Courageux pour vaincre l’opposition religieuse

 1. Sur quoi le courage des chrétiens est-​il fondé, et quels exemples de courage peut-​on citer ?

MOÏSE affronta Pharaon avec courage. Josué fit preuve de courage quand il pénétra dans la Terre promise. Jeune berger, David se mesura courageusement avec le guerrier géant Goliath. Jésus fit face à son adversaire avec courage. Tous ces hommes furent courageux grâce à leur foi en Jéhovah Dieu. Ils crurent en Dieu ! Après l’effusion de l’esprit de Dieu à la Pentecôte, les premiers chrétiens firent la volonté divine de tout leur cœur et furent remplis de foi (Éph. 6:6). Le message concernant le Royaume des cieux devait être annoncé à l’humanité. Il fallait prêcher Jésus-Christ comme la voie du salut. Les apôtres, remplis d’esprit saint, avaient un message à propager concernant Jésus. “ Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez (cloué au bois, NW). ” (Actes 2:36). La crainte qui avait dispersé les disciples la nuit de l’arrestation de Jésus, n’existait plus. Elle avait cédé la place au courage par la foi.

 2. Comment ceux qui vinrent pour écouter les apôtres et être guéris firent-​ils preuve de foi et de courage ?

² Des foules nombreuses venaient des villes autour de Jérusalem pour écouter les apôtres. On apportait des malades “ sur des couchettes et des grabats, afin que lors du passage de Pierre, son ombre au moins couvrit quelqu’un d’entre eux ”. Quelle foi ! Tous ceux qui avaient une telle foi étaient guéris. Il fallait du courage pour venir chercher la guérison (Actes 5:14-16, Li). La prédication de la bonne nouvelle à cette époque n’avait pas de limites et elle ne devrait pas en avoir de nos jours. Grâce à son courage, Jésus avait vaincu le monde ; ses disciples doivent faire de même aujourd’hui. Les premiers chrétiens eurent-​ils suffisamment de courage par la foi ? Nous allons le voir.

 3, 4. a) Quelle opposition mit à l’épreuve le courage des apôtres ? b) Qu’est-​ce qui mit leurs adversaires religieux dans l’embarras ?

³ Leur courage ne tarda pas à être mis à l’épreuve. “ Alors le grand prêtre et ceux de son parti — c’est-à-dire la secte des sadducéens, — pleins de jalousie, se mirent en campagne ; ils firent saisir les apôtres et les jetèrent dans la prison publique. Mais pendant la nuit, un ange du Seigneur [Jéhovah] ouvrit les portes de la prison et les fit sortir. Allez au temple, leur dit-​il, annoncez-​y au peuple toutes les paroles de cette vie. ” (Actes 5:17-20, Li). Les apôtres n’ont pas hésité à obéir à l’ordre formel de l’ange de Jéhovah ; ils ne craignaient pas. Certes, ils avaient été jetés en prison la veille, mais, ayant reçu une formation de prédicateurs, ils tenaient à accomplir leur ministère. Ils avaient reçu l’ordre d’annoncer les paroles de “ cette vie ” et d’expliquer au peuple comment l’obtenir. Dès le point du jour, ils entrèrent au temple et se mirent à enseigner le peuple.

⁴ Le grand prêtre survint, convoqua le Sanhédrin et les anciens des fils d’Israël et envoya des huissiers à la prison pour chercher les détenus. À leur retour, les huissiers firent ce rapport étonnant : “ Nous avons trouvé la prison soigneusement fermée et les gardes apostés aux portes, mais quand nous avons ouvert, nous n’avons trouvé personne à l’intérieur. ” Une telle situation aurait embarrassé n’importe qui, mais ces Juifs y furent particulièrement sensibles car ils voulaient à tout prix arrêter la prédication de la bonne nouvelle. Sur ces entrefaites, quelqu’un arriva leur annoncer : “ Les hommes que vous avez mis en prison se trouvent au temple et enseignent le peuple. ”

 5. a) Que répondirent les apôtres quand les autorités ecclésiastiques leur interdirent de prêcher ? b) Pourquoi les apôtres subirent-​ils la persécution ?

