La résurrection — dans quel ordre aura-t-elle lieu?
“Dans le Christ tous seront rendus à la vie. Mais chacun en son rang propre.” — I Cor. 15:22, 23.
1. Comment Marthe montra-t-elle qu’elle croyait que Jésus aurait pu guérir son frère Lazare?
COMME elle fut triste, à Béthanie, cette journée d’hiver où l’on roula une pierre devant l’entrée du tombeau commémoratif de Lazare! Pour Marthe et Marie, ses sœurs, ainsi que pour les amis de la famille, ce tombeau serait tout ce qui resterait de Lazare dans ce système de choses-ci. Il y avait trois jours que Lazare était mort quand son plus cher ami, Jésus Christ, arriva à Béthanie. Hélas! Jésus semblait venir trop tard. Marthe sortit à sa rencontre et lui dit: “Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort!”
2, 3. a) Selon Marthe, quel jour son frère ressusciterait-il? b) Pour ce qui est de la résurrection, duquel de ses ancêtres Marthe imita-t-elle la foi?
2 Jésus lui dit: “Ton frère ressuscitera.” Marthe avait foi en la résurrection et elle le démontra en répondant: “Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection au dernier jour.” — Jean 11:1-24.
3 Marthe pensait à une résurrection de tous les humains ici même, sur la terre, sous la domination du Royaume de Dieu et de son Messie ou Christ. Elle avait la certitude que ce Messie était bien Jésus, lequel avait déjà ramené des gens à la vie, tout comme l’avaient fait Élie et Élisée des siècles plus tôt (Jean 11:27). Sa foi en la résurrection était identique à celle qu’avait manifestée son ancêtre Abraham, que l’on avait appelé l’“ami de Jéhovah”. (Jacq. 2:21-23.) Lazare, le frère de Marthe, était déjà mort et enseveli. À son époque, Abraham, lui, s’apprêtait à offrir en sacrifice humain son fils Isaac, qui était encore en vie. Toutefois, le patriarche était tellement déterminé à exécuter le commandement divin lui enjoignant de sacrifier son fils, qu’Isaac était pour ainsi dire déjà mort. Paul, un descendant d’Abraham, écrivit ce qui suit à propos de cette terrible épreuve:
4. Pourquoi peut-on dire que la façon dont Abraham reçut son fils Isaac d’entre les morts fut “une illustration”?
4 “Par la foi, Abraham, mis à l’épreuve, a pour ainsi dire offert Isaac, et l’homme qui avait reçu volontiers les promesses tenta d’offrir son fils unique, lui à qui il avait été dit: ‘Ce qui sera appelé “ta postérité” sera grâce à Isaac.’ Mais il estima que Dieu pouvait le relever d’entre les morts; et c’est aussi de là qu’il le reçut, et ce fut une illustration.” — Héb. 11:17-19; Gen. 22:1-18; És. 41:8; II Chron. 20:7.
5, 6. a) Pour Abraham, à quelle époque les morts ressusciteraient-ils? b) Le fait qu’Abraham, Isaac et Jacob moururent sans avoir reçu ce qui était promis détruisit-il leur foi dans le gouvernement messianique de Dieu?
5 Abraham avait donc foi que les morts ressusciteraient sous le Royaume du Christ. Jésus, dont la résurrection fut préfigurée par ce qui est arrivé symboliquement à Isaac, déclara un jour à des descendants juifs d’Abraham: “Abraham, votre père, s’est grandement réjoui dans l’espérance de voir mon jour, et il l’a vu et s’est réjoui.” (Jean 8:56). En harmonie avec les paroles précédentes de Jésus concernant Abraham, père d’Isaac et grand-père de Jacob, nous lisons encore ceci:
6 “C’est dans la foi que tous ceux-là sont morts, sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays. Car ceux qui disent de telles choses montrent bien qu’ils recherchent réellement un lieu qui soit à eux. (...) Mais maintenant ils aspirent à un lieu meilleur, c’est-à-dire un lieu qui appartient au ciel [le Royaume des cieux dirigé par Christ]. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’eux, savoir d’être invoqué comme leur Dieu, car il leur a préparé une ville.” — Héb. 11:13-16.
7, 8. a) Comment les paroles que Jésus adressa aux Sadducéens concernant Abraham, Isaac et Jacob prouvent-elles que ces hommes seront à coup sûr ressuscités? b) En harmonie avec Psaume 45:16, que fera le Chef messianique du gouvernement céleste en faveur d’Abraham, d’Isaac et de Jacob?
