Questions difficiles — Faut-il se laisser troubler ?
LES chrétiens reconnaissent que Jéhovah Dieu et Jésus-Christ sont leurs enseignants. Ils savent que tout comme il a guidé l’ancien Israël, Dieu conduit son peuple progressivement, conformément au principe énoncé dans Proverbes 4:18 (Da) : “Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante qui va croissant jusqu’à ce que le plein jour soit établi.”
Pour marcher sur ce sentier, il est nécessaire d’accepter certaines vérités fondamentales, entre autres la souveraineté de Jéhovah, son Royaume messianique, le sacrifice rédempteur de Jésus-Christ, la transformation de la terre en un paradis et le don de la vie éternelle à tous les humains fidèles et obéissants. Une lumière de plus en plus grande est jetée sur ces importantes vérités, éclaircissant différents points. Elle permet d’acquérir aussi une meilleure intelligence de certains textes bibliques, de les appliquer convenablement et de procéder à des améliorations dans le fonctionnement et la structure de la congrégation chrétienne. Tous ces éclaircissements augmentent la joie des serviteurs de Dieu, en les aidant à vivre et à accomplir leur œuvre de prédication et d’enseignement avec une plus grande liberté d’action et une spiritualité accrue.
Parfois, certaines pensées publiées dans les écrits de la Société Watch Tower peuvent ne pas être bien comprises et susciter des doutes dans l’esprit de quelques-uns. Il leur semble qu’elles contredisent ce qui a été dit auparavant.
Si de tels doutes vous assaillent, que devez-vous faire ? D’abord, assurez-vous que vous n’avez pas mal interprété la pensée exprimée ou lu autre chose que ce qui était écrit. Ensuite, méditez sur cette pensée.
Application d’après le contexte et application “élargie”
Il peut arriver qu’un texte biblique soit cité et appliqué dans un sens qui semble contredire une idée antérieure. Dans certains cas, cela peut être dû à une meilleure intelligence du texte, une explication ancienne ayant été revue. Dans d’autres cas, il serait utile de voir si l’application d’un passage des Écritures n’a pas été faite d’après le contexte. Ou bien, ce peut être une application “élargie”, autrement dit le principe énoncé dans le texte peut s’appliquer à un autre cas.
Hébreux 12:9 est l’un de ces textes dont le principe est souvent cité et appliqué. Nous y lisons : “Nous avions, pour nous discipliner, des pères qui étaient de notre chair, et nous leur portions du respect. Ne nous soumettrons-nous pas bien davantage au Père de notre vie spirituelle, afin de vivre ?”
Le rédacteur parle ici de la “vie spirituelle” des frères de Jésus-Christ qui sont engendrés de l’esprit et ont l’espérance céleste (Héb. 12:22-24, 28). Mais le principe énoncé dans ce texte peut aussi s’appliquer aux “autres brebis”, futurs enfants de Dieu qui espèrent vivre éternellement sur la terre (Jean 10:16 ; Rom. 8:21). Elles aussi ont une “vie spirituelle”, puisqu’elles se laissent diriger par la Parole et l’esprit de Dieu, tout comme les engendrés de l’esprit. Elles ne vivent plus ‘en harmonie avec la chair’ et ne pratiquent plus “les œuvres de la chair”. — Rom. 7:5 ; 8:5-8 ; Gal. 5:19-21 ; voir I Corinthiens 2:14.
Considérons maintenant II Timothée 4:2, qui nous aidera à mieux comprendre ce principe. Nous y lisons : “Prêche la parole, fais-le de façon urgente en époque favorable et en époque difficile.” Paul donnait ici des instructions à Timothée, surveillant de la congrégation, au sujet de son enseignement dans la congrégation d’Éphèse qui affrontait une “époque difficile”, certains cherchant à renverser la foi des autres en enseignant de fausses doctrines, en soulevant des questions folles, etc. Timothée devait demeurer dans la Parole de Dieu, et non s’attacher à une philosophie ou à ses propres idées. — II Tim. 2:14-26 ; 3:1-17 ; 4:1-5.
