Prêtez attention aux prophéties
“Aussi avons-nous la parole prophétique rendue plus certaine, à laquelle vous faites bien de prêter attention comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur.” — II PIERRE 1:19.
1. Quelles révélations surprenantes Jésus a-t-il faites, selon Matthieu 16:21-28?
LE MINISTÈRE terrestre de Jésus touchait à sa fin. Près de Césarée de Philippe, au nord de la Galilée, le “Fils de l’homme” avait révélé à ses disciples qu’il allait bientôt mourir, mais qu’il reviendrait dans la gloire de son Père. C’est alors qu’il déclara: “En vérité je vous le dis: parmi ceux qui se tiennent ici, il y en a quelques-uns qui ne goûteront pas la mort avant d’avoir vu tout d’abord le Fils de l’homme venant dans son royaume.” (Matthieu 16:21-28). Que voulait-il dire au juste?
2. a) Comment la vision contemplée par Pierre, Jacques et Jean a-t-elle réalisé les paroles de Jésus? b) De quel événement cette vision constituait-elle un présage?
2 Environ six jours plus tard, Jésus emmena Pierre, Jacques et Jean sur une haute montagne; il s’agissait sans doute du mont Hermon, l’un des sommets de la chaîne de l’Anti-Liban. Là, un phénomène extraordinaire se produisit. Jésus fut transfiguré sous leurs yeux; ils le virent soudain devenir éblouissant. Sur ces entrefaites, Moïse et Élie apparurent et se mirent à converser avec lui. Pourquoi Moïse et Élie? Rappelons avant tout que les Écritures identifient clairement Jésus au “Prophète” préfiguré par Moïse. En outre, une œuvre semblable à celle d’Élie est étroitement liée au Royaume de Dieu, dans lequel Jésus joue le rôle de Roi (Actes 3:22, 23; Deutéronome 18:15-19; Malachie 4:5). Il convenait donc que ces deux personnages soient présents aux côtés de Jésus dans cette vision relative à sa venue dans la splendeur de sa royauté future. — Matthieu 17:1-5.
3. Qu’a dit Jéhovah pour souligner l’importance de cette vision?
3 Il était également opportun que Jéhovah lui-même fasse entendre sa voix depuis le ciel, en disant: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.” Sur quoi il ajouta: “Écoutez-le.”
4. a) Pourquoi devrions-nous attacher de l’importance à cet événement? b) De quelle “parole prophétique” est-il question en II Pierre 1:19?
4 Quelle impression ce spectacle grandiose a-t-il produite sur les apôtres qui en ont été témoins? Par ailleurs, quel effet devrait-il nous faire aujourd’hui? Une trentaine d’années plus tard, Pierre revoyait encore la scène dans tout son éclat. “Aussi, écrivit-il, avons-nous la parole prophétique rendue plus certaine.” Quelle est cette “parole prophétique”? Il s’agit des prophéties concernant la venue du Fils de l’homme dans la puissance du Royaume, par exemple de celle qui figure en Daniel 7:13, 14. Toutes ces prédictions, en effet, se trouvaient confirmées par la transfiguration. — II Pierre 1:16-19; voir aussi Ésaïe 9:6, 7.
5. Quelles prophéties importantes sont venues s’ajouter à cette parole?
5 À l’époque de Pierre, “la parole prophétique” comprenait de surcroît les prédictions formulées par Jésus Christ en personne. Citons sa prophétie royale touchant la “conclusion du système de choses”, prophétie qui représentait aussi ‘le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire’ tandis qu’une détresse sans précédent s’abattrait sur le monde (Matthieu 24:3-14, 30, 31). Plus tard, cette “parole” devait à nouveau s’étendre pour embrasser les puissantes prophéties, également associées au Royaume, que Jésus Christ glorifié ferait connaître au vieil apôtre Jean. Quelques-unes sont décrites en Révélation 1:12-16; 5:5-10; 11:15-17 et 14:14, 15.
