qui comprenait un contingent de navires britanniques. Ce fut au début du troisième siècle de notre ère que la partie méridionale de l’Angleterre fut asservie et divisée en provinces romaines. L’empereur Septime-Sévère y acheva l’érection du mur et mourut à York en Angleterre, en 211. Vers la fin de ce siècle, le général Carausius, lieutenant de l’empereur romain Maximien, passa en Angleterre, usurpa le trône et se proclama Augustus (empereur). Après la défaite qu’il infligea à la flotte romaine, envoyée pour le châtier, Rome fut obligée de reconnaître sa position impériale. “ Il régnait sur le pays depuis sept bonnes années lorsqu’il fut assassiné en 293. Il fit de l’Angleterre un État indépendant et fut pour ainsi dire le père de la marine britannique. ”a Trois ans plus tard, l’empereur Constance reprit l’Angleterre, et mourut lui aussi à York, en 306 apr. J.-C. Le tracé de la Grande-Bretagne sur les pièces de monnaie fut frappé pour la première fois par les Romains. Au cinquième siècle, ces derniers commencèrent à se retirer progressivement de l’Angleterre pour la quitter définitivement en 436.

18. Alors, comment la “ petite corne ” sortit-​elle de l’une des quatre cornes et s’étendit-​elle considérablement vers le sud, l’est et le “ pays de beauté ” ?

¹⁸ Ce fut au dix-septième siècle, au temps de la reine Élisabeth I^re, que l’Angleterre s’engagea sur la route de l’impérialisme, et la marine britannique fut le moyen commode utilisé pour imposer son système colonial et étendre son influence impériale. En 1815, les marines rivales des Pays-Bas, de l’Espagne et de la France avaient pratiquement cessé d’exister ; et jusqu’en 1914, date de la première guerre mondiale, la marine britannique était de fait “ la police flottante du monde... cette marine a été le principal instrument de l’édification et de la cohésion du plus grand empire que le monde ait jamais vu ”.b À la fin de la deuxième guerre mondiale, l’allié militaire de l’Angleterre, les États-Unis d’Amérique, qui s’édifièrent à partir de treize colonies britanniques, émergèrent avec la plus puissante marine du monde. On voit d’après ce qui précède, la façon dont la septième puissance mondiale, ou la double puissance mondiale anglo-américaine, sortit en tant que “ petite corne ” d’une de ces quatre cornes qui s’étaient élevées après que la “ grande corne ” symbolique, Alexandre le Grand, fut brisée. L’histoire rend témoignage à la façon dont l’Angleterre et l’Amérique, proches alliées, ayant entre elles des liens puissants, s’étendirent considérablement vers le sud, l’est et le “ pays de beauté ”.

19. Que faut-​il entendre ici, dans la prophétie, par le “ pays de beauté ” ?

¹⁹ Le “ pays de beauté ” est l’expression biblique qui désigne le pays du prophète Daniel (Dan. 11:16, 41, Da.) Jéhovah lui-​même en parle comme du “ pays sur lequel j’avais jeté les yeux pour eux, pays ruisselant de lait et de miel, qui est un ornement entre (le plus beau de) tous les pays ”. (Ézéch. 20:6, 15, Da). Il est vrai qu’au cours de la première guerre mondiale, le corps expéditionnaire britannique dirigea une campagne militaire en Palestine contre la Turquie, et le 9 décembre 1917, Jérusalem fut prise par le général anglais Allenby. Après la guerre, la Société des Nations, qui venait d’entrer en action, confia le mandat palestinien à la Grande-Bretagne, mandat qu’elle devait exercer jusqu’au 14 mai 1948. Puisqu’il s’agit là d’une prophétie contenant de nombreux symboles, le “ pays de beauté ” symbolise plutôt la condition terrestre du peuple de Jéhovah sous la nouvelle alliance, ses fidèles témoins sur la terre du vivant de la septième puissance mondiale. Ce sont les “ saints ” de Jéhovah sur la terre ; et l’apôtre Paul leur dit : “ Il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus-Christ (avec lui, Li). ” — Éph. 2:6.

20. Eu égard à ce fait, comment la “ petite corne ” anglo-américaine parvint-​elle jusqu’à une partie de l’armée et des étoiles pour les faire tomber ?