7 Si donc Dieu a fait des préparatifs à l’intention d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, ces hommes de foi depuis longtemps disparus ont l’assurance d’être ressuscités d’entre les morts sous le gouvernement ou “ville” du Messie ou Christ glorifié. Jésus Christ souligna lui-même cette certitude au cours d’une discussion avec les Sadducéens, qui, eux, ne croyaient pas à une résurrection d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Il leur dit: “À la résurrection, les hommes ne se marient pas et les femmes ne sont pas données en mariage, mais ils sont comme des anges [il n’est pas dit qu’ils sont des anges] dans le ciel. Pour ce qui est de la résurrection des morts, n’avez-vous pas lu ce qui a été prononcé à votre adresse par Dieu, disant: ‘Je suis le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob’? Il est le Dieu, non pas des morts, mais des vivants.” — Mat. 22:30-32.
8 Jéhovah était le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, tant qu’ils étaient en vie. Il ne peut donc être le Dieu d’un Abraham, d’un Isaac et d’un Jacob vivants qu’en les ressuscitant d’entre les morts. Ainsi, ils pourront vivre sur terre sous le gouvernement céleste, la “ville” que Jéhovah leur a préparée. C’est alors qu’en accomplissement de Psaume 45:16, Jésus, le Messie glorifié et le chef de cette “ville”, les établira “princes par toute la terre”. Le Messie céleste agira conformément à chacun des titres que lui donne Ésaïe 9:6, y compris à celui de Père éternel.
9. Qu’écrivit le prophète Ésaïe au sujet de la résurrection des morts? Cela aura lieu une fois que Dieu aura déversé ses invectives sur quoi?
9 Abraham, Isaac, Jacob et d’autres anciens hommes de foi ressusciteront donc en ce “dernier jour” dont Marthe parla à Jésus juste avant qu’il ne ramène son frère Lazare à la vie terrestre (Jean 11:24-44). Ces humains qui ressusciteront ont été rachetés par le sacrifice rédempteur de Jésus Christ. À ce sujet, Ésaïe écrivit sous l’inspiration divine: “En ce jour-là, ce chant sera chanté dans le pays de Juda: ‘(...) Tes morts vivront. Un cadavre à moi — ils se relèveront. Réveillez-vous et poussez des cris joyeux, vous qui résidez dans la poussière! Car ta rosée est comme la rosée de la mauve [par opposition à l’état de dessèchement des cadavres], et la terre laissera tomber, les mettant au monde, même ceux qui sont sans forces dans la mort.’” (És. 26:1, 19). Il y aura donc une renaissance, une régénération des morts. Cela aura lieu après que Jéhovah aura déversé ses invectives sur le monde, lequel a contracté une dette de sang du fait de tous les innocents qu’il a envoyés prématurément dans le Schéol (ou la tombe). Autrement dit, cela se passera après “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, guerre qui éclatera quand sera créée la situation mondiale que la Bible appelle Har-Maguédon. — Rév. 16:14, 16; 19:11-21.
10. Durant ce “dernier jour”, pourquoi la terre ne sera-t-elle plus un gigantesque cimetière?
10 Durant le “dernier jour” dont parla Marthe, les morts qui, jusque-là, étaient restés couverts dans le sein de la terre, seront donc ramenés à la vie (És. 26:20, 21). Ce “dernier jour” offrira aux morts rachetés une nouvelle vie humaine qui aura la fraîcheur de la rosée. La terre cessera d’être un gigantesque cimetière.
11, 12. Comment le roi Hérode le Grand échoua-t-il dans ses efforts pour tuer le “roi des Juifs” nouveau-né?
11 Même les bébés et les jeunes enfants irresponsables reviendront et se verront offrir de nouvelles possibilités de grandir et de connaître une éternelle jeunesse dans le paradis terrestre. Cela contrebalancera l’entreprise meurtrière d’Hérode le Grand, qui envoya jadis les astrologues orientaux à Bethléhem, afin qu’ils lui indiquent où se trouvait le “roi des Juifs” nouveau-né. Son projet était de tuer Jésus, le fils de la vierge juive Marie. Mais quand il vit que l’on avait déjoué sa tentative sournoise pour trouver le futur “roi des Juifs”, Hérode envoya ses soldats tuer tous les jeunes enfants âgés de deux ans et au-dessous. La Bible avait annoncé les lamentations des mères que l’on priva ainsi de leurs enfants, et la prophétie y ajoutait des paroles réconfortantes sur la résurrection.
