Chapitre 21

La naissance céleste du Royaume messianique de Dieu

 1. a) Quelle sorte de femme apparaît pour la première fois dans la vision que Jean rapporta dans la Révélation? b) Qu’est-​ce qui avait précédé l’apparition de cette femme dans la vision?

C’EST ici, pour la première fois dans la longue suite des visions données à l’apôtre Jean sur l’île de Patmos, qu’une “femme” apparaît dans le ciel. Cette figure mystérieuse n’est pas “cette femme Jézabel” déjà mentionnée dans Révélation 2:20 à propos de la congrégation terrestre de Thyatire. Il s’agit d’une “femme” approuvée, mariée honorablement, qui enfante le bon fruit de son union conjugale. Le mystère de son identité peut être élucidé grâce aux détails que l’apôtre Jean nous fournit à son sujet. Avant de la décrire, Jean avait entendu le septième ange sonner de la trompette; il avait vu le “mystère de Dieu” consommé et les preuves que Jéhovah Dieu le Tout-Puissant règne dans son temple-sanctuaire céleste. Après cela, dit Jean, “on vit un grand signe dans le ciel: une femme parée du soleil, et la lune était sous ses pieds, et sur sa tête était une couronne de douze étoiles, et elle était enceinte. Et elle crie dans ses douleurs et dans son angoisse pour enfanter”. — Révélation 12:1, 2.

 2. a) Comment la vision de la femme enceinte nous permet-​elle de savoir de qui elle est l’épouse? b) Comment son Époux, le Créateur, lui a-​t-​il donné de quoi s’habiller, s’embellir et se guider?

² Aucun nom n’est indiqué pour nous aider à identifier cette “femme” céleste. Elle ne s’appelle pas Sion, nom de la montagne où, selon Révélation 14:1-4, l’Agneau de Dieu est représenté se tenant debout avec ses 144 000 fidèles disciples qui ont son nom et celui de son Père écrits sur leur front. Elle ne se nomme pas non plus Jérusalem ou la Nouvelle Jérusalem, car ce nom est celui de la femme de l’Agneau, qui se compose de ces mêmes 144 000 disciples (Révélation 21:2, 9-14). Mais celui qui accepte comme sien l’enfant mis au monde par cette “femme” révèle ainsi qu’il est son mari et qu’elle est son épouse. L’Époux en question est le Créateur du soleil symbolique dont cette femme est parée, et aussi le Créateur de la lune symbolique qui se trouve sous ses pieds et des douze étoiles symboliques dont elle est couronnée. Tout comme un mari a le devoir de fournir à sa femme de quoi s’habiller, s’embellir et se guider, le Créateur donne à sa “femme” une lumière spirituelle céleste dont elle peut se parer, qui la fait briller le jour et la guide la nuit, puisqu’elle la porte la nuit telle une couronne qui l’embellit.

 3. Que représentent les douze étoiles dont la femme était couronnée?

³ Les étoiles brillent la nuit. Le fait que la femme est couronnée de douze étoiles indique qu’il doit s’agir d’une lumière d’organisation, puisque douze est le symbole de la plénitude ou de la perfection en matière d’organisation ou de gouvernement. Cette signification se voit également dans le fait qu’il y a douze tribus de l’Israël spirituel, douze apôtres de l’Agneau, et que la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem, a douze portes, trois sur chacun de ses quatre côtés, la ville étant posée sur douze fondements portant les noms des apôtres (Révélation 7:4-8; 21:12-14, 19-21). La lumière d’organisation qui illumine la “femme” céleste n’est pas moins brillante que celle qui éclaire les “douze tribus” de l’Israël spirituel sur la terre. — Jacques 1:1.

 4. a) De quoi la femme est-​elle un “signe”? b) Quelle autre prophétie montre que Jéhovah a une “femme”, et que révèle la façon dont Jésus appliqua cette prophétie?

⁴ Cette femme céleste est symbolique; elle est un “grand signe” figurant quelque chose. Quoi? Elle représente l’organisation céleste éclairée du Créateur en tant qu’elle est sa “femme” (ou épouse). L’idée que Dieu puisse avoir une organisation qui soit sa “femme” n’est pas nouvelle, car plus de huit siècles avant que l’apôtre Jean reçût la Révélation, le prophète Ésaïe écrivit sous inspiration les paroles suivantes à une ville comparée à une femme: “Ton époux, c’est ton Créateur; Jéhovah des armées est son nom; (...) Tous tes fils seront disciples de Jéhovah et grande sera leur paix.” (Isaïe 54:5, 6, 13). Jésus-Christ cita ces mots et les appliqua à ses fidèles disciples (Jean 6:44, 45). Il était donc prévu que la “femme” céleste de Jéhovah Dieu aurait des enfants, des fils. Cette femme (ou “signe”) se compose des saints anges fidèles du ciel.

 5. a) Que signifie le fait que la femme céleste criait dans les douleurs de l’enfantement? b) Quelle fut la conséquence de cet enfantement céleste pour ceux qui résidaient dans les cieux?

⁵ La “femme” de Jéhovah ne porte pas la honte de la stérilité. L’apôtre Jean vit qu’“elle était enceinte”. Mais que voulait-​il dire lorsqu’il précisa qu’“elle crie dans ses douleurs et dans son angoisse pour enfanter”? (Révélation 12:1, 2.) La “femme” (ou organisation) savait qu’elle devait bientôt mettre son enfant au monde, car elle ressentait les douleurs et l’angoisse de l’enfantement. En général, on connaît d’avance la date d’une naissance humaine, puisqu’elle se produit neuf mois ou quarante semaines après la conception. Pareillement, l’organisation céleste de Dieu comparée à une femme savait à peu près à quelle époque l’enfantement attendu devait avoir lieu; même ses ennemis au ciel le savaient. Cette naissance céleste signifiait le commencement d’un nouveau système de choses pour tous les saints anges de Dieu, même pour son Fils unique Jésus-Christ. Indiscutablement, un grand changement dans l’administration céleste, une profonde modification dans l’organisation des choses célestes, allait se produire. Les choses allaient changer de fond en comble.

 6. À l’époque du prophète Samuel, qu’impliquait pour les douze tribus d’Israël le commencement du royaume?

⁶ Dans l’antique Israël, aux jours du prophète Samuel, lorsque l’administration des juges suscités par Jéhovah Dieu fut remplacée par celle d’un roi terrestre et visible soumis à Jéhovah, ce fut un changement radical pour les douze tribus d’Israël. Le prophète Samuel prévint la nation des restrictions qu’apporterait ce changement d’administration. Bien que le peuple ait accepté et désiré cette nouvelle administration, elle fut en fait la cause de bien des douleurs nationales, tout comme Samuel l’avait annoncé (I Samuel 8:7-22; 12:1 à 13:2). Désormais, chaque homme n’avait plus le droit de faire ce qui lui semblait bon; chacun devait se soumettre au gouvernement royal. — Juges 21:25.

 7. Puisque les habitants des cieux savaient d’avance l’année où prendraient fin “les temps fixés des nations”, que firent-​ils à mesure qu’approchait le terme de cette période, et quelle décision devaient-​ils prendre?

⁷ D’une façon très analogue à cet exemple de l’Antiquité, toute modification dans le type d’administration existant au ciel appellerait des changements dans la structure et l’administration des choses. L’époque, voire même l’année où devaient prendre fin les temps des Gentils ou “temps fixés des nations” était connue d’avance. Cette date était connue plusieurs dizaines d’années auparavant même sur la terre, par les hommes qui étudiaient la Parole de Dieu et la chronologie biblique (Luc 21:24). À mesure qu’approchait la fin des temps des Gentils, événement qui devait marquer un changement dans l’administration des choses au ciel et sur la terre, les cieux se préparaient en vue de ce changement (Éphésiens 1:8-11). Chacun devait décider si oui ou non il allait se soumettre à cette nouvelle administration.