⁵ “ Alors le chef de la police du temple partit avec ses hommes et amena les apôtres sans les molester ; ils craignaient en effet d’être lapidés par le peuple. Lorsqu’ils les eurent introduits devant le Sanhédrin, le grand prêtre les interrogea : Nous vous avions, dit-​il, formellement interdit d’enseigner en ce nom-​là et voici que vous remplissez Jérusalem de votre doctrine, et que vous voulez faire retomber sur nous le sang de cet homme. Pierre et les apôtres répliquèrent : Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez mis à mort en le suspendant au bois ; Dieu l’a exalté par sa droite comme Chef et Sauveur afin d’accorder à Israël la pénitence et la rémission des péchés. Et nous, nous sommes témoins de ces choses, de même que l’esprit saint donné par Dieu à ceux qui lui obéissent. ” (Actes 5:22-32, Li). Les apôtres avaient sûrement présentes à l’esprit ces paroles de Jésus : “ Le serviteur n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont gardé ma parole, ils garderont aussi la vôtre. Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé. ” (Jean 15:20, 21). Les apôtres étaient particulièrement bien placés à présent pour attester la véracité de ces paroles de Jésus !

 6. Qu’indique le comportement des premiers chrétiens devant le tribunal religieux ?

⁶ La façon dont les apôtres répondirent devant ce tribunal religieux indique que toute crainte de l’homme était disparue chez eux. Ils ne craignaient même pas le grand prêtre et son entourage. Les cœurs de ces premiers chrétiens étaient unis dans la crainte du Dieu Tout-Puissant. — Ps. 86:11.

LE COURAGE CHRÉTIEN EN ESPAGNE EN 1961

 7. a) Quelles questions sont soulevées par le comportement des premiers chrétiens dans les persécutions ? b) Où les témoins de Jéhovah se trouvent-​ils dans une situation semblable ?

⁷ Lorsque vous lisez le récit biblique du courage des premiers chrétiens, quel effet cela vous fait-​il ? Qu’est-​ce que vous auriez fait en tant que chrétien en pareille circonstance ? Auriez-​vous continué d’annoncer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu ? Et que feriez-​vous si vous vous trouviez dans un pays où le gouvernement et les autorités ecclésiastiques vous défendaient expressément de vous exprimer en matière de religion ? Quel serait votre comportement si vous viviez dans un pays catholique ou dans tout autre pays et que les autorités vous disent : “ Nous vous interdisons formellement d’enseigner en ce nom-​là et de parler publiquement de votre Dieu et de sa Parole écrite ” ? C’est ce qu’on dit actuellement aux témoins chrétiens de Jéhovah en Espagne.

 8. a) Pourquoi les témoins de Jéhovah sont-​ils persécutés en Espagne ? b) Comment beaucoup d’amis de la liberté ont-​ils protesté, et quelle réponse a été donnée à certains d’entre eux ?

⁸ Parce qu’ils annoncent la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, les témoins de Jéhovah sont persécutés en Espagne. Beaucoup de personnes dans le monde entier ont écrit des lettres de protestation au gouvernement espagnol et à ses représentants officiels à l’étranger. Le gouvernement espagnol persécute les témoins de Jéhovah à l’instigation du clergé catholique. Répondant à une telle lettre de protestation, l’Ambassade d’Espagne à Washington a écrit ce qui suit :

“ La liberté de conscience est totale dans mon pays, comme le déclare l’Article VI de la Déclaration des Droits (Fuero de los Españoles) :

“ Personne ne sera inquiété à cause de sa croyance ou de l’exercice privé de son culte. ” “ Personne ne peut prétendre que la liberté de conscience n’existe pas en Espagne alors que les 15 000 Espagnols non catholiques disposent d’environ 260 temples protestants ainsi que de quelques mosquées et synagogues. Il faut comprendre qu’une loi régulièrement approuvée interdit le prosélytisme religieux ou la propagande dans le but de prévenir tout désordre ou toute réaction éventuelle. Vous n’ignorez certainement pas que le pays est, dans sa grande majorité, catholique. Or, les catholiques croient que les doctrines protestantes sont erronées. Voilà pourquoi le gouvernement espagnol ne peut admettre que l’erreur soit propagée parmi ses citoyens. Cette attitude est la conséquence logique de ses croyances. ”

 9. a) Quelle conception de la liberté de conscience le gouvernement espagnol semble-​t-​il avoir ? b) Que font les témoins de Jéhovah en Espagne ?

