La prédication au sein d’un monde qui méprise la loi
“Parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Mat. 24:12-14.
1. Dans quelle mesure le mépris de la loi se répand-il dans le monde moderne (II Tim. 3:1-5)?
VOYEZ-VOUS le mépris de la loi augmenter? Le fait est qu’en de nombreux endroits de la terre, le non-respect des lois prend les proportions d’un raz-de-marée. Le crime sévit dans la plupart des grandes villes. Les rues ne sont plus sûres. Ces dernières années, bon nombre de gouvernements ont été renversés par des révolutions, et d’autres sont en train de s’armer jusqu’aux dents pour faire face à la rébellion de leurs propres sujets et aux menaces étrangères. Même le monde communiste connaît des difficultés du fait que le nationalisme prend le pas sur l’“unité” socialiste.
2. Comment le mépris de la loi a-t-il pénétré de nombreuses Églises et sectes de la chrétienté?
2 Qu’en est-il maintenant de la chrétienté? Comme Jésus l’avait annoncé dans la prophétie qu’il prononça sur notre époque, ‘le mépris de la loi va en augmentant’ et exerce des effets dévastateurs sur de nombreuses Églises et sectes de la chrétienté. La Bible, qui prône le respect de la loi et de l’ordre, passe souvent pour “démodée”. Beaucoup d’Églises ont emboîté le pas à la société permissive d’aujourd’hui et ont fermé les yeux sur l’immoralité, l’homosexualité et la corruption. Ces Églises ont récolté une moisson de pseudo-chrétiens du genre de ceux qui “n’hériteront pas le royaume de Dieu”. — Mat. 24:12; I Cor. 6:9, 10.
3. Comment certaines personnes qui méprisent la loi ont-elles essayé de s’introduire dans la congrégation chrétienne? Que déclara Jésus à leur sujet?
3 Des gens qui méprisent la loi ont même essayé de s’introduire dans la vraie congrégation chrétienne en prétendant que la “présence promise” de notre Seigneur n’aura pas lieu à notre époque. Ils se moquent des anciens et contestent le fait que le Maître a établi “l’esclave fidèle et avisé” pour s’occuper des intérêts terrestres du Royaume (II Pierre 3:3, 4; Mat. 24:45-47). Ces gens-là figurent parmi ceux qui sont visés par l’avertissement de Jésus que Matthieu 7:15-23 nous rapporte en ces termes: “Soyez sur vos gardes avec les faux prophètes qui viennent à vous en vêtements de brebis, mais qui au-dedans sont des loups rapaces. (...) [En ce jour-là] à eux je confesserai alors: Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.”
4. Quelle qualité sommes-nous encouragés à cultiver? Comment pouvons-nous la manifester?
4 Jésus déclara cependant au sujet des véritables “brebis”: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” Comment pouvons-nous manifester cette endurance? En prenant part à l’accomplissement des paroles suivantes de Jésus: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:13, 14). C’est par notre endurance dans la proclamation de “cette bonne nouvelle du royaume” que nous pourrons donc obtenir le salut.
5. a) Pourquoi peut-on dire que nous ne sommes pas seuls dans la prédication? b) Quel jugement est actuellement en cours? Qui est le juge?
5 Nous ne sommes pas seuls à effectuer cette œuvre. Dans sa prophétie sur la “conclusion du système de choses”, Jésus ajouta en effet: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux.” Du haut des cieux invisibles, il dirige une œuvre de jugement au cours de laquelle il sépare les gens des nations “tout comme le berger sépare les brebis des chèvres”. Cette œuvre de séparation atteindra son point culminant avec la “grande tribulation”. Alors, les “chèvres” indifférentes iront “au retranchement éternel”, tandis que les “brebis” obéissantes se verront invitées à hériter le royaume que le Père a préparé pour elles “depuis la fondation du monde”. — Mat. 24:3, 21; 25:31-46.
6. a) Comment les “brebis” et les “chèvres” ont-elles dû s’identifier? b) Comment est-il souvent apparu que les anges dirigent notre activité de maison en maison?