12 L’évangéliste Matthieu nous dit: “Alors s’accomplit ce qui avait été prononcé par l’entremise de Jérémie le prophète, disant: ‘Une voix a été entendue à Ramah, des pleurs et de nombreuses lamentations; c’est Rachel qui pleurait ses enfants, et elle ne voulait pas se consoler, parce qu’ils ne sont plus.’” (Mat. 2:1-18). Marie, elle, n’était pas du nombre des mères qui pleuraient et qui se lamentaient. En effet, elle s’était échappée avec le garçon et avait fui en Égypte pour y rester jusqu’à la mort d’Hérode.
13. Selon l’application que Matthieu fit de la prophétie de Jérémie, qu’était le pays de l’ennemi dont les enfants innocents que l’on avait massacrés devaient revenir?
13 Toutefois, la situation de ces mères n’était pas sans espoir, car la prophétie de Jérémie, dont Matthieu fit une citation, ajoutait: “Voici ce qu’a dit Jéhovah: ‘“Retiens ta voix de pleurer et tes yeux de verser des larmes, car il y a une récompense pour ton action”, telle est la déclaration de Jéhovah, “et assurément ils reviendront du pays de l’ennemi.”’” (Jér. 31:15, 16). Selon l’application que Matthieu, divinement inspiré, fit de cette prophétie, le “pays de l’ennemi” ne doit pas désigner l’antique Babylone du temps de Jérémie. Ce doit être le pays où l’ennemi, Hérode le Grand, avait prématurément confiné ses victimes innocentes, c’est-à-dire le pays de la mort. Effectivement, la mort est elle aussi appelée un “ennemi”, car I Corinthiens 15:26 déclare: “En tant que dernier ennemi, la mort doit être réduite à néant.”
14. a) Comment la Babylonie du temps de Jérémie se révéla-t-elle un pays de mort pour les Israélites? b) Comment les enfants innocents de Bethléhem reviendront-ils? Quel jour?
14 Certes, la Babylonie de l’ère préchrétienne s’avéra être un pays où les Juifs déportés étaient “voués à la mort” par leurs vainqueurs, et beaucoup de ces exilés moururent dans cette terre étrangère (Ps. 79:11; 102:20; És. 14:17). En 537 avant notre ère et dans les années qui suivirent, des milliers de “prisonniers” juifs revinrent du pays ennemi, de Babylone. Mais le retour des petits enfants innocents qui périrent à Bethléhem est encore à venir. Ce retour-là se fera grâce à la résurrection, au “dernier jour” dont parla Marthe de Béthanie, “dernier jour” qui commencera après “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon et après que Satan le Diable et ses démons auront été liés et jetés dans l’abîme. — Rév. 20:1-3, 11-15.
UN JOUR DE JUGEMENT
15. En quels termes Jésus indiqua-t-il que le “dernier jour” sera un jour de jugement pour les humains ressuscités?
15 Ce “dernier jour” sera aussi un jour de jugement pour les humains ressuscités et notamment pour ceux qui méprisèrent Jésus et qui ne reçurent pas ses paroles. C’est ce que Jésus déclara lui-même en ces termes: “Celui qui fait peu de cas de moi et ne reçoit pas mes paroles a qui le jugera. La parole que j’ai dite, voilà qui le jugera au dernier jour.” (Jean 12:48). Il associa encore la résurrection à l’époque où sera jugé le monde des hommes, quand il dit: “[Dieu] lui a donné le pouvoir de juger, parce qu’il est Fils de l’homme. Ne soyez pas surpris de ceci, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses mauvaises, pour une résurrection de jugement.” (Jean 5:27-29; voir La Tour de Garde du 1er décembre 1978 sous le titre “Une résurrection de vie et une résurrection de jugement”, pages 20-24). Bien sûr, le “dernier jour” ne sera pas un jour de vingt-quatre heures. Il durera mille ans et coïncidera avec le règne millénaire du Christ. — II Pierre 3:8; Rév 20:4, 6.
