Les femmes peuvent-elles être “ministres”?
AUJOURD’HUI, les femmes sont de plus en plus nombreuses à enseigner dans les temples protestants. Il existe même une Église où des femmes partagent la chaire avec leur mari. Nombre de religieuses ont également fait campagne pour demander que l’Église catholique autorise l’ordination de femmes-prêtres; mais, jusqu’à présent, le pape a refusé d’accéder à leur requête.
Quoi que puissent nous dicter la sagesse humaine, ou encore nos préférences et inclinations personnelles, c’est la ‘sagesse d’en haut’, telle qu’elle s’exprime dans la Parole de Dieu, qui constituera le facteur déterminant aux yeux de tous ceux qui suivent sincèrement les traces de Jésus Christ. — Jacq. 3:15-17.
La Parole de Dieu montre que Jésus Christ établit un précédent en ne choisissant que des hommes pour faire partie des douze apôtres et des soixante-dix évangélisateurs (Mat. 10:1-4; Luc 10:1). Conformément à ce précèdent, l’apôtre Paul ne confia la fonction d’ancien (et de serviteur ministériel) dans les congrégations qu’à des hommes (I Tim. 3:1-13; Tite 1:5-9). Il rappela aussi à Timothée: “Je ne permets pas à la femme d’enseigner ni de prendre autorité sur l’homme, mais qu’elle soit dans le silence.” — I Tim. 2:12.
Toutefois, d’autres passages de l’Écriture montrent que cette restriction ne s’applique qu’à l’intérieur de la congrégation. En dehors des réunions de la congrégation, les femmes peuvent être des proclamatrices et des ministres de la “bonne nouvelle”, comme cela ressort, d’ailleurs, de la prophétie de Joël 2:28, 29. Expliquant que cette prophétie venait d’avoir un accomplissement le jour de la Pentecôte, l’apôtre Pierre déclara: “‘Dans les derniers jours’, dit Dieu, ‘je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair, et vos fils et vos filles prophétiseront (...); et même sur mes esclaves mâles et sur mes esclaves femelles, en ces jours-là, je répandrai une partie de mon esprit, et ils prophétiseront.’” Effectivement, le jour de la Pentecôte, hommes et femmes reçurent l’esprit saint. — Actes 1:14, 15; 2:1-4, 17, 18.
Il est également approprié de citer ici Ésaïe 61:6, qui dit en partie: “Et quant à vous, vous serez appelés les prêtres de Jéhovah; on dira que vous êtes les ministres de notre Dieu.” Cette prophétie connut son premier accomplissement quand les exilés juifs, réunis en un groupement national diversifié, revinrent de Babylone. Cependant, comme le montrent les faits tangibles, et en harmonie avec Romains 15:4, ces paroles connaissent actuellement un accomplissement moderne sur les Israélites spirituels (Gal. 6:16)a. Ceux-ci vécurent en captivité spirituelle dans “Babylone la Grande” pendant la Première Guerre mondiale et ils en furent délivrés peu après, lors de la chute symbolique de cet empire mondial de la fausse religion.
Puisque cette prophétie de restauration reçoit bien un accomplissement à notre époque, qui fait partie des “ministres” ou des “serviteurs” au sens noble ou sacré du terme? Uniquement les anciens et les serviteurs ministériels, ou “diacres”, dans les congrégations? Il semble que non. Jadis, cette prophétie s’est appliquée à tous les Juifs qui revinrent de Babylone en un groupement national diversifié. Aujourd’hui, pareillement, elle peut s’appliquer à tous les Israélites spirituels — hommes et femmes, jeunes et vieux — qui sont sortis de la Babylone moderne. Leur sexe et leur âge importent peu, pourvu, bien sûr, qu’ils s’acquittent de leur “ministère”.
Faut-il comprendre par là que le mot “ministres” désigne uniquement les membres oints du reste spirituel? Non; il peut aussi désigner la “grande foule” des “autres brebis” qui secondent actuellement le reste. On en a la preuve dans la façon dont beaucoup d’autres textes bibliques s’appliquent à ces “autres brebis”. — Jean 10:16; Rév. 7:9.
Par exemple, Ésaïe 43:10-12 concernait tout d’abord les Israélites charnels que Jéhovah Dieu délivra d’Égypte et dont il fit ses témoins. Aujourd’hui, ce texte s’applique aux Israélites spirituels que Jéhovah a délivrés de l’organisation de Satan et dont il a aussi fait ses témoins. Mais l’expression “Témoins de Jéhovah” n’est pas pour autant réservée au reste oint de l’Israël spirituel, et la preuve en est qu’aujourd’hui plus de deux millions d’adorateurs de Jéhovah ont une espérance terrestre et rendent vraiment témoignage à leur Dieu, Jéhovah.
