La persévérance dans la prière est récompensée

“Eux tous, d’un commun accord, persévéraient dans la prière.” — Actes 1:14.

 1. Que signifie persévérer?

PERSÉVÉRER signifie poursuivre sans relâche un objectif jusqu’à ce qu’on l’ait atteint. Ce verbe emporte donc aussi l’idée de surmonter les difficultés ou l’opposition qui compromettent le succès final.

 2. Pourquoi était-​il approprié que les disciples de Jésus ‘persévèrent dans la prière’?

² On comprend pourquoi le livre des Actes (1:14) dit au sujet du petit groupe des vrais disciples de Jésus qu’“eux tous, d’un commun accord, persévéraient dans la prière”. Certes, ils savaient que Jésus avait été relevé d’entre les morts et ils venaient même d’assister à son ascension. Mais beaucoup de choses restaient obscures dans leur esprit. Ils n’avaient toujours pas reçu l’esprit saint et la puissance que Jésus leur avait promis (Actes 1:8). Ils ne comprenaient pas encore pleinement pourquoi Dieu avait permis que leur Maître bien-aimé soit attaché sur un infâme poteau de supplice. De plus, les auteurs de ce crime étaient toujours au pouvoir, et rien ne permettait de penser qu’ils avaient changé d’attitude. Bien au contraire, ils continuaient de s’opposer avec acharnement au christianisme. Conscients de leurs besoins, les disciples de Jésus priaient donc avec persévérance Celui en qui ils avaient foi.

 3. a) Quand leurs prières furent-​elles exaucées? Qu’est-​ce qui devint important pour eux à partir de ce moment-​là? b) Dans quelle mesure le témoignage se répandit-​il durant les jours qui suivirent?

³ La façon dont Dieu exauça leur prière confiante à partir du jour de la Pentecôte dépassa de loin leurs espérances. Désormais, ils comprenaient mieux les paroles que Jésus leur avait adressées avant de monter au ciel. Pour eux, l’important n’était plus une date, comme lorsqu’ils avaient demandé à Jésus: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” Ils concentraient maintenant leur attention sur la mission que leur Maître leur avait confiée, celle d’être ses “témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:6-8.) Le jour même de la Pentecôte, Pierre rendit témoignage à fond et avec courage, disant notamment: “Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité: ce dont nous, nous sommes tous témoins.” — Actes 2:32; voir aussi Actes 2:40; 3:15; 4:33; 5:32.

 4. Pourquoi les disciples de Jésus voient-​ils, aujourd’hui encore, la nécessité de persévérer dans la prière?

⁴ Aujourd’hui encore, les vrais disciples de Jésus ont besoin de prier avec persévérance “celui (...) qui peut, selon sa puissance qui opère en nous, faire plus que surabondamment au delà de tout ce que nous demandons ou concevons”. (Éph. 3:20.) S’ils ont une bonne intelligence du dessein divin et de son déroulement, il reste cependant bien des points dont le détail leur échappe, tant pour ce qui est de savoir à quel moment précis surviendront les événements encore à venir que pour ce qui est de savoir comment se réaliseront les nombreux versets concernant la fin totale du système de Satan. Parmi ces passages figurent certaines allusions prophétiques au peuple de Jéhovah, comme celle-ci que l’on trouve en Ésaïe 26:20: “Va, mon peuple (...). Cache-​toi pour juste un instant, jusqu’à ce que soient passées les invectives.”

 5. a) Quelles sont deux choses importantes que Jéhovah exige de ses témoins? b) Comment le monde réagit-​il au message du Royaume de Dieu? En quels termes cela fut-​il prédit?

⁵ Mais, et c’est ce qui importe avant tout, les serviteurs de Jéhovah se rendent compte qu’ils ont pour l’instant une grande œuvre à accomplir et une position à maintenir, en harmonie avec le nom de Témoins de Jéhovah que Dieu leur a donné (És. 43:10-12). Cela exige qu’ils fassent preuve de persévérance, car le message du Royaume de Dieu signifie la destruction des nations et des royaumes de ce monde (Jér. 25:15-30). Le Royaume de Dieu “écrasera et mettra fin à tous ces royaumes”. Voilà un message qui n’est guère populaire auprès des dirigeants nationalistes d’aujourd’hui. Il devient même de plus en plus manifeste qu’ils s’opposent tous à ce message. Ils “se sont massés comme un seul contre Jéhovah et contre son oint [le Roi intronisé, Jésus Christ]”. — Ps. 2:2-6; Dan. 2:44.

