Quand des institutions très anciennes s’écroulent, la survie est-elle possible ?
1. Que se passe-t-il lorsque l’esprit des hommes est affecté ?
LORSQUE l’esprit des hommes est malade, les gouvernements, les institutions d’éducation, les religions, les us et les coutumes établis en sont ébranlés. Peu importent l’âge de ces choses et la vénération qu’elles inspirent, elles sont gravement endommagées ou s’écroulent.
2. Qu’est-ce que l’“esprit du monde” ?
2 Dans les éditions précédentes de La Tour de Garde, nous avons défini l’esprit du monde comme étant la disposition d’esprit, la pente du cœur, la tendance persistante qui influence le monde des hommes. Cet esprit incite le monde à suivre une ligne de conduite particulière, à parler, à penser, à adopter certaines attitudes et opinions, et à agir dans un sens bien déterminé.
3. Qui dirige en réalité l’esprit du monde ?
3 La Bible, parlant du Diable, source de l’esprit du monde, l’appelle l’“esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance”, et elle montre que le chef de l’autorité de l’air incite les hommes à désobéir à Dieu (Éph. 2:2). Ce chef est décrit comme le “dieu de ce système de choses”, le mauvais au pouvoir duquel gît le monde entier, le Diable et Satan, celui qui abuse la terre tout entière. — II Cor. 4:4 ; I Jean 5:19 ; Rév. 12:9.
CE QUE PRODUIT L’ESPRIT DE CE MONDE
4. Au cours de ces derniers temps, qu’est-il arrivé à l’esprit du monde, et quels en furent les résultats ?
4 Il est certain que l’esprit du monde a été stimulé ces derniers temps pour provoquer de grands changements. Nous constatons en effet que l’humanité est en proie à un esprit d’incertitude, d’incrédulité et de rébellion, tendance qui entraîne les gens à faire uniquement ce qu’ils désirent sans aucune contrainte et sans la moindre considération pour les droits d’autrui. Donald Thorman, éditeur du National Catholic Reporter a décrit l’attitude actuelle des catholiques romains qui veulent se sentir libres de rejeter ou de nier certaines doctrines tout en se considérant comme de bons membres de leur Églisea. À son avis, nous vivons une “époque d’incrédulité qui a fini par gagner l’Église en Amérique”. Le philosophe Michael Novak croit que l’Église catholique romaine traverse une “crise culturelle de première importance”. Des opinions semblables sont exprimées par des étudiants dans les universités et les collèges, ainsi que par des professeurs et des instituteurs. Le désordre croît d’une façon plus rapide que la population, et il arrive souvent que les gouvernements soient renversés ou changent presque d’un jour à l’autre. On abandonne les anciens principes moraux bien établis au profit d’une moralité très basse. Des coups d’État, c’est-à-dire des changements de gouvernement accomplis par des moyens anticonstitutionnels, ont lieu presque chaque mois.
5. a) Comment Dieu a-t-il agi à l’égard de l’esprit du monde ? b) Que dévoile le fléau qui frappe l’esprit du monde ?
5 Il est évident que l’esprit du monde déplaît à Dieu. Selon le livre biblique de la Révélation, Dieu exprime sa colère contre cet esprit en répandant sur lui l’un des sept fléaux ou coupes de sa colère. Cette expression de la colère divine ne peut manquer d’exciter Satan et d’agiter en même temps l’esprit du monde, lequel devient, sous l’action de ce fléau, plus actif, plus violent et plus destructeur et, d’une manière plus évidente et plus marquée, hostile à Dieu. Le fléau dévoile ce que Dieu pense des hommes soumis à l’influence de cet esprit du monde et fait connaître les effets véritables qu’aura sur eux l’expression de la colère divine.
