Cultivez l’amitié avec Dieu
“Ils verront la gloire de Jéhovah, la magnificence de notre Dieu. (...) Il viendra lui-même et nous sauvera.” — Is. 35:2, 4, AC.
1. Pourquoi devons-nous cultiver l’amitié avec Dieu ?
QUE choisissez-vous : l’amitié avec Dieu ou avec le monde ? Si vous aimez la vie, vous préférerez l’amitié avec Dieu, car il est la Source de la vie, alors que le présent système mondial inique est en inimitié contre Dieu et disparaîtra bientôt (Jacq. 4:4 ; I Jean 2:15-17). L’amitié avec Dieu doit être cultivée avec zèle, comme l’a fait Abraham. “Sa foi agissait avec ses œuvres et par ses œuvres sa foi fut rendue parfaite, et l’écriture a été accomplie, qui dit : ‘Abraham eut foi en Jéhovah, et ce lui fut compté comme justice,’ et il arriva qu’il fut appelé ‘ami de Jéhovah’.” (Jacq. 2:22, 23). Vous pouvez, vous aussi, devenir ami de Jéhovah.
2. a) Que signifie l’amitié de Dieu pour l’homme sur la terre ? b) Quelle sera la caractéristique la plus glorieuse du paradis restauré ?
2 Que signifie l’amitié avec Dieu pour ceux qui la choisissent ? Pour l’homme, cela signifiera le bonheur dans un paradis restauré et étendu sur toute la terre. Même la plaine désertique “s’égaiera, et fleurira comme un narcisse”. (És. 35:1 ; Rév. 21:3, 4.) La prospérité de ce paradis terrestre sera pour l’homme un don de Dieu dont il pourra jouir sans crainte des divisions, des haines, des guerres et du mercantilisme qui affligent actuellement l’humanité gémissante (Ps. 115:16 ; Michée 4:1-5). S’agira-t-il alors d’une société humaine matérialiste ? Absolument pas. La spiritualité sera la caractéristique la plus glorieuse du paradis restauré. Les merveilleuses prophéties bibliques annonçant cette restauration, y compris celles qui sont consignées dans Ésaïe, chapitres 2, 9, 35, 65 et 66, connaissent leur plus belle réalisation sur le plan spirituel. Effectivement, c’est parce que le reste du “petit troupeau” des vrais chrétiens encore sur la terre aujourd’hui a été rétabli dans son “pays” spirituel de l’amitié avec Dieu que la voie a été ouverte aux “autres brebis”, afin qu’elles aussi soient introduites dans ce paradis spirituel et, plus tard, dans un paradis terrestre. — És. 66:8-14 ; Jean 10:16.
3. En quel sens l’homme est-il supérieur aux animaux ?
3 Contrairement aux animaux, dont quelques-uns ont achevé leur vie dans le paradis terrestre originel, l’homme a été fait pour vivre également dans un paradis spirituel, pour entretenir des relations étroites avec Jéhovah Dieu, le Grand Esprit. Dieu a donc donné à l’homme la possibilité d’apprécier les valeurs morales. Dans Genèse 1:27, il est dit : “Dieu créa l’homme à son image, il le créa à l’image de Dieu, il créa l’homme et la femme.” Il ne peut s’agir d’une image physique ou charnelle, car Dieu est esprit. Dieu a plutôt implanté dans le premier couple humain les mêmes attributs louables que ceux qu’il manifeste avec un équilibre merveilleux (I Jean 4:11, 12 ; Phil. 4:8). Étant une créature dotée d’un esprit et d’un sens moral, l’homme parfait était en mesure d’assujettir la terre et d’en faire un paradis revêtant sous tous les rapports la gloire du domaine spirituel de Jéhovah. — És. 11:6-9.
4, 5. a) Quelles ont été les conséquences de la rébellion de l’homme ? b) Quelle disposition pleine d’amour Jéhovah a-t-il prise, et quel sacrifice implique-t-elle ?