 6. a) Quelles qualités sont requises aujourd’hui des serviteurs de Dieu? b) Comment devrions-​nous voir chaque situation? Comment Jéhovah a-​t-​il pourvu à ce dont nous avons besoin pour y arriver?

⁶ Les serviteurs modernes de Dieu ont besoin de beaucoup de courage pour dire comme les apôtres du premier siècle: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:29). Or, ce courage et cette hardiesse ne dépendent pas de nos propres forces ni de notre tempérament, dont la plupart d’entre nous n’ont pas à s’enorgueillir. L’exercice de ces qualités exige plutôt une claire intelligence du dessein de Dieu, ainsi que des critères et des principes de justice qu’il a fait consigner dans sa Parole. Malheureusement, jamais autant d’hommes ne se sont laissé aller à l’égoïsme, à la violence, à la corruption et à l’impureté sous toutes ses formes (II Tim. 3:1-5). Les pressions auxquelles il nous faut faire face en ces “derniers jours” sont donc aussi nombreuses que variées, ce qui veut dire que nous devons apprendre à voir chaque situation ou chaque problème comme Dieu le voit. Puisque c’est seulement en nous tournant vers lui que nous pourrons recevoir la vraie lumière, par le canal de sa Parole et avec l’aide de son esprit et de son organisation (Ps. 36:9), nous comprenons la nécessité de persévérer dans la prière et d’édifier une foi solide et authentique, une foi victorieuse. Mais Jéhovah, qui est bon et qui connaît nos besoins, nous a prodigué dans sa Parole les encouragements, les conseils et les avertissements opportuns. Voyons tout d’abord qui peut prier et à quelles conditions, si tant est qu’il y en ait.

JÉHOVAH — ‘CELUI QUI ÉCOUTE LA PRIÈRE’

 7. a) Qui est ‘Celui qui écoute la prière’? Pourquoi David eut-​il souvent besoin de prier? b) Quel bon conseil peut-​on donner à ceux qui se sentent indignes de prier (Ps. 103:8-14)?

⁷ Jéhovah inspira les paroles suivantes à son serviteur David: “Ô toi qui entends la prière, des gens de toute chair viendront à toi.” (Ps. 65:2). Comme en témoignent plusieurs de ses psaumes, David ressentit souvent le besoin de persévérer dans la prière. Tantôt ce besoin devenait urgent à cause des ennemis qui le harcelaient, comme cela ressort de Psaume 70:1-5, tantôt il naissait des propres faiblesses de David et des fautes (dont quelques-unes étaient graves) qu’il commettait. S’il arrivait que, par suite de vos fautes, vous vous sentiez vous aussi indigne de vous approcher de Dieu par la prière, pensant qu’il ne vous écoutera pas, nous vous recommandons de lire et de relire Psaume 51:1-12. Les paroles suivantes tirées des Ps 51 versets 9 à 11 pourraient très bien constituer la base de votre propre prière:

“Cache ta face devant mes péchés, et efface toutes mes fautes. Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, un esprit ferme. Ne me rejette pas de devant ta face; et ton esprit saint, oh! ne me l’enlève pas!”

 8. Est-​ce l’homme qui choisit de s’approcher de Dieu? À quelle condition peut-​on s’approcher de lui?

⁸ Quand il est dit que des “gens de toute chair” viennent à ‘celui qui entend la prière’, faut-​il comprendre par là que n’importe qui est libre de venir à Dieu au moment où il le juge bon? Non, bien au contraire. Le Psaume 65 dit un peu plus loin: “Heureux celui que tu [toi, Jéhovah] choisis et que tu fais approcher, pour qu’il réside dans tes cours!” (Ps. 65:4). Dieu invite donc tous les hommes à s’approcher de lui, mais à condition qu’ils le fassent avec sincérité. Votre foi peut ne pas être forte au début, mais elle doit être authentique. “Jéhovah est proche (...) de tous ceux qui l’invoquent en vérité.” — Ps. 145:18.

