Restons “solides dans la foi”
“La déclaration inspirée dit expressément que dans les périodes de temps postérieures, certains abandonneront la foi.” — I Tim. 4:1.
1. Devrions-nous être excessivement choqués si quelqu’un abandonne la foi?
ÊTES-VOUS profondément choqué et excessivement troublé quand vous remarquez ou apprenez qu’un chrétien que vous connaissez est en train de céder au doute, de se refroidir et peut-être même de devenir rebelle au point d’abandonner la congrégation chrétienne et d’essayer d’entraîner d’autres chrétiens à sa suite? Si c’est le cas, vous serez peut-être rassuré de savoir que, aussi triste que cela puisse être, les Écritures nous avertissent que de telles choses se produiront.
2, 3. a) Que signifie le mot “apostasie”? Qui a été le premier apostat? b) Où l’apostasie a-t-elle mené Israël et Juda?
2 Le mot “apostasie” vient d’un terme grec qui signifie “écartement, désertion, défection, rébellion ou abandon”. Satan le Diable fut le premier à abandonner le vrai culte de Jéhovah. Ainsi, il se révéla être le premier apostat (Jean 8:44), et il poussa le premier couple humain à devenir apostat à son tour (Genèse, chapitre 3). Dès le début de leur histoire, les Israélites “dévièrent” eux aussi du vrai culte. Nous lisons:
“Même leurs juges, ils ne les écoutèrent pas, mais ils eurent des relations immorales avec d’autres dieux et se prosternèrent devant eux. Ils dévièrent vite de la voie dans laquelle leurs ancêtres avaient marché, en obéissant aux commandements de Jéhovah.” — Juges 2:17
3 Plus tard, de nombreux rois d’Israël et de Juda devinrent apostats et conduisirent les nations sur lesquelles ils régnaient dans la voie de l’apostasie. Dieu châtia d’abord le royaume du nord, celui d’Israël, en disant: “Je l’enverrai [l’Assyrie] contre une nation apostate [Israël].” (És. 10:6). Puis, peu avant la destruction par les Babyloniens de Jérusalem, la capitale de Juda, Jéhovah déclara: “Venant des prophètes de Jérusalem, l’apostasie est sortie vers tout le pays.” (Jér. 23:15). L’apostasie ou abandon de la vraie foi ne procura certainement aucune bénédiction à Israël et à Juda.
L’apostasie parmi les premiers chrétiens
4. En quels termes Jésus a-t-il mis ses disciples en garde contre les apostats?
4 Dès le début de son ministère terrestre, Jésus mit ses disciples en garde contre les apostats. Il leur dit dans son Sermon sur la montagne:
“Entrez par la porte étroite; car large et spacieuse est la route qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui entrent par elle; mais étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent. Soyez sur vos gardes avec les faux prophètes qui viennent à vous en vêtements de brebis, mais qui au-dedans sont des loups rapaces. À leurs fruits vous les reconnaîtrez.” — Mat. 7:13-16.
5. Qu’a dit Paul au sujet des apostats?
5 Vingt-cinq ans plus tard, Paul donna cet avertissement aux anciens de la congrégation d’Éphèse: “Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:29, 30). Dans le dernier de ses écrits divinement inspirés, Paul nomma quelques-uns de ces apostats du premier siècle. Il adressa cet avertissement à Timothée: “Les discours vides, qui attentent à ce qui est saint, évite-les; car ils progresseront toujours plus dans l’impiété, et leur parole s’étendra comme la gangrène. Hyménée et Philète sont du nombre. Ceux-là se sont écartés de la vérité, (...) et ils renversent la foi de quelques-uns.” “Alexandre le chaudronnier m’a fait beaucoup de mal (...), et toi aussi, tiens-toi en garde contre lui, car il a fait à nos paroles une opposition extrême.” — II Tim. 2:16-18; 4:14, 15.
6. Citez certaines caractéristiques des apostats.
6 L’examen de ces avertissements donnés par Jésus et Paul permet de dégager quelques-unes des caractéristiques des apostats, savoir:
1) Ils s’écartent de la vérité.
2) Ils prononcent des discours vides et tortueux.
3) Ils cherchent à renverser la foi de quelques-uns et à entraîner des disciples à leur suite.
4) Ils sont des hypocrites (‘des loups en vêtements de brebis’).
5) On les reconnaît à leurs fruits; ils ‘progressent toujours plus dans l’impiété’.
Ces indications devaient permettre aux premiers chrétiens d’identifier promptement les apostats et de ‘se tenir en garde contre eux’.
