capitale pour son crime. Étant donné que Jéhovah Dieu autorisa la condamnation à mort de l’homicide après le déluge (Gen. 9:6), en exécutant celui qui a ainsi enfreint la loi, l’autorité humaine agit en qualité de “ministre de Dieu, vengeresse pour manifester le courroux envers celui qui pratique le mal”. — Rom. 13:2-4; Tite 3:1; I Pierre 2:11-17.

Les chrétiens ne se soumettent pas aux autorités supérieures uniquement parce que celles-ci ont le pouvoir de châtier les délinquants. Pour eux, il s’agit d’une question de conscience. Ils sont soumis parce qu’ils reconnaissent que cette attitude est conforme à la volonté divine (Rom. 13:5; I Pierre 2:13-15). En conséquence, la soumission aux autorités supérieures, savoir les institutions politiques du monde, n’est en aucun cas absolue. Il est impossible au chrétien de garder une bonne conscience, s’il transgresse la loi de Dieu sous la pression des autorités. Voilà pourquoi la soumission aux autorités supérieures doit toujours être considérée à la lumière de la déclaration suivante faite par les apôtres au Sanhédrin juif: “On doit obéir à Dieu comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” — Actes 5:29.

Comme les autorités rendent des services appréciables aux citoyens pour assurer leur sécurité et leur bien-être, elles ont droit aux impôts et aux taxes en compensation des services rendus. Les gouvernements peuvent être qualifiés de “serviteurs publics de Dieu”, parce qu’ils rendent d’importants services (Rom. 13:6, 7). Il est arrivé qu’ils soient venus directement en aide aux serviteurs de Dieu, comme lorsque le roi Cyrus autorisa les Juifs à retourner en Juda et à Jérusalem pour y reconstruire le temple (II Chron. 36:22, 23; Esdras 1:1-4). La plupart du temps, ces services sont ceux dont chacun bénéficie grâce à une bonne administration gouvernementale. Citons, entre autres, les tribunaux chargés de rendre la justice, l’entretien des routes, les organismes chargés de nous protéger contre les malfaiteurs, les soulèvements populaires, etc. — Phil. 1:7; Actes 21:30-32; 23:12-32.

Il va de soi qu’un dirigeant qui abuse de son autorité devra en rendre compte à Dieu. L’apôtre Paul écrivit: “Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés, mais donnez du champ au courroux; car il est écrit: ‘La vengeance est à moi; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.’” — Rom. 12:19; Eccl. 5:8.

AUTRUCHE

(héb. bath hayyaʽ^anâh; r^enânîm [au pluriel]).

Le premier de ces noms hébreux signifierait soit “fille du vorace” ou “fille du sol aride”, termes qui peuvent très bien s’appliquer à l’autruche. Le second nom, qui désigne généralement un “oiseau aux cris perçants”, convient également à l’autruche, dont le cri qu’on dit être “rauque et plaintif a été comparé au rugissement du lion”. — The Smithsonian Series, vol. IX, p. 105; voir Michée 1:8.

L’autruche est le plus grand des oiseaux que l’on connaisse; sa taille peut atteindre deux mètres, au sommet de la tête, et son poids excède parfois 130 kilogrammes. Sa tête est plutôt petite et plate; ses yeux sont très grands; son cou flexible a un mètre de long, et, tout comme ses pattes robustes, sa tête et son cou sont dépourvus de plumes. En revanche, son plumage est luxuriant; les longues plumes duveteuses des ailes et de la queue étaient très prisées dans le passé et le sont toujours aujourd’hui. Le plumage luisant noir et blanc du mâle contraste avec celui de la femelle, qui est gris-brun et terne. De tous les oiseaux, l’autruche est la seule a avoir deux doigts à chaque pied; l’un d’eux est constitué d’une griffe cornée qui peut devenir une arme redoutable quand l’oiseau est obligé de se défendre. Sa haute taille et sa vue perçante lui permettent généralement de repérer au loin ses ennemis et de prendre immédiatement la fuite.

Bien que l’autruche se nourrisse essentiellement de substances végétales, il lui arrive aussi de manger des serpents, des lézards et même des petits oiseaux. Elle figure au nombre des oiseaux ‘impurs’, interdits par la Loi mosaïque (Lév. 11:13, 16; Deut. 14:12, 15). Les anciens l’appelaient “oiseau-chameau”; en effet, l’autruche est très résistance à la sécheresse et peut ainsi vivre dans les solitudes arides. Elle est citée dans la Bible avec les chacals et autres créatures semblables pour représenter les habitants du désert (És. 43:20) et comme signe de la désolation qui attendait Édom et Babylone (És. 13:21; 34:13; Jér. 50:39). Alors qu’il était rejeté et haï de tous, qu’il criait de douleur assis au milieu de la cendre, Job se compara à “un frère pour les chacals”, et à “un compagnon pour les filles de l’autruche”. — Job 30:29.

MISE EN CONTRASTE AVEC LA CIGOGNE

Jéhovah Dieu attira l’attention de Job sur l’autruche, et la description qu’il en fit illustre bien quelques-unes des caractéristiques peu communes de cet oiseau (Job 39:13-18). Contrairement à la cigogne qui, dotée d’ailes puissantes, vole haut et avec grâce, l’autruche est inapte au vol, ses ailes ne pouvant porter son poids. Son sternum plat est dépourvu de bréchet ou crête osseuse qui sert d’insertion aux muscles pectoraux des volatiles. Les plumes de l’autruche, quoique belles, ne possèdent même pas les barbules qui relient les barbes de plumes et offrent aux ailes la résistance à l’air, ce qui rend le vol possible. — V. 39:13.

Contrairement à la cigogne qui construit solidement son grand nid à la cime des arbres (Ps. 104:17), sur les toits ou sur les rochers élevés, l’autruche se contente de creuser un trou dans le sol et de disposer autour une sorte de remblai. Puis la femelle y pond ses œufs, le poids d’un œuf pouvant atteindre 1 400 grammes. Comme l’autruche est souvent polygame (à l’encontre de la cigogne qui est réputée pour sa fidélité à un seul compagnon), il n’est pas rare que deux ou trois femelles pondent dans un nid commun. La couvaison est assurée par le mâle la nuit, et par la femelle le jour; mais il est bien connu que celle-ci n’hésite pas à abandonner le nid quand le soleil est brûlant. À ces moments-​là et bien qu’ils soient convenablement recouverts, les œufs n’en sont pas moins exposés à tous les périls, qu’ils soient d’origine humaine ou animale. — Job 39:14, 15.

“ELLE SE MONTRE DURE POUR SES FILS”

La déclaration selon laquelle l’autruche “se montre dure pour ses fils, comme s’ils n’étaient pas à elle”