 9. Pourquoi devons-​nous toujours prier Jéhovah au nom de Jésus?

⁹ De plus, nous devons toujours prier Jéhovah au nom de Jésus Christ, le seul canal que Dieu ait établi entre lui et les hommes (Jean 14:13, 14). Cela signifie que nous reconnaissons avec gratitude la rédemption que Christ a opérée en faveur des humains, ainsi que la position qu’il occupe actuellement en tant que grand prêtre de Dieu, grand prêtre grâce auquel nous pouvons nous ‘approcher avec franchise du trône de la faveur imméritée, afin d’obtenir miséricorde et de trouver faveur imméritée, pour recevoir de l’aide en temps opportun’. — I Tim. 2:4-6; Héb. 2:9; 4:14-16.

10. De quelle façon le Psaume 15 nous aide-​t-​il à nous approcher de Dieu?

¹⁰ Si vous voulez mieux comprendre quel genre de personnes Dieu choisit, nous vous suggérons de lire la réponse divinement inspirée que le Psaume 15 apporte à la question suivante: “Ô Jéhovah, qui sera l’hôte de ta tente? Qui résidera dans ta montagne sainte?” Nous devons reconnaître combien sont justes les principes énoncés dans ce psaume et nous efforcer de nous y conformer, même si nous n’y parvenons pas toujours.

11. a) À l’intention de qui les Saintes Écritures furent-​elles d’abord écrites? b) Quel encouragement trouvons-​nous dans la prière de Salomon consignée en I Rois 8:41-43?

¹¹ Mais peut-être ferez-​vous remarquer très justement que les Saintes Écritures, y compris les textes que nous venons de citer, s’appliquent au peuple de Dieu et, en particulier, à la congrégation chrétienne qui constitue l’Israël spirituel ou “Israël de Dieu”. (Rom. 15:4; I Cor. 10:11; Gal. 6:16.) Par rapport à ce peuple, et compte tenu de votre mode de vie passé, de l’indifférence totale que vous manifestiez pour la religion, vous vous considérez un peu comme un étranger. Beaucoup sont aujourd’hui dans ce cas-​là. Mais ne renoncez pas trop vite. Souvenez-​vous que lors de l’inauguration du temple de Jérusalem, Salomon adressa de nombreuses requêtes à Jéhovah et qu’il pria pour “l’étranger aussi, qui ne fait pas partie de ton peuple Israël et qui viendra bel et bien d’un pays lointain à cause de ton nom”. Il dit ensuite à Jéhovah: “Tu devras agir selon tout ce pour quoi l’étranger appellera vers toi; afin que tous les peuples de la terre connaissent ton nom, pour te craindre comme fait ton peuple Israël.” — I Rois 8:41-43.

12, 13. a) Qu’écrivit Ésaïe, sous l’inspiration divine, à propos des “étrangers”? b) À qui ces paroles peuvent-​elles s’appliquer, et de quelle façon?

¹² Il est à nouveau question de ces étrangers en Ésaïe 56:6-8, où nous trouvons ces paroles encourageantes:

“Et les étrangers qui se sont joints à Jéhovah pour le servir et pour aimer le nom de Jéhovah afin de devenir pour lui des serviteurs, tous ceux qui gardent le sabbat afin de ne pas le profaner et qui saisissent mon alliance, je les ferai également venir à ma montagne sainte et je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière. Leurs holocaustes et leurs sacrifices seront pour l’acceptation sur mon autel. Car ma maison sera appelée une maison de prière pour tous les peuples.”

¹³ Quelle invitation à servir Dieu, n’est-​ce pas? Loin d’être enrégimentés, ces “étrangers” se joignent avec joie à Jéhovah par amour pour son nom et pour tout ce que celui-ci représente. Ayant voué leur vie entière à Jéhovah, c’est tous les jours (et pas seulement un jour sur sept) qu’ils “gardent le sabbat”. Comme l’explique Paul en Hébreux 4:1-10, ils entrent ainsi dans le repos de Dieu. L’apôtre montre également de quelle façon pratique ces paroles s’appliquent aux chrétiens voués et comment ils peuvent offrir ‘des holocaustes et des sacrifices’. Il écrit:

“Par lui, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom. D’autre part, n’oubliez pas de faire le bien et de partager avec autrui car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir.” — Héb. 13:15, 16.