L’apostasie dans “les périodes de temps postérieures”
7. Quand a-t-on assisté à l’apostasie massive annoncée par les Écritures?
7 L’apostasie, qui était “déjà à l’œuvre” du vivant de quelques apôtres du Christ, se développa considérablement “dans les périodes de temps postérieures”, c’est-à-dire après leur mort. Les cinq indications données précédemment devinrent de plus en plus visibles à partir du deuxième siècle pour apparaître plus que jamais au quatrième siècle. Cette apostasie massive devait se produire avant “la présence de notre Seigneur Jésus Christ” et avant “le jour de Jéhovah”. — II Thess. 2:1-12.
8, 9. a) Quel avertissement Pierre a-t-il donné en rapport avec les derniers jours? b) Ce “moqueurs” qui “bravent la loi” se trouveraient-ils tous en dehors de la congrégation chrétienne?
8 Toutefois, d’autres textes des Écritures montrent clairement qu’on observerait des cas d’apostasie à l’intérieur de la véritable congrégation chrétienne même durant les “derniers jours” du présent système de choses. L’apôtre Pierre écrivit en effet:
“Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise?’ (...) Vous donc, bien-aimés, possédant cette connaissance anticipée, soyez sur vos gardes, de peur que vous ne vous laissiez entraîner avec eux par l’erreur des gens qui bravent la loi et que vous ne veniez à déchoir de votre propre fermeté.” — II Pierre 3:3, 4, 17.
9 Pierre ne mettait pas seulement ses frères en garde contre ceux qui, dans le monde, sont “moqueurs” et “bravent la loi”. Les chrétiens ont toujours été conscients des dangers qui viennent de ce côté-là. Pierre parlait aussi du danger de se laisser “entraîner” par certains membres de la congrégation chrétienne qui deviendraient “moqueurs” en ce sens qu’ils feraient peu de cas de la réalisation des prophéties concernant la “présence” du Christ et qu’ils imiteraient ceux qui méprisent la loi dans leur attitude envers “l’esclave fidèle et avisé”, le Collège central de la congrégation chrétienne et les anciens qu’il a nommés.
Causes et conséquences de l’apostasie
10, 11. a) Quelle est l’une des principales causes d’apostasie? b) Quels sens approchants peut-on donner au mot grec traduit par “douter”? De quelle façon l’apostat s’érige-t-il en juge?
10 Parmi les différentes causes de l’apostasie, l’une des principales est incontestablement le manque de foi provoqué par le doute (Héb. 3:12). Le Nouveau dictionnaire international de la théologie du Nouveau Testament (angl.) donne un renseignement intéressant au sujet du verbe grec souvent traduit par “douter”. Nous lisons: “Diakrino: faire une distinction, juger, (...); douter, hésiter. (...) Dans certains passages [du Nouveau Testament] le doute apparaît comme un manque de foi et donc comme un péché (Rom. 14:23). (...) En Romains 4:20 sq., le doute est étroitement lié à l’incroyance. (...) Le doute est donc un manque de confiance dans ce que Dieu doit encore accomplir et que l’homme doit attendre. (...) Dans le N. T., celui qui doute pèche contre Dieu et ses promesses, car il juge Dieu injustement.”
11 Celui qui doute au point de devenir apostat s’érige donc en juge et pense en savoir plus que ses frères chrétiens, voire plus que “l’esclave fidèle et avisé” par lequel il a appris la majeure partie, sinon la totalité de ce qu’il sait à propos de Jéhovah Dieu et de ses desseins. Il développe ainsi un esprit d’indépendance et acquiert un “cœur orgueilleux” qui est “quelque chose de détestable pour Jéhovah”. (Prov. 16:5.) Certains apostats pensent même avoir une meilleure connaissance que Dieu pour ce qui est du calendrier qu’il a fixé pour réaliser ses desseins. L’ingratitude et la présomption sont donc deux autres causes de l’apostasie. — II Pierre 2:10b-13a.
12. Quels sont les effets de la rébellion et de l’apostasie?
12 Celui qui s’engage dans la voie de l’apostasie commence par perdre sa joie et s’obstine dans sa rébellion. D’autre part, il cesse d’absorber la nourriture spirituelle que donne “l’esclave fidèle et avisé”, ce qui conduit à la faiblesse spirituelle et à l’effondrement de l’esprit. Établissant un contraste entre le triste état des apostats et le bonheur de ses serviteurs fidèles, Jéhovah déclara prophétiquement:
“Voici que mes serviteurs mangeront, mais vous, vous souffrirez de la faim. Voici que mes serviteurs boiront, mais vous, vous souffrirez de la soif. Voici que mes serviteurs se réjouiront, mais vous, vous éprouverez de la honte. Voici que mes serviteurs pousseront des cris joyeux, à cause du bon état du cœur, mais vous, vous pousserez des clameurs, à cause de la douleur du cœur, et vous hurlerez, à cause de l’effondrement de l’esprit.” — És. 65:13, 14.