²⁰ De ce point de vue nous pouvons comprendre comment la “ petite corne ” anglo-américaine grandit “ jusqu’à l’armée des cieux ; et fit tomber à terre une partie de l’armée et des étoiles, et les foula aux pieds ”. L’ange Gabriel en donna l’explication : “ Et il détruira les hommes forts et le peuple des saints. ” (Dan. 8:10, 24, Da). La septième puissance mondiale put parvenir jusqu’à l’“ armée des cieux ” et aux “ étoiles ” seulement parce que ces expressions désignent les saints de Jéhovah sur la terre, ceux dont la vocation est céleste et qui ont en vue une résurrection céleste afin de régner avec le Roi oint de Jéhovah sur son trône céleste. Au-dessus de l’assemblée du peuple voué de Jéhovah qui marche sur les traces de Jésus-Christ, il y a des surveillants, comparés à des “ étoiles ” que Jésus glorifié tient dans la main droite (Apoc. 1:16, 20). Cette “ armée des cieux ” symbolique et ses “ étoiles ” rayonnent de lumière, de la lumière céleste de la bonne nouvelle du royaume de Dieu, pour lequel la prière suivante est adressée : “ Que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. ” — Mat. 6:10.

21. À quel moment la septième puissance mondiale les jeta-​t-​elle à terre et les foula-​t-​elle aux pieds ? Combien de temps s’écoula-​t-​il jusqu’à leur destruction ?

²¹ Ce “ peuple des saints ”, la septième puissance mondiale chercha à le détruire, mais n’y réussit qu’en partie, lorsqu’elle le jeta à terre et le foula aux pieds au cours de la première guerre mondiale, en Amérique et dans les possessions britanniques “ jusqu’à un temps, deux temps, et la moitié d’un temps ”. (Dan. 7:25, Sacy et GV.)c La lumière céleste brillait alors faiblement sur la terre.

RENVERSEMENT DU LIEU DU SANCTUAIRE DE JÉHOVAH

22. Comment la “ petite corne ” symbolique put-​elle s’élever même “ jusqu’au prince de l’armée ” ?

²² À ceux qui, longtemps auparavant, avaient reconstruit le sanctuaire de Jéhovah à Jérusalem après les soixante-dix années de désolation de la terre de Juda, le prophète Zacharie avait déclaré : “ Car ainsi parle Jéhovah des armées... qui vous touche, touche la prunelle de son œil. ” (Zach. 2:8, AC). Ainsi, en assaillant l’“ armée ” qui lui est vouée, la classe de son sanctuaire sur la terre, la septième puissance mondiale attaquait en réalité Jéhovah des armées. La “ petite corne ” symbolique s’éleva vraiment même “ jusqu’au chef (prince, Jé) de l’armée ; et le sacrifice continuel fut ôté à celui-ci, et le lieu de son sanctuaire fut renversé ”. (Dan. 8:11, Da.) Jéhovah Dieu est le “ prince ” ou principal Chef de son armée de saints ; ceux-ci forment “ son sanctuaire ” dans lequel il demeure par son esprit saint (Éph. 2:21, 22). La “ petite corne ” symbolique ou septième puissance mondiale s’est élevée aussi haut que le royaume de Dieu. Elle a refusé de se désister de sa souveraineté sur toute la terre, de la remettre au royaume de Dieu établi dans les cieux à l’expiration des “ temps fixés des nations ”, en 1914. Elle a traité avec mépris la bonne nouvelle du royaume de Dieu que la classe de son sanctuaire, ses saints voués, voulaient prêcher dans toute l’étendue du domaine occupé par la septième puissance mondiale, l’empire britannique et l’Amérique.