DES FEMMES MINISTRES
Oui, quel que soit leur sexe ou leur âge, tous les chrétiens voués et baptisés peuvent être des proclamateurs, des prédicateurs, des ministres des “serviteurs” au sens noble ou sacré du terme, pourvu que cela se voie dans leur conduite et dans leur témoignage. C’est pourquoi l’apôtre Paul écrivit en Romains 16:1, 2: “Je vous recommande Phœbé, notre sœur, qui est ministre de la congrégation qui est à Cenchrées, pour que vous l’accueilliez dans le Seigneur d’une manière digne des saints et que vous l’assistiez en toute affaire où elle aurait besoin de vous, car elle aussi en a défendu beaucoup, oui, moi-même.” De toute évidence, Paul ne fait pas allusion ici à l’exécution de simples tâches matérielles de la part de Phœbé, mais à un service qui impliquait l’usage de la parole, autrement dit, au ministère chrétien. Phœbé n’avait cependant pas reçu la charge de serviteur ministériel, car Jéhovah Dieu ne dicta jamais à Paul de nommer des femmes à ce genre de fonction.
Dans sa lettre à la congrégation de Philippes, Paul mentionne aussi Évodie et Syntyche en disant: “Ces femmes (...) ont lutté côte à côte avec moi, dans la bonne nouvelle [sans doute en prêchant et en enseignant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu], ainsi que Clément et mes autres collaborateurs, dont les noms sont dans le livre de vie.” — Phil. 4:2, 3.
N’oublions pas non plus Priscille, la femme d’Aquila. Son nom revient à plusieurs reprises dans les Écritures grecques et, souvent même, il précède celui de son mari (Actes 18:2, 18, 26; Rom. 16:3; I Cor. 16:19; II Tim. 4:19). Quand Apollos, homme éloquent, vint à Éphèse, Priscille et Aquila, voyant qu’il avait besoin d’augmenter sa connaissance, “le prirent avec eux et [tous deux] lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu”. — Actes 18:26, Kingdom Interlinear Translation.
Plusieurs tribunaux américains ont reconnu que les femmes Témoins de Jéhovah qui prennent part à l’œuvre d’évangélisation de porte en porte sont des ministres. Par exemple, la Cour suprême du Vermont déclara, dans l’affaire Vermont contre Greaves (1941), qu’Elva Greaves était “un ministre ordonné de la secte ou du groupement connu et désigné sous le nom de ‘Témoins de Jéhovah’”.
DE JEUNES MINISTRES
Le même principe s’applique aux jeunes chrétiens. Bien que, sous aucun rapport, ils ne puissent être des serviteurs établis au sein de la congrégation, leur âge ne les empêche pas d’être des prédicateurs de la “bonne nouvelle”, des ministres de Dieu. À douze ans, Jésus se montra capable d’être un “ministre” de la Parole de Dieu (Luc 2:46-50). Samuel devint “ministre de Jéhovah”, alors qu’il n’était qu’un “garçon”. (I Sam. 2:11, Traduction du monde nouveau; voir aussi l’American Standard Version et la Bible de Rotherham.) Aujourd’hui aussi, il y a des jeunes qui se sont voués à Dieu et fait baptiser à l’aube de l’adolescence, parfois même avant, et qui prouvent, par leur zèle à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu en toute occasion et par leur conduite qu’ils sont bien des ministres de Dieu. — II Tim. 2:22; Eccl. 12:1.
UN “SERVICE SACRÉ”
Jésus posa pour principe qu’il faut juger les prétentions d’un homme sur ses œuvres. Il déclara: “Les œuvres mêmes que mon Père m’a données à exécuter, ces œuvres précisément que je fais, rendent témoignage de moi, que c’est le Père qui m’a envoyé.” (Jean 5:36). Pareillement, tous les ministres (ou “serviteurs” au sens noble du terme) que Dieu envoie, hommes ou femmes, jeunes ou vieux, se reconnaissent par ce qu’ils font pour les intérêts du Royaume, par le “service sacré” qu’ils accomplissent en faveur de Jéhovah, leur Dieu. — Mat. 4:10; Rom. 12:1, 2.
Ainsi, quiconque, parmi les Témoins de Jéhovah, a été convenablement instruit dans la Parole de Dieu, a symbolisé l’offrande de sa vie à Dieu par le baptême, puis s’est mis à servir sérieusement Jéhovah en rendant témoignage à son nom et à son Royaume, celui-là est vraiment considéré par Dieu comme un ministre (Jean 12:26). Maintenant, pour ce qui est de toujours se présenter comme “ministre” de maison en maison, cela dépendra des circonstances et du sens que les gens donnent à ce mot. Quoi qu’il en soit, il existe aujourd’hui une ‘grande foule venue de toutes les nations’, et Révélation 7:9-17 dit qu’elle ‘sert Dieu par un service sacré, jour et nuit, dans son temple’. Tous ceux qui la composent sont les ministres de Dieu, ses serviteurs au sens noble et sacré du terme.
[Note]
[Illustration, page 18]
Le jour de la Pentecôte, l’esprit saint transmit à des hommes et à des femmes la mission d’être ministres de notre Dieu, Jéhovah.
[Illustration, page 19]
Des jeunes peuvent être ‘ministres de Dieu’ en prêchant la “bonne nouvelle” et en apportant un réconfort spirituel à autrui.