 8. a) Comment la nouvelle administration au ciel devait-​elle être installée? b) Comment les préparatifs de la naissance de la nouvelle administration ressemblaient-​ils pour les habitants des cieux à une femme en proie aux douleurs de l’enfantement?

⁸ On ne pouvait s’attendre à ce qu’une nouvelle administration entre en fonction d’une façon ordonnée sans préparation. Il n’y eut aucun coup d’État (ou usurpation), ni aucune prise du pouvoir par un individu ambitieux ou un groupe de conspirateurs avides de puissance. Jéhovah n’étant pas un “Dieu (...) de désordre”, la nouvelle administration devait être installée en bonne et due forme. Puisqu’elle devait être instaurée à la fin des temps des Gentils, qui avaient commencé par le renversement du roi que Dieu avait oint dans l’ancien Israël, logiquement c’est à ce moment-​là que le Roi oint par Dieu, son Christ, devait réinstaller son administration. Cela allait soumettre à une très grande épreuve toutes les créatures touchées par cet événement. C’est pourquoi les préparatifs de la naissance officielle de la nouvelle administration provoquèrent de grands remous parmi les anges dans les cieux invisibles. Pour la femme (ou organisation céleste de Dieu), cela ressemblait aux douleurs de l’enfantement; elle était dans l’angoisse pour enfanter la nouvelle administration. Elle voulait en finir.

“UN AUTRE SIGNE”

 9. D’après ce que Jean vit ensuite dans sa vision, outre la femme (ou organisation) de Dieu, qui attendait la naissance d’une nouvelle administration?

⁹ Il apparaît, en l’occurrence, que quelqu’un d’autre que la femme (ou organisation céleste) de Dieu attendait lui aussi la naissance d’une nouvelle administration et savait d’avance que son instauration était proche. L’apôtre Jean en parla en ces termes: “Et on vit un autre signe dans le ciel, et voici: un grand dragon couleur de feu, avec sept têtes et dix cornes, et, sur ses têtes, sept diadèmes; et sa queue traîne le tiers des étoiles du ciel, et il les jeta sur la terre. Et le dragon se tenait devant la femme qui était sur le point d’enfanter, afin de dévorer son enfant, lorsqu’elle aurait enfanté.” — Révélation 12:3, 4.

10. Comment ce dragon couleur de feu et ressemblant à un serpent est-​il un “signe”?

¹⁰ Cette créature effrayante (ou dragon) est un “signe” ou un symbole. Elle ressemble à un monstrueux serpent de mer (Ésaïe 27:1). Rien que l’attitude du dragon prouve qu’il s’agit d’un ennemi de Dieu, car il fait preuve d’inimitié à l’égard de la “femme” de Dieu et de son enfant avant même la naissance de celui-ci. Le dragon se place dans la même position que le serpent dont Jéhovah Dieu parlait lorsqu’il prononça sa prophétie mystérieuse consignée dans Genèse 3:15, qui déclare: “Et je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité; celle-ci te meurtrira à la tête, et tu la meurtriras au talon.” Fidèle à son nom, le dragon est l’Engloutisseur au septuple, car il a sept têtes (Jérémie 51:34). Le fait qu’il est couleur de feu indique qu’il s’agit d’un destructeur, comme le feu. Le dragon est un “signe”, un symbole de Satan le Diable.

11. Que représentent les “sept têtes” du dragon?

¹¹ Que représentent les “sept têtes” du dragon? Elles symbolisent le fait que Satan le Diable exercerait l’autorité sur sept puissances mondiales politiques et par leur moyen, puissances dont la succession sur la terre a été rapportée dans la Parole écrite de Dieu, la sainte Bible. Toutes ces puissances mondiales ont combattu et opprimé le peuple de Jéhovah. Ce sont: 1) l’antique Égypte; 2) l’Assyrie; 3) la Babylonie; 4) la Médo-Perse; 5) la Grèce (ou Macédoine); 6) Rome; 7) une puissance mondiale dont le nom n’est pas précisé dans la Bible mais que l’histoire ultérieure a révélé être la double puissance mondiale constituée par la Grande-Bretagne et les États-Unis d’Amérique (dans l’hémisphère nord). Que “sept” de ces “têtes” symboliques aient dirigé avec intelligence les puissances mondiales correspondantes, cela indique que Satan le Diable a dominé complètement la politique dans le monde des hommes au moyen d’une série de sept puissances mondiales qui se sont succédé.

12. Que symbolisent les “dix cornes” du dragon?

¹² Dans les saintes Écritures, la corne symbolise la puissance offensive et défensive. Or, le dragon a dix cornes symboliques, ce qui figure la plénitude de la puissance invisible que Satan le Diable a exercée par le moyen des gouvernements politiques de la terre. Jésus appela Satan “le chef de ce monde”. — Jean 16:11.

13. a) Que figure “le tiers des étoiles du ciel”? b) Comment la “queue” du dragon jeta-​t-​elle ces étoiles sur la terre?

¹³ La queue de ce dragon symbolique est également puissante. “Sa queue traîne le tiers des étoiles du ciel, et il les jeta sur la terre.” (Révélation 12:4). Il n’est pas illogique de penser que ces “étoiles du ciel” représentent des anges lumineux qui faisaient partie de la sainte organisation céleste de Jéhovah en qualité de fils spirituels de Dieu (Job 38:7). La place normale des étoiles physiques est dans le ciel, mais avec sa puissante queue le dragon jeta ces étoiles symboliques sur la terre, hors de leur demeure céleste normale. Il apparaît donc que ces “étoiles du ciel” figurent les anges qui, pour des raisons égoïstes, “n’ont pas gardé leur position originelle” dans les saints cieux de Dieu, mais qui “ont abandonné leur propre demeure” céleste pour vivre charnellement avec les filles des hommes qui étaient belles. Ainsi ces anges “ont péché” contre Jéhovah Dieu et se sont rangés du côté du dragon symbolique (Jude 6; II Pierre 2:4; I Pierre 3:19, 20; Genèse 6:1-4). Sans doute Satan le Diable se servit-​il de son influence comme d’une “queue” pour parvenir à ce résultat. Par ce moyen, il jeta ces anges sur la terre, les éloignant de la sainte organisation de Dieu.

14. a) Quand Satan soumit-​il ces anges à sa domination? b) Où se trouvaient ces anges vers la fin des temps des Gentils en 1914?

¹⁴ De cette façon, le dragon symbolique, Satan le Diable, gagna à sa cause des “anges” dont il fit sa “postérité”. Il ne les engloutit pas comme un dragon, en les dévorant ou en les détruisant, mais il les jeta bas à l’aide de sa queue puissante. Il fit cela avant le déluge du temps de Noé, donc avant la formation des sept puissances mondiales sur lesquelles il devait exercer la domination par le moyen de ses “sept têtes” coiffées de ses “sept diadèmes” ou insignes de la royauté. Par conséquent, lorsque le dragon se tenait devant la “femme” de Dieu vers la fin des temps des Gentils en 1914, il est logique de penser que ses anges se tenaient en rangs derrière lui afin de l’aider à “dévorer” ou à engloutir l’“enfant” dès sa naissance et ainsi d’empêcher l’instauration d’une nouvelle administration.

15. Puisque ces anges ennemis constituaient “le tiers des étoiles du ciel”, quel a pu être leur nombre?

¹⁵ Ces anges ennemis constituaient “le tiers des étoiles du ciel”, soit une minorité d’entre elles. Cependant, leur nombre est considérable, car “le tiers” est une fraction qui symbolise l’accentuation. Il s’ensuit qu’il peut y avoir des dizaines de milliers ou des légions de ces démons sous la domination du “grand dragon couleur de feu” qui est “le chef des démons”. — Marc 5:9-15; Matthieu 12:24.