6 Comment les “brebis” et les “chèvres” s’identifient-elles? Elles le font par suite d’une œuvre de témoignage que les “frères” oints du Roi et leurs compagnons accomplissent dans le monde entier, œuvre qui s’étend “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:8.) Cette œuvre a surtout consisté en une campagne mondiale de prédication de maison en maison. Cette activité éveille l’intérêt de certaines personnes pour les choses spirituelles, intérêt auquel le Roi fait allusion dans les paroles suivantes qu’il adresse à la classe des “brebis”: “J’étais étranger et vous m’avez offert l’hospitalité.” (Mat. 25:35). À ses yeux, c’est lui que les brebis ont accueilli lorsqu’elles ont reçu ses “frères”. Cet accueil contraste avec celui que font les gens obstinés qui ne prêtent aucune attention aux choses spirituelles. L’œuvre de séparation s’est toujours accomplie sous la direction des anges (Mat. 25:31, 32). De ce fait, les anges ont également apporté leur aide dans la proclamation de la “bonne nouvelle”. Combien de fois il est arrivé que des personnes sincères qui priaient Dieu de les aider ont aussitôt eu la visite d’un Témoin de Jéhovah à leur porte! Combien de fois des Témoins de Jéhovah ont été amenés, par suite de quelque étrange circonstance, à visiter un foyer qui avait un besoin urgent d’être aidé sur le plan spirituel! Conscients du soutien que nous apportent les myriades d’anges, ne renonçons jamais à chercher ceux qui sont dignes en prêchant avec zèle de maison en maison.
SUIVONS LE MODÈLE DES PREMIERS CHRÉTIENS
7. a) Qu’est-ce qui indique que les premiers chrétiens étaient affairés à témoigner “en public et de maison en maison”? b) Quelle autre comparaison peut-on faire entre les premiers chrétiens et ceux d’aujourd’hui?
7 Les premiers chrétiens n’étaient pas divisés en clercs et en laïcs. Ces gens qui croyaient au Seigneur Jésus Christ ne se contentaient pas d’aller s’asseoir sur les bancs d’une église. C’étaient des hommes et des femmes d’action affairés à témoigner “en public et de maison en maison”. (Actes 20:20.) Ils avaient bel et bien ‘rempli Jérusalem de leur enseignement’ et ils prêchèrent la bonne nouvelle “dans toute la création qui est sous le ciel”. (Actes 5:28; Col. 1:23.) Leur activité portait du fruit parce que, comme l’écrivit l’historien E. Arnold dans son livre Les premiers chrétiens (angl.), “même les membres les plus simples de leurs communautés étaient des messagers et répandaient la vérité qu’on leur avait confiée”. Il faut qu’il en soit de même aujourd’hui, car c’est à tous les chrétiens que s’appliquent ces paroles de Paul: “C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” De nos jours, grâce à cette activité, de très nombreuses personnes ont ainsi pu entendre la “bonne nouvelle”. “Vraiment, ‘dans toute la terre est sorti leur écho, et leurs discours jusqu’aux extrémités de la terre habitée’.” — Rom. 10:10, 18.
8. Quel contraste frappant observe-t-on entre les religions de la chrétienté et le vrai christianisme?
8 Quelle différence entre le message prophétique que répandent les vrais chrétiens et les cérémonies formalistes de la chrétienté! L’historien H. Wells souligna comme suit cette différence dans son Esquisse de l’Histoire universelle:
“Il est nécessaire de ramener l’attention du lecteur sur les différences profondes qui existent entre le christianisme pleinement développé de Nicée [en 325] et l’enseignement de Jésus de Nazareth. (...) Ce qui était évident, c’est que l’enseignement de Jésus était un enseignement prophétique, du type nouveau qu’inaugurèrent les prophètes hébreux. (...) Sa seule organisation était une organisation de prédicateurs, et sa fonction principale était le sermon. Mais le christianisme adulte du quatrième siècle (...) fut avant tout une religion sacerdotale, d’un type que le monde connaissait déjà depuis des milliers d’années. (...) On vit rapidement se développer une organisation de diacres, de prêtres et d’évêques.”
En fait d’enseignement prophétique, les vrais chrétiens d’aujourd’hui possèdent la précieuse bonne nouvelle du Royaume établi, qu’il leur ‘faut d’abord prêcher dans toutes les nations’, avant que la fin n’arrive. — Marc 13:10.
9. Quelle activité de maison en maison, qui commença en 1919, continue à porter du fruit aujourd’hui?
9 Cette prédication moderne de la “bonne nouvelle” reçut une nouvelle impulsion lorsque, à l’assemblée de Cedar Point (États-Unis), le 5 septembre 1919, on annonça la parution prochaine du nouveau périodique L’Âge d’Or. Ce périodique, qui s’appelle maintenant Réveillez-vous!, en accord avec Romains 13:11, servit d’instrument pour une activité spéciale dont la Société Watch Tower parla à cette même assemblée. On la présenta ainsi:
“L’œuvre de L’Âge d’Or consiste à passer de maison en maison avec le message du royaume, en proclamant le jour de vengeance de notre Dieu et en consolant les affligés.”