23. Comment et quand la “ petite corne ” symbolique lui ôta-​t-​elle le “ sacrifice continuel ” ?

²³ Ce message du Royaume montait quotidiennement vers Jéhovah Dieu à sa gloire, comme un sacrifice offert journellement, continuellement, au “ prince de l’armée ”, grâce aux efforts déployés par son peuple de saints sur toute la terre pour prêcher le message. Ils s’efforçaient consciencieusement d’obéir au commandement adressé aux disciples de Jésus : “ Par lui, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui confessent son nom (qui font une proclamation publique à son nom, NW). Et n’oubliez pas la bienfaisance et la libéralité, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir. ” (Héb. 13:15, 16). Ceux qui offraient ces sacrifices de louanges harmonisaient le but de leur vie avec ces paroles de Pierre : “ Vous-​mêmes, comme pierres vivantes, prêtez-​vous à l’édification d’un édifice spirituel, pour un sacerdoce saint, en vue d’offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus-Christ. ” (I Pierre 2:5, Jé). La “ petite corne ” symbolique, le “ roi au visage audacieux (féroce, JPS) et entendant les énigmes ”, ne voulait pas être éclipsée par le royaume de Dieu ou voir les hommes semblables à des brebis se tourner vers lui pour leur salut. Aussi, s’affligeait-​elle de voir “ ce sacrifice de louange ”, ces “ sacrifices spirituels, agréables à Dieu ” offerts journellement et continuellement à Dieu. Sous des prétextes patriotiques, encouragée par le clergé religieux de la chrétienté, la septième puissance mondiale fit en sorte que “ le sacrifice continuel fût ôté à celui-ci (Dieu) pendant “ un temps, deux temps, et la moitié d’un temps ”.

24. Ainsi, de quelle façon le “ lieu de son sanctuaire ” fut-​il renversé ? Mais pourquoi la classe du sanctuaire ne fut-​elle pas détruite ?

²⁴ C’est ainsi que le lieu des sacrifices ou le fondement même sur lequel “ son sanctuaire ” reposait en tant que maison spirituelle en vue d’offrir des sacrifices de louange et de lui rendre un culte “ fut ôté ”. Le renversement du fondement ou “ lieu ” n’indiquait pas que le “ sanctuaire ” symbolique lui-​même était détruit ; mais il aurait pu aboutir à la destruction du reste de la classe du sanctuaire. Ésaïe 12:1 nous montre prophétiquement à quel point Dieu était irrité contre son peuple voué, sa nation de l’Israël spirituel, pour avoir cédé à la crainte de la septième puissance mondiale et mis pratiquement fin à l’offrande du sacrifice de louange et de proclamation publique à son nom. Dans sa miséricorde, il abrégea la tribulation qu’il avait commencé à faire venir sur l’organisation de Satan le Diable. Pourquoi ? Afin que les membres choisis de la classe du sanctuaire, qui avaient été foulés aux pieds, ne fussent pas exterminés avec la septième puissance mondiale, mais fussent sauvés tandis qu’ils étaient encore dans la chair. — Mat. 24:21, 22.

25. En quoi consistait la “ transgression ” des membres de la classe du sanctuaire, transgression à cause de laquelle ils furent abandonnés ? Par conséquent, pourquoi ne fut-​ce pas “ par sa propre puissance ” que la “ petite corne ” s’en empara ?

²⁵ Le fait que, pendant un temps, ils manquèrent d’obéir à Dieu et de lui offrir le “ sacrifice continuel ” d’une manière spirituelle constituait une transgression de la part des membres de la classe du sanctuaire. Pour cette raison, ils tombèrent au pouvoir de la “ petite corne ” symbolique et oppressive, avec la permission de Jéhovah et en manifestation de sa colère contre eux. Il s’ensuit que, bien que la puissance militaire et commerciale de la “ petite corne ” fût grande, ce fut pourtant “ non par sa propre puissance ” que ce “ roi au visage audacieux ” amena sous ses pieds l’armée du peuple saint de Jéhovah. “ (Et l’armée lui fut livrée avec le, Sy) sacrifice continuel, pour cause de transgression. Et elle (la petite corne) jeta la vérité par terre, et agit, et prospéra. ” (Dan. 8:12, 24,d Da). Pendant cette période de manquements spirituels, la classe du sanctuaire devint captive des puissances de ce monde tout comme de son temps, Daniel et le reste du peuple de Jéhovah allèrent en captivité à Babylone, leur terre natale et le sanctuaire restant désolés pendant soixante-dix ans.

26. De quelle façon la “ petite corne ” jeta-​t-​elle la vérité et la fidélité par terre et agit et prospéra, cependant ?

