Est-​il sage de suivre la foule ?

DE MÊME que l’aimant attire le fer, ainsi la foule exerce une influence sur les gens. Plusieurs personnes traversent-​elles la rue en courant, quelques minutes plus tard, c’est un flot humain qui déferle. Tel citoyen, honnête et respectable, ne se différencie plus dès qu’il appartient à la foule.

Robert F. Goheen, directeur de l’université de Princeton, fit un commentaire sur ce sujet après qu’une bande d’étudiants, devenus fous sans la moindre provocation, eurent laissé derrière eux des déprédations et des destructions évaluées à des milliers de dollars. “Des gens par ailleurs dignes de confiance, dit-​il, n’ont plus rien d’humain, et dans l’‘esprit’ de ceux qui sont mêlés à des incidents de ce genre, les droits et la personne d’autrui perdent leur importance. Les instincts bestiaux et puissants de la foule prédominent, et les autres gens ne comptent plus sauf quand, se trouvant par hasard sur les lieux, ils s’interposent ou servent de têtes de Turc à la foule. Et tels sont les phénomènes étranges de la psyché qu’une fois l’incident passé, nombre de personnes qui s’y trouvaient mêlées ne comprennent pas ce qui leur est arrivé ni ne voient leur part de responsabilité.”

Un incident qui s’est produit au cours de l’été dernier à Tuscaloosa, en Alabama, illustre bien la stupidité de la foule surexcitée. Le bruit avait couru que, pour favoriser l’intégration, un acteur de cinéma avait emmené une femme noire dans une salle de spectacle où l’intégration était depuis peu admise. Un groupe de personnes se dirigea vers le théâtre, bientôt suivi par plusieurs centaines d’autres. Quelques instants plus tard, une foule immense et déchaînée se mit à lancer des briques, des pierres et des bouteilles, causant des dégâts énormes ; pourtant la rumeur était sans fondement.

Il peut être dangereux et peu sage de suivre la foule, même quand le mobile qui l’anime paraît innocent. Par exemple, il y a quelques années, une foule de gens s’était rassemblée devant un hôtel de Chicago où Richard Nixon, alors vice-président des États-Unis, était descendu avec ses deux filles. “J’étais à deux pas de là, raconta le chef de la police de la sécurité, Charles Pierson, mais la ruée des curieux à l’intérieur de l’hôtel fut si brutale que je ne pus esquisser le moindre geste. Les jeunes filles étaient mortellement pâles, et si d’autres personnes s’étaient avancées et ruées à la suite des premières, il est fort possible que le vice-président et ses filles eussent été piétinés.”

Il est à remarquer que les gens du monde actuel, quand ils sont mêlés à la foule, sont souvent influencés par un esprit vil et bestial. Au cours de ventes spéciales organisées dans les magasins de la ville de New York, des acheteurs ont été renversés et piétinés en se ruant comme des fous pour être les premiers. Des spectateurs déchaînés, comme ceux qui assistèrent l’an dernier à un match de football opposant l’Argentine au Pérou, ont piétiné en quelques minutes des centaines de personnes qui en sont mortes. Il semble que les gens perdent tout sentiment de bienséance et de responsabilité dès qu’ils appartiennent à la foule.

Un tel comportement brutal caractérise surtout la jeunesse actuelle. Pris séparément, les jeunes se présentent comme des jeunes gens convenables, mais dès qu’ils sont en bande, ils se transforment en voyous dépravés. Un interviewer, qui avait parlé à des jeunes gens ayant affaire à la police, fit la remarque suivante : “Dès qu’ils sont ensemble, ils essaient de fanfaronner. Mais quand ils sont seuls, ils se comportent comme des gosses, ce qu’ils sont en réalité.” Pour justifier leur conduite, chacun donne pour excuse : “J’accompagnais les autres.” Il est évident que les foules exercent souvent une mauvaise influence sur les individus qui les composent. Pourquoi ?

Les individus qui composent la foule ont l’occasion de satisfaire leurs mauvais instincts en se disant, par acquit de conscience, qu’il n’y a aucun mal à faire ce que font les autres. Depuis que le premier homme, Adam, a perdu la perfection, la Bible montre que ses descendants naissent dans le péché et sont conçus dans l’iniquité. Ils sont naturellement portés au mal. Et malheureusement, la juste discipline qui est indispensable pour triompher de ces tendances viles ne se trouve pas dans la plupart des foules. Au contraire, celles-ci suivent généralement les principes qui dirigent leurs membres les plus corrompus, et il est très difficile pour les autres de résister à l’entraînement général vers le mal. — Ps. 51:5 51:3, NW ; Gen. 6:5 ; Rom. 5:12.

La loi de Dieu reconnaissait les dangers auxquels on s’exposait en suivant la foule portée au mal, car elle déclarait : “Tu ne suivras point la multitude pour faire le mal ; et tu ne déposeras point dans un procès en te mettant du côté du grand nombre, pour violer la justice.” Et dans l’un des proverbes de la Bible, nous lisons le conseil suivant : “Mon fils, si des pécheurs veulent te séduire, ne te laisse pas gagner. S’ils disent : Viens avec nous ! (...) ne te mets pas en chemin avec eux, détourne ton pied de leur sentier.” — Ex. 23:2 ; Prov. 1:10-15.

Nous ne voulons pas dire par là que toute foule soit méchante, mais nous considérons qu’il est sage, avant de suivre la multitude, de savoir avec certitude où elle nous mène. Assurez-​vous que ses activités sont en harmonie avec ce que Dieu approuve. Le simple fait qu’un grand nombre de personnes suit une certaine voie ne doit pas vous amener à conclure que celle-ci est obligatoirement la bonne. La majorité peut se tromper.

Ne ressemblez pas à ceux dont le prophète de Dieu a dit : “Aucun ne se repent de sa méchanceté, et ne dit : Qu’ai-​je fait ? Tous reprennent leur course.” La voie suivie par la majorité est rarement la voie dirigée par des principes justes. La voie de la sagesse consiste donc à se tenir éloigné de la foule qui ne tient pas compte des principes justes de Dieu. Restez inébranlable dans votre décision, peu importe le ridicule auquel cette attitude vous exposera ! Vivez conformément aux bons principes et fréquentez ceux qui les observent. — Jér. 8:6 ; I Pierre 4:4.

Les amis de la justice en sont venus à former ce que la Bible appelle une “grande foule”. De même que la foule composée d’individus qui ne sont pas disciplinés dans la justice, peut vous entraîner vers le mal, ainsi la foule de personnes qui vivent conformément aux principes élevés de la Parole de Dieu peut exercer sur votre vie une influence puissante pour le bien. Par conséquent, joignez-​vous au peuple qui met Dieu à la première place dans sa vie, à ceux qui rejettent les voies du mal et poursuivent le bien. L’apôtre Jean a dit à leur sujet : “Je vis, et voici, une grande foule, que personne ne pouvait compter (...). Et ils ne cessaient de crier à haute voix, disant : ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” — Rév. 7:9, 10.