pas. Oui, de tels individus rendraient inéluctablement votre existence pénible, quelle que soit la beauté du paysage.

Logiquement donc, un paradis ne consiste pas seulement en un cadre de vie délicieux. Il suppose également un environnement humain harmonieux. D’ailleurs, la seule mention du paradis ne suscite-​t-​elle pas aussi en vous l’image de gens heureux, animés de dispositions pacifiques, qui s’aiment et qui s’entendent bien? Par conséquent, avant qu’une jolie région puisse être proprement qualifiée de paradis, il faut que ses habitants acquièrent une personnalité semblable à celle de Dieu.

La Bible démontre qu’un tel changement de caractère est possible lorsqu’elle dépeint la condition spirituelle d’humains qui ont renouvelé leur personnalité et enrichi leur vie. Mais peut-être vous demandez-​vous: ‘Existe-​t-​il aujourd’hui un “paradis” où de telles transformations se produisent réellement? Si oui, où se trouve-​t-​il?’

Peut-​on vivre aujourd’hui dans un paradis?

IL Y A un paradis sur la terre. Il recule sans cesse ses frontières, et des millions d’humains y vivent d’ores et déjà. Qui plus est, il ne tient qu’à vous de vous y établir. Est-​ce là une nouvelle utopie? Pas le moins du monde. Seulement, le paradis que nous évoquons ici n’est pas matériel, mais spirituela.

“Qu’entendez-​vous par ‘paradis spirituel’?” demanderez-​vous. Parlons clair: Il n’est pas excessif de dire qu’une organisation composée de chrétiens qui ont renouvelé leur personnalité pour se conformer aux exigences divines et qui sont unis par le vrai culte se trouve dès maintenant dans un paradis spirituel.

Mais la Bible parle-​t-​elle de ce domaine spirituel exquis? Quelles preuves a-​t-​on qu’un tel état de choses existe de nos jours?

Le loup avec l’agneau

Nombre de prophéties bibliques peignent des conditions qu’on peut à bon droit qualifier de paradisiaques. Nous trouvons un tableau de ce genre en Ésaïe 11:6-9, où nous lisons:

“Le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble; et un petit garçon sera leur conducteur. Et la vache et l’ourse paîtront; ensemble se coucheront leurs petits. Et même le lion mangera de la paille comme le taureau. Et le nourrisson jouera sur le trou du cobra, et sur la lucarne du serpent venimeux l’enfant sevré mettra sa main. On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.”

Comme il ferait bon vivre dans la tranquillité, dans la paix absolue et prodigieuse qui est décrite dans ce passage! Nous connaîtrions alors les conditions qui prévalaient dans le jardin d’Éden, où une parfaite harmonie régnait entre hommes et animaux (Genèse 1:30; 2:8, 9, 19, 20). Les vrais chrétiens du monde entier attendent avec impatience le moment où ils pourront savourer ces conditions merveilleuses sous le règne du Messie, Jésus Christ. Ce règne est d’ailleurs décrit en Ésaïe 11:1-5, juste avant les versets précités. Mais les paroles d’Ésaïe trouveront-​elles uniquement leur réalisation dans les bienfaits qui découleront sans faute de la domination du Messie?

Nullement. En effet, cette prophétie dépeint également une transformation des comportements humains. Comment cela? Un exégète du XVIII^e siècle, Matthew Henry, avançait l’explication suivante: “Les individus les plus sauvages, les plus violents, ceux qui mordaient et dévoraient tout ce qui les approchait, verront leur nature se modifier d’une façon tellement extraordinaire (...) qu’ils vivront désormais dans l’amour même avec les plus faibles, avec les hommes qui auraient naguère été une proie facile pour eux.”

Au siècle dernier, un autre bibliste nommé Joseph Benson écrivait: “Les hommes féroces, cruels et indomptables seront tellement transformés par la prédication de l’Évangile et par la grâce du Christ qu’ils deviendront extrêmement humbles, doux et dociles; ils cesseront de tourmenter et de persécuter les petits et les pauvres mentionnés [au] És 11 verset 4.”