UN ENFANT EST NÉ POUR OCCUPER LE TRÔNE

16. Dans cette vision, le dragon réussit-​il à contrecarrer le dessein divin à propos de cet enfantement?

¹⁶ En dépit du dragon qui guettait cette naissance afin de contrecarrer le dessein divin, un enfant parfait naquit dans le ciel au moment prévu, car son Père était parfait, ainsi que sa mère, la femme (ou organisation) de Dieu. Mais qui emporta l’enfant, Dieu le Père royal ou le dragon symbolique dans les gueules voraces de ses “sept têtes”? Dans Révélation 12:5, 6, l’apôtre Jean rapporte les événements suivants: “Et elle enfanta un fils, un enfant mâle, qui doit paître toutes les nations avec une verge de fer. Et son enfant fut emporté auprès de Dieu et de son trône. Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu, pour qu’on l’y nourrisse pendant mille deux cent soixante jours.” La mère et son enfant furent ainsi protégés du dragon.

17. Pourquoi le dragon voulait-​il “dévorer” cet “enfant mâle”?

¹⁷ Il n’est pas étonnant que le dragon ait voulu “dévorer” ou engloutir cet “enfant mâle”, car conformément au dessein de Dieu, ce “fils” doit “paître toutes les nations avec une verge de fer”, les mettant en pièces! Le dragon satanique était fermement décidé à ne pas se laisser ôter ses “sept diadèmes”, qui symbolisent sa royauté spirituelle complète sur les sept puissances mondiales successives. Il ne tenait pas du tout à ce que “toutes les nations”, dont il est le “dieu” et chef invisible, soient fracassées par la nouvelle administration établie par Dieu. Aussi se mit-​il en devoir de dévorer l’“enfant” de la femme dès qu’il naîtrait, c’est-à-dire au moment où il serait le plus faible. Mais il échoua, à sa grande déception!

18. Que représente l’“enfant mâle”?

¹⁸ L’enfant de la femme n’était pas une reine, mais “un fils, un enfant mâle”. Que représente-​t-​il? L’enfant ne figure pas Jésus-Christ, mais le Royaume messianique de Dieu. C’est pourquoi il fut emporté auprès de Dieu et de son trône, Dieu reconnaissant de cette façon que c’était son enfant né de sa “femme”.

19. a) Étant donné que le Royaume messianique n’est pas une chose théorique ou abstraite, qu’est-​ce qui était nécessaire pour que naisse l’“enfant mâle” symbolique? b) Comment l’enfant fut-​il “emporté auprès de Dieu et de son trône”? c) Quand le “mystère de Dieu” fut-​il consommé?

¹⁹ Cependant, ce Royaume messianique n’est pas une simple théorie ou formule gouvernementale. Pour exister et être investi du pouvoir, il fallait que ce Royaume devienne une réalité vivante dans une personne vivante, dans un “enfant mâle” capable de porter les titres et les responsabilités du Royaume et d’agir, bref apte à régner effectivement. La personne choisie fut le Fils unique de Dieu, Jésus glorifié qui est le Christ ou Messie de Dieu. Ainsi, la naissance du “fils, un enfant mâle” symbolique, eut lieu lorsque la femme (ou organisation) de Dieu produisit ou fit sortir de son sein un de ses membres qui était digne de remplir cette fonction royale. En fait, le Royaume du Messie de Dieu fut installé dans les cieux après que l’“enfant” de la femme eut été emporté auprès de Dieu et de son trône. Jéhovah fit cela en intronisant son Fils oint, faisant ainsi du Royaume une réalité agissante. Cela eut lieu en 1914, au terme des temps des Gentils. C’est au moment où le Messie fut intronisé ou investi du pouvoir complet d’agir au nom du Royaume que fut consommé le “mystère de Dieu”. — Apocalypse 10:7, Jé.

20. Que fit la “femme” après l’accouchement?

²⁰ Mais pourquoi, après cet accouchement réussi, la “femme” de Dieu s’enfuit-​elle “dans le désert” pour y être nourrie pendant mille deux cent soixante jours? La raison deviendra évidente lorsque nous saurons ce qui se produisit après la naissance et l’intronisation du Royaume messianique céleste. Après avoir décrit la suite des événements (dans Révélation 12:7-12), la Bible mentionne de nouveau la fuite de la femme de Dieu dans le désert, ce qui nous aide à comprendre pourquoi elle s’enfuit. Que se produisit-​il donc après l’intronisation de son “enfant”?

UNE GUERRE AU CIEL

21, 22. Selon la vision, que se produisit-​il au ciel dès que le Roi eut été installé, et quelles en furent les conséquences pour les cieux et pour la terre?

²¹ Voici ce qu’écrivit l’apôtre Jean: “Et une guerre éclata au ciel: Michel et ses anges se battirent avec le dragon, et le dragon et ses anges se battirent mais ils ne purent l’emporter, et il ne se trouva plus de place pour eux dans le ciel. Il fut donc jeté, le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, qui abuse la terre habitée tout entière; il fut jeté sur la terre, et ses anges furent jetés avec lui. Et j’entendis dans le ciel une voix forte qui disait:

²² “‘Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ, parce que l’accusateur de nos frères a été jeté bas, celui qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu! Et ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur âme même en face de la mort. C’est pourquoi, soyez joyeux, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps.’” — Révélation 12:7-12.

23. Michel était-​il déjà connu en Israël?

²³ C’est là que pour la première et unique fois le guerrier céleste Michel est mentionné dans la Révélation donnée à Jean. Cependant, ce nom était connu depuis l’époque du prophète Daniel, qui vécut au sixième siècle avant notre ère. Dans la troisième année du règne de Cyrus le Grand, roi de Perse, un ange apparut à Daniel et lui dit que “Michel, l’un des Premiers Princes”, qui fut le prince spirituel du peuple de Daniel, était venu aider cet ange et lui prêter main-forte alors qu’il se trouvait en difficulté. Puis, après avoir rapporté les dernières manœuvres du “roi du Nord” et du “roi du Midi”, l’ange déclara: “En ce temps se lèvera Michel le grand Prince qui se tient auprès des enfants de ton peuple. Ce sera un temps d’angoisse tel qu’il n’y en aura pas eu jusqu’alors depuis que nation existe. En ce temps-​là, ton peuple échappera: tous ceux qui se trouveront inscrits dans le Livre.” — Daniel 10:13, 21; 12:1, Jé.

24. Comment le combat entre Michel et le Diable en 1914 était-​il différent de la contestation qui eut lieu entre eux après la mort de Moïse?

²⁴ En outre, avant même que la guerre n’éclatât au ciel, Michel, le prince céleste du peuple de Jéhovah, avait eu affaire à Satan le Diable dans les sphères invisibles. Ce fut immédiatement après la mort du prophète Moïse en 1473 avant notre ère. Le disciple inspiré Jude rapporte cet étrange incident en ces termes: “Mais quand Michel l’archange eut une contestation avec le Diable et qu’il discutait au sujet du corps de Moïse, il n’osa pas porter contre lui un jugement en termes injurieux, mais dit: ‘Que Jéhovah te reprenne!”’ (Jude 9). Dans cette contestation, l’archange Michel finit par avoir gain de cause, car ce fut Jéhovah Dieu lui-​même qui enterra le corps de son serviteur Moïse dans un lieu que même Satan le Diable n’a pu révéler à aucun homme sur la terre (Deutéronome 34:5, 6). Mais en l’occurrence, après la naissance et l’intronisation du Royaume messianique de Dieu en 1914, il n’était plus nécessaire que Michel attende que Jéhovah reprenne Satan le Diable. Au contraire, Jéhovah ordonna à Michel de le combattre ainsi que ses anges ou démons, et de les jeter hors du ciel. Quel “salut”, c’est-à-dire quelle victoire!

