“L’unité de l’esprit” dans un troupeau qui grossit rapidement
1. a) Quels conseils relatifs à l’unité Paul a-t-il donnés en Éphésiens 4:1-6? b) Pourquoi ces conseils ont-ils gardé toute leur valeur à notre époque?
DANS la lettre qu’il adressa à la congrégation d’Éphèse, l’apôtre Paul s’appliqua à souligner l’importance de l’unité. Pour ce faire, il exhorta les membres de cette congrégation à se montrer humbles, à se supporter les uns les autres dans l’amour et à s’efforcer sincèrement “d’observer l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix”. (Éphésiens 4:1-6.) Ayant passé plus de deux ans à Éphèse, Paul n’ignorait pas que ces chrétiens étaient issus de milieux fort variés. Néanmoins, il connaissait les forces unificatrices que Jéhovah avait mises en œuvre chez ses serviteurs, et il savait qu’elles étaient capables de transcender de telles différences. C’est pourquoi il engagea ses lecteurs à prendre pleinement conscience de ces facteurs d’unité et à coopérer avec eux. De nos jours, il est tout aussi nécessaire que nous suivions ce conseil. Pourquoi? Parce que des gens “de toutes nations et tribus et peuples et langues” sont en train d’affluer dans l’organisation de Jéhovah. — Révélation 7:9, 10.
2. Comment Jéhovah préserve-t-il l’unité de son organisation visible?
2 Conformément à son dessein, Jéhovah a unifié ses serviteurs, “comme du petit bétail dans l’enclos”. (Michée 2:12.) En outre, il leur apporte la direction dont ils ont besoin pour préserver cette unité. Comment cela? Tout d’abord, il a établi son propre Fils, Jésus Christ, chef de la congrégation chrétienne. De plus, il a fait consigner dans la Bible des renseignements détaillés sur son dessein et, par l’entremise de son organisation visible, il canalise les efforts de ses adorateurs de façon qu’ils servent ce dessein. Nous ne manquerons pas de fortifier notre foi en examinant les preuves qu’il dirige ainsi ses serviteurs à notre époque, notamment depuis 1919.
Préparation en vue d’un témoignage mondial
3. Quelle œuvre en faveur des héritiers du Royaume les Écritures avaient-elles annoncée pour la conclusion du système de choses?
3 En rapport avec la conclusion du système de choses, les Écritures montraient que les “élus” dispersés seraient rassemblés au sein d’une organisation unie; par ailleurs, elles annonçaient une moisson des derniers fils du Royaume (Matthieu 24:31; 13:37-43, 47-50). Comment ces prédictions se sont-elles réalisées?
4. a) De quels moyens tangibles le Christ et les anges se sont-ils servis pour mener à bonne fin le rassemblement et la moisson du reste? b) De quelles manières Jéhovah a-t-il donc unifié ses serviteurs?
4 La Bible indiquait que le Christ enverrait ses anges pour mener cette œuvre à bonne fin. Évidemment, nul ici-bas ne peut voir ces créatures spirituelles s’acquitter de leur mission; néanmoins, les effets que leur activité a produits dans l’organisation visible de Jéhovah sont incontestables. Au sortir des cruelles persécutions qui sévissaient durant la Première Guerre mondiale, les articles intitulés “Heureux ceux qui ne craignent pas”, parus en 1919 dans l’édition anglaise de La Tour de Garde (et en 1920 en français), ont insufflé une force nouvelle aux serviteurs de Jéhovah. Manifestement, ce dernier avait encore une mission à leur confier. Lors de l’assemblée qui s’est tenue cette année-là à Cedar Point, aux États-Unis, et plus précisément à l’issue d’un discours reproduit dans La Tour de Garde sous le thème “Annoncez le Royaume”, on a signalé la création d’un nouveau périodique, L‘Âge d’or (aujourd’hui Réveillez-vous!), qui devait être largement diffusé pour diriger l’attention des hommes vers ‘l’Âge d’or qui accompagnerait le règne glorieux du Messie’. Tous les “élus” étaient invités à prendre part à la distribution de cette revue. En 1922, au cours d’une assemblée qui se déroulait encore à Cedar Point, les assistants ont été puissamment exhortés par ces mots: “Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son Royaume!” En 1925, les serviteurs de Jéhovah ont mieux compris la signification que leur activité revêtait en cette période d’après-guerre à la lumière de Révélation chapitre 12, et cela a donné un nouvel élan à leur œuvre. En 1931, avec une résolution adoptée à l’occasion d’une assemblée à Columbus, aux États-Unis, puis dans 50 autres rassemblements organisés par la terre entière, ces chrétiens ont pris le nom de Témoins de Jéhovah, qui les distinguait de toutes les confessions de la chrétienté et qui mettait en évidence l’œuvre que Dieu leur avait confiée (Ésaïe 43:10-12). Ainsi donc, Jéhovah a unifié ses serviteurs 1) en leur ouvrant progressivement l’intelligence des Écritures et 2) en les incitant à témoigner avec zèle en sa faveur.