Imaginez la scène: Les humains acceptent enfin de se défaire de leur attitude agressive pour revêtir une personnalité caractérisée par la paix et l’amour. N’en déduisons cependant pas qu’ils perdent leur individualité. De fait, Ésaïe ne disait pas que le loup deviendrait un agneau, mais qu’il changerait de comportement, de sorte qu’il pourrait dorénavant résider en paix avec l’agneau.

Ainsi, pour reprendre l’illustration d’Ésaïe, des humains qui avaient naguère des traits de caractère bestiaux, qui ont peut-être tué ou exploité leurs semblables ou qui leur ont fait du tort de quelque autre manière, renouvellent tant et si bien leur personnalité qu’ils réussissent à s’entendre avec des gens aussi pacifiques que des agneaux. Lorsque de telles relations s’établissent entre des hommes, l’expression “paradis spirituel” ne paraît pas trop forte pour les décrire. Mais les paroles d’Ésaïe s’accomplissent-​elles réellement de nos jours?

Un paradis spirituel — pour quand?

Une prophétie similaire, qui appartient aussi au livre d’Ésaïe, nous aidera à identifier l’époque où ce tableau spirituel idéal devait commencer à devenir réalité. En Ésaïe 2:2-4 il est écrit:

“Il adviendra sans faute, dans la période finale des jours, que la montagne de la maison de Jéhovah se trouvera solidement établie au-dessus du sommet des montagnes, et elle sera élevée au-dessus des collines, et vers elle devront affluer toutes les nations (...). Et ils [les peuples] devront forger leurs épées en socs de charrue et leurs lances en cisailles à émonder. Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerre.”

Vous aurez noté qu’il est ici question d’une métamorphose analogue. Là encore, les gens deviennent pacifiques, et ils le montrent en ‘forgeant leurs épées en socs de charrue’. Quand cela devait-​il se produire? La prophétie répond: “Dans la période finale des jours.” Or, comme La Tour de Garde l’a souligné bien des fois, le présent système de choses vit ses derniers jours depuis 1914. Par conséquent, les paroles consignées en Ésaïe 11:6-9 se réalisent nécessairement à notre époque. Oui, des conditions extraordinaires doivent régner quelque part. Mais où?

Des personnalités apprivoisées

Ainsi que l’annonçait la prophétie d’Ésaïe, bien des personnalités se sont laissé apprivoiser. Effectivement, de nombreuses personnes sincères ont ‘renouvelé leur esprit’ et ‘revêtu une personnalité nouvelle’ lorsqu’elles ont découvert la vérité de la Bible (Romains 12:2; Éphésiens 4:23, 24). Témoin le cas suivant:

David est un jeune homme bâti en force qui a été élevé dans une ferme du Minnesota, aux États-Unis. “Mon père m’a toujours conseillé de régler les disputes à coups de poing”, explique David, qui est devenu boxeur amateur par la suite. “Je me souviens encore qu’il me disait: ‘Ne cherche jamais la bagarre, mais arrange-​toi toujours pour avoir le dessus.’ Par conséquent, je ne perdais pas mon temps à poser des questions: je frappais. D’ailleurs, je prenais même plaisir à faire mal.”

Par exemple, un soir, un automobiliste qui sortait d’un parc de stationnement empêcha David de passer. Il refusait obstinément de se déplacer. “Je voyais rouge, raconte David. Je l’aurais tué.” Il le tira donc hors de sa voiture et le frappa jusqu’à ce qu’il perde connaissance. D’après vous, une personne aussi violente pouvait-​elle vraiment changer?

Pendant qu’il était en chômage, David reçut la visite des Témoins de Jéhovah. Leur message relatif à l’instauration prochaine d’un nouvel ordre juste lui alla droit au cœur. “J’ai tout de suite été convaincu que c’était la vérité”, explique David. Pour mettre en pratique ce qu’il apprenait, il opéra des changements dans sa vie. Entre autres, il cessa de fumer et de prendre des stupéfiants. Il commençait même à maîtriser son tempérament violent.