Prêtez attention
6. Pourquoi la parole prophétique devrait-elle avoir encore plus d’influence sur nous?
6 Si cette vision prophétique remua tant Pierre et ses compagnons, elle devrait exercer sur nous une influence bien plus puissante encore. Maintenant que le Fils de l’homme est arrivé dans sa gloire et s’est assis sur son trône dans le Royaume céleste, il est assurément grand temps de ‘l’écouter’! Vraiment, il convient que nous prêtions attention à la parole prophétique “comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur” et que nous la laissions illuminer notre cœur. — II Corinthiens 4:6.
7. a) Comment Paul a-t-il souligné la valeur des prophéties? b) Pourquoi devrions-nous y prêter une attention plus exceptionnelle à notre époque?
7 L’apôtre Paul, lui aussi, souligne la nécessité de prendre le message prophétique à cœur. Comme il l’explique aux chrétiens hébreux, Dieu “qui bien des fois et de bien des manières avait parlé jadis à [leurs] ancêtres par le moyen des prophètes” leur a parlé “à la fin des jours” du système de choses judaïque par l’entremise d’un Fils. La parole prophétique émanant de Jésus constituait une révélation capitale. En effet, elle pouvait mener au salut quiconque en tiendrait compte. “C’est pourquoi, poursuit Paul, il nous faut prêter une attention d’autant plus particulière aux choses que nous avons entendues.” (Hébreux 1:1-4; 2:1). Nous qui vivons la “conclusion du système de choses” mondial, nous n’avons que plus de raisons encore d’écouter les paroles de Jésus. — Matthieu 24:3, 35; voir Ésaïe 55:6-11.
8. À quoi la parole prophétique devrait-elle nous inciter? Si nous agissons de la sorte, quel profit en retirerons-nous?
8 Précisons toutefois que si nous prêtons attention à la parole prophétique, ce n’est pas dans le simple but d’emmagasiner des connaissances, tant s’en faut. Cette parole devrait plutôt nous inciter à agir conformément à ce que nous apprenons, autrement dit à faire la volonté de Dieu, d’autant que nous sommes maintenant “dans la période finale des jours”. (Ésaïe 2:2, 3.) S’adressant à Jéhovah, un psalmiste déclara: “Ta parole est une lampe pour mon pied, et une lumière pour ma route.” Cette parole nous permet effectivement de continuer à marcher à la lumière de la vérité et de conserver la précieuse intimité qui nous unit à notre Dieu. Elle nous garde d’aller à la dérive et de retourner dans le monde de Satan (Psaume 119:105; Job 29:3, 4). Pour retirer un profit durable de la parole prophétique, il nous faut cependant cultiver un profond amour pour la Bible et faire pénétrer son message tout entier dans notre cœur. Cela entretiendra continuellement notre désir de faire la volonté de Dieu et de demeurer dans son amour. — Marc 12:29-31; I Jean 4:16; Jude 20, 21.
Des modèles prophétiques
9. a) Pourquoi les récits de la Bible ne sont-ils pas simplement de l’histoire ancienne? b) De quel jour de vengeance nous fournissent-ils des modèles?
9 La Bible relate avec force détails les révoltes de l’antique Israël. Pourquoi? “Pour nous servir d’avertissement, à nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses.” Cela devrait en effet nous insuffler une crainte pieuse, de peur qu’il ne se forme en nous “un cœur méchant qui manque de foi, en ce qu’il s’éloigne du Dieu vivant”. (I Corinthiens 10:11; Hébreux 3:12; Job 28:28.) Les récits de la Bible ne sont pas simplement de l’histoire ancienne. Ils renferment des modèles et des déclarations prophétiques attestant que Jéhovah exercera de nouveau sa vengeance, mais sur une bien plus grande échelle qu’aux jours de l’Israël apostat. Les châtiments que Dieu a infligés, en 607 avant notre ère puis en 70 de notre ère, à cette nation qui retombait sans cesse dans les mêmes errements constituent une image de la colère ardente à laquelle il donnera bientôt libre cours, en la déversant particulièrement sur la chrétienté. Nous avons tout intérêt à prêter attention à cette parole prophétique. — Jérémie 7:28, 32-34; Matthieu 24:3-22.
