“Ta parole est vérité”

“L’esprit retourne à Dieu”

À PROPOS de la mort de l’homme, le texte d’Ecclésiaste 12:9 12:7, NW déclare : “Avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné.” Quel est cet esprit ? A-​t-​il une personnalité ? En quel sens retourne-​t-​il à Dieu ?

Étant donné que la mort de l’homme est comparée au retour de l’esprit (hébreu, rouaḥ) à Dieu, il est évident que la vie de l’homme dépend de l’esprit. C’est ce que confirme un autre passage des saintes Écritures, le Psaume 104:29 (Traduction du monde nouveau), où il est dit : “Si tu [Jéhovah] retires leur esprit, ils expirent, et à leur poussière ils retournent.” Le disciple Jacques écrivit : “Le corps sans esprit est mort.” (Jacq. 2:26, Darby). L’esprit est donc ce qui anime le corps, c’est-à-dire la force vitale invisible.

Toutefois, remarquez que l’esprit ou force vitale est actif non seulement en l’homme, mais aussi dans les animaux. Parlant de la destruction de la vie humaine et animale par le déluge universel aux jours de Noé, le texte de Genèse 7:22 (Traduction du monde nouveau) rapporte : “Tout ce en quoi le souffle [rouaḥ, esprit] de la force de vie était en action dans les narines, c’est-à-dire tout ce qui était sur le sol ferme, mourut.” Dans Ecclésiaste 3:19 (Traduction du monde nouveau), cette vérité est soulignée en ces termes : “Car il y a un hasard pour ce qui est des fils des humains et un hasard pour ce qui est de la bête, et ils ont un hasard identique. Comme meurt l’un, ainsi meurt l’autre ; et ils ont tous un même esprit, de sorte qu’il n’y a pas de supériorité de l’homme sur la bête.” Pour ce qui est de l’esprit ou force vitale, la Parole de Dieu montre donc que l’homme n’est pas supérieur à l’animal. Tous deux ont en commun le même esprit invisible. Celui-ci ne peut donc avoir une personnalité, mais il doit être une force impersonnelle.

L’esprit invisible ou force vitale qui est en l’homme et dans les animaux peut être comparé à l’électricité, autre force invisible. Celle-ci peut être utilisée pour faire fonctionner divers types de machines et d’appareils. Par exemple, l’électricité peut faire fonctionner un générateur de chaleur, un ventilateur, un ordinateur ou un poste de télévision qui retransmet des images et des sons. La même force invisible qui produit des sons dans un appareil peut produire de la chaleur dans un autre. Toutefois, le courant électrique ne revêt jamais les caractéristiques des machines ou des appareils qu’il fait fonctionner.

De même, l’esprit ou force vitale, qui donne à l’homme la possibilité de faire des gestes propres à la vie, ne diffère en rien de l’esprit qui permet à l’animal de faire certains mouvements. À la mort, quand l’esprit quitte le corps de l’homme, il ne garde aucune caractéristique des cellules de celui-ci. Par exemple, l’esprit ne garde pas les renseignements renfermés dans le cerveau d’un homme et il ne continue pas de réfléchir hors des cellules de ce cerveau. La Bible nous dit : “Son esprit sort, il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses pensées.” (Ps. 146:4, Traduction du monde nouveau). “S’il [le Tout-Puissant] ne pensait qu’à lui-​même, s’il retirait à lui son esprit et son souffle, toute chair périrait soudain, et l’homme rentrerait dans la poussière.” — Job 34:14, 15.

Le cas des personnes qui ont été ressuscitées d’entre les morts démontre que l’esprit ou force vitale est impersonnel. Nous ne lisons nulle part qu’elles se soient souvenues d’une existence consciente durant la période de leur mort. Lazare, qui était mort pendant quatre jours, n’a pas parlé d’une éventuelle existence consciente. S’il avait fait une telle expérience, il en aurait sans doute parlé, car cela aurait été très intéressant pour ses compagnons et leur aurait révélé des renseignements jusque-​là inconnus.