13. Que signifie ‘mépriser la seigneurie’? Où cela mène-t-il (Jude 8, 10)?
13 Après avoir produit les fruits de la chair que sont “les inimitiés, la querelle, la jalousie, les accès de colère, les disputes, les divisions, les sectes”, les apostats tombent souvent dans le piège d’autres œuvres charnelles, telles que “les beuveries”, “l’inconduite” et “la fornication”. (Gal. 5:19-21.) Pierre nous met en garde contre ceux qui “méprisent la seigneurie” en faisant fi de l’ordre théocratique, qui “parlent en mal” des chrétiens chargés de responsabilités au sein de la congrégation et qui, par conséquent, ‘abandonnent le droit chemin’. Selon Pierre, “la condition finale est devenue pire pour eux que la première”. — Lisez attentivement II Pierre, chapitre 2.
Comment éviter d’‘abandonner la foi’
14, 15. Comment pouvons-nous éviter de devenir présomptueux?
14 Nous avons donc vu que l’une des causes principales de l’apostasie est le manque de foi provoqué par des doutes destructeurs et que le mot grec traduit par “doute” signifie aussi “juger”. Effectivement, l’apostat s’érige en juge de ce qui est vrai ou faux, “du bon et du mauvais” en matière de nourriture spirituelle. Il devient présomptueux. — Voir Genèse 2:17; 3:1-7.
15 Pour ne pas abandonner la foi, le chrétien doit donc prendre garde au manque de foi, “le péché qui nous entrave facilement”, et ‘courir avec endurance la course qui nous est proposée’. (Héb. 12:1; 3:12, 19.) Paul nous donne cet autre conseil: “Voyez à l’épreuve si vous êtes dans la foi, constatez ce que vous êtes personnellement.” (II Cor. 13:5). Paul ne nous invite pas à douter de la “foi”, mais à nous mettre à l’épreuve pour savoir si nous vivons ou non en conformité avec la foi. Un tel examen honnête devrait nous remplir de modestie et d’humilité, et donc nous protéger contre l’esprit d’indépendance et la présomption qui caractérisent les apostats.
16. a) Quel autre piège devons-nous éviter? b) Quelle double leçon pouvons-nous tirer de l’exemple des Juifs de Bérée?
16 Pour ne pas abandonner la foi, il nous faut également nous garder de toute ingratitude. Nous devrions être reconnaissants pour la nourriture spirituelle abondante que nous recevons par l’entremise de “l’esclave fidèle et avisé”. (Mat. 24:45.) Cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas, au fur et à mesure que nous avançons, nous convaincre nous-mêmes des choses que nous apprenons. À cet égard, nous pouvons tirer une double leçon de l’exemple des Juifs de Bérée. D’une part, pour être convaincus, ils ‘scrutaient les Écritures chaque jour pour voir s’il en était bien ainsi’, mais, d’autre part, ils avaient ‘des sentiments nobles’, car “ils reçurent la parole [que Paul et Silas leur prêchaient] avec le plus grand empressement”. — Actes 17:11
17, 18. Que devrions-nous être capables de distinguer? Quel conseil Paul nous donne-t-il à ce sujet?
17 Si nous étudions les Écritures avec le même empressement et la même gratitude, nous cultiverons un profond amour et acquerrons la connaissance exacte ainsi qu’un parfait discernement. Ces qualités chrétiennes nous permettront alors de distinguer les choses très importantes de celles qui le sont moins. Si nous avons du mal à comprendre un certain point, demandons-nous: Celui-ci est-il réellement important? Cela change-t-il quelque chose aux vérités primordiales que nous avons apprises grâce à la classe de “l’esclave”? Cela vaut-il la peine de trébucher nous-mêmes et de faire éventuellement trébucher les autres? Cela nous empêche-t-il de produire le fruit chrétien?
18 Paul nous donne ce conseil: “Je continue à demander ceci dans mes prières: que votre amour abonde encore de plus en plus avec une connaissance exacte et un parfait discernement, pour que vous vous pénétriez bien des choses les plus importantes, afin que vous soyez sans défaut et ne fassiez trébucher personne jusqu’au jour de Christ, et que vous soyez remplis du fruit de justice qui vient par Jésus Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.” — Phil. 1:9-11.
‘Arrachons du feu ceux qui doutent’
19. a) Quelle autre distinction devons-nous encore faire? b) Quel conseil édifiant Jude nous donne-t-il?