14. Qu’était la “maison de prière” à l’époque d’Ésaïe? Que symbolisait-​elle?

¹⁴ À l’époque d’Ésaïe, la “maison de prière” de Jéhovah était bien sûr le temple que Salomon avait construit. Mais ce temple était une figure du grand temple spirituel de Dieu. Dieu réside en personne dans le Très-Saint céleste de ce temple spirituel. Tant qu’ils sont encore sur la terre, les disciples de Jésus Christ qui ont été engendrés de l’esprit se trouvent dans le Saint et dans la cour des prêtres de cet édifice spirituel.

15. a) Que dit Révélation 7:9-17 au sujet d’une “grande foule”? b) Comment cela s’applique-​t-​il aux Témoins de Jéhovah des temps modernes?

¹⁵ Le texte de Révélation 7 cadre particulièrement bien avec le symbolisme que nous venons d’examiner. Après avoir présenté, aux versets 1 à 8, la congrégation chrétienne comme l’Israël spirituel composé de 144 000 personnes, ce passage parle d’une “grande foule” qui jouit elle aussi de la faveur divine et dont les membres prouvent qu’ils se sont bien voués à Dieu en ‘le servant par un service sacré jour et nuit, dans son temple’. (Rév. 7:15.) D’après cette magnifique vision, la “grande foule” de toutes nations sert donc Jéhovah dans son temple, plus exactement dans les cours terrestres réservées à ceux qui ne sont pas des Israélites spirituels, cours qui correspondraient à la “cour des Gentils”. Aujourd’hui, la grande majorité des Témoins de Jéhovah s’assimilent à cette “grande foule” et nourrissent l’espoir de vivre éternellement dans le Royaume de Dieu, sur une terre paradisiaque. Jésus parla d’eux comme étant ses “autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos”. Mais, toujours selon les paroles de Jésus, tous ses vrais disciples doivent aujourd’hui ‘devenir un seul troupeau, [sous] un seul berger’. — Luc 12:32; Jean 10:16a.

16. Quelle récompense recevront ceux qui cherchent réellement Jéhovah?

¹⁶ Nous vous invitons à vous joindre au peuple solidement uni que forment les vrais adorateurs de Jéhovah. Cela vous procurera une grande joie. L’aide que vous y recevrez aura une valeur pratique, et vous y serez puissamment encouragé à persévérer dans la prière avec une foi véritable. Cela portera du fruit, car “Jéhovah devient le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”. (Héb. 11:6.) L’Évangile de Luc souligne d’ailleurs de façon très intéressante l’importance de persévérer dans la prière et de conserver la foi.

17. Quel bel exemple de persévérance Jacob donna-​t-​il lorsqu’il lutta avec l’ange?

¹⁷ Mais arrivés à ce stade de notre discussion, nous aimerions vous rappeler un cas peu ordinaire de persévérance qui fut abondamment récompensée. Nous voulons parler de Jacob, lorsqu’il lutta toute une nuit avec un ange matérialisé. Bien que l’ange lui eût démis “la cavité de la jointure de la cuisse”, Jacob ne le laissa pas partir avant, comme il le dit lui-​même, “que tu ne m’aies d’abord béni”. L’ange prononça alors ces paroles d’une grande portée: “Tu ne seras plus appelé du nom de Jacob, mais Israël, car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, si bien qu’à la fin tu l’as emporté.” Puis il bénit Jacob. Ce dernier ne se contenta certainement pas de suivre scrupuleusement une certaine ligne de conduite. Il dut lutter avec acharnement, même une fois estropié, jusqu’à ce qu’il ait obtenu ce qu’il cherchait. Il reconnut avoir reçu une merveilleuse bénédiction, car il déclara ensuite: “J’ai vu Dieu face à face et pourtant mon âme a été délivrée.” Quel bel exemple de persévérance dans la prière! — Gen. 32:24-30.

[Note]