Il ne faut pas non plus oublier qu’une personne décédée n’a jamais été auparavant au ciel, avec Dieu ; ce ne peut donc être la personnalité (privée du corps) qui “retourne à Dieu”. Seul Jésus-Christ a eu une existence préhumaine dans les cieux. En une certaine occasion, il déclara : “Aucun homme n’est monté au ciel que celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme.” (Jean 3:13). Jésus n’aurait pas pu parler ainsi si l’esprit des hommes qui étaient morts avant sa venue sur la terre avait prolongé l’existence de leur personnalité dans les cieux. Ainsi, même le Fils de Dieu a rendu témoignage au fait que l’esprit est une force vitale impersonnelle.

Mais cet esprit impersonnel ou force vitale retourne-​t-​il vraiment en la présence de Dieu dans les cieux ? Non. En effet, nous ne recevons pas cette force vitale directement de Dieu. Elle nous est transmise par l’intermédiaire de nos parents lors de notre conception. Étant donné que l’esprit ou force vitale n’est pas venu directement de la présence de Dieu, il ne peut ‘retourner’ en un lieu où il n’était pas auparavant.

En outre, la façon dont le mot “retourner” ou “revenir” est employé dans la Bible n’implique pas forcément un mouvement proprement dit d’un endroit à un autre. Par exemple, dans II Chroniques 30:6 (Traduction du monde nouveau), nous lisons : “Fils d’Israël, revenez à Jéhovah, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et d’Israël, pour qu’il revienne à ceux qui restent d’entre vous.” Le ‘retour’ d’Israël à Jéhovah signifiait abandonner une mauvaise conduite pour se conformer de nouveau aux voies de Dieu. Le ‘retour’ de Jéhovah vers Israël signifiait qu’il accordait de nouveau à ce peuple une attention favorable. Dans les deux cas, le retour implique une attitude et non un mouvement proprement dit d’un endroit à un autre.

Pour prendre un exemple moderne, on peut parler d’une affaire ou d’une propriété dont le contrôle passe d’une personne à une autre. Ainsi, dans certains pays, le contrôle des chemins de fer a pu passer d’une entreprise privée au gouvernement. Quand un tel transfert se produit, le matériel des chemins de fer reste où il est, mais la direction change de main.

Pareillement, pour ce qui est de l’esprit ou force vitale, il ne se produit aucun mouvement proprement dit entre la terre et les sphères célestes. Mais le droit à la vie en tant que créature intelligente, dont a bénéficié auparavant la personne défunte, revient à Dieu. Ce qui est nécessaire pour ramener à la vie la personne défunte, c’est-à-dire l’esprit ou force vitale, est entre les mains de Dieu. Cet esprit est retourné à lui, car la personne décédée n’en dispose plus désormais. C’est Dieu qui décide s’il lui accordera de nouveau l’esprit par le moyen d’une résurrection.

Le fait que les perspectives de vie future d’un homme dont l’esprit est ‘retourné’ à Dieu dépendent entièrement du Créateur explique les paroles du Psaume 31:6 31:5, NW, qui déclare : “Je remets mon esprit entre tes mains.” Celui qui s’exprima ainsi comptait sur Dieu pour garder ou préserver son esprit ou force vitale durant sa mort (Job 14:13-15). Il mettait son espérance en Dieu pour ce qui était de retrouver par la suite cette force vitale grâce à une résurrection.

Le témoignage de la Bible sur la condition et l’espérance des morts n’offre donc aucune contradiction. “Les morts ne savent rien, et il n’y a pour eux plus de salaire, puisque leur mémoire est oubliée.” (Eccl. 9:5). Le fait que “l’esprit retourne à Dieu” met donc en évidence le Créateur, la Source de la vie, qui peut aussi la redonner. Quiconque a mené une vie telle qu’il n’a pas été rejeté par Dieu se verra de nouveau accorder la force vitale par l’intermédiaire du Christ ; il sera ressuscité d’entre les morts.