4 Hélas ! vint la rébellion. L’homme perdit son amitié avec Dieu et son paradis spirituel. Puis, fort justement, Jéhovah le chassa du paradis d’Éden. Cependant, la gloire de la sagesse de Jéhovah se manifesta alors d’une façon merveilleuse. Certes, ses yeux justes ne pouvaient regarder avec approbation les manquements et l’infidélité des humains désobéissants ; néanmoins, il prit des dispositions, afin que ceux qui exerceraient la foi en lui puissent retrouver son amitié. Comment ? Par le don plein d’amour de son Fils. — Gen. 3:17-19, 23 ; Hab. 1:12, 13, NW ; Deut. 32:3, 4, NW.
5 Le Père céleste a fait un sacrifice très noble en envoyant sur la terre son Fils bien-aimé, qui fut injurié, craché dessus, torturé et mis à mort sous l’accusation de blasphème à l’encontre du Dieu à qui il obéit si fidèlement. Pour le Fils, ce fut un dur sacrifice que de souffrir de tels affronts et d’être rejeté par ceux à qui il venait offrir le salut en allant jusqu’à abandonner son âme à la mort. Sans aucun doute, “nul n’a de plus grand amour que ceci”. (Jean 15:13.) L’amour fidèle du Père et du Fils nous fournit vraiment un merveilleux exemple. Plus nous en venons à apprécier la qualité remarquable de cet amour, plus nous devrions désirer fréquenter la vraie congrégation chrétienne où domine cette qualité d’amour qui est un “parfait lien d’union”. — Col. 3:14.
6. Qu’a écrit l’apôtre Jean concernant l’amour ?
6 L’apôtre Jean, qui était un chrétien mûr vivant dans le paradis spirituel de la congrégation du premier siècle, appréciait vivement cette qualité d’amour. C’est pourquoi son Évangile et ses trois lettres font briller cet amour digne d’éloges. Compagnon le plus intime de Jésus et ami de Dieu, Jean rapporta fidèlement sous inspiration les déclarations du Seigneur sur l’amour, y compris cette prière émouvante qu’il prononça la dernière nuit qu’il passa avec ses disciples : “Père juste, le monde n’est certes pas arrivé à te connaître ; mais je suis arrivé à te connaître et ceux-ci sont arrivés à connaître que tu m’as envoyé. Et je leur ai fait connaître ton nom et je le ferai connaître, afin que l’amour dont tu m’as aimé soit en eux et moi en union avec eux.” — Jean 17:25, 26.
7. Pourquoi faut-il cultiver l’amour et comment ?
7 Quelle merveilleuse union ! Cet amour et cette amitié avec Dieu et Jésus sont vraiment des qualités à cultiver. Oui, à cultiver, car aussi longtemps que nous vivrons dans l’imperfection humaine, de mauvaises herbes auront tendance à prendre racine dans notre personnalité. Il faut continuellement les arracher, afin qu’elles ne soient pas un obstacle empêchant de nourrir le sol de notre bon cœur au moyen de la nourriture appropriée venant de la Parole de Dieu. Y a-t-il un meilleur moyen d’agir ainsi qu’en accordant à la fréquentation active de la congrégation du peuple de Dieu une place importante dans notre vie ? Ayant Dieu pour Ami, nous pouvons vraiment dire : “Pour nous, nous aimons, parce qu’il nous a aimés le premier.” — I Jean 4:19 ; I Pierre 4:1-3 ; Ps. 84:11 84:10, NW ; 149:1.
Un règne d’amour
8. Sous quel règne les vrais chrétiens ont-ils toujours été ?
8 Depuis le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, Jésus règne sur ses disciples voués et engendrés de l’esprit se trouvant sur la terre. Selon Colossiens 1:13, 14, Jéhovah “nous a délivrés du pouvoir des ténèbres et nous a transplantés dans le royaume du Fils de son amour, par le moyen de qui nous avons notre libération par la rançon, le pardon de nos péchés”. Il s’agit d’un véritable royaume sur les vrais chrétiens. C’est pourquoi, juste avant ces versets, Paul écrivit qu’il priait pour que “vous soyez remplis de la connaissance exacte de sa volonté [celle de Dieu] en toute sagesse et discernement spirituel, afin de marcher d’une manière digne de Jéhovah, dans le but de lui plaire entièrement, tandis que vous continuez de porter du fruit en toute bonne œuvre et de croître dans la connaissance exacte de Dieu”. (Vv. Col 1:9, 10.) Loin d’être matérialiste, ce royaume attache la plus haute importance aux valeurs spirituelles. “Car le royaume de Dieu ne signifie pas le manger et le boire, mais signifie la justice et la paix et la joie avec l’esprit saint.” — Rom. 14:17.