⁹ Il ressort de ce texte que le gouvernement espagnol vous permet de croire ce que vous voulez, pourvu que vous vous taisiez. Il n’accorde au citoyen que l’“ exercice privé de son culte ”. Selon l’ambassade, les catholiques croient que les doctrines protestantes sont erronées et, bien entendu, elle range les témoins de Jéhovah parmi les protestants, sans doute parce qu’ils sont les seuls à protester en Espagne contre les faux enseignements de l’Église catholique. Que font les témoins de Jéhovah en Espagne ? Ils ne troublent pas l’ordre public. Ils essaient tout simplement d’enseigner la Bible, et cela ne plaît pas à l’Église catholique. Certes, les témoins de Jéhovah parlent aux catholiques ; comment pourrait-​il en être autrement puisqu’il existe très peu de non-catholiques dans ce pays ? S’ils veulent annoncer la Parole de Dieu en Espagne, les témoins sont obligés de parler aux catholiques.

10. Quelle situation semblable existait entre les Juifs et les premiers chrétiens ?

¹⁰ Au temps des premiers chrétiens, peu après la Pentecôte, dans quel pays se trouvaient les quelques milliers de disciples du Christ ? Dans une communauté cent pour cent juive ! Les dirigeants juifs avaient déjà exécuté le chef des chrétiens, Jésus-Christ, au bois de supplice, pour écraser cette “ nouvelle religion ” dans l’œuf. Mais les disciples du Christ possédaient son message dans leur cœur et dans leur esprit. Avec le temps, beaucoup d’autres personnes apprirent la bonne nouvelle par les apôtres et la vérité de la Parole de Dieu s’étendit. Les apôtres et les Juifs qu’ils avaient convertis, ne pouvaient se taire (Actes 5:41, 42). Mais les chefs religieux juifs voulaient empêcher les membres de leur communauté d’apprendre ce nouvel enseignement. C’est pourquoi ils firent arrêter les disciples du Christ et les jetèrent en prison. Ils les firent battre de verges et, pensant leur avoir fait peur, les relâchèrent en leur interdisant “ formellement ” d’enseigner au nom de Jésus (Actes 5:28-40, Li). Le clergé juif pouvait faire passer des lois ; il était au pouvoir. Mais il ne pouvait annuler l’ordre d’annoncer la vérité donné par Jésus-Christ à ses disciples ! À qui auriez-​vous obéi ?

11. Quelles exigences contradictoires existent actuellement en Espagne ?

¹¹ La même situation existe en Espagne actuellement, 1 900 ans plus tard. La loi catholique espagnole déclare qu’il ne faut pas parler à autrui de la Bible. Elle accorde au témoin de Jéhovah l’“ exercice privé de son culte ” mais non le droit d’obéir à l’ordre du Christ qui dit : “ Allez donc, de toutes les nations faites des disciples. ” (Mat. 28:19, Jé). Non, pas en Espagne !

12. a) L’apôtre Paul serait-​il le bienvenu en Espagne aujourd’hui ? b) Est-​il des Espagnols qui apprécient la prédication des témoins de Jéhovah ? Si oui, pourquoi ?

¹² En dépit des persécutions et des épreuves qu’ils durent subir, les premiers chrétiens ne songèrent jamais à arrêter la proclamation de la bonne nouvelle. Nous pouvons en remercier Dieu, car grâce à leur persévérance courageuse, des milliers d’autres personnes dans de nombreux pays eurent connaissance de la voie de la vie éternelle. À un moment donné, Paul espérait se rendre en Espagne. Mais, le ministère agressif de cet apôtre ne serait pas toléré aujourd’hui au sud des Pyrénées. Les vérités qu’il enseignait risqueraient de heurter les fausses doctrines, les cérémonies et l’attitude dictatoriale de l’Église catholique. Néanmoins, il existe actuellement des milliers d’Espagnols qui remercient les témoins de Jéhovah d’avoir su persévérer dans leur prédication de maison en maison en Espagne. Ils leur savent gré d’être venus dans les foyers pour enseigner la Bible et d’avoir obéi à Dieu plutôt qu’aux évêques. Ainsi, bon nombre d’Espagnols ont appris la vérité et se sont affranchis de l’Église catholique. À présent, ils ont la joie d’annoncer à leur tour le message, comme les autres fidèles témoins de Jéhovah le font depuis des années.

