La maturité : une qualité requise du chrétien
“ Il a donné (...) ayant en vue la formation des saints, pour l’œuvre ministérielle, pour l’édification du corps du Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu, à l’état d’homme adulte, à la mesure du développement qui appartient à la plénitude du Christ. ” — Éph. 4:11-13, NW.
1. Quelle est l’idée de base exprimée par le mot maturité ?
L’IDÉE de base exprimée par le mot maturité est celle de la perfection, de la plénitude, de la croissance complète. Parfois, Paul appelle “ aînés ” les hommes qui possèdent cette qualité, voulant dire qu’ils sont plus âgés quant à leur compréhension de la Parole de Dieu et qu’ils ont le jugement mûr. Personne n’est doué d’une telle maturité par la nature. C’est une qualité qu’il faut cultiver.
2. Comment parvient-on à la maturité physique ?
2 La maturité physique vient naturellement avec le temps. Elle progresse avec les années, s’achevant normalement au bout de vingt ans environ. Durant cette période de temps, le corps se développe jusqu’à ce qu’il parvienne à sa stature complète. La maturité physique est alors atteinte.
3. a) Quelle est, pour le chrétien, la valeur de la maturité physique ? b) Pourquoi la maturité spirituelle est-elle d’une valeur plus grande que la maturité physique ? c) Qu’est-ce qui permet d’accélérer notre développement spirituel ?
3 Cependant, la maturité physique n’est pas la chose la plus importante dans la vie et elle n’est pas une condition essentielle de la maturité spirituelle. Dans une lettre, Paul dit même au jeune Timothée : “ L’exercice corporel est utile à peu de choses. ” L’apôtre ne dit pas que l’entraînement physique est inutile, mais il achève sa phrase en mettant l’accent sur quelque chose de plus important : “ Mais le pieux dévouement est utile à toutes choses, car il détient la promesse de la vie pour le présent et de celle qui est à venir. ” La maturité spirituelle est, par conséquent, primordiale, puisqu’elle concerne non seulement notre vie actuelle mais encore notre destinée. Pour l’obtenir, il faut nourrir l’esprit d’une saine pâture spirituelle qui favorise le développement de bons mobiles et des qualités qui sont la marque de la maturité, telles que le dévouement, la fidélité, le jugement, la foi, la confiance qu’on inspire et le discernement spirituel. Afin de nous aider à atteindre ce but, Jéhovah a pourvu à un merveilleux programme salutaire conçu exprès pour les jours que nous vivons. Grâce à cette disposition, chacun de nous pourra rester vigilant et ne pas perdre de vue la différence entre le programme vivifiant de Jéhovah et la propagande mortelle du Diable. La maturité spirituelle ne vient pas automatiquement, avec le temps, comme la croissance physique. Néanmoins, on peut accélérer son développement par un emploi sage et profitable du temps. — I Tim. 4:8, NW.
LE CHRÉTIEN DOIT PROGRESSER DANS LA MATURITÉ
4. Que faut-il faire pour devenir “ adulte ” dans les facultés intellectuelles ?
4 Il est intéressant de remarquer quels conseils excellents Paul donna aux Hébreux. Il leur recommanda de ne pas repasser continuellement les doctrines primaires mais d’absorber une nourriture solide qu’ils pourraient assimiler par l’exercice de leurs facultés perceptives. Pour s’exercer, il faut travailler, et il apparaît clairement que Paul encourageait l’exercice correctif de l’esprit dans le but de remplir ce dernier de pensées saines qui permettraient de distinguer le bien et le mal. Puis il ajouta : “ Pressons-nous vers la maturité. ” Ce qui est certain c’est que la pente de notre esprit et le but de nos efforts doivent nous amener à devenir des “ adultes dans les facultés intellectuelles ”. — Héb. 6:1 ; I Cor. 14:20, NW.
5. a) Quelle nourriture convient à l’enfant physique et à l’enfant spirituel ? b) Pourquoi faut-il laisser le lait et prendre de la nourriture solide ?