9. Quand et comment le pouvoir du Royaume a-t-il été étendu ?
9 Cependant, le règne de Dieu ne doit pas seulement s’exercer sur la congrégation chrétienne. En 1914, alors que les nations du monde étaient en guerre, une prophétie biblique se réalisa de façon remarquable quand le “royaume du monde” est devenu fort justement celui du Christ. Le moment approchait pour lui de “détruire ceux qui détruisent la terre”. (Rév. 11:15-18.) Toutefois, en tant que Roi régnant, Jésus rassemble d’abord ses vrais disciples, les chrétiens oints, et restaure parmi eux le paradis spirituel que connaissaient les chrétiens du premier siècle. Tout indique que ce rassemblement a commencé en 1919. En outre, l’amitié de Jéhovah et de son Fils a été étendue, particulièrement depuis 1935, au point d’inclure une “grande foule, que personne ne pouvait compter, de toutes nations, et de toutes tribus, et de tous peuples, et de toutes langues”. Ses membres attribuent aussi le salut à Dieu et à l’Agneau, Jésus-Christ. Ils goûtent également aux privilèges du paradis spirituel tout en espérant traverser prochainement la “grande tribulation” et participer à la restauration du paradis sur toute la terre. — Rév. 7:9, 10, 13-17 ; És. 26:20, 21 ; 65:17-25.
10. Ces dernières années, comment de nombreuses personnes ont-elles opéré des changements dans leur vie ?
10 Le paradis terrestre à venir reflétera toujours la gloire du paradis spirituel. Leur reconnaissance de ces choses spirituelles augmentant, de nombreuses personnes ont compris la nécessité d’opérer des changements dans leur vie. Cela signifiait pour elles se repentir de leur ancien mode de vie stérile, se retourner, se vouer à Dieu par l’intermédiaire du Christ et se soumettre au baptême (Actes 17:29-31). En transformant leur vie dès maintenant, elles se préparent à vivre sur la terre redevenue un paradis. Durant les trois dernières années seulement, dans le monde entier, 477 124 personnes se sont jointes aux témoins de Jéhovah et ont été baptisées. Et de nombreuses autres les imitent. En fait, des “peuples nombreux” se réjouissent d’être soumis au règne du Christ et disent : “Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la montagne du Dieu de Jacob ; il nous instruira de ses voies et nous marcherons dans ses sentiers ” — Is. 2:3, AC ; Zach. 8:23.
Croissons dans la foi
11, 12. Comment les chrétiens nouvellement baptisés peuvent-ils continuer à croître dans la foi ?
11 Quelle joie de voir ces centaines de milliers de chrétiens nouvellement baptisés et d’autres, innombrables, croître dans la foi ! À leur sujet, nous pouvons répéter ce que Paul écrivit à propos de la nouvelle congrégation de Thessalonique, savoir : “Il nous faut constamment rendre grâces à Dieu à votre sujet, frères, comme il convient, parce que votre foi croît beaucoup et que l’amour de chacun d’entre vous, l’un pour l’autre, augmente.” (II Thess. 1:3). Même dans son enfance, cette congrégation a pu endurer de nombreuses épreuves difficiles. Pourquoi ? Parce que ses membres avaient un intense amour les uns pour les autres et parce que ‘leur foi croissait beaucoup’ grâce à l’étude et à la fréquentation régulière des réunions. C’est pourquoi ils étaient “estimés dignes du royaume de Dieu”. — Vv. 2Th 1:4, 5.
12 Désirez-vous être ‘estimé digne’ de demeurer aujourd’hui dans le domaine du Royaume de Dieu ? Dans ce cas, à l’exemple des Thessaloniciens, veillez à ce que votre foi ‘croisse beaucoup’. Après votre baptême, votre désir de suivre l’enseignement de la Bible doit être encore plus fort. Tandis que vous étudiez continuellement la Parole de Dieu, celle-ci doit faire de plus en plus partie de vous-même, de sorte que vous la mettiez en pratique. Jésus déclara : “Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande.” (Jean 15:14). Cela signifie également être ami de Jéhovah. Cela implique rejeter les voies et les habitudes du monde qui sont en inimitié contre Dieu et, à l’exemple de Jésus, aimer la justice, haïr l’iniquité et toujours cultiver la nouvelle personnalité chrétienne. — Ps. 45:8 45:7, NW ; Éph. 4:23, 24.