10, 11. a) À quoi pouvons-nous comparer le monde actuel pour nous convaincre qu’il vit ses “derniers jours”? b) Comment les Églises de la chrétienté réalisent-elles particulièrement les prophéties?
10 Incontestablement, le système par lequel Satan domine la terre est entré dans ses “derniers jours”. Il suffit d’ailleurs de comparer le monde actuel à la déclaration de l’apôtre Paul consignée en II Timothée 3:1-5, 13 pour s’en convaincre. Du reste, c’est surtout au sein des Églises confuses de la chrétienté que nous trouvons des hommes “ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance”. Ceux-ci n’ont aucun message de salut digne de ce nom à proclamer. — Voir Matthieu 7:21-23.
11 Les innombrables confessions de la chrétienté répondent parfaitement à la description suivante, que Jéhovah fit jadis par l’entremise d’un de ses prophètes: “Il y a deux choses mauvaises que mon peuple a faites: ils m’ont quitté, moi, la source d’eau vive, pour se tailler des citernes, des citernes crevassées, qui ne peuvent contenir l’eau.” (Jérémie 2:13). Manifestement, ces religions ont abandonné le Souverain Seigneur Jéhovah et les justes principes énoncés dans sa Parole. Leurs membres répugnent même à prononcer le nom du Créateur. Ils ont préféré se tailler des “citernes crevassées” en se tournant vers les philosophies et les théories humaines et en s’immisçant dans les affaires politiques du présent monde. Dans de nombreux pays, leurs Églises dépérissent faute de soutien, car les gens ne trouvent pas en elles les eaux rafraîchissantes de la vérité. En revanche, ceux qui servent fidèlement Jéhovah ont largement de quoi se désaltérer, spirituellement parlant. — Ésaïe 55:1, 2; 65:13, 14.
Le point de vue des dirigeants du monde
12. Pourquoi ceux qui désirent survivre auraient-ils tort de se tourner vers les dirigeants humains?
12 La Bible n’est pas la seule à annoncer l’anéantissement du monde. Au dire du secrétaire général actuel des Nations unies, pour la première fois dans l’histoire humaine nous sommes “placés sur l’arête étroite qui sépare la catastrophe de la survie”. Dans une note qui remonte à 1958, Harry Truman, ancien président des États-Unis, déclarait: “Nous sommes maintenant en face de la destruction totale. (...) Cette destruction-là est imminente, à moins que les grands dirigeants de ce monde ne l’évitent.” Mais au cours des 25 années écoulées, les “grands dirigeants” en question ont-ils vraiment pris des mesures pour prévenir cette conflagration? Ils dépensent à présent plus d’un million de dollars [soit 8 millions de francs français] par minute pour mettre au point les armes d’extermination les plus démoniaques. C’est à propos de “grands dirigeants” de ce genre qu’un psalmiste écrivit autrefois: “Ne mettez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme terrestre, à qui n’appartient point le salut.” — Psaume 146:3.
13, 14. a) Quel faux espoir les chefs religieux ont-ils entretenu? b) Selon Ésaïe, où se trouve l’espérance véritable?
13 Les nations n’ont plus le pouvoir de désamorcer la situation dramatique où elles se trouvent. Même la tribune de l’Organisation des Nations dites unies est plus occupée par des querelles partisanes que par la préparation de la paix et de la sécurité. Certes, les papes Paul VI et Jean-Paul II s’y sont l’un et l’autre présentés en grande pompe. Ils ont salué l’ONU comme “l’ultime espoir de concorde et de paix” pour l’humanité. Mais cette organisation mérite-t-elle la confiance qui lui est accordée?