5 Certes, l’immaturité est le point de départ normal de toute croissance, qu’elle soit physique ou spirituelle. Physiquement, chacun commence par l’enfance et arrive à l’âge adulte en passant par l’adolescence. L’enfant se nourrit d’abord de lait puis, avec le temps, le développement de son corps exige des aliments solides. Il en est de même de la croissance et du discernement spirituels. Naturellement, on commence par prendre le lait de la Parole, car on est un tout petit enfant. Mais bientôt le lait, ou les doctrines fondamentales, ne suffit plus et on absorbe la nourriture solide qui appartient aux gens mûrs. Pour cela, il faut progresser afin de pouvoir digérer cette nourriture et emmagasiner ces connaissances spirituelles. Tout comme un enfant désire grandir physiquement, l’enfant spirituel doit vouloir “ croître ” spirituellement. Pendant la période de l’adolescence, il est bien d’adopter l’attitude mentionnée par Jésus en ces termes : “ Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels. ” Une telle disposition d’esprit est saine et elle favorise les progrès futurs. — Mat. 5:3, NW.
6. a) Qu’est-ce qui entravait la maturité spirituelle de l’assemblée de Corinthe, et pourquoi ? b) Pourquoi le chrétien doit-il surveiller de près sa ligne de conduite s’il veut éviter de rétrograder et de retomber dans l’immaturité ?
6 L’inverse est vrai également. Si, par exemple, nous permettons à certaines choses d’entraver les progrès de notre croissance spirituelle, cela pourrait indiquer un manque de dévouement de notre part. À ce propos, souvenons-nous du cas de l’assemblée de Corinthe fondée par Paul pendant un séjour d’une année et demie, au cours de son deuxième voyage missionnaire. Par la suite, l’apôtre est informé par “ ceux de la maison de Chloé, que des dissensions existent parmi vous ”. Aussi donne-t-il le conseil suivant : “ Que nul donc ne se glorifie dans les hommes ”, car tous doivent honorer Dieu et non les hommes. Les chrétiens de Corinthe sont en proie à un esprit d’amertume et de division. Un peu plus loin dans sa lettre, Paul attire leur attention sur un cas de fornication qui existe parmi eux et il leur donne des conseils sur les mesures disciplinaires à prendre. Parce qu’ils ont perdu de vue l’“ homme spirituel ” au profit de l’“ homme physique ”, ils ne sont plus considérés comme mûrs par Jéhovah. Ils sont redevenus de tout petits enfants. L’apôtre leur écrit : “ Frères, je n’ai pas pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes charnels, comme à des tout-petits en Christ. Je vous ai donné du lait à boire, non pas quelque chose à manger, car vous n’étiez pas encore assez forts. En fait, vous n’êtes pas non plus assez forts maintenant, car vous êtes encore charnels. Dès lors, en effet, qu’il y a des jalousies et des disputes parmi vous, n’êtes-vous pas charnels et ne marchez-vous pas comme font les hommes ? (...) Que nul donc ne se glorifie dans les hommes. ” “ Que tout homme nous évalue comme étant subordonnés de Christ et intendants de saints secrets de Dieu. (...) Ce qu’on cherche chez les intendants, c’est que l’homme soit trouvé fidèle. ” De ce cas il ressort que les chrétiens doivent rester vigilants afin de ne pas céder à la tentation trompeuse de compter sur les hommes ou de se comparer à eux et de suivre leur exemple au lieu de notre Modèle parfait, Jésus-Christ. Ne vous laissez jamais vaincre par le matérialisme, les désirs de la chair et les autres tentations de ce monde. Ces choses mauvaises peuvent ronger l’homme spirituel tel un cancer, et s’il leur permet de se développer, même le chrétien spirituellement mûr peut retomber dans l’enfance spirituelle. C’est pourquoi il convient de poser la question que voici : Quelles preuves nous permettent de savoir que nous sommes mûrs ou du moins que nous progressons vers la maturité ? — I Cor. 1:11 ; 3:21 ; 5:1 ; 3:14, 21 ; 4:1, 2, NW.
LES SIGNES DE LA MATURITÉ — LES POSSÉDEZ-VOUS ?
7. Quelle qualité manifestée par Jésus lui valut d’être oint par son Père ?
7 Jésus-Christ était l’essence même de la maturité, car il possédait toutes les caractéristiques d’un Fils de Dieu mûr. Il disait toujours la vérité et de plus il manifestait sa fidélité par ses actes (Apoc. 3:7 ; Actes 4:27). Il pratiquait constamment la qualité de droiture, comme l’atteste Hébreux 1:9 (NW), où il est écrit à son sujet : “ Tu as aimé la justice, et tu as haï l’iniquité. C’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint de l’huile d’exultation. ”