13. Quel rapport prouve que la persécution religieuse ne date pas d’aujourd’hui en Espagne ?

¹³ Dans le Yearbook (annuaire) des témoins de Jéhovah pour 1952, on peut lire ce qui suit à la page 75, à propos de l’œuvre en Espagne :

“ La police, toujours aux aguets, surveille les proclamateurs de très près. Par exemple, deux serviteurs des unités de Barcelone intéressèrent quelqu’un à la vérité et prirent rendez-vous pour une étude biblique. Lors de la deuxième visite, deux membres de la police secrète les attendaient. Ils furent arrêtés, leurs domiciles furent perquisitionnés et des publications saisies. On mit les deux témoins en prison. Plus tard, on examina attentivement les publications et on interrogea les deux détenus. Tout allait pour le mieux, puis les policiers tombèrent sur l’article dans ¡Despertad! (Réveillez-vous !) qui parle de Franco et des conditions en Espagne. Les frères eurent alors droit aux injures et aux menaces. Cependant, après avoir ouvert un casier judiciaire au nom des deux témoins, ces derniers furent relâchés. On leur expliqua ce qui leur arriverait s’ils persistaient à annoncer la bonne nouvelle. ”

14. Au cours des dix dernières années, quel a été le résultat de l’obéissance à la loi divine par les témoins espagnols ?

¹⁴ Il y a de cela une dizaine d’années. À cette époque, il y avait en Espagne 121 témoins de Jéhovah annonçant la bonne nouvelle du Royaume. Mais ces quelques témoins courageux ne pouvaient se taire. Ils ont continué d’annoncer la bonne nouvelle et beaucoup d’autres Espagnols les ont écoutés et se sont voués à Jéhovah Dieu, si bien qu’aujourd’hui, il y a 2 141 témoins de Jéhovah diffusant la vérité en Espagne. Au cours de ces dix années de persécution, laquelle va en s’intensifiant, les témoins de Jéhovah en Espagne ont fait la même chose que leurs prédécesseurs en Palestine. Ils ont obéi “ à Dieu plutôt qu’aux hommes ”. — Actes 5:29.

COURAGEUX POUR PURIFIER LA RELIGION

15. Comment le roi Asa manifesta-​t-​il son courage en faveur du vrai culte ?

¹⁵ Il faut être courageux pour tenir tête à toute une nation et défendre le vrai culte. C’est pourtant ce que fit le roi Asa au pays de Juda en l’an 978 av. J.-C. “ Asa fit ce qui est bien et droit aux yeux de Jéhovah, son Dieu. Il fit disparaître les autels de l’étranger et les hauts lieux, il brisa les statues et abattit les idoles. ” Un prophète de Dieu l’encouragea dans cette voie : “ Après avoir entendu ces paroles, la prophétie d’Oded, le prophète, Asa prit courage ; il fit disparaître les abominations de tout le pays de Juda et de Benjamin et des villes qu’il avait prises dans la montagne d’Éphraïm, et restaura l’autel de Jéhovah qui était devant le portique de Jéhovah. ” (II Chron. 14:1, 2 ; 15:8, AC). Pour faire cela, Asa dut espérer en Jéhovah et être fort et courageux. Mais il eut le soutien de Dieu et “ il ordonna à Juda de rechercher [Jéhovah], le Dieu de ses pères ”. — II Chron. 14:3.