14 Dans sa parole prophétique, Jéhovah nous montre où réside l’espérance véritable. Par exemple, il a incité Ésaïe à annoncer la naissance d’un fils qui deviendrait le “Prince de paix”. Ce Prince n’est autre que Jésus Christ, celui qui a été préfiguré jadis par le roi David. La prophétie ajoute à son sujet: “À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et sur son royaume, pour l’établir solidement et le soutenir au moyen de l’équité et au moyen de la justice, dès maintenant et jusqu’à des temps indéfinis. Le zèle même de Jéhovah des armées fera cela.” (Ésaïe 9:6, 7). Mais comment le zèle de Jéhovah produira-t-il une ‘paix sans fin’?
“Le royaume de Dieu est proche”
15. Comment Jésus a-t-il mis l’espérance du Royaume en évidence?
15 Jésus Christ, celui qui est plus grand que David, avait annoncé les guerres totales de notre XXe siècle et la détresse qui en résulterait. Après avoir décrit toutes sortes d’événements effroyables, l’angoisse des nations et la peur qu’engendrerait l’attente des choses venant sur la terre, il déclara: “Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et relevez la tête, car votre délivrance approche. (...) Quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche.” (Luc 21:10, 11, 25-31). Le Royaume de Dieu! Voilà la solution aux problèmes du genre humain. Au reste, ne prions-nous pas depuis des années pour sa venue? C’est précisément là ce que Jésus nous a invités à faire lorsqu’il a dit: “Vous devez donc prier ainsi: ‘Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!’” — Matthieu 6:9, 10.
16. En quel sens le Royaume de Dieu est-il “proche”?
16 Ainsi, la parole prophétique nous apprend que ‘le royaume de Dieu est proche’. Mais en quel sens? Daniel, un autre prophète de Dieu, nous l’explique. Après avoir parlé des royaumes ou gouvernements qui dirigeraient la terre au “temps de la fin”, il écrit: “Dans les jours de ces rois-là, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple. Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes, et lui-même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” (Daniel 12:4; 2:44). La terre ne sera donc pas désintégrée par un holocauste nucléaire qui détruirait toute vie humaine. Le Royaume de Dieu la débarrassera plutôt des nations et des hommes méchants, afin que la domination stable reposant sur l’épaule du “Prince de paix” puisse prévaloir en tout lieu. — Ésaïe 9:6.
La vengeance de Dieu
17. De quoi la proclamation “Paix et sécurité!” sera-t-elle le signal?
17 Outre qu’elles désignent notre époque, les prophéties de la Bible nous révèlent ce qui est sur le point de se produire. “En effet, tout ce qui a été écrit jadis a été écrit pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance.” (Romains 15:4). La parole prophétique dépeint tout d’abord ‘l’ultime espoir de paix’ des hommes, l’ONU, sous les traits d’une bête sauvage de couleur écarlate. Cette organisation parviendra sans doute à forger une paix plus ou moins branlante pour prendre part à la proclamation “Paix et sécurité!” conformément aux termes de sa charte et à la prophétie couchée en I Thessaloniciens 5:3. C’est alors que Jéhovah amènera les “cornes” militarisées des Nations unies à dévaster la fausse religion, “Babylone la Grande”, dont les Églises de la chrétienté constituent la partie la plus répréhensible. Mais quand les “cornes” en question se mettront à lutter contre l’Agneau, Jésus Christ, en s’attaquant aux témoins pacifiques de Jéhovah, l’épée de Dieu s’abattra sur les nations et sur leurs armées pour les exécuter, de sorte qu’elles “n’échapperont absolument pas”. — Révélation 17:3-6, 12-17.