16. Pour quelle raison, indiquée en I Corinthiens 15:25, 26, le “jour” de jugement à venir sera-t-il glorieux?
16 Ce “jour” sera glorieux, car alors les effets de la mort que nous avons tous héritée d’Adam et Ève par suite de la sentence qui fut prononcée sur eux seront effacés. Nous devrions donc tous attendre avec impatience le règne millénaire du Christ, car il est écrit en I Corinthiens 15:25, 26: “Car il faut qu’il règne jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds. En tant que dernier ennemi, la mort [que nous avons héritée d’Adam] doit être réduite à néant.”
17. Si quelqu’un meurt après le “jour” de jugement, quelle en sera la raison? De quel genre de mort s’agira-t-il
17 Dans ce qu’il fit consigner par écrit à l’apôtre Jean, Jésus inclut à notre intention une image du coup fatal que recevra la mort adamique dont nous avons tous hérité. Voici ce que dit Révélation 20:13, 14 en rapport avec le “dernier jour”, celui de la résurrection des humains: “Et la mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions. Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Ceci signifie la seconde mort: le lac de feu.” Ainsi donc, tout homme qui mourra après cet événement ne mourra pas victime de la mort héritée d’Adam. Il mourra pour avoir volontairement péché et violé la loi de Dieu. Sa mort sera par conséquent “la seconde mort”, celle dont il ne se relèvera jamais.
18. De quelle mort Jésus Christ affranchit-il les hommes? Qu’est-il donc pour eux?
18 Jésus Christ n’affranchit les hommes que de la mort adamique et de la tombe commune ou Hadès. Il nous en donna l’assurance en disant: “Je suis le Premier et le Dernier, et le vivant; (...) et j’ai les clés de la mort et de l’Hadès.” (Rév. 1:17, 18). C’est donc à juste raison qu’il dit à Marthe: “Je suis la résurrection et la vie.” — Jean 11:25.
19. Quel homme célèbre pour sa patience fera partie des ressuscités? Jusqu’à quand désirait-il rester dans le Schéol?
19 Parmi ceux en faveur de qui le Roi régnant Jésus Christ utilisera les clés de l’Hadès (ou Schéol, en hébreu) figure un homme célèbre pour sa patience. Il s’agit de Job, qui habitait l’antique pays d’Uz, au Moyen-Orient. En raison des malheurs qui s’abattent sur nous aujourd’hui, certains d’entre nous pourraient en venir à éprouver les mêmes sentiments que Job et souhaiter être morts et enterrés dans l’Hadès ou Schéol. Mais il nous faut posséder la même qualité que Job, à savoir la foi en la résurrection. Il savait qu’au “dernier jour”, lorsque la résurrection aurait lieu, il serait libéré de toutes les difficultés que l’humanité connaît actuellement. Il savait que s’il s’endormait dans la mort et était enseveli, il se reposerait jusqu’à ce que le “ciel” (les forces suprahumaines qui gouvernent à présent les hommes) ne soit plus. La disparition de ce ciel permettra d’opérer une magnifique transformation dans les conditions qui règnent ici-bas. Aussi Job pria-t-il Jéhovah Dieu en ces termes:
20. D’après Job 14:12-15, qu’est-ce que Job demanda à Jéhovah?
20 “L’homme aussi doit se coucher et il ne se lève pas. Jusqu’à ce que le ciel ne soit plus, ils ne s’éveilleront pas, et ils ne seront pas réveillés de leur sommeil. Ah! si tu me cachais dans le Schéol, si tu me tenais dissimulé jusqu’à ce que s’en retourne ta colère, si tu me fixais un délai et te souvenais de moi! Si un homme valide meurt, peut-il revivre? Tous les jours de mon service obligatoire [à cause de la permission divine de la méchanceté], j’attendrai, jusqu’à ce que vienne ma relève. Tu appelleras, et, moi, je te répondrai. Tu languiras après l’œuvre de tes mains.” — Job 14:12-15.
21. Quel changement Job voulait-il observer sur la face de Jéhovah? Qu’attendait-il du “rédempteur”?
21 Tant qu’il était affligé, Job pensait que Dieu avait tourné sa face contre lui. Mais devant les difficultés que Dieu laisse venir sur nous, ne nous arrive-t-il pas, à nous aussi, d’avoir parfois le sentiment qu’il nous désapprouve et de désirer qu’il change l’expression de son visage à notre égard? Au “dernier jour”, la résurrection des morts retenus dans le Schéol ou l’Hadès sera le signe que Jéhovah Dieu accorde sa faveur à l’humanité rachetée. Job avait foi que Dieu le rappellerait à la vie, lui et d’autres humains, car un “rédempteur” viendrait qui paierait le prix fixé pour racheter Job du “service obligatoire” auquel il avait été vendu.