Malheureusement, quelques mois plus tard, tandis qu’il travaillait sur un chantier, David fit une rechute décourageante. Un matin, l’un de ses collègues se mit à le harceler. David lui enjoignit de s’arrêter, mais il continua de plus belle. Qu’arriva-​t-​il? David avoue: “Je lui ai donné une telle raclée que j’ai cru le tuer. Il est resté sur le carreau pendant 20 minutes environ. J’avais honte de ce que j’avais fait.”

Toutefois, David parvint peu à peu à renouveler sa personnalité. Il subit d’ailleurs une autre épreuve par la suite, alors qu’il était déjà Témoin de Jéhovah depuis plusieurs années. Un jour qu’il prêchait de maison en maison, un homme sortit de son appartement et se mit à l’insulter. Puis il l’attrapa par son pardessus et le précipita dans les escaliers. Sans rien dire, David se dirigea vers la maison suivante. Mais l’homme, toujours furieux, le poursuivit, ramassa une batte de base-ball et frappa David dans le bas du dos. Malgré son ancienne tendance à la violence, David ne riposta pas. Il s’en alla sans broncher. Quelle transformation remarquable, n’est-​ce pas? À présent, ce “loup” vit en paix avec des “agneaux”; il est ministre à plein temps et ancien dans la congrégation chrétienne.

Ceux qui sont témoins de telles métamorphoses en sont souvent impressionnés au point de transformer leur propre vie. Ainsi, un autre jeune homme, également prénommé David, fit la remarque suivante lorsqu’il rencontra un ami qu’il avait perdu de vue depuis quelque temps: “Ce n’était plus le même. Il n’avait plus les cheveux longs, il n’était plus grossier et il ne s’intéressait plus à la drogue. Il avait complètement purifié sa vie. Cela m’a tellement frappé que j’ai tenu à savoir ce qui avait bien pu l’amener à changer.” Il s’avéra que l’ami de David était devenu Témoin de Jéhovah dans l’intervalle. David, pour sa part, en fit autant, non sans avoir lui-​même renouvelé sa vie au préalable.

Des transformations de ce genre se sont produites maintes et maintes fois dans les 45 000 congrégations des Témoins de Jéhovah. Peut-être connaissez-​vous d’ailleurs un ou plusieurs Témoins qui ont opéré des changements tout aussi remarquables dans leur mode de vie.

Ceux qui assistent aux grandes assemblées des Témoins de Jéhovah parlent souvent de l’atmosphère paisible qui y règne. Par exemple, un journaliste du Journal de Montréal écrivit: “Je ne suis pas Témoin. Néanmoins, je suis témoin que les Témoins témoignent de la valeur de leur bonne conduite (...). S’il n’y avait qu’eux dans le monde, nous n’aurions pas à verrouiller nos portes ni à brancher des systèmes d’alarme pour la nuit.”

Au Mexique, deux villages étaient à couteaux tirés. Beaucoup laissaient leur vie dans les rixes que leur hostilité occasionnait, mais la police ne pouvait rien y faire. C’est alors qu’une famille se mit à étudier la Bible en compagnie des Témoins de Jéhovah. D’autres vendirent leurs armes pour s’acheter des Bibles, afin de pouvoir étudier les Écritures à leur tour. Bientôt, ces villageois purent goûter aux joies du paradis spirituel. La paix et l’unité véritables prévalaient désormais parmi eux.

Toutefois, n’allez pas croire que les Témoins de Jéhovah revendiquent l’honneur d’avoir réalisé la description prophétique qui figure en Ésaïe 11:6-9. En effet, seule une force dans l’univers est capable d’amener les hommes à apporter des changements aussi radicaux dans leur comportement. Cette force n’est autre que l’esprit saint (Galates 5:22, 23). Or, Dieu accorde volontiers cet esprit à quiconque le cherche sincèrement et se conforme à ses exigences. — Luc 11:9-13; Actes 5:32.