²⁶ La septième puissance mondiale, la double puissance mondiale anglo-américaine, ne prit nul souci de la vérité du message du Royaume de Dieu et ne se soucia pas davantage de la fidélité et de l’intégrité du peuple de Dieu. Elle jeta par terre la vérité et la fidélité. À cause de cette action, Jéhovah n’exécuta pas immédiatement son jugement contre elle. Pourquoi ? Afin de ne pas exécuter en même temps son jugement destructif sur son “ peuple des saints ” qui lui était voué. C’est ainsi que la septième puissance mondiale agit, prospéra, sortit victorieuse de la première guerre mondiale, infligeant des destructions considérables à sa puissante ennemie, l’Allemagne impériale.

27. Au cours de la paix qui suivit le 11 novembre 1918, comment la “ petite corne ” s’éleva-​t-​elle encore davantage contre le “ prince de l’armée ” en dressant une idole ?

²⁷ Pendant la trêve qui commença le 11 novembre 1918, elle s’éleva encore davantage contre Jéhovah, “ le prince de l’armée ”. En rejetant le message que la classe du sanctuaire s’était efforcée de proclamer à toutes les nations, la double puissance mondiale anglo-américaine favorisa la création d’une idole du monde moderne, la Société des Nations. Le ministre britannique des Affaires étrangères, Lloyd George, avait eu l’idée de cette alliance internationale des nationse ; et le ministre de la guerre américain, T. Woodrow Wilson, l’introduisit dans ses quatorze points qu’il présenta en vue d’un règlement de la paix. Bien que président en fonction, il s’enhardit jusqu’à assister à la Conférence de la paix à Paris afin de faire accepter ses points, y compris le pacte international, la Société des Nations.

28. Quelle prophétie de l’Apocalypse la double puissance anglo-américaine accomplit-​elle ainsi ? Qu’était cette idole politique pour Dieu ?

²⁸ La double puissance mondiale anglo-américaine accomplit ainsi la prophétie concernant la “ bête ” qui “ avait deux cornes semblables à celles d’un agneau ” mais qui “ parlait comme un dragon ” en disant aux habitants de la terre de faire une “ image à la bête (sauvage, NW) ”. La double puissance anglo-américaine donna la “ respiration à l’image ” (Da), afin qu’elle parlât avec une certaine autorité et qu’elle se fît adorer par ceux qui étaient contre le royaume établi de Dieu et pour la “ bête sauvage ”, le système de gouvernement mondial visible de Satan (Apoc. 13:11-15). L’“ image ” symbolique “ à la bête sauvage ”, cette Société des Nations, était une abomination, une chose révoltante, pour Jéhovah Dieu, tout autant que la statue d’or, haute de soixante coudées et large de six coudées que Nebucadnetsar, roi de Babylone, dressa pour être adorée de toutes les provinces de son empire, des compagnons de Daniel, Schadrac, Méschac et Abed-Négo y compris (Dan. 3:1-15). Les témoins de Jéhovah virent que la Société des Nations était une abomination à ses yeux tout comme l’est une idole.

(À suivre.)

Questions de lecteurs

● En rapport avec le baptême d’eau, pourquoi est-​il approprié de dire que quelqu’un meurt “ quant à sa vie passée ” au lieu de “ quant à sa volonté ” ? Comment peut-​on appliquer cela au baptême d’eau de Jésus ?

Le mot “ volonté ” désigne une faculté dont Dieu a doté les créatures intelligentes et par laquelle ces dernières décident de leurs actes de façon consciente et délibérée. C’est par un don de Dieu qu’elles ont la possibilité de choisir leurs propres actions ; c’est un acte conscient, volontaire.

Quand un croyant instruit dans la Parole de Dieu se voue en toute intelligence et dans la prière à Jéhovah Dieu par Jésus-Christ, il ne meurt pas quant à sa volonté. Au moment où il se voue, il a au contraire à exercer cette faculté avec beaucoup de fermeté et de détermination afin que sa décision soit éternelle. Pour faire le pas du baptême d’eau, en obéissance au commandement de Dieu transmis par Christ, il doit manifester sa volonté. Après son baptême qui symbolise son vœu à Dieu, il a toujours besoin de sa propre volonté car cet acte ne fait pas de lui une machine aveugle, un automate, un robot ou une marionnette,