22, 23. a) Quelle conviction permettait à Job de croire qu’un “rédempteur” poserait le fondement de sa résurrection? b) Pour quand Job attendait-il ce “rédempteur”? Sur la face de qui espérait-il voir une expression d’approbation?
22 En dépit des fausses accusations que ses “amis” proféraient contre lui, Job était convaincu de son intégrité envers Jéhovah. Il avait donc la certitude qu’il bénéficierait d’un “rédempteur”. Ce personnage ne se lèverait que bien après la mort de Job, mais il pourrait prendre en considération le souvenir que laisserait cet homme fidèle. Confiant que le “rédempteur” poserait le fondement d’une résurrection, Job s’exclama:
23 “Et moi, je sais bien que mon rédempteur est vivant, et que, venant après moi, il se dressera au-dessus de la poussière. Et après ma peau, qu’on a enlevée, — ceci! Bien que réduit dans ma chair [parce qu’il a été dépouillé de sa peau], je contemplerai Dieu, que, moi, je contemplerai moi-même, et que mes propres yeux verront assurément, mais non quelque étranger. Mes reins ont défailli tout au-dedans de moi [à cause de cette magnifique perspective].” — Job 19:25-27.
24. Comment le “rédempteur” que Dieu suscita devint-il un parent du genre humain? Que donna ce “rédempteur” comme “rançon en échange de beaucoup”?
24 Laissons donc Satan le Diable calomnier l’humanité en la prétendant indigne de la résurrection parce qu’incapable de produire des hommes et des femmes qui restent fidèles à Dieu. La résurrection se produira bel et bien au “dernier jour” dont parla Marthe de Béthanie. Pourquoi? Parce que Dieu, pour qui rien n’est impossible, a suscité un “rédempteur”: son Fils unique qui devint un parent du genre humain par sa naissance en tant qu’homme parfait. Il vécut quelque temps sur la terre, non pour y être servi, mais “pour servir et donner son âme [humaine] comme rançon en échange de beaucoup”. (Mat. 20:28; Marc 10:45.) Cette disposition permit à Dieu d’autoriser la résurrection de tous ceux que la mort sacrificielle de Jésus Christ avait rachetés.
25. Pourquoi le “dernier jour” ne marquera-t-il pas la fin de l’existence humaine? Ce jour-là, que fera Dieu en faveur des hommes?
25 Puisque le “dernier jour” verra les hommes rachetés revenir à la vie sous le règne millénaire du Christ, il ne marquera pas la fin de l’existence humaine. Ce sera le “dernier” de tous les jours durant lesquels Dieu a permis au péché et à la mort de dominer sur l’humanité et de faire descendre des millions de gens dans le Schéol ou l’Hadès. Ce sera le “jour” où Dieu déclarera les humains rachetés quittes de tous leurs péchés passés et où il leur enseignera les justes exigences qu’il leur faudra remplir pour hériter la vie éternelle dans le paradis rétabli sur la terre. — És. 26:9; Rom. 6:7.
26. a) Quel fut le “rang” du Christ dans la résurrection? b) En quels termes I Thessaloniciens 4:16 montre-t-il qu’une autre résurrection doit trouver son rang ou sa place dans l’ordre d’importance?
26 Avant que les hommes qui avaient besoin d’être rachetés puissent revenir à la vie, il fallait donc d’abord que leur “rédempteur” meure et ressuscite. Par conséquent, la résurrection de ce rédempteur, Jésus Christ, se révéla être de premier plan. Il revint “en son rang propre” dans l’ordre d’importance. D’autre part, il y aura une autre résurrection selon le rang ou l’importance, et cela avant que reviennent Job, les petits enfants de Bethléhem et d’autres morts. C’est ce que nous font savoir les paroles divinement inspirées rapportées en I Thessaloniciens 4:16, où nous lisons: “Les morts en Christ ressusciteront d’abord.” (TOB) Qui sont ceux qui auront d’abord part à la résurrection? Quand et comment cela s’accomplira-t-il?
[Illustration, page 17]
Imaginez ce que sera la joie de saluer le retour d’hommes fidèles du passé et le bonheur des mères qui retrouveront leurs petits enfants, jadis victimes du roi Hérode!