25. Identifiez l’archange Michel.

²⁵ Y a-​t-​il des doutes quant à l’identité de l’archange Michel? Non, il n’est autre que Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu. C’est lui qui, avant le commencement de notre ère, fut le prince céleste du peuple de Jéhovah, dont Daniel faisait partie. Il n’a jamais renoncé au droit de porter ce nom céleste, pas même lorsqu’il devint un homme parfait sur la terre pour servir les intérêts du Royaume messianique de Dieu et racheter tous les hommes en s’offrant à Dieu comme un sacrifice humain parfait (Jean 18:36, 37; Matthieu 20:28). Après sa résurrection d’entre les morts et son retour au ciel, il reprit ce nom céleste.

26. a) Pourquoi Michel est-​il appelé à juste titre “l’archange”? b) Quel rôle joue-​t-​il dans l’accomplissement de la prophétie de Genèse 3:15?

²⁶ Puisqu’il dispose d’anges, dont il a souvent parlé pendant son séjour terrestre, c’est à juste titre qu’il est appelé “l’archange” de Dieu. Étant “le commencement de la création de Dieu”, il fut créé avant les anges célestes qui composent, avec lui, la femme (ou organisation) de Jéhovah Dieu (Révélation 3:14). En 1914, après que le “temps de la fin” eut commencé pour le “roi du Nord” et le “roi du Midi”, Michel se leva revêtu du pouvoir royal messianique. La Bible annonçait que lorsqu’il se lèverait ainsi, il y aurait “un temps de détresse telle qu’il n’y en a point eu de pareille depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là”. (Daniel 11:40 à 12:1.) Michel est la postérité principale de la “femme” de Dieu (son organisation). C’est lui qui doit meurtrir le Serpent à la tête et le jeter hors du ciel. — Genèse 3:15.

27. a) Comparez les significations des noms Jésus et Michel. b) Que savons-​nous au sujet de la guerre au ciel et de son but?

²⁷ Le nom Jésus (forme abrégée de Jéhoschua) signifie “salut de Jéhovah”. La signification du nom Michel revêt la forme d’une question, savoir: “Qui est comme Jéhovah?” Michel est le Champion de la cause de Jéhovah, défiant tout le monde, y compris Satan le Diable et ses anges ou démons. Les Écritures ne précisent pas comment ni avec quelles armes Michel et ses anges se battirent contre le dragon et ses anges; même si nous le savions, probablement cela nous dépasserait, comme beaucoup de phénomènes scientifiques. Nous ignorons également la durée de la bataille. Seul le résultat décisif nous est relaté: le dragon et ses anges furent expulsés des cieux. Il ne convenait plus qu’ils aient une place dans ces cieux élevés. Les accusations que le dragon avait proférées devant Dieu jour et nuit s’étaient toutes révélées fausses, et pour trancher la grande question pendante il n’était plus nécessaire que le dragon jouisse de la présence immédiate et de l’audience de Dieu pour soutenir ses accusations. — Proverbes 27:11.

28. a) Quels noms sont attribués au grand ennemi de Dieu? b) Comparez le succès du Diable dans les cieux avec celui qu’il a connu sur la terre.

²⁸ Ce grand accusateur a quatre noms: Dragon ou Engloutisseur; Serpent, terme qui a pris le sens de Séducteur, Trompeur ou Fourvoyeur; Satan, qui signifie Opposant; et Diable, c’est-à-dire Calomniateur (Jérémie 51:34; Genèse 3:4, 5; II Corinthiens 11:3; I Timothée 3:11; II Timothée 3:3). À propos des cieux il est précisé que la queue du dragon traîna seulement le tiers des étoiles du ciel et les jeta sur la terre, mais Satan a plus de succès sur la terre, puisqu’il est dit qu’il “abuse la terre habitée tout entière”. — Révélation 12:4, 9.

29. Quels anges puissants combattirent aux côtés du Diable, mais quelle fut l’issue de cette bataille céleste?

²⁹ Parmi ces anges qui appartiennent au dragon symbolique et qui combattirent à ses côtés contre Michel et ses anges se trouvent sans doute les princes spirituels mentionnés dans Daniel 10:13, 20 (Jé), savoir: “le Prince du Royaume de Perse” et “le Prince de Yavân [la Grèce]”. Cela laisse entendre qu’il y avait des princes spirituels à la tête des cinq autres puissances mondiales, c’est-à-dire de l’Égypte, de l’Assyrie, de la Babylonie, de Rome et de la double Puissance mondiale anglo-américaine. Ces “princes” angéliques et tous les anges inférieurs du “dragon” furent jetés avec lui sur la terre, et ils n’auront jamais plus accès au ciel.

30. Pourquoi la forte voix céleste pouvait-​elle dire: “Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ.”

³⁰ Quel soulagement pour les saints anges de voir le dragon et ses démons expulsés du ciel et confinés au voisinage de la terre! Ce fut donc à juste titre que la “voix forte” dans le ciel disait: “Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ.” (Révélation 12:10). L’expulsion du dragon et de ses anges était un “salut”, c’est-à-dire une victoire remportée grâce à l’exercice de la puissance triomphante de Dieu. Cette victoire sur le dragon et ses anges était une première expression du “royaume de notre Dieu et [de] l’autorité de son Christ”. Cette expulsion montra que le Royaume de Dieu était au pouvoir et que “son Christ”, son Roi oint, avait commencé à exercer l’autorité que Dieu lui avait conférée.

31. Que prouve le fait que le Diable et ses anges furent expulsés du ciel aussitôt après la naissance de l’“enfant mâle”?

³¹ Ce fait prouve que la naissance et l’intronisation de l’enfant mâle de la “femme” figurent la naissance et l’inauguration du Royaume messianique de Dieu, la consommation du “mystère de Dieu”. Dès sa naissance et son inauguration, ce Royaume messianique montra qu’il n’est pas un nouveau-né faible, mais un Royaume très puissant. Comment cela? C’est que grâce à lui “l’accusateur de nos frères”, c’est-à-dire l’ennemi principal de Jéhovah Dieu et de sa sainte organisation universelle, “a été jeté bas”.

LES “FRÈRES” ACCUSÉS

32, 33. Quels sont ceux que le Diable a accusés devant Dieu?

³² Qui sont les accusés et quelle accusation est portée contre eux par Satan le Diable? Les fidèles anges au ciel les appellent “nos frères”. Pourtant, ces accusés ne sont pas des anges célestes. Ce sont ceux qui “l’ont vaincu [l’accusateur] à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur âme même en face de la mort”. — Révélation 12:10, 11.

³³ D’après cette description, les accusés sont de toute évidence les disciples voués, baptisés et oints de l’Agneau Jésus-Christ. Ils ont besoin des bienfaits apportés par le sang de son sacrifice humain parfait qui ôte les péchés. Ce sont ceux qui, tant qu’ils sont sur la terre, rendent témoignage non seulement à l’Agneau immolé, mais aussi au Dieu qui donna l’Agneau et à qui celui-ci offrit son sacrifice en faveur de tous les hommes. Ce sont eux, et non les anges du ciel, qui risquent le martyre parce qu’ils sont des disciples actifs et obéissants de l’Agneau de Dieu.

34. Quelle accusation le Diable a-​t-​il portée contre eux?

³⁴ Quelle accusation diabolique est portée contre eux? Satan le Diable, leur accusateur, prétend que le Dieu tout-puissant ne peut avoir sur la terre des chrétiens qui, s’ils sont pleinement exposés à la tentation et à l’opposition sataniques, continueront à respecter les règles de conduite chrétiennes, à haïr le péché, à imiter Jésus-Christ et à obéir à Jéhovah Dieu comme Chef plutôt qu’aux hommes. Satan le Diable serait trop puissant pour eux; ils seraient incapables de le vaincre, lui qui est si rusé et exerce des pressions si fortes.

35. Que prouvent les frères spirituels du Christ s’ils meurent à cause de leur foi, et comment est-​ce là une victoire pour Jéhovah Dieu?