5. En 1935, quels fruits l’activité accomplie par les chrétiens unis sous la direction de Jéhovah avait-elle portés?
5 Il est vrai que ces chrétiens étaient peu nombreux à l’époque. Cependant, grâce à leur unité d’action qui résultait de la direction de Jéhovah, ils ont réussi à répandre le message du Royaume jusqu’aux confins de la terre. De 1921 à 1935, ils ont diffusé 205 217 917 livres et brochures en quantité de langues, ainsi que des centaines de millions de tracts. De plus, ils ont largement proclamé leur message sur les ondes. En réponse, des milliers de personnes se sont vouées à Jéhovah, ont été baptisées et ont reçu l’onction de l’esprit saint. Le rassemblement des fils du Royaume tirait à sa fin, mais leur ministère n’était pas terminé. Jéhovah était en train de les préparer aux événements qui les attendaient.
Fortifiés pour affronter l’opposition
6. En vue de quoi Jéhovah préparait-il alors ses serviteurs oints de l’esprit?
6 Au cours de la Première Guerre mondiale, les chrétiens oints avaient été dispersés par leurs ennemis, et ils allaient encore essuyer des attaques violentes visant à détruire leur œuvre. Toutefois, Jéhovah les a affermis afin que leur troupeau ne soit plus jamais dispersé. Comment s’y est-il pris?
7. Au temps de la reconstruction du temple, comment Jéhovah a-t-il aidé ses serviteurs à aller de l’avant dans l’unité en dépit de l’opposition?
7 Après le retour des Juifs qui avaient été exilés à Babylone, la reconstruction du temple de Jéhovah fut entravée par l’opposition. Mais Jéhovah fortifia son peuple en suscitant des prophètes, des porte-parole visibles, et en lui adressant des messages opportuns par leur intermédiaire. En outre, il balaya des obstacles comparables à des montagnes au moyen de son esprit, et il communiqua à ses serviteurs la force dont ils avaient besoin pour former une organisation active et unie. — Aggée 1:1-8; Zacharie 4:1-14.
8. De quelle façon Jéhovah a-t-il fortifié les chrétiens du premier siècle?
8 Au premier siècle, lorsque les vrais adorateurs subirent les assauts de l’ennemi, Jéhovah poussa les apôtres à leur écrire pour leur donner des instructions et des conseils. Dans les épîtres apostoliques, l’instigateur principal de l’opposition était clairement identifié à Satan, le Diable. En effet, c’est lui qui cherche à étouffer la prédication de la bonne nouvelle, soit par la persécution violente, soit en semant la discorde dans les congrégations par le biais de faux frères. Les lettres des apôtres aidaient donc tous les chrétiens à se faire une idée juste de l’enjeu de l’épreuve (Éphésiens 6:10-13; II Corinthiens 11:12-15; I Pierre 5:5-8). Elles les encourageaient affectueusement à ‘tenir ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle, sans se laisser effrayer en rien par leurs adversaires’. — Philippiens 1:27, 28.
9. a) Comment Jéhovah nous apporte-t-il son aide à notre époque? b) Donnez des exemples qui en témoignent.
9 De nos jours, Jéhovah continue d’apporter l’aide nécessaire à ses serviteurs par l’entremise de “l’esclave fidèle et avisé” — le reste des chrétiens oints sur la terre — dont Jésus est le chef. Le fait est que cette aide arrive toujours en temps voulu (Matthieu 24:45-47). C’est ainsi qu’en 1925, “l’esclave” faisait comprendre aux lecteurs de La Tour de Garde que le Royaume de Dieu est investi du pouvoir au ciel depuis 1914, et qu’en réalité il existe seulement deux organisations, celle de Jéhovah et celle de Satan. En 1929, il soulignait avec force que les chrétiens doivent en toutes circonstances obéir à la loi de Dieu plutôt qu’à celle des hommes. Des modifications ont été progressivement apportées à la structure de l’organisation jusqu’en 1938, date à laquelle tous les surveillants étaient nommés théocratiquement et non plus élus par les membres de la congrégation. Ces mises au point ont unifié et fortifié les serviteurs de Jéhovah. Indéniablement, elles arrivaient à point nommé.