8. Quelles caractéristiques de Jésus prouvaient qu’il était parvenu à l’“ état d’homme adulte ” ?
8 Jésus possédait indiscutablement les qualités de vérité. À ce propos, la Bible déclare : “ Il était plein de bonté imméritée et de vérité. ” (Jean 1:14, NW). Il était désintéressé à tout point de vue, car il ne cherchait jamais à se mettre en valeur mais il s’efforçait plutôt de glorifier Celui qui l’avait envoyé. Sa fidélité était à toute épreuve et il n’y avait en lui aucune pensée injuste (Jean 7:18). Malgré les accusations et ce qu’on lui fit subir, il était inoffensif et innocent de toute faute (És. 53:9 ; I Pierre 2:22 ; Héb. 7:26). Il obéissait en tout au Dieu Tout-Puissant parce qu’il prenait plaisir à accomplir la volonté de son Père. Il était prêt à sacrifier sa vie pour ses amis, fournissant ainsi l’exemple parfait de l’amour, comme il est dit dans Jean 15:13, 14 (NW) : “ Nul n’a de plus grand amour que ceci : que quelqu’un livre son âme pour ses amis. Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande. ” Il accomplit un acte de bonté imméritée qui n’a été égalé par aucune autre créature. Comme l’écrivait Paul, “ étant riche, il [Jésus] est devenu pauvre pour vous, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté ”. (II Cor. 8:9, NW.) Outre ces qualités, le Christ faisait preuve de patience, de longanimité, de compassion, de bienveillance et d’abnégation de soi. — Héb. 2:17 ; És. 53:7 ; I Tim. 1:16 ; Luc 19:41 ; Mat. 4:23, 24.
9. a) Quelle voie, recommandée par Salomon, le chrétien devrait-il suivre ? b) Quelles questions devrions-nous nous poser à cet égard ? c) En quels termes Paul nous prévient-il que nous ne devons pas négliger d’aller de l’avant ?
9 Salomon, rédacteur biblique, explique clairement la voie de la maturité. Dans les conseils suivants, il montre quelles sont les conditions essentielles à remplir et quelle attitude il faut adopter pour progresser vers la maturité : “ Écoutez, mes fils, l’instruction d’un père, et soyez attentifs, pour connaître la sagesse ; (...) observe mes préceptes, et tu vivras. Acquiers la sagesse, acquiers l’intelligence ; n’oublie pas les paroles de ma bouche, et ne t’en détourne pas. Ne l’abandonne pas, et elle te gardera ; aime-la, et elle te protégera. Voici le commencement de la sagesse : acquiers la sagesse, et avec tout ce que tu possèdes acquiers l’intelligence (...), et elle t’élèvera ; (...) elle mettra sur ta tête une couronne de grâce. ” (Prov. 4:1-9). Ces paroles nous font tout de suite comprendre que pour parvenir à la maturité, il faut regarder en avant et se tourner vers le progrès. Pour en faire une application personnelle, nous pourrions nous demander : Nous efforçons-nous diligemment d’augmenter progressivement notre connaissance de la Parole de Jéhovah ? Absorbons-nous la connaissance exacte en nous pressant vers l’état d’homme adulte ? Écoutons-nous l’avertissement de Paul, qui nous prévient que si nous négligeons d’aller de l’avant, nous deviendrons faibles ? En effet, l’apôtre déclare : “ Afin que nous ne soyons plus des tout-petits ballottés comme par des vagues et emportés çà et là par tout vent d’enseignement, au moyen de la fourberie des hommes, au moyen d’astuce en concevant l’erreur. ” — Éph. 4:13, 14, NW.
10. Pourquoi la “ nouvelle personnalité” est-elle si précieuse pour le chrétien, et comment pouvons-nous croître ?
10 Ces nouvelles connaissances absorbées continuellement actionnent notre esprit et nous permettent de revêtir la “ nouvelle personnalité ” qui, en réalité, est une création de la volonté de Dieu, par sa Parole (Col. 3:10, NW). Rien que par ce terme employé par l’apôtre Paul, nous constatons que la force spirituelle est indispensable. C’est pourquoi nous devrions progresser sans désemparer et garder toujours présent à l’esprit l’objectif à atteindre : la maturité. À cet effet, on remarquera l’à-propos des paroles suivantes de Paul : “ Mais en disant la vérité, croissons, par l’amour, en toutes choses. ” Dans ce verset, Paul engageait les Éphésiens à stimuler la croissance et à marcher toujours de l’avant. — Éph. 4:15, NW.