³⁵ Il s’ensuit que si ces accusés mouraient en vrais chrétiens bibliques approuvés par Dieu, ils vaincraient Satan le Diable, prouveraient qu’il est un accusateur mensonger et montreraient que Dieu est le Créateur et Chef tant aimé de ses créatures qu’elles lui obéissent pleinement quoi qu’il leur en coûte. On voit donc que Dieu remporterait la victoire non seulement en combattant le dragon et ses anges ou démons, mais encore en prouvant que l’amour des disciples du Christ est si fort qu’ils seraient prêts à faire le sacrifice de leur vie, à l’exemple de Jésus-Christ, pour obéir à Dieu par-dessus tout. De cette façon, Jéhovah Dieu remporterait une victoire morale et prouverait que Satan est menteur.

36. Le Diable pouvait-​il à juste titre condamner les chrétiens parce qu’ils péchaient selon la chair?

³⁶ Le Diable accusa-​t-​il les chrétiens oints d’être des pécheurs? Selon la chair, ils l’étaient effectivement, car ils descendaient de l’homme déchu Adam. Mais ils acceptaient le sacrifice rédempteur de Jésus-Christ. Ils avaient confiance que grâce à la valeur rédemptrice du sang du Christ ils seraient purifiés des taches du péché et considérés comme justes aux yeux de Dieu. C’est pourquoi il est écrit à leur sujet: “Qui déposera une accusation contre les élus de Dieu? Dieu est Celui qui les déclare justes. Qui est-​ce qui condamnera? Christ Jésus est celui qui est mort, oui, plutôt celui qui a été ressuscité d’entre les morts.” (Romains 8:33, 34). Du fait qu’ils se sont repentis de leurs péchés involontaires, montrant par là qu’ils haïssent le péché, ils ont obtenu le pardon divin grâce au sang du Christ. Voilà comment les chrétiens qui ont achevé fidèlement leur course terrestre ont vaincu Satan le Diable “à cause du sang de l’Agneau”. Cette accusation de Satan est donc mensongère!

37. Quelle autre accusation le Diable fit-​il, mais qu’ont montré les faits?

³⁷ Celui qui accusait ces chrétiens devant Dieu prétendit également qu’il pouvait les effrayer ou les intimider, au point de les amener à renier Jéhovah Dieu et son Christ ou Messie. Mais jusqu’à la naissance du Royaume messianique de Dieu en 1914 et à la guerre qui éclata au ciel, il y avait de fidèles chrétiens qui refusaient de renier Dieu et son Christ, quelles que soient les circonstances créées par le grand accusateur. À l’exemple du vieil apôtre Jean détenu sur l’île de Patmos, ils ont persisté jusqu’à la fin de leur vie terrestre à ‘parler de Dieu et à rendre témoignage à Jésus’. — Révélation 1:9.

38. Comment peut-​on dire que les chrétiens ont vaincu le dragon “à cause de la parole de leur témoignage”?

³⁸ Dès 1877, des chrétiens annonçaient la fin des temps des Gentils pour 1914 et rendaient publiquement témoignage concernant l’établissement complet du Royaume messianique de Dieu à cette date-​làa. Jusque dans les tourments de la Première Guerre mondiale (1914-​1918), les membres de l’Association internationale des Étudiants de la Bible ont proclamé ces choses au moyen de grandes quantités d’imprimés publiés en de nombreuses langues, ainsi qu’oralement par des témoignages en particulier, des conférences publiques et des projections gratuites du célèbre Photo-Drame de la Création composé de films et d’images fixes sur la Bible. Ainsi, après l’expulsion de Satan et de ses démons hors du ciel, la voix forte dans les cieux pouvait annoncer qu’à partir du premier siècle des “frères” chrétiens fidèles avaient vaincu le grand dragon “à cause de la parole de leur témoignage”. Là encore, celui qui les avait accusés devant Dieu s’était révélé être un menteur.

39. Jusqu’où ces “frères” chrétiens étaient-​ils prêts à aller pour rester fidèles à Dieu et à son Christ?

³⁹ Ces “frères” chrétiens estimaient que le but principal de leur vie était de prouver leur fidélité et leur loyauté envers Dieu et son Christ. La voix forte au ciel pouvait donc à juste titre dire à leur sujet qu’“ils n’ont pas aimé leur âme même en face de la mort”. Ils ressemblaient à l’apôtre Paul qui déclara quelques années avant son martyre: “Je ne fais pas cas de mon âme, comme si elle m’était chère, si seulement je finis ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus, de rendre un témoignage complet à la bonne nouvelle de la bonté imméritée de Dieu.” (Actes 20:24). Ils étaient prêts à donner leur âme terrestre comme prix à payer pour rester fidèles à Dieu et à son Christ. Ils montrèrent qu’ils croyaient à cette parole de Jésus: “Quiconque perd son âme à cause de moi la trouvera.” (Matthieu 16:25). Satan le Diable échoua donc dans ses efforts iniques pour réduire au silence ces chrétiens en les menaçant de mort. En revanche, Jéhovah Dieu fut justifié par la loyauté constante et inébranlable de ces fidèles disciples de son Christ.

40. a) Quelle conséquence l’abaissement de Satan et de ses démons a-​t-​il eue pour les habitants de la terre? b) Qu’est-​ce que Satan est bien décidé à faire?

⁴⁰ Obéissant à la forte voix céleste, les anges qui résident dans les cieux invisibles où il ne se trouve plus de place pour le grand dragon se réjouirent de l’expulsion de celui-ci et de ses anges ou démons. Mais en fut-​il de même de notre terre et de la mer? Pour elles et pour leurs habitants une époque de grand “malheur” commençait, “parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps”. (Révélation 12:12.) Sa défaite dans la guerre au ciel présageait clairement que le temps qui lui restait avant qu’il ne soit lié comme avec des chaînes et emprisonné dans l’abîme était limité et serait de courte durée. Depuis longtemps il abusait “la terre habitée tout entière”. À présent il était bien décidé à obliger Dieu à anéantir tous ceux qui se trouvent sur la terre et sur la mer lors de la destruction prochaine de Babylone la Grande (l’empire mondial de la fausse religion) et de la ‘bataille d’Harmaguédon’ qui suivra. À cet effet, lui et ses démons engendreraient le plus possible de détresse et de fausse propagande, afin de détourner tous les hommes du Royaume de Dieu victorieux. Satan combattrait la prédication de la “bonne nouvelle du royaume”. Ce sont là les choses qu’il essaie de faire depuis ce temps-​là.

DES PERSÉCUTIONS DÉMONIAQUES

41. D’après cette vision, quelle fut la réaction du “grand dragon” et de ses anges lorsqu’ils furent expulsés des cieux?

⁴¹ Quelle fut la réaction du “grand dragon” et de ses anges ou démons lorsqu’ils furent expulsés définitivement des saints cieux? L’histoire du vingtième siècle répond à cette question, en accord avec ce que l’apôtre Jean vit dans sa vision. Il écrivit: “Or quand le dragon se vit jeté sur la terre, il persécuta la femme qui avait enfanté l’enfant mâle. Mais les deux ailes du grand aigle furent données à la femme, pour voler au désert, en son lieu; c’est là qu’elle est nourrie pendant un temps et des temps et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent.” (Révélation 12:13, 14). Comment cette prophétie s’est-​elle accomplie au cours de notre siècle?