La prédication de maison en maison à l’aide des périodiques Réveillez-vous! et La Tour de Garde est restée jusqu’à ce jour l’une des méthodes les plus efficaces pour porter régulièrement la “bonne nouvelle” aux personnes.
10. Quel appel exaltant lança-t-on en 1922? Comment y associa-t-on la prédication de maison en maison?
10 À l’assemblée de Cedar Point en 1922 retentit un appel qui stimula encore l’activité qu’accomplissaient les Témoins de Jéhovah de maison en maison. Le voici:
“Marchez de l’avant dans le combat jusqu’à ce que Babylone soit devenue un désert. Répandez le message en tous lieux. Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Ceci est le jour de tous les jours. Voici, le Roi règne! Vous êtes ses hérauts. C’est pourquoi: Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son Royaume!”
L’une des journées de cette assemblée fut réservée au témoignage en groupe de maison en maison, et, selon les rapports, les prédicateurs du Royaume distribuèrent dix mille livres. Aujourd’hui, comme dans le passé, les dispositions spéciales qui sont prises lors des assemblées pour la prédication de maison en maison augmentent la joie des assistants.
UNE ARMÉE DE “SAUTERELLES” AVANCE
11. a) À quoi les Écritures comparent-elles l’armée des Témoins occupés à prêcher de maison en maison? b) Quel effet l’activité de ces “sauterelles” a-t-elle eu 1) sur le clergé, 2) sur les gens au cœur honnête?
11 Durant les années 1920 et 1930, ce témoignage énergique de maison en maison fut pour la chrétienté comme une plaie de sauterelles. Pour reprendre les termes de Révélation 9:7-10, “la ressemblance des sauterelles était semblable à des chevaux préparés pour le combat (...). Et le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chars attelés de beaucoup de chevaux qui courent au combat. Et elles ont des queues et des aiguillons semblables à ceux des scorpions”. Les villes et les villages de la chrétienté se mirent à grouiller d’une ‘puissante’ armée de Témoins zélés qui dénoncèrent les fausses doctrines et les pratiques religieuses hypocrites, ce qui excita l’opposition active du clergé. Les “sauterelles” annoncèrent la venue prochaine du jour où Jéhovah exercera sa vengeance sur tous ceux qui diffament son nom, et ils réconfortèrent les gens au cœur honnête en leur apportant la bonne nouvelle relative à la restauration du paradis sur la terre sous la domination de Dieu. — És. 61:2.
12. a) Pourquoi n’est-ce pas le moment, en ces “derniers jours”, de se reposer sur ses lauriers? b) Comment les paroles de Joël au sujet de l’armée de “sauterelles” peuvent-elles s’appliquer à l’œuvre des Témoins de Jéhovah?
12 Ce n’est pas le moment, en ces “derniers jours”, de s’endormir sur ses lauriers (II Tim. 3:1). Joël, prophète de Dieu, déclara: “Il vient le jour de Jéhovah, car il est proche!” (Joël 2:1). Tandis que ce sera un jour de douleur et de ténèbres pour les dévots, ceux qui aiment Dieu peuvent se réjouir dès maintenant de la lumière spirituelle qu’ils reçoivent et qui est semblable “à la lumière de l’aurore déployée sur les montagnes”. (Joël 2:2a.) Tels une armée de “sauterelles”, ils ont porté le message du Royaume de maison en maison. Le prophète Joël décrit leur activité zélée de façon très frappante. Il dit:
“Il y a un peuple nombreux et puissant; un peuple tel qu’il n’en a point existé depuis l’indéfini passé et qu’il n’y en aura plus après lui jusqu’aux années de génération en génération. Devant lui un feu a dévoré, et derrière lui une flamme consume. Le pays devant lui est comme le jardin d’Éden; mais derrière lui c’est un désert désolé, et de celui-ci rien non plus n’a échappé.” — Joël 2:2b, 3.
Jamais on n’a vu une armée spirituelle comme celle que forment les Témoins oints de Jéhovah. Ils ont parcouru toute la terre en dénonçant la fausseté des religions babyloniennes, en dévastant complètement l’apparence édénique que pouvait avoir leur champ d’activité, mais aussi en apportant du réconfort dans les foyers qui acceptent la “bonne nouvelle”. Toujours par la bouche de Joël, Jéhovah Dieu déclara à propos de ses Témoins:
“Comme des hommes puissants ils courent. Comme des hommes de guerre ils escaladent une muraille. (...) Ils montent sur les maisons. Par les fenêtres ils entrent comme le voleur. (...) Et assurément Jéhovah lui-même fera entendre sa voix devant ses forces militaires, car son camp est très nombreux. Car il est puissant, celui qui exécute sa parole, car le jour de Jéhovah est grand et très redoutable, et qui pourra le soutenir?” — Joël 2:7-11.
