Quel était le rôle des prophètes ?
QUAND on vous parle des anciens prophètes hébreux, à quoi pensez-vous aussitôt ? Pensez-vous à des hommes qui annonçaient l’avenir, ou avant tout à des hommes qui exhortaient le peuple à faire la volonté de Dieu ?
Il est vrai que d’anciens prophètes hébreux ont prédit certains événements. Toutefois, leur rôle de prophètes ne consistait pas seulement à faire des prédictions. C’est évident quand on considère que le mot hébreu naviʼ, que l’on traduit par “prophète”, n’emporte pas l’idée de faire des prédictions. Il vient d’un verbe qui signifie “répandre abondamment des paroles”. La façon dont il est utilisé dans les Écritures indique que les vrais prophètes étaient des porte-parole de Dieu chargés de transmettre de puissants messages divinement inspirés. On comprendra mieux quelle était exactement la mission des prophètes de Dieu en comparant leur conduite à celle d’hommes qui prétendaient à tort être des prophètes.
Considérons, par exemple, les conditions dans lesquelles vivait le prophète hébreu Michée. En Israël comme en Juda, on était en pleine décadence morale. Les chefs opprimaient le peuple, surtout les pauvres. Les juges et les prêtres avaient la passion du lucre. Les effusions de sang et la corruption sous toutes ses formes étaient choses courantes. On ne pouvait même pas avoir confiance en ses amis ou en ses proches parents.
C’était donc bien le moment de dévoiler la faute des Israélites et de les exhorter à changer de conduite. Est-ce ce que faisaient ceux qui prétendaient faussement assumer la fonction de prophète ? Non. Michée dit que ces prophètes égarent les Israélites, que “s’ils ont quelque chose entre les dents, ils proclament : ‘Paix !’ Mais à qui ne leur met rien dans la bouche ils déclarent la guerre”. (Michée 3:5, Bible de Jérusalem.) Ainsi, la nature des messages délivrés par ces faux prophètes était fonction de l’argent qu’on leur donnait. Du moment qu’on les récompensait, ils étaient disposés à promettre la prospérité, même aux gens de mœurs corrompues. Mais pas un mot pour encourager les Israélites à abandonner leurs mauvaises voies. Aussi ces derniers se croyaient-ils en sécurité et continuaient-ils à mépriser la loi. Cependant, quand quelqu’un s’avisait de ne rien leur donner, alors ces faux prophètes n’hésitaient pas à appeler sur lui ‘la colère du Seigneur’.
Les vrais prophètes de Jéhovah, eux, ne cherchaient pas leur avantage personnel. Conscients d’avoir été établis par Dieu, ils ne cherchaient pas à plaire aux hommes : Adoptant une attitude diamétralement opposée à celle des faux prophètes, Michée déclara : “Mais moi, par contre, je suis devenu plein de force, avec l’esprit de Jéhovah, et de justice et de puissance, afin de faire connaître à Jacob sa révolte et à Israël son péché.” (Michée 3:8). Avec courage Michée dévoila les péchés des Israélites : leur idolâtrie, leurs pratiques frauduleuses, la domination tyrannique et sans pitié des chefs, et les injustices. Il annonça aussi l’exécution du jugement divin sur Juda et Israël. Il prédit encore la destruction prochaine de Samarie, capitale du royaume des dix tribus, et de Jérusalem, capitale du royaume des deux tribus.
Ces prophéties concernant le jugement de Samarie et de Jérusalem, villes infidèles, avaient un double but. D’une part, elles soulignaient l’iniquité des Israélites et, d’autre part, elles les encourageaient à se repentir, afin de bénéficier de la miséricorde divine. Que ces prophéties qui annonçaient le malheur offraient aussi la possibilité de se repentir, c’est ce que montre le texte de Jérémie 18:7-10, où nous lisons : “Quel que soit le moment où je parle contre une nation et contre un royaume, pour la déraciner, et pour la démolir, et pour la détruire, si cette nation revient de sa malice, celle contre laquelle j’avais parlé, alors j’aurai regret du malheur que j’avais songé à exécuter sur elle. Mais quel que soit le moment où je parle au sujet d’une nation et au sujet d’un royaume, pour la bâtir et pour la planter, si elle fait ce qui est mauvais à mes yeux en n’obéissant pas à ma voix, alors j’aurai regret du bien que je m’étais dit que je ferai pour son bien.”
PAS SEULEMENT DES PROPHÈTES DE MALHEUR
Puisque ces prophètes de Dieu avaient la responsabilité d’exhorter les Israélites à revenir de leurs mauvaises voies, est-ce à dire qu’ils n’annonçaient que des malheurs ? Non ; ils proclamaient souvent des messages d’espoir. S’il est vrai que les Israélites dans leur ensemble faisaient la sourde oreille à l’annonce des jugements de Jéhovah, sur le plan individuel certains d’entre eux pouvaient démontrer qu’ils désapprouvaient la violence et le mépris de la loi si répandus à leur époque. Pour eux, l’exécution des jugements divins sur les méchants serait la bienvenue, car elle les affranchirait de l’injustice.
