la prière concerne le pardon de leurs péchés. L’apôtre Jean déclara : “Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice.” — I Jean 1:9.

Quand il leur arrive d’implorer la miséricorde divine et le pardon de leurs péchés, les serviteurs de Dieu peuvent invoquer le péché et l’imperfection héréditaires. C’est pourquoi David supplia Jéhovah de lui pardonner son péché contre Urie ; il dit : “Voici, je suis né dans l’iniquité, et ma mère m’a conçu dans le péché.” Le roi Salomon fit la même déclaration dans la prière qu’il fit lors de la dédicace du temple de Jéhovah : “Quand ils pécheront contre toi, car il n’y a point d’homme qui ne pèche, quand tu seras irrité contre eux et que tu les livreras à l’ennemi, (...) s’ils rentrent en eux-​mêmes (...), s’ils reviennent à toi et t’adressent des supplications, (...) pardonne à ton peuple ses péchés et toutes ses transgressions contre toi.” — Ps. 51:7 51:5, NW ; I Rois 8:46-50.

En fait, Jéhovah lui-​même dit que, dans ses rapports avec l’homme, il prend en considération l’imperfection héréditaire : “Je ne maudirai plus la terre, à cause de l’homme, parce que les pensées du cœur de l’homme sont mauvaises dès sa jeunesse ; et je ne frapperai plus tout ce qui est vivant, comme je l’ai fait.” Les serviteurs de Dieu ont donc maintes raisons d’espérer que Dieu entend leurs prières quand ils implorent sa miséricorde et son pardon, en alléguant les faiblesses héréditaires dues au péché originel d’Adam. — Gen. 8:21 ; Rom. 5:12.

LA BONTÉ DE JÉHOVAH

Finalement, les serviteurs de Dieu ont toujours la possibilité de plaider leur cause devant Jéhovah, c’est-à-dire espérer avec confiance qu’il écoutera leurs prières, du fait qu’il est un Dieu de bonté et de miséricorde. Ainsi, quand Jéhovah était sur le point d’exterminer les Israélites à cause de leur rébellion, Moïse intercéda en leur faveur, non seulement parce que le nom de Jéhovah avait été impliqué, mais encore parce que Dieu est un Dieu de bonté ; il dit : “Maintenant que la puissance du Seigneur (Jéhovah, NW) se montre grande, comme vous l’avez déclaré, en disant : Jéhovah est lent à la colère et riche en bonté ; il pardonne l’iniquité et le péché (...). Pardonnez l’iniquité de ce peuple selon la grandeur de votre miséricorde.” (Nomb. 14:17-19, AC). Quand Moïse lui avait demandé à voir sa gloire, Jéhovah lui avait répondu qu’il était un Dieu de bonté et de miséricorde, aussi Moïse pouvait-​il à bon droit lui rappeler cette déclaration. Le roi David se servit du même argument (Ps. 51:3 51:1, NW), ainsi que le prophète Daniel quand il intercéda en faveur de son peuple. Daniel s’écria : “Mon Dieu, prête l’oreille et écoute ! (...) Car ne n’est pas à cause de notre justice que nous te présentons nos supplications, c’est à cause de tes grandes compassions.” — Dan. 9:18.

Il n’y a aucun doute à ce sujet : la Bible ne nous révèle pas que le grand Créateur est un Dieu sourd à nos prières, comme le déiste voudrait nous le faire croire. Non, Dieu s’intéresse à ses créatures, et cela pour de bonnes raisons. C’est pourquoi il les invite, leur ordonne même, de s’approcher de lui dans la prière, avec des louanges, des actions de grâces et des supplications. Il accueille les prières qu’elles font sur la base de son nom, et parce qu’elles ont gardé leur intégrité. De plus, il leur permet d’invoquer leur imperfection humaine et le péché héréditaire, ainsi que le fait qu’il se complaît à témoigner de la bonté.

La Bible dit de Dieu qu’il ‘écoute la prière’. Mais cela ne signifie pas qu’il écoute et exauce toutes les prières, car, comme on vient de le voir, les prières doivent être adressées d’une façon convenable au seul vrai Dieu, et porter sur de bonnes choses. Ceux qui prient en remplissant ces conditions s’apercevront, dans différentes circonstances de leur vie, que Jéhovah est vraiment un Dieu qui ‘écoute la prière’, c’est-à-dire qu’il l’écoute et l’exauce. Heureux ceux qui prient de cette façon ! — Ps. 65:3 65:2, NW.