Sous la protection des myriades d’anges, ces “sauterelles” spirituelles ont poursuivi leurs visites de maison en maison, et les gens, qui sont à la veille de connaître ‘le jour très redoutable de Jéhovah’, les ont écoutés avec joie. — Voir le livre Religion (1940), chapitres 6 et 7, et La Tour de Garde, éditions du 15 août au 15 septembre 1939, dans l’article “La ruine de la religion”.
13. À notre époque, quels “chevaux” ont servi d’instruments à l’armée des “sauterelles”? Quel grand témoignage ces chrétiens ont-ils ainsi donné de maison en maison?
13 Les “sauterelles” que le prophète Joël aperçut en vision couraient comme des “chevaux” préparés pour le combat et faisaient un bruit semblable à celui de nombreux chars (Joël 2:4-6). Or, ceux qui prêchent le Royaume dans le monde entier forment vraiment une grande armée. Ils continuent le combat spirituel que représente la prédication “de maison en maison”. Dans la vision de Jean, justement, les sauterelles laissèrent la place à des chevaux montés, des “armées de cavalerie” dont le nombre était de deux myriades de myriades, soit deux cents millions (Rév. 9:16-19). Ces chevaux ont été de puissants instruments dans la proclamation des jugements de Jéhovah. On peut fort bien les comparer aux millions de Bibles, de livres et de périodiques que les “sauterelles” ont distribués de maison en maison durant ces dernières années (voir le livre “Alors sera consommé le mystère de Dieu”, chapitre 17). Rien qu’en 1978, ces chrétiens oints et leurs compagnons de la “grande foule” (Rév. 7:9-17) ont distribué 216 709 937 exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! dans les foyers. Il ne fait aucun doute que la prédication de maison en maison qu’accomplit cette armée de “sauterelles” donne un grand témoignage.
ILS SURMONTENT LA PERSÉCUTION
14. Comment Joël 2:7 peut-il s’appliquer à l’activité des Témoins de Jéhovah là où ils sont frappés d’interdiction?
14 Les ennemis de la vérité ont essayé d’arrêter cette œuvre de prédication. Les dirigeants nationalistes de nombreux pays ont frappé d’interdiction l’activité des “sauterelles”. Ils ont tenté d’élever une muraille devant la proclamation du Royaume. Mais les “sauterelles” escaladent cette muraille “comme des hommes de guerre”. Dans des villes où l’œuvre est interdite, les habitants qui s’intéressent à la “bonne nouvelle” se sont joints aux Témoins et les guident vers les foyers où ils savent que se trouvent des gens amicaux. Parfois, ces chrétiens donnent le témoignage dans une ou deux maisons d’un quartier, puis ils s’en vont dans un autre quartier pour faire de même. Souvent ils n’emportent que la Bible. Dans d’autres pays, les Témoins font un excellent travail en prêchant de façon occasionnelle, en attendant impatiemment le jour où les restrictions seront levées et où ils pourront retourner librement de maison en maison.
15. Comment la Cour suprême des États-Unis apporta-t-elle son soutien à l’œuvre de prédication de maison en maison?
15 Au cours de la Seconde Guerre mondiale, aux États-Unis, des ecclésiastiques firent tout leur possible pour que soit interdite l’activité déployée par les Témoins de Jéhovah de maison en maison. Cependant, la Cour suprême du pays reconnut à maintes reprises que les garanties constitutionnelles en matière de liberté du culte et de liberté de presse et d’expression autorisaient la prédication de maison en maison. La Cour suprême attira du reste l’attention sur le fondement biblique de l’activité des Témoins de Jéhovah lorsqu’elle déclara, à la majorité des voix, dans l’affaire Murdock contre Commonwealth of Pennsylvania, en mai 1943:
“Ils disent suivre l’exemple de Paul en enseignant ‘en public et de maison en maison’. (Actes 20:20.) Ils prennent à la lettre cet ordre des Écritures: ‘Allez dans le monde entier prêcher la bonne nouvelle à toute la création.’ (Marc 16:15). (...) Cette forme d’évangélisation est aujourd’hui largement employée par diverses sectes religieuses. Leurs colporteurs vont prêcher l’évangile dans des milliers de foyers et cherchent à gagner les gens à leur foi par des visites personnelles. Ce n’est pas de la simple prédication ni de la simple distribution d’ouvrages religieux, mais une combinaison des deux.”