D’autre part, comme Jéhovah est un Dieu juste et miséricordieux, les Israélites qui aimaient la droiture pouvaient être sûrs qu’il ne manifesterait pas indéfiniment son courroux. C’est ce que souligne le texte des Lamentations 3:31, 32, en ces termes : “Jéhovah ne rejettera pas jusqu’à des temps indéfinis. Car, quoiqu’il ait causé du chagrin, assurément il fera aussi miséricorde.”
Comme il est miséricordieux et bon de cœur, Jéhovah Dieu envoya des prophètes pour qu’ils donnent une espérance aux Israélites. Ainsi, Michée annonça qu’après une période de désolation leur pays serait restauré. Parlant au nom de Jéhovah, le prophète déclara : “Je te rassemblerai tout entier, Jacob ; je réunirai vraiment ceux qui restent d’Israël. Je les mettrai de telle sorte qu’ils ne feront qu’un, comme du petit bétail dans l’enclos, comme un troupeau au milieu de son pâturage ; ce sera une masse bruissante d’hommes.” (Michée 2:12). Les Israélites repentants qui allaient être témoins de cette désolation pouvaient donc puiser du réconfort dans l’espérance d’une restauration.
Les prophètes étaient avant tout des représentants de Jéhovah auprès des Israélites. Ils désiraient vivement aider leurs frères à suivre la voie que Dieu approuve et à échapper ainsi au malheur. Ils n’étaient des prophètes de malheur que pour ceux qui refusaient de faire la volonté divine. Pour les Juifs qui aimaient la justice, leurs messages étaient des messages de salut et d’espoir. D’ailleurs, tout au long des prophéties de la Bible on retrouve le même thème dominant, qui est défini ainsi en Ézéchiel 33:11: “‘Aussi vrai que je suis vivant’, telle est la déclaration du Souverain Seigneur Jéhovah, ‘je prends plaisir, non pas à la mort du méchant, mais plutôt à voir quelqu’un de méchant revenir de sa voie et rester en vie. Revenez, revenez de vos mauvaises voies, car pourquoi mourriez-vous, ô maison d’Israël ?’”
UN MESSAGE PROPHÉTIQUE POUR NOTRE ÉPOQUE
Dans le fond, le message des anciens prophètes hébreux s’applique encore à notre époque. Comme par le passé, Jéhovah désapprouve le mépris de la loi, la violence, l’injustice et l’oppression qui ne cessent de croître dans toutes les parties du monde. Dans sa Parole, Jéhovah a décrété qu’il fera disparaître toute la méchanceté. Il a dit : “Le courroux de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui taisent la vérité injustement.” (Rom. 1:18). Cependant, avant que n’arrive le jour de la colère divine, les hommes ont la possibilité de faire ce qu’il faut pour être protégés durant ce jour, s’il survient de leur vivant. De plus, tous ceux qui survivront à cette destruction auront la merveilleuse espérance de vivre éternellement dans un nouveau système de choses juste (II Pierre 3:9, 13). L’annonce de la réalisation prochaine de cette espérance est une nouvelle extraordinaire pour notre époque.
Cette nouvelle ne mérite-t-elle pas d’être annoncée ? Mais qui devrait l’annoncer ? Ne doit-on pas s’attendre à ce que ce soient des hommes qui se conduisent comme les anciens prophètes hébreux ? Ces hommes doivent respecter les préceptes de justice de la Parole de Dieu et encourager les autres à faire de même. Ils doivent avertir leurs semblables de la destruction prochaine de la méchanceté et leur parler de la perspective glorieuse de vivre dans un ordre nouveau et juste.
D’après ce que vous pouvez constater, les Églises de la chrétienté s’efforcent-elles vraiment d’aider les hommes à réformer leurs voies ? N’avez-vous pas plutôt remarqué que les conducteurs religieux tolèrent toutes sortes de pratiques impures chez leurs ouailles du moment qu’elles leur donnent de l’argent ?
Que dire, par contre, des chrétiens connus sous le nom de Témoins de Jéhovah ? De l’avis de beaucoup de gens, il y a une grande différence entre les Témoins et les Églises de la chrétienté. En effet, ils se sont aperçus que les Témoins insistent pour que tous ceux qui se joignent à eux mènent une vie conforme à la Bible. N’est-ce pas ce que vous avez remarqué vous-même ? Dans ce cas, cela ne vous incite-t-il pas à vous joindre à eux pour aider d’autres personnes à vivre en harmonie avec les voies divines ?