16. Comment les témoins de Jéhovah ont-​ils fait une œuvre iconoclaste ?

¹⁶ Les témoins chrétiens de Jéhovah ont manifesté un courage semblable dans toutes les nations de la terre. Ils ont fait une œuvre iconoclaste même au sein de la chrétienté, où des millions de catholiques pratiquent le culte des images au lieu de celui du vrai Dieu. Grâce à l’enseignement de la Bible par les témoins de Jéhovah, beaucoup de personnes ont détruit leurs images. Des idoles de toutes sortes de dieux sont vénérées un peu partout dans le monde. Mais des centaines de milliers de personnes à l’esprit ouvert, ont écouté les témoins de Jéhovah et appris ce que la Parole de Dieu dit du culte des images. Elles ont eu le courage de s’affranchir des systèmes religieux qui pratiquent l’idolâtrie, comme les Judéens le firent sous la conduite du roi Asa.

17. Quel effet la prédication de Paul à Éphèse eut-​elle sur les fabricants d’images, et qu’en résulta-​t-​il ?

¹⁷ L’apôtre Paul se trouvait dans la même situation à son époque. Paul ne cherchait pas à enlever son gagne-pain à qui que ce soit. Mais il était dans l’obligation de dire la vérité. “ Malheur à moi, dit-​il, si je ne prêchais pas l’évangile ! ” (I Cor. 9:16, Jé). Par suite de sa prédication, beaucoup de gens cessaient d’acheter des images. Or, un certain Démétrius, orfèvre de son état, fabriquait de petites figures du temple d’Artémis et les vendait comme objets sacrés. C’était une bonne affaire ; du reste, la vente des articles religieux est lucrative aujourd’hui encore, surtout dans les pays catholiques. Mais les ventes commençaient à baisser à cause du message annoncé par Paul. Il fallait du courage pour prêcher malgré l’opposition des hommes d’affaires comme Démétrius. Tout ce qui intéressait Paul, en réalité, c’était d’annoncer la vérité de la Parole de Dieu et d’amener les hommes au vrai culte de Jéhovah Dieu. Mais Démétrius voyait en lui une menace pour sa profession. Aussi réunit-​il les autres artisans pour leur dire : “ Or, vous le voyez et l’entendez dire, non seulement à Éphèse, mais dans presque toute l’Asie, ce Paul, par ses raisons, a entraîné à sa suite une foule considérable, en affirmant qu’ils ne sont pas dieux ceux qui sont sortis de la main des hommes. ” (Actes 19:26, Jé). Ces paroles provoquèrent une émeute dans la ville d’Éphèse. Les gens “ se mirent à crier d’une seule voix, pendant près de deux heures : Grande est l’Artémis des Éphésiens ” ! “ Après que le tumulte eut pris fin, Paul convoqua les disciples [ses frères], leur adressa une exhortation et, après avoir fait ses adieux, partit pour la Macédoine. Il traversa cette contrée, y exhorta longuement les fidèles et parvint en Grèce. ” — Actes 19:34 ; 20:1, 2, Jé.

18. Pourquoi faut-​il dévoiler la fausseté du culte des images ?

¹⁸ La situation qui existait à l’époque d’Asa et à celle de Paul, existe encore de nos jours. Il faut montrer aux hommes superstitieux que le culte des images est un faux culte, pour que ceux d’entre eux qui cherchent la vérité et la justice puissent s’affranchir de la fausse religion.

19. Qu’est-​ce qui nous permet de vaincre avec courage l’opposition religieuse ?

¹⁹ À l’exemple de Paul, les surveillants chrétiens ont le privilège non seulement d’annoncer la bonne nouvelle aux étrangers mais aussi d’exhorter et d’encourager les chrétiens fidèles à persévérer dans le bon chemin. La fidélité de Paul dans la persécution encouragea les vrais chrétiens voués à poursuivre leur œuvre après le départ de l’apôtre. Il est toujours très encourageant de voir des gens abandonner le culte des idoles et venir se joindre aux vrais adorateurs de Jéhovah, mais on s’expose à la colère des organisations religieuses qui perdent ainsi leurs fidèles. La foi en ce que l’on croit permet de supporter les épreuves mais on les supporte plus courageusement quand on se réunit régulièrement avec l’assemblée du peuple de Dieu, uni de cœur et d’esprit.

