les Juifs. C’est pourquoi, quand Paul prêcha aux non-Juifs d’Athènes, certains d’entre eux devinrent croyants, c’est-à-dire chrétiens, bien qu’ils n’aient jamais été sous la Loi de Moïse, le tuteur. — Actes 17:22-34.

La “loi” de l’amour

Tout cela signifie-​t-​il que n’étant plus sous les Dix Commandements, les chrétiens sont libres de faire ce qui leur plaît ? Absolument pas. “Vous avez été, évidemment, appelés pour la liberté, frères ; seulement, n’usez pas de cette liberté comme une incitation pour la chair, mais par l’amour travaillez comme des esclaves les uns pour les autres. Car la Loi entière se tient accomplie dans cette seule parole, à savoir : ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.’” (Gal. 5:13, 14). Si les chrétiens n’avaient été affranchis que de la Loi dite cérémonielle, cette liberté n’aurait pu constituer une incitation pour la chair. Il est donc clair que le raisonnement est le suivant : Bien que les chrétiens ne soient plus sous la Loi de Moïse, y compris les Dix Commandements, ils ne sont pas libres d’agir sans égard pour leur prochain, car ils sont toujours tenus de respecter la loi de l’amour.

Les paroles rapportées dans Romains 13:8-10 montrent que cette loi de l’amour remplace les commandements du Décalogue (et non pas seulement la Loi dite cérémonielle) ; Paul écrit : “Ne devez rien à personne, sinon de vous aimer l’un l’autre ; car celui qui aime son semblable a accompli la loi. Car le code de la loi : ‘Tu ne dois pas commettre d’adultère, Tu ne dois pas assassiner, Tu ne dois pas voler, Tu ne dois pas convoiter,’ et quelque autre commandement qu’il y ait, se résume en cette parole, à savoir : ‘Tu aimeras ton prochain comme toi-​même.’ L’amour ne fait pas de mal au prochain ; l’amour est donc l’accomplissement de la loi.” Étant donné l’importance capitale de l’amour, Jésus n’a fait allusion à aucun des Dix Commandements quand on lui a demandé quel était le plus grand. Il expliqua que le plus grand commandement consistait à aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toute sa force. — Marc 12:29, 30.

Toutefois, le quatrième commandement n’est pas sans signification pour les chrétiens. Ceux-ci observent un sabbat, non pas un jour sur sept, mais un sabbat continuel, celui dans lequel Dieu est entré après avoir achevé son œuvre de création (Ps. 95:8-11 ; Héb. 3:7 à 4:8). Paul écrivit en effet : “Il reste donc un repos sabbatique pour le peuple de Dieu (...). Faisons donc notre possible pour entrer dans ce repos.” Comment cela ? En exerçant la foi dans les dispositions prises par Dieu pour le salut, en renonçant aux œuvres égoïstes et en utilisant plutôt notre vie pour glorifier Dieu. “L’homme qui est entré dans le repos de Dieu s’est, lui aussi, reposé de ses œuvres [égoïstes, visant à sa propre justification], comme Dieu des siennes”, c’est-à-dire de ses œuvres créatrices (Héb. 4:9-11). Êtes-​vous entré dans ce repos ?

L’extension du christianisme

En 60 ou 61 de notre ère, l’apôtre Paul écrivit aux chrétiens de Colosses que la “bonne nouvelle” du message chrétien avait été “prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Col 1:23.) Reconnaissant que le christianisme n’avait pas seulement été prêché, mais avait pris racine dans tout l’Empire romain, le professeur J. W. Thompson écrit : “Le christianisme s’est répandu avec une rapidité remarquable dans le monde romain. En l’an 100, probablement chaque province bordant la Méditerranée comptait une congrégation chrétienne, et dans de nombreuses provinces il y en avait plusieurs. L’extension verticale des classes inférieures, d’où étaient sortis les premiers convertis, jusque dans les couches supérieures de la société romaine, semble également avoir été rapide.” — History of the Middle Ages, p. 22.