Par ailleurs, les Témoins de Jéhovah n’ont pas non plus la prétention d’être parfaits. Ils ont des problèmes comme tout le monde, mais ils disposent d’un guide sûr qui leur permet de les résoudre. Il s’agit de la Bible (Psaume 119:105). Ils s’évertuent donc à mettre les principes de ce livre en pratique dans leur vie, tout en reconnaissant qu’il leur arrive de ne pas y parvenir (Romains 3:23). Comme vous vous en doutez, il n’est pas facile d’extirper des traits de caractère profondément ancrés. Cependant, grâce à l’esprit de Dieu, même des gens affligés d’une nature exécrable peuvent s’apprivoiser progressivement.

En tout cas, une chose est certaine. Par contraste avec les conflits, la désunion et l’immoralité qui meurtrissent le présent monde, l’amour, la paix de l’esprit et l’unité qui sont manifestes chez les Témoins de Jéhovah par la terre entière attestent l’existence d’un paradis spirituel. Celui-ci nous donne un avant-goût de la paix qui unira les hommes dans le paradis terrestre, pendant les mille ans que régnera Jésus Christ. — Luc 23:43.

Tout bien considéré, il ne tient qu’à vous de partir à la découverte du paradis. Cherchez donc à savoir pourquoi les Témoins de Jéhovah jouissent d’ores et déjà dans une certaine mesure de la paix, du contentement, de l’unité et du bonheur, conditions que l’on associe volontiers au paradis, et renseignez-​vous sur ce qu’il vous faut faire pour en profiter dès maintenant.

[Note]

[Encadré, page 5]

LE PARADIS DANS LES PROPHÉTIES

Bon nombre de prophéties des Écritures hébraïques ayant trait au paradis se sont déjà accomplies à notre époque. Citons Ésaïe chapitre 35, où nous lisons que ‘la plaine déserte fleurira comme le safran’. Cette prophétie s’est déjà réalisée en petit lorsque les Juifs exilés furent libérés de Babylone, en 537 avant notre ère. Heureux de les voir revenir à son culte, Dieu fit alors fleurir leur sol, le pays de Juda; celui-ci se mit à produire en abondance, de sorte qu’il devint un véritable paradis en miniature.

Mais tout porte à croire que la prophétie d’Ésaïe 35 devait aussi connaître un accomplissement d’ordre spirituel. Qu’est-​ce qui nous incite à le penser? Aux És 35 versets 5 et 6 de ce chapitre, Ésaïe annonçait que les aveugles, les sourds, les boiteux et les muets seraient tous guéris. Or rien n’indique que les Juifs rapatriés en 537 aient été réellement affranchis de telles infirmités. Par conséquent, ces paroles doivent manifestement être comprises au sens spirituel. Par exemple, les yeux des Israélites s’ouvrirent pour voir la lumière de la liberté qui leur était accordée dans leur pays. Aujourd’hui, les adorateurs de Jéhovah vivent dans un paradis spirituel semblable, à cette différence près qu’il s’étend maintenant à toute la terre.

Dans un proche avenir, lorsque Dieu aura fait disparaître de notre planète toute trace de méchanceté, les ressuscités et une “grande foule” de survivants seront également guéris sur le plan physique. Grâce au sacrifice rédempteur qu’il a offert, Jésus Christ élèvera les hommes obéissants à la perfection, afin qu’ils puissent vivre à jamais dans le paradis terrestre rétabli. C’est ainsi que l’accomplissement d’Ésaïe 35 s’étendra bientôt à la planète dans son intégralité. En effet, celle-ci sera littéralement transformée en un paradis, en un grand parc ou jardin où régnera la paix. — Ésaïe 25:6-8; Révélation 7:9; 21:3, 4.