13. Qu’est-ce qui est indispensable pour cultiver le discernement spirituel ?
13 Comme Jésus, nous devons être profondément fidèles en soutenant par nos paroles et nos actes la souveraineté de Jéhovah et en chérissant notre privilège inestimable d’être ses témoins chrétiens (Jean 17:4, 6, 11, 12, 26). Dans le ministère du champ, nous encourageons nos semblables à lire La Tour de Garde. Nous leur disons qu’ils en ont besoin, et cela est vrai. Nous devons faire de même. Il est indispensable de fortifier notre discernement spirituel fondé sur la Parole de Dieu, afin que nous puissions être amis de Dieu et du Christ et maintenir cette amitié (Jean 8:31, 32). Paul exhorta ainsi Timothée : “Réfléchis sur ces choses ; absorbe-toi en elles, afin que tes progrès soient manifestes à tous.” (I Tim. 4:15). Nous devons faire de même. Pour cela, il nous faut fréquenter avec zèle la congrégation. Par l’intermédiaire des “aînés”, elle s’intéresse vivement à nos progrès et nous aide à cultiver ‘la joie qui appartient à notre foi afin que notre exultation déborde en Christ Jésus’. La fréquentation régulière de la congrégation et l’étude procurent une telle récompense. — Phil. 1:25, 26 ; Ps. 1:1-3 ; Héb. 2:1 ; Jean 15:7-11.
14. Comment l’étude de La Tour de Garde devrait-elle nous influencer ?
14 Nous devons être profondément reconnaissants pour l’excellente nourriture spirituelle que la classe de l’“esclave fidèle et avisé” nous donne depuis maintenant quatre-vingt-quatorze ans par le moyen de La Tour de Garde (Mat. 24:45-47). Alors que nous absorbons cette nourriture avec nos compagnons dans les réunions chrétiennes, nous éprouvons une profonde gratitude envers Dieu qui nous accorde son amitié. Nous sommes “enflammés de l’esprit”, et cela se manifeste de façon merveilleuse dans notre service pour Dieu. Notre enthousiasme à propos des grandes vérités que Jéhovah nous fait connaître par l’entremise de son canal touche le cœur des personnes honnêtes. Elles commencent par se demander ce que nous avons et qui leur fait défaut. Évidemment, il s’agit de l’esprit de Dieu qui nous est accordé parce que nous reconnaissons la vérité biblique et exerçons la foi et l’amour. Les “viandes grasses”, la nourriture saine qui vient de la Parole de Dieu et à laquelle nous goûtons en compagnie des autres chrétiens, développent en nous cette joie et cet enthousiasme qui ont un si grand pouvoir de persuasion pour recommander la vérité à nos semblables. — Rom. 12:11 ; Néh. 8:10 ; Actes 4:13.
15. a) Pour quelles choses pouvons-nous prier ? b) Comment pouvons-nous agir en harmonie avec une telle prière ?
15 Cependant, tandis que nous nous réjouissons de cette glorieuse espérance, nous devons également ‘prier sans cesse’. (Rom. 12:12 ; I Thess. 5:17.) Comme Salomon, nous prions pour avoir la ‘sagesse et l’intelligence’ qui nous permettront d’apprécier pleinement le paradis spirituel de Jéhovah (II Chron. 1:7-12). En harmonie avec de telles prières, nous réserverons régulièrement du temps pour l’étude individuelle et familiale, y compris la préparation des réunions de la congrégation. Grâce à un programme approprié, nous pourrons faire en sorte que les conditions soient favorables à l’étude. Notre prière sera celle que l’on trouve au Psaume 19:15 (AC) 19:14, NW, disant : “Accueille avec faveur les paroles de ma bouche et les sentiments de mon cœur devant toi, Jéhovah, mon rocher et mon libérateur.” En participant avec zèle aux réunions de la congrégation, nous montrerons que nous faisons nôtres les paroles suivantes du psalmiste : “Heureux ceux (...) qui marchent selon la loi de Jéhovah ! (...) Combien j’aime ta loi ! Elle est tout le jour l’objet de ma méditation.” — Ps. 119:1, 97, AC.