Toutefois, La Tour de Garde cite II Timothée 4:2 pour montrer la nécessité de prêcher la bonne nouvelle aux personnes du monde en dépit de la persécution. Pourquoi cette différence ?
Dans le premier cas, l’application est faite d’après le contexte et exprime avec force ce que Paul voulait faire comprendre à Timothée. La seconde application fait ressortir le principe selon lequel la prédication doit se faire à l’intérieur comme à l’extérieur de la congrégation. Si nous restons attachés à la Parole de Dieu dans la congrégation, même en époque difficile, nous demeurons dans cette Parole en prêchant à ceux du dehors, que nous rencontrions ou non des difficultés. — I Thess. 1:6.
Toutefois, il ne faudrait pas appliquer les textes bibliques sans réflexion ; n’oublions pas que l’application d’après le contexte est fondamentale. Quand il est possible d’utiliser le texte pour faire une application secondaire ou élargie du principe qu’il renferme, notre argumentation sera renforcée si nous faisons connaître à nos auditeurs l’application d’après le contexte, qui est fondamentale, en leur expliquant que nous citons ce passage dans son application secondaire, simplement pour en faire ressortir le principe.
Prophéties ayant plusieurs accomplissements
Une prophétie peut avoir plus d’un accomplissement. Dans tous les cas, la prophétie énoncée dans les temps anciens avait réellement un sens pour les gens qui l’entendaient ; elle leur servait de guide, au même titre qu’à nous. Elle eut généralement un accomplissement au cours de cette génération-là. Très souvent, un second accomplissement eut lieu à l’époque de Jésus-Christ sur la terre ou dans l’histoire de la congrégation chrétienne primitive. Dans un grand nombre de cas, il y a ou aura un accomplissement plus grand, spirituel ou littéral, à notre époque ou dans l’avenir.
Ainsi, lorsqu’on fait l’application d’un passage revêtant une importance prophétique, il est sage de reconnaître ces faits. Par exemple, dans le Psaume 37:10, David déclara : “Encore un peu de temps, et le méchant n’est plus ; tu regardes le lieu où il était, et il a disparu.” Pour le bien de qui cela fut-il écrit ? Ce passage s’applique-t-il seulement en ce “temps de la fin”, lorsque la méchanceté disparaîtra pour toujours ? Ces paroles du psaume se réaliseraient donc quelque trois mille ans après leur rédaction, après qu’elles eurent été lues par le peuple d’Israël. Pour ceux qui les lisaient, ne renfermaient-elles donc rien d’autre qu’une promesse à long terme ?
Non. Cette déclaration concernant les méchants avait réellement un sens : elle contenait un message pour les gens de cette époque-là. En fait, elle eut un accomplissement aux jours mêmes de David. Ce dernier avait constaté que malgré leur prospérité passagère, les méchants ne vivaient pas longtemps (Ps 37 versets 35 et 36). C’est pourquoi dans les Ps 37 versets 1 et 2 il a conseillé de ne pas s’irriter contre les méchants. Il énonçait donc un principe de vie. À l’époque de David, la terre, c’est-à-dire la partie de la terre que Dieu avait confiée à Israël, fut assujettie à la domination pacifique de David, et durant le règne de son fils Salomon la paix ne fut plus troublée par de cruels ennemis. — Ps. 37:11 ; I Rois 4:20, 25.
Cette vérité ou principe prophétique trouve aussi un plus grand accomplissement au cours des “derniers jours” du présent système de choses mauvais ; en effet, nous pouvons envisager une purification beaucoup plus étendue de la terre, car Dieu a exprimé son dessein de débarrasser à jamais notre planète de tous les méchants par le moyen de la domination royale du Christ. — Rév. 11:18 ; 19:19-21.
