Rencontre avec le puissant Béhémoth
CE MOT “Béhémoth” désigne un animal dont il est question dans un texte vieux de 3 500 ans et qui a été préservé jusqu’à nos jours par de nombreuses copies. Il signifie probablement “énorme bête”. Mais quel animal mérite de porter ce nom ancien “Béhémoth” ? Il s’agit de l’hippopotame, mammifère pratiquement dépourvu de poils et ayant une peau extrêmement épaisse. Cet animal correspond très bien à la description du “Béhémoth” que l’on trouve dans le livre de Job.
Voici une partie de cette description : “Comme le taureau il mange de l’herbe verte. Ses os sont des tubes de cuivre, ses os solides sont comme des baguettes de fer forgé. Sous les lotus épineux il se couche, dans le lieu caché des roseaux et dans le marais. Les lotus épineux le tiennent enclos dans leur ombre, les peupliers du ouadi l’entourent. Si le fleuve se montre violent, il ne se sauve pas tout affolé. Il est plein d’assurance, même si le Jourdain jaillissait contre sa bouche.” — Job 40:15, 18, 21-23.
En effet, l’hippopotame mange de la végétation “comme le taureau”. Chaque jour, il avale environ 100 kilos de plantes aquatiques, d’herbe, de roseaux et d’autres sortes de végétation. Son estomac, d’une capacité de 150 à 200 litres, peut recevoir toute cette nourriture.
Adulte, l’hippopotame mesure trois à quatre mètres de long. Un hippopotame mâle en captivité pesait près de 4 tonnes ! Il semble impossible que les pattes très courtes de cet animal puissent supporter un tel poids. Mais les os de ses pattes sont aussi solides que “des tubes de cuivre”. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, l’hippopotame n’est pas une masse de graisse, mais de muscles. Son poids ne l’empêche pas de se déplacer rapidement. Il peut même courir plus vite qu’un homme.
La tête de l’hippopotame est la partie la plus extraordinaire de son corps. En effet, celle d’un animal adulte peut peser jusqu’à une tonne. Quand on observe sa gueule, qui s’ouvre sur près d’un mètre, on a l’impression de regarder dans une caverne rose. Les canines de sa mâchoire inférieure sont très développées et allongées en défenses. Chacune d’elles mesure plus de 50 centimètres et pèse environ trois kilos. D’un seul coup de mâchoire l’hippopotame peut transpercer la peau du crocodile, qui est pourtant une véritable armure.
L’hippopotame est très bien adapté à la vie terrestre et aquatique. Sa peau, notamment sous le ventre, est très épaisse. De ce fait, l’animal ne craint pas les coups ni les éraflures quand son ventre, très bas, accroche de grosses pierres au fond des rivières. Certains pores spéciaux de son épiderme sécrètent une substance huileuse épaisse qui prend une teinte rose à la lumière du soleil. Cette substance préserve l’humidité et la souplesse de la peau de l’animal quand il reste longtemps à l’air. Quand il est dans l’eau, cette substance est pour lui une sorte de vernis protecteur. Ses yeux sont situés très haut sur son front, et ses narines se trouvent à l’extrémité de son museau, ce qui lui permet de voir et de respirer même quand il est presque entièrement immergé. Quand l’hippopotame plonge sous l’eau, ses oreilles et ses narines en fente se ferment.
On rencontre souvent les hippopotames “dans le lieu caché des roseaux”, car ils passent la plus grande partie du temps dans l’eau. Ces énormes animaux vivent souvent en troupeaux de vingt à trente individus. Vu leur taille, comme le dit la Bible, ils ne s’affolent pas en cas d’inondation. Ils peuvent nager la tête légèrement hors de l’eau et ainsi résister aux flots. Ils peuvent même courir sous l’eau. Le livre Le règne animal (angl.) note qu’un hippopotame peut “courir sur le fond d’un lac à douze kilomètres à l’heure”.
Le puissant Béhémoth est certainement une créature impressionnante. Il est à sa manière un témoignage silencieux de l’existence d’un Créateur Tout-Puissant. C’est ce Créateur, Jéhovah Dieu, qui a dit à son serviteur Job : “Voici donc Béhémoth que j’ai fait ainsi que toi.” — Job 40:15.