ENCOURAGEMENT MUTUEL

20. Les surveillants ont-​ils, eux aussi, besoin d’encouragement ? Qu’en disent les Écritures ?

²⁰ Vous êtes-​vous jamais rendu compte que le surveillant qui doit faire progresser son assemblée dans la maturité chrétienne, a, lui aussi, besoin d’encouragement ? Même le membre le plus faible de l’assemblée peut être une source de courage et de force spirituelle pour le surveillant. La simple présence de la personne aux réunions et le plaisir d’échanger quelques paroles avec elle, tout cela permet au surveillant et aux autres frères de donner l’aide nécessaire à l’assemblée de Dieu. Dans sa lettre aux Corinthiens, Paul déclara qu’il se trouvait encouragé par leur assemblée. Il parla de la joie de Tite, “ dont l’esprit a reçu apaisement de vous tous ” dans cette assemblée. Tite occupait une position importante de surveillant dans l’église primitive et les frères qu’il était venu servir l’avaient édifié et encouragé. Tite éprouva de l’amour pour cette assemblée quand il constata l’obéissance de ses membres. Quel effet le succès de cette visite de Tite à Corinthe eut-​il sur Paul, l’apôtre des Gentils, qui éprouva chaque jour de la “ sollicitude pour toutes les assemblées ” ? Paul répond lui-​même comme suit : “ Je me réjouis de pouvoir en tout compter sur vous. ” (II Cor. 7:13, 16, Jé). En effet, Paul reçut force et courage par la foi de cette assemblée.

21. Comment l’emprisonnement de Paul fut-​il une source de courage pour ses frères chrétiens ?

²¹ En revanche, la fidélité inébranlable de Paul, qui se trouvait en prison à Rome, donna du courage aux frères. “ En effet, pour ceux du prétoire, et pour tous les autres, il est devenu notoire, que c’est pour le Christ que je suis dans les chaînes : et la plupart des frères dans le Seigneur, encouragés par mes liens, ont redoublé de hardiesse pour annoncer sans crainte la parole de Dieu. ” (Phil. 1:13, 14, AC). Le bon exemple donné par Paul, en souffrant pour la justice, fut une source d’encouragement pour les assemblées chrétiennes. De même, les lettres que Paul écrivit aux assemblées pendant son séjour en prison, incitèrent tous les disciples du Christ à persévérer courageusement. Et quant à Paul, il se réjouissait de voir le courage de ses frères, qui annonçaient la Parole de Dieu sans craindre les conséquences qu’ils pourraient avoir à supporter dans les différentes parties de l’empire romain. Il en est de même aujourd’hui.

22, 23. a) Que font les vrais chrétiens quand leurs frères sont persécutés ? b) Quels conseils relatifs à la persécution furent donnés par Pierre ?

²² L’emprisonnement du chrétien pour avoir annoncé la bonne nouvelle, son incarcération dans un camp de concentration pour avoir refusé d’admettre que le salut vient d’un homme comme Hitler, ou la persécution qu’il doit supporter parce qu’il enseigne la Bible alors que la loi interdit de parler du Royaume de Dieu, ce sont là autant d’occasions pour le peuple de Dieu de démontrer au monde entier sa foi et son courage. L’organisation tout entière du Diable peut essayer d’étouffer la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans ces derniers jours ; son action aurait l’effet d’un boomerang. La lumière de la Parole de Dieu percera les ténèbres, peu importent la persécution et les tribulations infligées aux fidèles serviteurs de Dieu. Cela est tout aussi vrai parmi les chrétiens actuels que parmi ceux de l’assemblée primitive. Pierre donne aux témoins chrétiens de Jéhovah et à tous ceux qui veulent sortir de ce monde angoissé, les conseils suivants :

²³ “ Mais, si même vous souffrez pour la justice, vous êtes bienheureux ; et ne craignez pas leurs craintes, et ne soyez pas troublés, mais sanctifiez le Seigneur le Christ dans vos cœurs ; et soyez toujours prêts à répondre, mais avec douceur et crainte, à quiconque vous demande raison de l’espérance qui est en vous. ” — I Pierre 3:14, 15, Da.

24, 25. a) Pourquoi ceux qui sont voués à Jéhovah ne se laissent-​ils pas dominer par les craintes du monde, et comment peuvent-​ils vaincre le monde ? b) Comment les frères de Rome donnèrent-​ils du courage à Paul, démontrant par là leur amour pour Jésus ?