19 Puisque nous avons été avertis que “certains abandonneront la foi”, nous devons être prêts à “combattre énergiquement pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes”. (I Tim. 4:1; Jude 3.) Toutefois, il faut faire une distinction entre les apostats qui troublent la congrégation, ceux dont il est question en II Pierre, chapitre 2, et les chrétiens dont la foi s’affaiblit et qui ont des doutes par manque de connaissance exacte. Jude établit cette distinction. Après avoir mis les chrétiens en garde contre ceux qui “murmurent, se plaignent”, et qui “admirent des personnalités” ainsi que contre les “moqueurs” qui “font des séparations”, il ajoute: “Gardez-vous dans l’amour de Dieu, tandis que vous attendez la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ, en vue de la vie éternelle. D’autre part, continuez à faire miséricorde à certains qui ont des doutes; sauvez-les en les arrachant du feu.” — Jude 16-23.
20. Comment peut-on aider ceux qui doutent? Mais comment devons-nous réagir s’ils refusent l’aide qu’on leur apporte et ‘abandonnent la foi’?
20 Oui, il faut montrer à ces chrétiens qu’ils risquent d’être consumés par des doutes destructeurs. Leurs frères, et notamment les anciens, devraient s’efforcer de les aider afin de les arracher, si cela est possible, du “feu” qui risque de les détruire spirituellement, Mais nous ne devrions pas être troublés à l’excès à cause de ceux qui, refusant cette aide patiente et pleine d’amour, ‘abandonnent vraiment la foi’. Comme l’apôtre Jean, nous dirons: “Ils sont sortis de chez nous, mais ils n’étaient pas des nôtres; car, s’ils avaient été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous.” — I Jean 2:19.
Restons “solides dans la foi” jusqu’à la fin
21, 22. a) En quels termes Pierre nous encourage-t-il à rester forts dans la foi? b) Qu’est-ce que les Israélites spirituels et la “grande foule” doivent continuer à faire s’ils veulent voir leur espérance respective se réaliser?
21 Il ne fait aucun doute que Satan aimerait nous voir tous ‘abandonner la foi’. Aussi Pierre nous donne-t-il ce conseil:
“Tenez-lui tête, solides dans la foi, sachant qu’en fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissent dans la famille entière de vos frères dans le monde. Et, après que vous aurez souffert un peu de temps, le Dieu de toute faveur imméritée, qui vous a appelés à sa gloire éternelle en union avec Christ, parachèvera lui-même votre formation, il vous affermira, il vous rendra forts.” — I Pierre 5:8-10.
En effet, les membres de l’Israël spirituel, qui sont appelés à régner avec Christ dans la “gloire éternelle”, doivent rester fidèles à “l’heure de l’épreuve” s’ils désirent que ‘personne ne prenne leur couronne’. — II Tim. 2:10; Rév. 3:10, 11.
22 Leurs compagnons, qui appartiennent à la “grande foule”, comprennent qu’eux aussi doivent rester “solides dans la foi” s’ils veulent survivre à la “grande tribulation”. (Rév. 7:9, 10, 14.) Les chrétiens qui ont l’espérance céleste ainsi que leurs compagnons qui espèrent vivre éternellement dans le paradis restauré sur la terre sont déterminés à continuer de prêcher fidèlement “cette bonne nouvelle du royaume” (Mat. 24:14.) Le bel accroissement qui a été enregistré dans de nombreuses régions du globe jusqu’à cette année 1980 est la preuve que la bénédiction de Jéhovah repose sur son organisation et qu’il y a encore du travail à faire. Aussi ces chrétiens suivront-ils ce conseil de Paul: “Ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent, car nous moissonnerons en temps voulu, si nous ne nous lassons pas.” — Gal. 6:8, 9.
23. Qu’est-ce qui constitue pour nous un “puissant encouragement” à rester “solides dans la foi”?
23 Voyant les événements prédits pour les “derniers jours” se dérouler sous nos yeux, nous avons solidement confiance que la “grande tribulation” et l’aube de l’ordre nouveau et juste promis par Dieu sont tout proches. Les merveilleuses bénédictions que nous sommes à la veille de recevoir, soit dans le ciel, soit dans le paradis terrestre, constituent un “puissant encouragement” à rester “solides dans la foi” jusqu’à la fin, pour pouvoir “saisir l’espérance qui nous est proposée”. — Héb. 6:17-19.
“Mais vous, bien-aimés, vous édifiant sur votre très sainte foi et priant avec de l’esprit saint, gardez-vous dans l’amour de Dieu, tandis que vous attendez la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ, en vue de la vie éternelle.” — Jude 20, 21.
[Encadré, page 19]
CAUSES
Manque de foi
Esprit d’indépendance
Ingratitude
Présomption
[Encadré, page 19]
CONSÉQUENCES
Perte de la joie
Esprit de rébellion
Absence de nourriture spirituelle
Œuvres de la chair
[Illustration, page 21]
“Sauvez-les en les arrachant du feu.”