Menons une vie spirituelle
16. Quel accomplissement prophétique et quelle disposition théocratique nous réjouissent particulièrement ?
16 Plus notre fréquentation de l’organisation de Jéhovah est ancienne, plus nous apprécions sa bonté. Par le canal qu’il a choisi, nous recevons des explications toujours plus claires à propos du Royaume et de sa relation avec la congrégation chrétienne sur la terre. Certes, il est merveilleux d’être témoin de la réalisation des prophéties bibliques dans les événements du monde, au point que les “dix cornes” de la “bête” représentant l’ONU et décrite au chapitre 17 de la Révélation sont prêtes à détruire d’un moment à l’autre la religion babylonienne. Cependant, il est encore plus émouvant de voir l’accomplissement des prophéties annexes indiquant que Jéhovah a introduit le “lieu saint”, représenté par la congrégation chrétienne, “dans sa vraie condition” en vue de la traversée de l’“époque de détresse, telle qu’il n’y en a point eu depuis que les nations existent jusqu’à cette époque”. (Dan. 8:14, NW ; 12:1.) Combien nous apprécions les dispositions prises par Jéhovah pour que les “aînés” paissent le troupeau avec amour ! Nous devons également veiller à maintenir notre cœur en bonne condition pour survivre avec l’organisation théocratique. — Actes 20:28 ; És. 60:17 ; 65:13, 14.
17, 18. a) Quel sage conseil Jéhovah donne-t-il à son peuple ? b) Pourquoi n’y a-t-il pas de fossé des générations au sein des familles chrétiennes ?
17 Conformément à sa promesse, Jéhovah vient en Ami pour ‘nous sauver’. Son pouvoir de salut se voit déjà maintenant par la protection pleine d’amour qu’il accorde à tous ceux qui se joignent à la congrégation chrétienne. Par exemple, considérez tous les sages conseils que La Tour de Garde donne aux familles. Durant les années 1970-1972, les parents ont eu à leur disposition des articles spécialement conçus pour être lus avec leurs jeunes enfants. Plus récemment, d’excellents conseils et des renseignements utiles ont été donnés aux adolescents. À une époque où le monde de la jeunesse est agité et dans la confusion, n’est-il pas merveilleux que nos jeunes gens reçoivent de tels conseils avisés ayant pour but la vie éternelle ? — I Tim. 4:12 ; Prov. 3:1-4.
18 Les générations plus âgées, jusqu’aux arrière-grands-parents, reçoivent de l’aide et d’excellents encouragements par La Tour de Garde et d’autres publications. Alors que le monde se plaint de voir le fossé s’élargir entre les générations, cela n’existe pas dans les familles qui sont solidement fondées sur la vérité biblique (Prov. 23:22-25). Les jeunes savent qu’ils peuvent compter sur leurs parents voués à Dieu, qui s’intéressent à eux et leur accordent une attention pleine d’amour. Les membres plus âgés savent qu’ils seront toujours l’objet de l’amour et de l’attention de leur famille. Les parents qui disciplinent leurs enfants dans la justice ont l’assurance d’être respectés par eux et, en même temps, ils se réjouissent de la compagnie de leurs aînés. Il n’y a pas de fossé des générations dans l’organisation théocratique de Jéhovah. — Col. 3:15-24 ; Deut. 31:12.
19. Où trouvons-nous aujourd’hui une joie et une satisfaction réelles ?
19 C’est donc par la fréquentation des membres de la congrégation chrétienne et de la famille que chacun peut mener une vie spirituelle. Il est alors possible de goûter au même bonheur que David, qui déclara : “J’ai été dans la joie quand on m’a dit : ‘Allons à la maison de Jéhovah !’” (Ps. 122:1, AC). On éprouve vraiment de la joie et du contentement à fréquenter la grande famille terrestre de Jéhovah. En recherchant cette compagnie tout en se confiant en Jéhovah dans la prière, on acquiert la paix de l’esprit et du cœur dans le présent monde affligé (Ps. 84:5 84:4, NW ; Phil. 4:6, 7). En veillant dès maintenant sur toutes nos fréquentations, nous préservons notre position dans le paradis spirituel actuel, tout en ayant la perspective de jouir de l’amitié éternelle de Dieu dans le vaste paradis à venir.