18. a) Selon la parole prophétique, qu’arrivera-t-il aux nations qui s’attaqueront au peuple de Dieu? b) Comment Dieu se débarrassera-t-il de ses derniers ennemis?
18 Les armes nucléaires des grandes puissances ne leur seront d’aucun secours pendant cette “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, la bataille d’Har-Maguédon (Révélation 16:14, 16). Si tant est qu’elles sont utilisées, elles n’aideront les nations qu’à mieux s’entre-détruire. Aux jours de Josaphat, un bon roi de Juda, des forces armées considérables s’étaient rassemblées pour attaquer le peuple de Dieu, qui paraissait sans défense. Cependant, Jéhovah poussa l’un de ses prophètes à rassurer ses serviteurs par ces mots: “N’ayez pas peur et ne soyez pas terrifiés à cause de cette grande multitude, car la bataille n’est pas la vôtre, mais celle de Dieu.” Effectivement Dieu dressa une embuscade contre ces ennemis, si bien qu’“ils se frappèrent les uns les autres” jusqu’à extermination (II Chroniques 20:15-23; voir aussi Juges 7:22; Ézéchiel 38:21-23; Zacharie 14:13). À la tête de ses forces angéliques, le “Roi des rois” intronisé par Jéhovah ne fera pas de quartier. Satan et ses démons eux-mêmes seront jetés dans l’abîme. — Révélation 19:11-16, 21; 20:1-3.
19. Quelle leçon pouvons-nous tirer du dialogue consigné en Genèse 18:23-33? b) Quels seront les seuls survivants de la “grande tribulation”?
19 Toutefois, n’est-il pas choquant que Jéhovah détruise à jamais le système mondial dans son intégralité? Peut-être certains partagent-ils le sentiment qui poursuivait Abraham lorsqu’il songeait à la destruction de Sodome et de Gomorrhe; d’après eux, s’il se trouvait seulement 50, 45, 30, 20, voire 10 justes dans le présent monde, le “Juge de toute la terre” ne devrait pas l’anéantir (Genèse 18:23-33). Néanmoins, la parole prophétique montre à l’évidence que le monde de Satan est foncièrement injuste et qu’il sera complètement détruit (Jérémie 25:31-33; Sophonie 3:8). Comme Jésus l’a expliqué, la seule chair qui sera sauvée de cette “grande tribulation” sera celle des chrétiens qui se sont voués à Dieu, en d’autres termes celle des élus revêtus de l’onction et des “brebis” qui les accompagnent. Jéhovah ne tiendra personne d’autre pour juste. — Matthieu 24:21, 22; 25:31-33, 46; Jean 10:16; Habacuc 3:1, 2, 12, 13.
20. À quoi les Témoins de Jéhovah doivent-ils veiller en ces derniers jours?
20 La parole prophétique de Jéhovah “demeure haletante”. Elle progresse inéluctablement vers sa réalisation. Quant à nous, nous devons ‘continuer de l’attendre’. (Habacuc 2:3.) Nous donc qui sommes Témoins de Jéhovah, annonçons hardiment “le jour de vengeance de la part de notre Dieu” et faisons preuve du même franc-parler que les apôtres de Jésus pour consoler ceux qui sont endeuillés en leur portant la bonne nouvelle du salut (Ésaïe 61:1, 2; Actes 4:8-13, 18-20). Veillons également à écouter cet avertissement de Jésus: “Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.
Sauriez-vous répondre?
◻ Quel enseignement pouvons-nous tirer de II Pierre 1:16-19 et d’autres passages analogues?
◻ Quels avantages y a-t-il à ‘prêter attention à la parole prophétique’?
◻ D’après les prophéties, qu’est-ce qui est maintenant proche? Pourquoi ne devons-nous pas avoir peur?
◻ Dans l’attente du “jour de vengeance” de Dieu, que devrions-nous faire?
[Illustration, page 24]
“La bataille n’est pas la vôtre, mais celle de Dieu.”