Par sa prophétie (És. 65:17), relative à la création par Dieu de ‘nouveaux cieux et d’une nouvelle terre’, Ésaïe ne laissait pas entendre aux Juifs que cette prédication ne s’accomplirait que 2 700 ans plus tard. Elle eut un premier accomplissement environ 200 ans après avoir été consignée par écrit, lors du retour à Jérusalem des Israélites exilés. Un nouveau groupe dirigeant établi par Jéhovah, comprenant Zorobabel, le gouverneur, et Josué, le grand prêtre, composait les “nouveaux cieux”, et le pays de Juda fut repeuplé, son peuple organisé constituant une “nouvelle terre”. Lors de cette restauration, il ne vint plus d’ennemi comme Nébucadnetsar pour tuer les nourrissons et les jeunes enfants, et pour faire périr les habitants d’une mort prématurée. Les Israélites bâtirent des maisons et plantèrent des vignes en toute sécurité, sans craindre qu’un ennemi vienne dévaster le pays comme l’avaient fait les Babyloniens en 607 avant notre ère (És. 65:20-22). Cet accomplissement de la prophétie revêtait une grande signification pour les Israélites de ce temps-là. Ils pouvaient en toute confiance agir conformément à cette parole prophétique pour leur bien.
Dieu aimait son peuple ; il se souvint des Israélites captifs en Babylonie. Il entreprit de les faire revenir de la captivité et de les bénir dans leur propre pays. L’apôtre Paul dit que ce qui leur est arrivé préfigurait de plus grandes choses (I Cor. 10:11). Nous savons donc que dans son grand amour pour les membres de la congrégation chrétienne, l’‘Israël spirituel’, Dieu les délivrerait de leurs ennemis. Au premier siècle, il libéra un reste de Juifs fidèles, en les introduisant dans la congrégation chrétienne qui fut établie à la Pentecôte (Jean 8:31-36 ; Actes 2:41, 47). Pareillement, en ces “derniers jours”, Dieu a manifesté le même amour en libérant l’Israël spirituel de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. Il lui a progressivement révélé les vérités et les méthodes connues de la congrégation chrétienne primitive, et il l’a fait prospérer en délivrant d’autres captifs de l’esclavage religieux. L’accomplissement de la prophétie biblique relative à la délivrance du peuple de Jéhovah de la servitude babylonienne revêt donc un triple aspect.
L’apôtre Pierre corrobore cette pensée, quand il parle d’un accomplissement futur de la prophétie d’Ésaïe 65:17, en relation avec la domination du Christ. S’adressant à l’Israël spirituel de son époque, il écrit : “Il y a de nouveaux cieux et une nouvelle terre que nous attendons selon sa promesse, et dans ceux-là la justice doit habiter ” (II Pierre 3:13). De même, le livre de la Révélation, écrit pour l’Israël spirituel vers l’an 96 de notre ère, décrit dans une vision un “nouveau ciel et une nouvelle terre” destinés à procurer aux humains le bonheur et la sécurité dans l’ordre nouveau promis par Dieu, sous la domination du Royaume du Christ. — Rév. 21:1-4.
En conséquence, si nous avons du mal à comprendre l’explication d’une prophétie telle qu’elle est présentée dans les publications de la Watch Tower, le mieux est de l’examiner avec plus d’attention. Voyez s’il n’y a pas plusieurs accomplissements. Le fait de lire de quelle manière Dieu a réalisé une prophétie relative à son peuple dans le passé fortifie notre foi. Cela nous donne l’assurance qu’il peut donner et donnera à cette prophétie un plus grand accomplissement en faveur de son peuple des temps modernes.
Ainsi, si nous voulons savoir comment appliquer un texte biblique, examinons le contexte et posons-nous cette question : ‘S’agit-il simplement d’une application élargie du principe renfermé dans ce passage ?’
Mais que dire des changements de point de vue qui surviennent de temps en temps ? L’article suivant répondra à cette question.