EXAMINONS-NOUS NOUS-MÊMES
11. Quelles questions sont pertinentes quant à notre attachement aux choses spirituelles ?
11 Bien des questions se posent quant à notre attachement aux choses spirituelles. Nous sommes-nous fixé comme but à poursuivre la maturité qui conduit à la vie éternelle ? Sommes-nous constamment animés du désir sincère d’améliorer notre ministère ? Les intérêts du Royaume occupent-ils la première place dans nos pensées et nos activités ? Notre ministère est-il productif, et aidons-nous nos semblables à servir Jéhovah Dieu et à devenir des ministres productifs ? À l’exemple de Paul, pouvons-nous indiquer des personnes que nous avons aidées à saisir la vérité ? Paul disait à de telles personnes : “ C’est vous-mêmes qui êtes notre lettre, inscrite sur nos cœurs et connue et lue de tout le genre humain (...) une lettre (...) inscrite non avec de l’encre mais avec l’esprit (...) sur des tablettes de chair, sur des cœurs. ” — II Cor. 3:2, 3, NW.
12. a) Pourquoi La Tour de Garde est-elle si précieuse pour les ministres chrétiens et pour d’autres personnes ? b) Que ne faut-il pas négliger ?
12 Où en sommes-nous dans nos études ? Nous réservons-nous régulièrement du temps pour étudier convenablement tous les articles de La Tour de Garde ? Nous arrive-t-il de passer certains articles du principal canal de communication utilisé par Jéhovah Dieu de nos jours ? Reconnaissons-nous que les instructions transmises par ce canal sont tellement indispensables que notre vie en dépend ?
13. Comment pouvons-nous savoir si nous progressons dans la maturité ?
13 Une autre méthode qui nous permet de savoir si nous progressons dans la maturité consiste à nous examiner pour voir si nous sommes capables d’affronter un problème et de le résoudre. Sommes-nous à même de raisonner sur des principes et d’en tirer des conclusions justes ? Lorsqu’on nous interroge, sommes-nous en mesure de répondre à l’aide des Écritures ? Arrivons-nous à trouver la solution à nos problèmes personnels et ministériels ? S’il en est ainsi, nous comprendrons bien cette parole consignée dans I Corinthiens 14:20 (NW) : “ Ne devenez pas de petits enfants dans les facultés intellectuelles, mais soyez des tout-petits quant à la méchanceté ; cependant devenez adultes dans les facultés intellectuelles. ”
14. Qu’est-ce qui devrait caractériser nos rapports avec nos frères chrétiens ?
14 Sommes-nous patients et lents à nous mettre en colère ? Nous gardons-nous de nous plaindre de nos frères chrétiens ? Sommes-nous aimables avec les uns et non avec les autres ? Lorsque nous discutons avec notre famille, avec les membres de notre assemblée ou avec des personnes nouvellement intéressées à la vérité, nos propos en général et au sujet d’autrui sont-ils toujours édifiants ? Sommes-nous d’un naturel bon et gai ? Nous décourageons-nous facilement ? Quand nous nous entretenons avec les gens au cours de notre ministère, sommes-nous prompts à nous offusquer et lents à pardonner ? Si oui, nous ferions bien d’écouter ce conseil de l’apôtre Paul : “ Continuez de vous supporter les uns les autres et de vous pardonner librement l’un l’autre, si quelqu’un a un sujet de plainte contre l’autre. De même que Jéhovah vous a librement pardonné, faites pareillement. ” — Col. 3:13, NW.
15. a) Pourquoi le chrétien doit-il veiller attentivement à ses pas ? b) À quel but le ministre chrétien doit-il tendre ?
15 Succombons-nous facilement aux tentations ou savons-nous y résister ? Reconnaissons-nous la nécessité de veiller attentivement à nos pas pour éviter d’être pris au piège ? N’oublions jamais que Satan connaît les faiblesses de notre chair, qu’il est notre adversaire et qu’il rôde pour chercher qui il pourra dévorer. La voie de la sagesse consiste à suivre le conseil suivant donné dans Proverbes 4:14, 15 : “ N’entre pas dans le sentier des méchants, et ne marche pas dans la voie des hommes mauvais. Évite-la, n’y passe point ; détourne-t’en, et passe outre. ” Il est donc clair que le chrétien mûr doit suivre une voie droite et que tout écart peut conduire à la catastrophe. Évitez les tentations en faisant preuve du jugement sain et courageux qui est la marque d’un esprit mûr. Si nous nous examinons ainsi nous-mêmes (et non autrui), nous constaterons combien heureux est le chrétien qui possède la maturité et qui est parvenu à la stature d’homme adulte.