Aidons les autres à cultiver l’amitié avec Dieu
20. Quelle œuvre importante doit être accomplie ? a) Dans la congrégation ? b) À l’extérieur de la congrégation ?
20 La prophétie d’Ésaïe (35:3, 4) montre que les serviteurs de Dieu ont une œuvre à accomplir ; elle dit : “Fortifiez les mains languissantes, et affermissez les genoux qui chancellent ; dites à ceux qui ont le cœur troublé : Prenez courage, ne craignez point ; voici votre Dieu, la vengeance viendra, la rétribution de Dieu ; il viendra lui-même, et vous sauvera.” Dans la congrégation de Dieu, les fidèles surveillants, “suffisamment qualifiés pour en enseigner d’autres”, visitent personnellement les familles, les malades physiques et spirituels ainsi que d’autres, et ils les instruisent avec amour et patience dans les réunions de la congrégation (II Tim. 2:2). En outre, les personnes nouvellement intéressées à la vérité, qui gémissent à cause des choses détestables qu’elles voient au sein de la chrétienté et de tout l’empire mondial de la fausse religion, doivent être fortifiées en apprenant que Dieu va bientôt exécuter sa vengeance sur les méchants et en gardant l’espérance du salut (Ézéch. 9:4-6 ; 34:15, 16). Dans ce but, une grande œuvre d’enseignement s’effectue actuellement sur toute la terre. En 1972, des études bibliques ont été conduites chaque semaine en moyenne dans 1 269 277 foyers.
21. Quelle invitation biblique est transmise à tous ceux qui ont soif de vérité ?
21 Bénéficiez-vous personnellement de cette grande œuvre d’éducation biblique ? Sinon, nous vous invitons chaleureusement à fréquenter les réunions que les témoins de Jéhovah organisent à la Salle du Royaume de votre ville. “Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, même celui qui n’a pas d’argent ! Venez, achetez et mangez, venez, achetez du pain et du lait, sans argent, sans rien payer ! (...) Écoutez-moi donc, et vous mangerez ce qui est bon, et votre âme se délectera de mets succulents. Prêtez l’oreille, et venez à moi, écoutez, et votre âme vivra.” — És. 55:1-3 ; Rév. 22:17.
22. Qu’est-ce qui nous identifiera aux amis de Dieu et de Jésus ?
22 Quand il était sur la terre, Jésus lui-même a accompli une œuvre de prédication très productive. Cependant, il déclara que quiconque exerce la foi en lui fera des œuvres plus grandes encore (Jean 14:12). Actuellement, l’œuvre de témoignage mondial la plus importante de tous les temps est menée à son terme par ceux qui ont la même foi qu’Abraham, l’ami de Dieu. S’adressant à eux, Jésus dit encore : “Je vous ai appelés amis, parce que toutes les choses que j’ai entendues de mon Père, je vous les ai fait connaître. Vous ne m’avez pas choisi, mais moi je vous ai choisis et je vous ai établis pour que vous alliez et que vous ne cessiez de porter du fruit et que votre fruit demeure ; afin que quoi que vous demandiez au Père en mon nom, il vous le donne. Ces choses, je vous les commande, que vous vous aimiez les uns les autres.” (Jean 15:15-17). En se témoignant les uns les autres un amour semblable à celui du Christ et en portant beaucoup de fruits, ces personnes s’identifient actuellement aux disciples de Jésus. — Jean 13:34, 35 ; 15:1-5.
23. Comment la gloire de notre Dieu brille-t-elle ?
23 Le Royaume de Dieu se manifeste de façon productive dans le paradis spirituel dont jouit aujourd’hui le peuple de Dieu sur la terre. En vérité, la gloire de Jéhovah resplendit par l’intermédiaire de ses serviteurs voués qui, par le moyen du Christ, le cherchent et le trouvent, lui, leur Ami plein d’amour. — Mat. 7:7, 11 ; Ps. 103:17, 18.