10. a) Qu’est-ce qui montre que l’aide divine est arrivée à point nommé? b) Alors que la persécution s’intensifiait, quelle aide supplémentaire Jéhovah a-t-il apportée à ses serviteurs?
10 Au cours des années trente et jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Témoins de Jéhovah ont été cruellement persécutés au sein de nombreuses nations. On en a traîné des milliers devant les tribunaux. Dans bien des pays, leur œuvre a été interdite par le gouvernement. Beaucoup ont été détenus pendant des années dans des camps de concentration. Dès que cette vague de persécution a commencé à poindre à l’horizon, Jéhovah n’a pas manqué d’affermir ses serviteurs pour qu’ils puissent y faire face. Dans les articles qu’ils ont étudiés en 1931, La Tour de Garde leur rappelait qu’aux jours de la reine Esther les Juifs ne s’étaient pas contentés de combattre pour sauver leur vie, mais qu’ils avaient pris l’offensive contre leurs ennemis. Le même principe était appliqué à la guerre spirituelle des temps modernes. En 1935, les articles intitulés “La fournaise” évoquaient le cas des trois Hébreux lancés dans le feu, pour fortifier les Témoins dans leur résolution de rester fermes en se confiant entièrement en Jéhovah (Daniel 3:17, 18, 28). Celui-ci tenait à ce qu’une grande œuvre s’accomplisse, et il n’allait pas permettre à Satan de la faire avorter.
Le rassemblement d’une “grande foule” pour la survie
11. a) À quelle œuvre de prédication plus étendue Jéhovah a-t-il préparé ses serviteurs? b) Citez quelques-uns des éclaircissements préparatoires que Dieu a dispensés à cette époque.
11 Alors que le rassemblement du “petit troupeau” composé des héritiers du Royaume touchait à sa fin, Jéhovah a dirigé l’attention de ses serviteurs vers une entreprise plus vaste encore, laquelle allait consister à instruire une “grande foule” qui survivrait à la “grande tribulation” pour peupler le Paradis rétabli sur la terre. Déjà en 1918, à Los Angeles, le président de la Société Watch Tower avait prononcé un discours qui devait être ensuite repris par des centaines d’orateurs. Celui-ci avait pour thème “Le monde a pris fin! Des millions d’hommes actuellement vivants peuvent ne jamais mourir!”. Puis, en 1923, La Tour de Garde montrait que les “autres brebis” de Jean 10:16 s’identifiaient aux “brebis” d’une autre parabole de Jésus, celle ‘des brebis et des chèvres’, et qu’elles commençaient à se manifester. En 1931, on expliquait que ces “brebis” correspondaient, dans la vision rapportée en Ézéchiel 9:1-11, aux personnes marquées au front en vue de leur survie. En 1932, les serviteurs de Dieu apprenaient que ce même groupe de “brebis” avait été préfiguré par Jonadab, un personnage du passé qui savait combien il était important de témoigner un attachement exclusif à Jéhovah. Cette série d’éclaircissements préparatoires dus à la providence divine est parvenue à son terme en 1935. Cette année-là, lors d’une assemblée qui se tenait à Washington, la “grande multitude” ou “grande foule” de Révélation 7:9-17 a été identifiée à cette classe terrestre, et des centaines d’assistants ont reconnu leur appartenance à ce groupe. Sous la conduite de l’esprit de Jéhovah, le rassemblement de cette “grande foule” allait désormais s’effectuer rapidement.
12. a) Pourquoi le rassemblement de personnes entretenant une espérance terrestre aux côtés des chrétiens qui nourrissaient une espérance céleste n’a-t-il pas engendré de divisions? b) Grâce à la bénédiction de Jéhovah, quel a été le résultat des efforts conjugués de tous ces chrétiens?