42. Depuis son expulsion du ciel, de quelles façons le Diable a-​t-​il persécuté la “femme”?

⁴² L’une des façons dont le “dragon” manifesta sa “grande colère” parce qu’il avait été chassé du ciel fut de persécuter la “femme” de Dieu. Du fait qu’elle avait enfanté l’“enfant mâle”, le Royaume messianique de Dieu, elle était dans une large mesure responsable de cette expulsion du dragon. Aussi se mit-​il en devoir de la persécuter. Bien qu’exclus définitivement du ciel, le dragon et ses démons abaissés au voisinage de la terre feraient tout pour entraver l’activité des anges composant la “femme” symbolique chaque fois que ces derniers devraient intervenir dans les affaires terrestres pour servir les intérêts du Royaume établi de Dieu. En outre, comme le reste de la postérité (ou enfant) de la “femme” sur la terre faisait partie de la “femme” en ce sens qu’il était sorti, figurément parlant, de son sein, en persécutant ce reste des disciples oints du Christ encore sur la terre le dragon et ses démons persécuteraient la “femme” de Dieu, la mère du Royaume. La suite du récit de l’apôtre Jean relatif aux activités terrestres du dragon et de ses démons confirme que c’est effectivement ce qui s’est produit.

43. Après l’expulsion du dragon, que fit la “femme”?

⁴³ Après que le dragon eut été expulsé du ciel, apparemment la “femme” quitta sa position au ciel où elle était parée du soleil, la lune étant sous ses pieds, et où elle portait sur sa tête une couronne de douze étoiles, car Révélation 12:6 précise que “la femme s’enfuit dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu”. Quand la femme s’enfuit-​elle dans le désert pour y être nourrie à l’abri du serpent?

44. À l’aide d’exemples tirés des Écritures, montrez ce que symbolisent “les deux ailes du grand aigle”.

⁴⁴ Pour aider la femme à parvenir jusqu’au désert, “les deux ailes du grand aigle” lui furent données. Cette image nous rappelle quelque chose qui se produisit au seizième siècle avant notre ère. Après la première Pâque observée en Égypte en 1513, Jéhovah Dieu conduisit miraculeusement les douze tribus d’Israël à travers les eaux de la mer Rouge jusque dans le désert du mont Sinaï, où elles demeurèrent pendant plus de neuf mois. Plus tard, dans le cantique du prophète Moïse, Jéhovah Dieu fit allusion à cet épisode, déclarant: “Pareil à l’aigle qui excite sa couvée et voltige au-dessus de ses petits, Jéhovah a déployé ses ailes, il a pris Israël, il l’a porté sur ses plumes. Jéhovah seul l’a conduit, nul dieu étranger n’était avec lui.” (Deutéronome 31:30; 32:11, 12). Au mont Sinaï, avant de communiquer les Dix Commandements aux Israélites, Jéhovah Dieu leur déclara par la bouche de Moïse: “Vous avez vu ce que j’ai fait à l’Égypte, et comment je vous ai portés sur des ailes d’aigle et amenés vers moi.” (Exode 19:1-4). Pareillement, “les deux ailes du grand aigle” aidèrent symboliquement la “femme” de Dieu menacée de persécutions à voler au désert après l’expulsion de Satan.

45. a) Quand l’expulsion du “grand dragon” et de ses démons fut-​elle pleinement accomplie, et que firent les “deux témoins” de Dieu pendant la Première Guerre mondiale? b) Après leur délivrance, au printemps de 1919, de quoi les membres du reste avaient-​ils besoin?

⁴⁵ Apparemment, l’expulsion du “grand dragon” et de ses démons hors du ciel fut pleinement accomplie à la fin de la Première Guerre mondiale. Selon Révélation 11:1, 2, la “ville sainte” fut foulée aux pieds par les nations gentiles “pendant quarante-deux mois”, soit de l’automne de 1914 jusqu’au printemps de 1918. Pendant cette même période, appelée également les 1 260 jours, les “deux témoins” de Dieu prophétisèrent “revêtus de sacs”, malgré les efforts déployés pour leur nuire. Après cela, ces “deux prophètes” furent tués par la “bête sauvage” montée de l’abîme. Mais au bout d’un court espace de temps, comparé à trois jours et demi, ils furent relevés de cet état de mort et élevés pour accomplir un service céleste. C’est alors que les membres du reste oint furent délivrés (Révélation 11:3-13). Cette délivrance eut lieu au printemps de 1919. Les persécutions que les membres du reste oint avaient subies pendant la Première Guerre mondiale étaient terminées, mais d’autres persécutions attendaient ce fidèle reste dans l’après-guerre. Pour y faire face, il lui fallait se fortifier en prenant de la nourriture spirituelle. Ce fut donc le moment opportun pour la “femme” de Dieu, représentée par le reste de sa postérité sur la terre, de s’enfuir dans le désert pour y être nourrie.

46. a) D’après le modèle de la fuite d’Israël hors de l’Égypte, à quelle époque de 1919 la fuite de la “femme” devait-​elle commencer? b) Comment un programme d’alimentation spirituelle commença-​t-​il à cette époque-​là?

⁴⁶ La fuite de l’ancien Israël hors de l’Égypte en 1513 avant notre ère eut lieu immédiatement après la célébration de la Pâque, le 14 nisan de cette même année. Parallèlement, Pâque 1919 se révéla être un point de départ. D’après le calendrier juif, le 1^er nisan 1919 commença la nuit du 31 mars. Le 14 nisan commença donc la nuit du dimanche 13 avril 1919, date à laquelle les Étudiants de la Bible célébrèrent le Souper ou Repas du soir annuel du Seigneur (La Tour de Garde, éd. angl. du 15 mai 1919, page 151). Le président et le secrétaire-trésorier de la Société Watch Tower, sortis avec six codétenus de la prison fédérale d’Atlanta le 25 mars 1919 et mis en liberté sous caution le lendemain, participèrent à cette célébration du Repas du Seigneur. Des rapports incomplets reçus pendant cette première année de l’après-guerre indiquaient une assistance de plus de dix-huit mille personnes à cette Commémoration. Aussitôt après, dans son édition anglaise du 15 avril 1919, l’organe officiel La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ commença à dispenser une nourriture spirituelle appropriée dans un article de fond intitulé “La liberté en Christ” et dans d’autres articles bibliques publiés dans ce numéro. Ainsi commença un programme d’alimentation spirituelle. Mais quand prit-​il fin?

47 et note en bas de page. Que révèle une comparaison entre Révélation 12:6 et 12:14 pour ce qui est du temps que la “femme” passa dans le “désert”?

⁴⁷ Selon Révélation 12:6, 14, la “femme” de Dieu devait rester dans le lieu que Dieu lui avait préparé au désert pendant “mille deux cent soixante jours”, ou pendant “un temps et des temps et la moitié d’un temps”, soit trois temps et demib. On peut en déduire que chaque “temps” correspond à 360 jours, ou douze mois de trente jours, et que ces trois ans et demi sont des années prophétiques. Il s’agit donc de trois ans et demi selon le calendrier lunaire juif, qui comporte de temps à autre des années intercalaires ou luni-solaires de treize mois lunaires.

48. D’après le calendrier grégorien, quand les “mille deux cent soixante jours” commencèrent-​ils, et quand devaient-​ils prendre fin?

⁴⁸ D’après le calendrier lunaire juif, trois ans et demi à compter du jour de Pâque, soit à partir du 14 nisan 1919, arriveraient à leur terme le 13 tisri ou le 5 octobre 1922, au coucher du soleil. (Selon le calendrier solaire, cette période comprenait une année bissextile [1920], et d’après le calendrier lunaire juif elle comprenait une année luni-solaire de treize mois [1921].) Ainsi, cette période d’alimentation spéciale dans le désert symbolique, “loin de la face du serpent”, commença à Pâque, soit le 13/14 avril 1919, et prit fin le treizième jour à compter du Nouvel An juif (Rosch-Haschanah) ou le 4/5 octobre 1922. Ce fut en effet une période d’alimentation spirituelle.

