faveur des Samaritains croyants et baptisés que l’apôtre Pierre employa la deuxième des “clés du royaume des cieux”. Il est vrai que l’apôtre Jean accompagnait Pierre, mais le jour de la Pentecôte, il y avait également onze autres apôtres aux côtés de Pierre, le détenteur des clés. — Voir aussi Matthieu 18:1, 18.

27. Comment Actes 8:18-23 montre-​t-​il que Pierre fut le premier à reprendre Simon, l’ancien magicien?

²⁷ Le rôle prépondérant de l’apôtre Pierre est bien mis en évidence dans la suite du récit. Actes 8:18-23 nous dit en effet: “Or, quand Simon [le magicien] vit que l’esprit était donné par l’imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l’argent, en disant: ‘Donnez-​moi ce pouvoir à moi aussi, pour que celui sur qui je poserai les mains reçoive de l’esprit saint.’ Mais Pierre lui dit: ‘Que ton argent périsse avec toi, parce que tu as pensé posséder le don gratuit de Dieu à prix d’argent! Tu n’as ni part ni lot en cette affaire, car ton cœur n’est pas droit devant Dieu. Repens-​toi donc de ta malice et supplie Jéhovah pour que, si possible, le calcul de ton cœur te soit pardonné; car je vois que tu es un fiel empoisonné et un lien d’injustice.’” Ces faits indiquent que Pierre intervenait le premier en sa qualité de principal représentant du Christ en cette occasion. Étant le dépositaire des clés du Royaume, il n’hésita pas à prendre la parole.

28. À qui le privilège d’entrer dans le Royaume était-​il maintenant ouvert? Où les Samaritains engendrés de l’esprit se mirent-​ils à adorer?

²⁸ Il était dès lors possible d’offrir le même privilège aux autres habitants du district de Samarie. C’est pourquoi nous lisons en Actes 8:25: “Eux donc [Pierre et Jean], après avoir rendu le témoignage sans rien omettre et dit la parole de Jéhovah, s’en retournèrent à Jérusalem, tout en annonçant la bonne nouvelle à beaucoup de villages des Samaritains.” Les Samaritains baptisés et engendrés de l’esprit se mirent désormais à adorer leur Père céleste, Jéhovah, non pas sur le mont Guérizim ni à Jérusalem, mais dans son grand temple spirituel. — Jean 4:21b.

29. Après la conversion de Saul au christianisme, que se passa-​t-​il pour les chrétiens des congrégations de Judée, de Galilée et de Samarie qui avaient été engendrés de l’esprit? Où Philippe s’établit-​il?

²⁹ Philippe et d’autres chrétiens juifs s’étaient trouvés contraints de fuir en Samarie à cause des persécutions qu’avait déclenchées le Pharisien Saul de Tarse. Mais quand Saul lui-​même se fut converti au christianisme, tout changea pour la congrégation de Palestine. Actes 9:31 nous dit: “Alors, vraiment, la congrégation, dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, connut une période de paix, et elle s’édifiait; et, comme elle marchait dans la crainte de Jéhovah et dans la consolation de l’esprit saint, elle se multipliait.” Philippe s’établit finalement à Césarée, une ville portuaire où résidait le gouverneur romain de la province de Judée et où stationnait une troupe militaire italienne. — Actes 8:40; 21:8; 10:1; 23:23-35.

“Les clés du royaume” et la “grande foule”

 1. Le fait que Philippe s’établit finalement à Césarée soulève quelles questions?

L’AN 36 fut témoin d’un épisode important de l’histoire du christianisme, épisode qui se déroula à Césarée, sur la rive orientale de la mer Méditerranée. Nous ne pouvons dire avec certitude si Philippe s’était déjà établi dans cette ville en l’an 36. Mais si c’était le cas, on peut se demander pourquoi il ne joua aucun rôle dans la conversion d’un certain officier de la troupe militaire italienne qui stationnait à Césarée. Puisque Philippe avait précédé l’apôtre Pierre dans l’activité chrétienne en Samarie. pourquoi n’en fit-​il pas autant à Césarée, en l’an 36? Les Écritures inspirées de Dieu nous fournissent la réponse.

 2. Quand l’alliance de la Loi mosaïque fut-​elle abolie? Pendant combien de temps les Juifs circoncis continuèrent-​ils cependant de bénéficier d’un traitement de faveur?

² L’alliance de la Loi, pour laquelle Moïse avait servi de médiateur entre Jéhovah Dieu et Israël au mont Sinaï, en Arabie, fut abolie sur la base de la mise au poteau de Jésus Christ, descendant d’Abraham et du roi David. Bien que trois ans et demi se fussent écoulés depuis le baptême de Jésus dans l’eau et son onction de l’esprit en l’an 29, Jéhovah n’en continua pas moins d’accorder un traitement de faveur aux Juifs selon la chair et aux Samaritains, et ce pendant trois ans et demi encore, afin d’accomplir la prophétie de Daniel 9:24-27a. Cette “semaine” ou période de sept ans prit fin au septième mois lunaire (Tischri) de l’an 36. À partir de cette date, les Israélites de la postérité d’Abraham allaient se trouver sur un pied d’égalité, spirituellement parlant, avec les nations non juives composées de Gentils incirconcis. Le Dieu d’Abraham ne favoriserait plus les Juifs. Mais comment ce changement devint-​il manifeste en l’an 36?

 3. a) Où se trouvait l’apôtre Pierre au mois de Tischri de l’an 36, et pourquoi? b) Pourquoi les chrétiens juifs et circoncis de Jérusalem critiquèrent-​ils la façon inhabituelle dont Pierre avait agi?

³ Aux environs du mois de Tischri, sur les instances de la congrégation chrétienne de Joppé, Pierre se rendit dans cette ville portuaire et ressuscita Dorcas, une chrétienne juive connue pour sa bonté. Il demeura là quelques jours, chez Simon le tanneur (Actes 9:36-43). À l’époque, un Gentil incirconcis était tout aussi indésirable chez les Juifs que peut l’être une personne que l’on a exclue de la congrégation du peuple de Dieu (Mat. 18:17). Aussi Pierre, en tant que chrétien juif, n’était-​il encore jamais entré de son propre chef dans la maison d’un non-Juif incirconcis. (Et sans doute peut-​on en dire autant de Philippe l’évangélisateur.) De ce fait, quand les chrétiens juifs et circoncis de Jérusalem apprirent plus tard que Pierre était finalement entré chez des Gentils, ils le critiquèrent, “disant qu’il avait pénétré dans une maison d’hommes incirconcis et avait mangé avec eux”. — Actes 11:3.

 4. Comment Pierre, apôtre juif, exprima-​t-​il ses sentiments après avoir pénétré chez des Gentils de Césarée?

⁴ Pierre lui-​même, qui, pourtant, exerçait son apostolat depuis plusieurs années, déclara au maître de maison chez qui il avait hésité à pénétrer, à Césarée: “Vous savez bien comme c’est illicite, pour un Juif, de se joindre à un homme d’une autre race ou de l’approcher.” (Actes