12 La réunion d’une classe terrestre aux côtés des chrétiens qui nourrissent l’espérance céleste a-t-elle provoqué des divisions au sein de l’organisation? Pas du tout. Comme Jésus l’avait annoncé, tous ces disciples sont devenus “un seul troupeau” et saluent en lui leur “seul berger”. (Jean 10:16.) Ils savent que leur espérance, quelle qu’elle soit, est une marque de la faveur imméritée de Jéhovah, qu’ils ont tous le privilège et la responsabilité de rendre témoignage à son nom et à son Royaume, et qu’ils doivent tous manifester la même fidélité chrétienne. Ils forment vraiment un peuple uni. Ensemble, ils s’emploient à propager le message du Royaume par toute la terre habitée, ce qui leur a permis d’obtenir d’excellents résultats. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, seuls quelques milliers de chrétiens annonçaient publiquement le Royaume de Jéhovah. Il a fallu attendre 1941 pour qu’ils passent le cap des 100 000. Mais aujourd’hui, 2 652 323 personnes prêchent la bonne nouvelle du Royaume dans l’unité. Pareille progression n’est pas sans rappeler cette prédiction que Jéhovah formula jadis par le truchement de son prophète Ésaïe: “Le petit deviendra un millier, et celui qui est infime une nation puissante. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” — Ésaïe 60:22.
Un programme de construction réalisé dans l’unité
13. Quelle incidence cet accroissement a-t-il eue sur les imprimeries de la Société Watch Tower? D’où viennent les fonds nécessaires?
13 Pour faire face à une augmentation aussi spectaculaire de leur effectif, les Témoins de Jéhovah ont dû agrandir leurs installations. Durant les années vingt, la majeure partie des publications bibliques qu’ils utilisaient étaient imprimées à Brooklyn, aux États-Unis. À présent, la production de ces écrits s’effectue dans une trentaine de pays. Les fonds nécessaires à cette entreprise viennent d’offrandes volontaires. Quand ils sont insuffisants quelque part, l’aide généreuse de chrétiens d’autres nations vient les compléter. — Voir II Corinthiens 8:14.
14. Depuis 1935, qu’est-ce qui a rendu possible la construction de nouvelles Salles du Royaume?
14 L’année où il a été établi que la “grande foule” consistait en une classe terrestre, J. Rutherford, président de la Société Watch Tower, a baptisé un lieu de réunion du nom de “Salle du Royaume” à Hawaii. Depuis lors, les Témoins de Jéhovah donnent cette appellation aux locaux où ils se rassemblent. Les 5 118 congrégations qui existaient en 1940 sont devenues plus de 46 000. En raison de cet accroissement mondial, on a construit des milliers de nouvelles Salles du Royaume, ainsi que des Salles d’assemblées plus importantes. Ces bâtiments sont le fruit des efforts que les serviteurs de Dieu ont combinés, tant du point de vue financier que pour l’exécution des travaux. Le peuple uni de Jéhovah a soutenu cette expansion de tout cœur.
15. Pourquoi est-il important d’avoir une salle qui nous permette de nous réunir dans de bonnes conditions?
15 Aujourd’hui, le nombre de personnes qui fréquentent les Salles du Royaume est plus élevé que jamais, et il ne cesse d’augmenter rapidement. Tous ceux qui désirent vraiment se laisser instruire des voies de Jéhovah pour marcher dans ses sentiers y sont les bienvenus (Ésaïe 2:2, 3; Hébreux 10:23-25). Cependant, nous tenons aussi à avoir les moyens d’aider ceux qui apprécient le programme d’enseignement établi par Jéhovah. Que pouvons-nous faire pour y parvenir?
16. a) Si, dans notre congrégation, l’accroissement rend nécessaire la construction d’une nouvelle Salle du Royaume, comment devrions-nous considérer les travaux et les dépenses que cette entreprise occasionnera, que nous en bénéficiions personnellement ou non? b) Lorsque l’accroissement est important dans des endroits où les prix du terrain et des bâtiments sont très élevés, comment peut-on s’y prendre pour construire des Salles du Royaume?
16 Bien que nous nous réunissions dans de nombreuses congrégations différentes, nous ne formons qu’“un seul troupeau”, un seul peuple uni. L’intérêt que nous portons au culte pur et l’amour que nous éprouvons pour nos frères nous inciteront à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour contribuer aux progrès de l’œuvre, sans nous préoccuper de savoir qui en bénéficiera. Ainsi, lorsque le nombre des congrégations qui partagent la même Salle du Royaume devient trop important, et qu’il est de ce fait nécessaire de prévoir un autre lieu de réunion, ceux qui continueront à utiliser l’ancienne salle feront bien d’aider autant que possible la congrégation qui doit se déplacer à en bâtir une nouvelle. Dans certains endroits, des frères se sont rendus disponibles pour travailler à la construction de Salles du Royaume chaque fois que le besoin s’en fait sentir. Grâce à une organisation minutieuse et à leurs efforts conjugués, beaucoup de belles salles ont été construites en à peine deux jours. Toutefois, il est des pays où l’augmentation rapide des prix du terrain et des bâtiments dans les villes a mis une telle entreprise hors de la portée des congrégations, prises individuellement. Néanmoins, ce qu’une congrégation seule ne saurait réussir à faire, plusieurs peuvent l’accomplir en unissant leurs efforts. Quand nous apprenons que nous avons l’occasion de prêter notre concours, comment réagissons-nous?