L’armée des “sauterelles” et ses compagnons ont vraiment escaladé avec succès les murailles juridiques que leurs ennemis ont essayé de dresser devant l’activité de maison en maison.
“DE MAISON EN MAISON” DANS LE MONDE ENTIER
16. a) Que font maintenant les anges dans le champ du monde? b) Pourquoi les méthodes de “prédication” des missionnaires de la chrétienté se sont-elles avérées improductives?
16 Jésus déclara pour expliquer l’une de ses paraboles: “Le champ, c’est le monde (...). La moisson, c’est la conclusion d’un système de choses, et les moissonneurs, ce sont des anges.” (Mat. 13:38, 39). L’apôtre Jean eut une vision de l’activité que ces anges déploient au “temps de la fin”, et il écrivit ce qui suit:
“J’ai vu un autre ange voler au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle à annoncer comme évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation et tribu et langue et peuple, disant à haute voix: ‘Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car elle est venue l’heure de son jugement, et adorez celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les fontaines d’eaux.’ Et un autre, un deuxième ange, a suivi, en disant: ‘Elle est tombée! Babylone la Grande est tombée, elle qui a fait boire à toutes les nations le vin de la colère de sa fornication!’” — Rév. 14:6-8.
Comment pouvait-on faire connaître à l’humanité tout entière la bonne nouvelle éternelle de la domination du Royaume de Dieu et l’avertir de la chute imminente de l’empire mondial de la fausse religion ainsi que de sa destruction? Serait-ce grâce aux méthodes de la chrétienté, c’est-à-dire en se rendant dans des pays prétendus “païens”, en construisant des écoles, des hôpitaux et des établissements d’aide sociale, et en prêchant à l’occasion à ceux qui ont accepté de devenir chrétiens en échange d’un bol de riz? Non, car de telles méthodes ne pourraient jamais réussir et elles n’ont effectivement jamais rien donné. Beaucoup de pays non chrétiens ont aujourd’hui une bien piètre opinion des religions de la chrétienté qui, à travers les siècles, ont participé aux luttes coloniales et au trafic d’armes.
17. Quelles méthodes les missionnaires Témoins de Jéhovah ont-ils utilisées? Qu’en est-il résulté?
17 Durant les années écoulées, les anges ont dirigé une œuvre missionnaire d’un tout autre genre. En 1943, les Témoins de Jéhovah ont mis sur pied l’École biblique de Galaad (qui se trouvait alors à South Lansing, dans l’État de New York), dans le but bien précis de former des missionnaires capables de travailler dans le champ mondial de la prédication. On a envoyé ces missionnaires prêcher “en public et de maison en maison”, conduire des études bibliques à domicile et rassembler les personnes bien disposées en de nouvelles congrégations. Cette prédication “de maison en maison” a-t-elle porté du fruit? Sans aucun doute. Alors qu’en 1943 il y avait 126 329 Témoins de Jéhovah qui servaient dans 6 310 congrégations réparties dans 54 pays et territoires, en 1978, soit 35 ans plus tard, il y avait 2 182 341 Témoins actifs regroupés dans 42 255 congrégations, dans 205 pays.
18. a) Le témoignage de maison en maison est-il important à notre époque? Pourquoi répondez-vous ainsi? b) Comment les serviteurs de Jéhovah considèrent-ils le rôle qu’ils jouent dans l’œuvre de jugement? c) Que devons-nous faire pour être sûrs de trouver finalement le bonheur?
18 ‘L’heure du jugement’ de Dieu s’approchant à grands pas, l’activité que déploient de maison en maison ceux d’entre vous qui sont missionnaires, soit dans leur pays, soit à l’étranger, approche rapidement de son terme (Rév. 14:7). De nombreuses personnes se révèlent peut-être être des “chèvres”, mais il y a encore dans votre territoire des “brebis” qui attendent votre visite. Continuez donc courageusement à prêcher de maison en maison, et les anges veilleront à vous guider vers ces “brebis”. Le Roi intronisé, Jésus Christ, est le seul Juge. Nous ne sommes, quant à nous, que d’humbles serviteurs à qui il a été donné de jouer un rôle dans cette œuvre de jugement. Nous pouvons nous acquitter de cette tâche en ‘rendant témoignage à fond et en enseignant, en public et de maison en maison’. (Actes 20:20, 21.) Sous peu, les villes qui méprisent la loi, tant au sein de la chrétienté que sur le reste de la terre, ‘s’effondreront en ruines, pour être sans un habitant’. Heureux ceux qui auront répondu à l’appel du service divin en disant: “Me voici! Envoie-moi.” — És. 6:8-11.