²⁴ Nous vivons actuellement à une époque où le monde a peur, peur de s’anéantir. Pourquoi les nations craignent-​elles ? Parce qu’elles ne possèdent pas l’amour. Jésus dit : “ Aimez-​vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. ” (Jean 15:12). Vous trouverez cet amour chez ceux qui sont voués à Jéhovah et qui font sa volonté. Ils souffrent pour la justice, mais avec douceur. Où peut-​on trouver l’amour parmi les nations et leurs habitants ? Si vous désirez trouver un tel amour, vous devrez vous séparer des nations, comme le firent Jésus et les premiers chrétiens. Jésus déclara : “ Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. ” (Jean 17:16). Il faut du courage pour prendre ainsi position contre le monde. Mais on peut y arriver car Jésus affirma : “ Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. ” (Jean 16:33). Vous pouvez le vaincre aussi si vous êtes un chrétien voué. Beaucoup de chrétiens l’ont déjà fait. La situation pourra parfois sembler difficile mais vos frères vous aideront. Quand Paul voyagea à Rome pour y être emprisonné, les frères de l’assemblée de Rome vinrent à sa rencontre. Actes 28:14, 15 dit à ce sujet : “ De Rome vinrent à notre rencontre, jusqu’au Forum d’Appius et aux Trois-Tavernes, les frères qui avaient entendu parler de nous. Paul, en les voyant, rendit grâces à Dieu, et prit courage. ”

²⁵ Ces frères romains allèrent à la rencontre de quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas mais qui, pour eux, était un frère dans les chaînes. Ils ne l’avaient jamais vu, mais ils connaissaient les paroles suivantes de Jésus : “ J’étais étranger, et vous m’avez recueilli ; j’étais nu, et vous m’avez vêtu ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus vers moi. ” (Mat. 25:35, 36). Les chrétiens voués de Rome n’eurent pas la même occasion que les apôtres, Marie, Marthe et d’autres, de servir Jésus-Christ en Palestine. Mais Jésus ajouta : “ Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites. ” Ce que les frères faisaient à Paul, ils le faisaient à Jésus. En venant à la rencontre de Paul, ils montraient leur foi et l’amour qu’ils éprouvaient pour un frère fidèle, et ce geste de la part de l’assemblée de Rome donna du courage à Paul. — Mat. 25:40.

26. Malgré l’opposition religieuse, comment pouvons-​nous rester courageux et affermir notre cœur ?

²⁶ Avez-​vous besoin de courage ? Si oui, assistez aux réunions. “ Ne désertons pas nos assemblées comme quelques-uns ont coutume de le faire ; mais exhortons-​nous les uns les autres, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour. ” (Héb. 10:25, AC). Actuellement, des milliers de personnes conscientes de leur besoin spirituel, se séparent du présent monde méchant et cherchent la vérité chez les témoins de Jéhovah. Elles viennent de toutes les religions et même d’entre les non croyants. Pourquoi ? Parce qu’elles aiment la vie. Elles étudient la Bible avec les témoins de Jéhovah, ce qui leur permet d’augmenter leur foi en Dieu le Donateur de la vie. Cette foi accrue, acquise par l’étude de la Parole de Dieu au sein de l’assemblée du peuple voué de Dieu, donnera à ces personnes courage et force, choses nécessaires de nos jours. Alors, elles ne partageront plus les craintes du monde, car les témoins actifs de Jéhovah attendent la prochaine destruction du présent système de choses lors de la bataille d’Harmaguédon. En attendant, ils annoncent le Royaume de Jéhovah comme l’unique espérance de l’humanité. Les nations et la plupart des gens repoussent le message réconfortant des témoins de Jéhovah et beaucoup de ces derniers sont persécutés, incarcérés et même tués à cause de leur prédication de la Parole de Dieu. Mais ils se rappellent les paroles fortifiantes du psalmiste David : “ Ayez courage, et que votre cœur s’affermisse, vous tous qui espérez en Jéhovah ! ” — Ps. 31:25, AC 31:24, NW.