49. Quels événements eurent lieu peu de temps après le début de cette période d’alimentation?

⁴⁹ Vers le début de cette période, soit du 1^er au 8 septembre 1919, l’Association internationale des Étudiants de la Bible organisa son premier congrès à Cedar Point (États-Unis). Le vendredi 5 septembre fut annoncée la publication prochaine d’un nouveau périodique intitulé L’Âge d’Or. Effectivement, le 1^er octobre 1919, L’Âge d’Or (aujourd’hui Réveillez-vous!) commença à être publié en plus de La Tour de Garde. L’édition anglaise de La Tour de Garde du 1^er octobre 1919 contenait un rapport de neuf pages sur cette assemblée internationale. Par ailleurs, dans plusieurs pays les interdictions qui frappaient tous les imprimés de la Société Watch Tower, ou certains d’entre eux, commencèrent à être levées.

50. Quelles vérités furent révélées vers le début de cette période d’alimentation?

⁵⁰ En mars 1920, moment très opportun, la Société Watch Tower publia le livre intitulé “Peut-​on parler avec les morts?” (intitulé ultérieurement “Les vivants peuvent-​ils parler avec les morts?”). Cet ouvrage contenait une réfutation bien documentée du spiritisme ou démonisme, pratiqué alors un peu partout sur la terre. Peu de temps après, dans son édition anglaise du 1^er juillet 1920 (éd. fr. de janvier 1921), La Tour de Garde expliqua que le passage de Matthieu 24:14 concernant l’annonce de “cette bonne nouvelle du royaume” s’appliquait plus spécialement depuis la naissance du Royaume en 1914. Six mois plus tard, dans le deuxième article de son édition anglaise du 1^er janvier 1921 (éd. fr. d’avril 1921), La Tour de Garde identifia la mystérieuse “image de la bête sauvage” de Révélation 13:14, 15, montrant qu’elle symbolisait la Société des Nations, organisme qui venait d’être créé pour maintenir la paix et la sécurité internationales et qui plus tard a été remplacée par l’Organisation des Nations unies.

51. Quel ouvrage fut grandement utilisé dans le programme d’alimentation spirituelle qui dura “mille deux cent soixante jours”?

⁵¹ Au mois d’octobre 1921, les premiers exemplaires du nouveau manuel biblique intitulé “La Harpe de Dieu” sortirent des presses et les commandes de ce livre commencèrent à être expédiées le 1^er décembre 1921. Cet ouvrage de 384 pages, qui avait pour but de résumer le contenu des sept volumes des Études des Écritures, finit par atteindre un tirage total de 5 819 037 exemplaires imprimés en 22 langues. Ce livre et d’autres publications destinés à fournir la nourriture spirituelle nécessaire continuèrent d’être imprimés et distribués.

52. Quel fut le point culminant de ces trois “temps” et demi d’édification spirituelle spéciale?

⁵² Puis, vers la fin des trois “temps” et demi ou 1 260 jours, cette période spéciale atteignit son point culminant sous la forme du second congrès international de Cedar Point, organisé par l’Association internationale des Étudiants de la Bible du 5 au 13 septembre 1922. (L’édition anglaise tout entière de La Tour de Garde du 1^er novembre 1922 fut consacrée à un rapport sur cette importante assemblée du reste oint de Jéhovah.) Peu de temps après, soit le 22 septembre 1922, l’année lunaire juive arriva à son terme. Le 13 tisri ou 4/5 octobre 1922, qui précéda de peu la “fête des Huttes” célébrée par les Juifs, marqua la fin de l’alimentation spéciale de la “femme” de Dieu, qui s’était trouvée dans une condition comparée au désert. À cette date, les membres du reste oint de sa postérité sur la terre étaient bien nourris et fortifiés spirituellement en vue de l’œuvre de Dieu qui les attendait. Exactement vingt-six jours plus tard (le 31 octobre 1922), ils commencèrent à distribuer dans le monde entier 45 000 000 d’exemplaires de la résolution intitulée “Le défi”, qui fut adoptée lors du congrès de Cedar Point.

UNE TENTATIVE POUR NOYER LA “FEMME”

53. Pourquoi la propagande des “trois expressions inspirées impures qui ressemblaient à des grenouilles” n’était-​elle pas ce que le “dragon” vomit après la “femme”?

⁵³ La première de la série des “sept trompettes” commença à sonner lors du second congrès international tenu à Cedar Point en septembre 1922 (Révélation 8:1-7). Pour le dragon, courroucé en raison de son abaissement, le temps était venu d’agir. N’ayant pu engloutir la “femme” de Dieu, pas plus qu’il n’avait réussi à engloutir son “enfant mâle” en 1914, le grand dragon vomit quelque chose après la “femme”. Ce ne fut pas sa propagande diabolique figurée par l’une des “trois expressions inspirées impures qui ressemblaient à des grenouilles”. Il allait se servir de cette propagande afin de rassembler “les rois de la terre habitée tout entière” pour “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Harmaguédon (Révélation 16:13-16). Mais après les mille deux cent soixante jours (trois “temps” et demi), le dragon vomit quelque chose qui devait supprimer le reste de la postérité de la “femme” encore sur la terre et à présent bien nourri. Son dessein réussit-​il?

54, 55. Expliquez en quoi consistait l’“eau comme un fleuve” symbolique que le “dragon” vomit pour ‘noyer’ la “femme”.

⁵⁴ L’apôtre Jean décrit en ces termes la vision qu’il reçut à ce sujet: “Et le serpent vomit de sa bouche, après la femme, de l’eau comme un fleuve, pour qu’elle fût noyée par le fleuve. Mais la terre vint au secours de la femme, et la terre ouvrit sa bouche et engloutit le fleuve que le dragon avait vomi de sa bouche.” — Révélation 12:15, 16.

⁵⁵ Le serpent symbolique, le dragon, essaya la tactique de la “marée humaine” lancée contre la “femme” de Dieu représentée sur la terre par le reste oint de sa postérité. L’“eau comme un fleuve” que le serpent-dragon vomit se composait des masses d’hommes et de femmes défendant bruyamment leur cause “comme grondent les grandes eaux”. (Isaïe 17:12, 13.) Il y eut des “flots subits d’hommes ne valant rien” qui essayèrent d’effrayer les membres du reste oint de la postérité de la “femme”, en les menaçant d’une mort violente et du Schéol, la tombe (Psaume 18:4, 5, 16, 17, NW). C’est ainsi que les membres du reste oint furent menacés par les “eaux” symbolisant des hommes fanatiques: fascistes, communistes, nazis, membres de l’Action catholique décidés à rétablir le Saint Empire romain au moyen du fascisme et du nazisme, militaristes, patriotes nationalistes et impérialistes agressifs. Ces “eaux” devinrent “comme un fleuve”.

56, 57. Comment les eaux symboliques montèrent-​elles dans différentes régions de la terre?

⁵⁶ En octobre 1922, Benito Mussolini organisa la “marche sur Rome” de ses Chemises noires et établit en Italie un gouvernement fasciste qui devait durer plus de vingt ans. Cette même année, le pape Pie XI créa l’Action catholique pour étendre la domination de la papauté.

⁵⁷ En Russie communiste, la mort de Lénine le 21 janvier 1924 ouvrit la voie à la dictature brutale de Staline et à des agressions communistes. En 1931, les impérialistes japonais commencèrent à s’emparer de vastes régions de l’Asie continentale. En 1933, Adolf Hitler prit en main le gouvernement de l’Allemagne, et bientôt le monde entier se trouva sous la menace de la domination nazie. En 1936, le “Mouvement” nationaliste se souleva contre le gouvernement républicain de l’Espagne, et finit par imposer la dictature totalitaire d’un caudillo ou “chef”. Dès 1934, le Portugal avait été soumis à un régime dictatorial. Le service militaire obligatoire en temps de paix fut instauré aux États-Unis d’Amérique et des chauvins fanatiques étendirent leur influence. Ainsi, des flots d’“eaux” symboliques jaillirent de la bouche du serpent-dragon, dont l’objectif principal était de ‘noyer’ la “femme” de Dieu qui avait enfanté le Royaume messianique, l’“enfant mâle”.