17. Quels sont les principes bibliques qui nous aideront à adopter le bon point de vue sur cette question?
17 Lorsque les Israélites ont été invités à apporter leur contribution pour la construction du tabernacle sacré de Jéhovah, leur cœur bien disposé les a poussés à donner plus que le nécessaire (Exode 35:5-9; 36:5-7). Soit dit en passant, les offrandes importantes ne sont pas les seules qui comptent. Jésus a fait l’éloge de la générosité incarnée par l’obole extrêmement modique d’une veuve indigente (Luc 21:1-4). Au sujet des dons destinés à soutenir ceux qui servent Dieu à nos côtés, l’apôtre Paul écrivit: “Si la bonne volonté y est tout d’abord, elle est surtout agréable selon ce que quelqu’un a, non selon ce que quelqu’un n’a pas. (...) Que grâce à une égalisation votre superflu compense en ce moment même ce qui leur manque (...). Comme c’est écrit: ‘Celui qui avait beaucoup n’avait pas trop, et celui qui avait peu n’avait pas trop peu.”’ (II Corinthiens 8:12-15). Il convient certainement que nous nous laissions guider par ce principe quand nous nous voyons offrir l’occasion de participer à la construction ou à l’agrandissement de Salles du Royaume, peu importe où le besoin s’en fait sentir, que ce soit dans notre localité ou ailleurs.
18. a) Par quoi la Déclaration d’unité que nous avons faite lors de nos dernières assemblées de district était-elle motivée? b) Que signifie le premier point de cette déclaration? c) Qu’en est-il du deuxième? d) et du troisième? e) Par quelle prière opportune cette déclaration s’achevait-elle?
18 “L’unité de l’esprit” est un trait distinctif de l’organisation de Jéhovah, et il ne tient qu’à nous d’en être une preuve vivante. Lors des dernières assemblées de district qui se sont déroulées par la terre entière, nous avons fait une excellente déclaration à ce sujet. Elle est reproduite à la page 23. Nous vous invitons à la lire tout de suite afin de vous la remettre en mémoire et de réfléchir à l’incidence qu’elle aura sur votre vie dans les jours à venir.
À votre avis...
◻ Comment Jéhovah a-t-il préservé l’unité de ses serviteurs?
◻ Comment Jéhovah a-t-il veillé à ce que la moisson de la classe du Royaume soit menée à bonne fin?
◻ Comment les Témoins de Jéhovah ont-ils été fortifiés en vue des violentes persécutions qu’ils devaient subir avant et pendant la Seconde Guerre mondiale?
◻ Comment Dieu a-t-il préparé ses Témoins au rassemblement qui allait commencer en 1935?
◻ Comment pouvons-nous participer à la construction des Salles du Royaume dont nous avons grand besoin?
[Encadré, page 23]
DÉCLARATION D’UNITÉ
Nous, Témoins de Jéhovah réunis à l’assemblée de district “Unis grâce au Royaume”, nous désirons exprimer notre profonde gratitude pour tout ce que Jéhovah a fait en notre faveur. Nous lui sommes très reconnaissants, d’abord pour le sacrifice de son Fils bien-aimé, et ensuite parce qu’il a fait de nous un peuple pour son Nom.
En conséquence, NOUS DÉCLARONS 1) que nous sommes déterminés à garder cette belle unité au sein de laquelle Jéhovah nous a rassemblés tel un troupeau dans un enclos, comptant entièrement sur sa direction et sur celle de son esprit saint; 2) que nous nous efforcerons de maintenir notre belle conduite parmi les nations, tout en proclamant avec zèle l’espérance du Royaume à tous ceux qui l’accueilleront, 3) que nous veillerons à ne pas abandonner la cause de Jéhovah sous quelque mauvaise influence que ce soit.
NOUS PRIONS pour que nous nous montrions toujours dignes de l’amour que Jéhovah nous a témoigné, chérissant sans cesse notre privilège de porter son Nom et de proclamer la bonne nouvelle de son Royaume placé sous la direction du Christ.
[Illustration, page 25]
La construction des Salles du Royaume dont nous avons besoin demande des efforts conjugués, tant sur le plan financier que pour l’exécution des travaux.