58. a) Pourquoi ces “eaux” faisaient-​elles partie du “malheur” qui devait venir parce que le Diable avait été expulsé du ciel et jeté sur la terre? b) Comment certains des peuples réagirent-​ils en voyant ces “eaux”?

⁵⁸ Il est bien évident que ces flots d’hommes ambitieux et violents n’étaient pas en faveur du Royaume messianique et qu’ils ne pouvaient provenir que de l’ennemi principal de Dieu: le serpent-dragon symbolique, Satan le Diable. Ainsi, ces “eaux” humaines faisaient partie du “malheur” qui devait venir parce que le Diable, expulsé du ciel et jeté au voisinage de la terre, était en grande colère, sachant qu’il ne lui restait qu’un court espace de temps. Considérant que ces “eaux” symboliques étaient un malheur, bien des peuples de la terre s’efforcèrent de les endiguer, et comme on pouvait s’y attendre, cela aboutit à la Seconde Guerre mondiale. L’issue de la guerre contrecarra les efforts que le serpent-dragon déployait pour inonder la terre entière de ces “eaux” et noyer la “femme” de Dieu. C’est ce que l’apôtre Jean annonça symboliquement en disant que “la terre vint au secours de la femme, et la terre ouvrit sa bouche et engloutit le fleuve que le dragon avait vomi de sa bouche”. — Révélation 12:16.

59. Comment la “terre” vint-​elle au secours de la “femme” de Dieu, et quel mobile l’incitait à agir ainsi?

⁵⁹ La “terre” symbolise la partie plus stable, démocratique et conservatrice de la société humaine qui s’efforça de préserver ses droits, ses libertés, ses gouvernements constitutionnels ou traditionnels et sa précieuse culture. Bien entendu, cette “terre” ne cherchait pas directement à aider la “femme” de Dieu, pas plus qu’elle n’était en faveur de son “enfant mâle”, le Royaume messianique divin. Si elle résistait au flot et essayait d’endiguer ces “eaux”, c’était pour protéger ses propres intérêts matériels. Cette action de la part de la “terre” eut pour conséquence une guerre chaude puis une guerre froide entre le “roi du Nord” totalitaire et le “roi du Midi” démocratique, dont les manœuvres au “temps de la fin” sont annoncées prophétiquement dans Daniel 11:27 à 12:4 (Dh). Il n’empêche que nombre des mesures prises par la “terre” stable et sa victoire sur les “eaux” agressives profitèrent à la “femme” de Dieu. De cette façon, la “terre” vint au secours de la “femme” et évita qu’elle soit “noyée”.

60. Comment les efforts déployés par le “dragon” pour ‘noyer’ la “femme” se soldèrent-​ils par un échec humiliant?

⁶⁰ À la grande déception du serpent-dragon, le reste oint de la postérité de la “femme” encore sur la terre était plus fort après la Seconde Guerre mondiale que jamais auparavant. En quel sens? C’est qu’au terme de ce conflit, en 1945, des dizaines de milliers de sujets terrestres du Royaume messianique de Dieu appartenant à la “grande foule” s’étaient joints aux membres du reste. Particulièrement depuis 1935, ils avaient pris fait et cause pour le reste oint en dépit des persécutions qu’ils devaient subir. Malgré les conditions mondiales troublées, l’Annuaire des témoins de Jéhovah 1946 (éd. angl., page 218) a pu dire: “Le rapport révèle que pendant un mois de 1945, 141 606 proclamateurs participaient au service du champ, et que la moyenne mensuelle pour toute l’année de service a été de 127 478 proclamateurs.” Or, avant la guerre, en 1938, il n’y avait que 47 143 proclamateurs du Royaume. Ainsi, le “dragon” fut non seulement expulsé définitivement des saints cieux, mais encore contrecarré dans ses desseins. Quel effet cela produisit-​il sur le serpent-dragon, Satan le Diable, et ses anges ou démons? L’apôtre Jean poursuit en écrivant:

61, 62. a) Après cet échec, que fit le Diable, et pourquoi? b) De quelle façon particulière le ‘reste de la postérité’ de la femme se distingue-​t-​il sur la terre aujourd’hui, et quelle position adopte-​t-​il lorsqu’il y a conflit entre les commandements de Dieu et ceux des chefs politiques?

⁶¹ “Et le dragon fut courroucé contre la femme, et il s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui observent les commandements de Dieu et ont l’œuvre de rendre témoignage à Jésus.” — Révélation 12:17.

⁶² N’ayant pu détruire la “femme” de Dieu, le dragon, Satan le Diable, pouvait épancher sa grande colère sur les membres du reste oint qui appartenaient en réalité à la “femme” puisqu’ils étaient le “reste de sa postérité” encore sur la terre. Aucun chrétien véritable ne devrait perdre de vue le fait important suivant: La cible principale de Satan le Diable à l’heure actuelle est le reste oint qui représente la “femme” de Dieu sur la terre. Les membres du reste se distinguent non seulement en portant le nom de témoins chrétiens de Jéhovah, mais surtout en observant “les commandements de Dieu” donnés aux chrétiens en ce “temps de la fin”. Même lorsqu’il y a conflit entre les “commandements de Dieu” et ceux des “autorités supérieures” politiques sur la terre, ils suivent l’exemple des apôtres de Jésus-Christ qui, traduits devant la Cour suprême de Jérusalem au premier siècle de notre ère, déclarèrent: “Nous devons obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes.” — Actes 5:27-32.

63. De quelle autre façon importante les membres du reste oint se distinguent-​ils?

⁶³ Les membres du reste oint se distinguent également par le privilège que Dieu leur a accordé d’accomplir “l’œuvre de rendre témoignage à Jésus”. En dépit des persécutions religieuses croissantes, ils persévèrent dans cette œuvre consistant à “rendre témoignage à Jésus”. Il s’agit particulièrement de lui rendre témoignage parce que maintenant il est le Roi messianique établi par Dieu et qu’il règne depuis la fin des temps des Gentils en 1914.

64. Quelles preuves indiquent que Satan et ses démons se sont engagés dans une guerre perdue d’avance?

⁶⁴ Le dragon, Satan le Diable, et ses démons livrent aux membres du “reste” oint de la postérité de la “femme” de Dieu une guerre perdue d’avance. Aucune pression exercée par le monde du dragon ne réussit à les amener à cesser d’observer “les commandements de Dieu” ou d’étendre leur œuvre consistant à “rendre témoignage à Jésus”. L’accroissement constant du nombre des membres de la “grande foule” qui prennent position pour Dieu et son Christ régnant, aux côtés du reste oint, constitue une preuve supplémentaire que le dragon subit continuellement des défaites dans cette guerre (Révélation 7:9-17). Le rapport du service du champ pour 1971 indiquait que 1 510 245 proclamateurs, répartis dans 207 pays et îles, participaient activement chaque mois à l’œuvre consistant à “rendre témoignage à Jésus”. Ce nombre comprenait les 149 808 personnes qui se firent baptiser pendant l’année de service 1971.

65. Quel sera l’avenir des témoins de Jéhovah, et quel sera celui du “dragon” et de ses démons?

⁶⁵ De toute évidence, Jéhovah Dieu bénit et protège ses serviteurs voués sur la terre. Que le serpent-dragon courroucé continue de faire la guerre aux membres du reste oint et à la “grande foule” sans cesse croissante de leurs compagnons de témoignage voués! Bien loin de les voir détruits à Harmaguédon, “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, le dragon les verra survivre. Ce sont eux, au contraire, qui verront le grand dragon et ses démons lancés dans l’abîme après Harmaguédon. — Révélation 20:1-3.

[Notes]

Le nombre 2 520 est remarquable, car il est le multiple des chiffres 1 à 9, et peut donc être divisé par tous ces chiffres et par dix (10).