6. En quels termes la Révélation décrit-elle le septième fléau et ses effets ?
6 Dans Révélation 16:17-21, nous lisons : “Et le septième [ange] versa sa coupe dans l’air. Alors il sortit du sanctuaire, du trône, une voix forte qui disait : ‘C’est arrivé !’ Et il y eut des éclairs et des voix et des tonnerres, et il y eut un grand tremblement de terre, tel qu’il n’y en avait pas eu depuis que les hommes sont apparus sur la terre, de tremblement de terre aussi considérable, aussi grand. Et la grande ville se divisa en trois parties, et les villes des nations tombèrent ; et Babylone la Grande vint en mémoire devant Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de son courroux. De plus, toute île s’enfuit, et les montagnes ne furent plus trouvées. Et une forte grêle, dont tous les grêlons pesaient environ un talent, tomba du ciel sur les hommes, et les hommes blasphémèrent Dieu à cause du fléau de la grêle, parce que ce fléau était extraordinairement grand.”
DIEU EXPRIME SA COLÈRE
7. a) Quel rôle les témoins de Jéhovah jouent-ils en rapport avec les fléaux ? b) Que représentent les ‘éclairs et les voix et les tonnerres’ qui accompagnent le septième fléau ?
7 Si les témoins de Jéhovah sont employés pour annoncer ou publier des fléaux, ils ne sont pas responsables des effets produits par ces derniers ou de l’exécution de ces jugements divins. C’est Dieu lui-même qui accomplit cela. En août 1928, lors d’une assemblée du peuple de Dieu tenue à Detroit, il y eut une déclaration retentissante à propos de ce fléau frappant l’esprit de ce monde. En rapport avec le septième fléau, le livre de la Révélation nous dit : “Et il y eut des éclairs et des voix et des tonnerres.” Évidemment, il ne s’agissait pas d’éclairs, de tonnerres et de voix célestes au sens propre du terme, mais ils étaient plutôt symboliques. Le 1er août, à cette assemblée de Detroit, le président de la Société a prononcé un discours intitulé “Éclairs de Dieu”. Depuis ce jour-là, il y eut d’autres éclairs de lumière spirituelle, d’autres tonnerres de jugements divins, ainsi que d’autres proclamations ou parutions de vérités bibliques pareilles à des voix.
8. Donnez un exemple illustrant la façon dont ces ‘éclairs et ces voix et ces tonnerres’ sont manifestés, et dites ce qui fut alors révélé.
8 Un remarquable accomplissement de cette prophétie eut lieu en 1953 lors de l’assemblée internationale des témoins de Jéhovah, tenue au Yankee Stadium de New York, lorsque fut prononcée, le 23 juillet, devant une assistance de 112 000 personnes, le discours ayant pour thème “La société du monde nouveau attaquée de l’extrême nord”. Ce discours révélait que “Gog, au pays de Magog”, annoncé dans Ézéchiel, chapitres 38 et 39, est Satan le Diable. Depuis l’expulsion du ciel de Satan, décrite dans Révélation 12:5-10, l’esprit du Diable imprègne très fortement l’esprit du monde entier. Il peut lutter contre Jéhovah en faisant la guerre aux représentants terrestres du Royaume de Dieu. Selon la prophétie, il lancera une attaque finale contre la paisible société du monde nouveau composée des témoins de Jéhovah. Cet assaut déchaînera la fureur des armées invisibles de Dieu contre l’organisation terrestre de Satan, et cette dernière sera complètement détruite. Satan est très occupé à cultiver son esprit parmi les nations, afin de les mener au combat, lequel se révélera désastreux pour elles.
L’ÉBRANLEMENT LE PLUS TERRIBLE DE LA TERRE
9. Décrivez les effets destructeurs des tremblements de terre.
9 La description des effets produits par ce fléau se poursuit en ces termes : “Et il y eut un grand tremblement de terre, tel qu’il n’y en avait pas eu depuis que les hommes sont apparus sur la terre, de tremblement de terre aussi considérable, aussi grand.” Les tremblements de terre sont les forces naturelles terrestres les plus destructrices que l’homme ait jamais connues, et leur fréquence ne cesse de croître à notre époque. L’un d’eux, dont l’intensité était supérieure à la moyenne, eut lieu au Japon le 1er septembre 1923 à midi ; il transforma en ruines Tokyo et les villes voisines. Il y eut 100 000 morts et 43 000 disparus. Sa violence fut telle que les pommes de terre de certains champs furent arrachées du sol. Dans la baie de Sagami, le fond de la mer s’abaissa en certains endroits de plus de 200 mètres, tandis qu’en d’autres endroits il s’éleva de 250 mètres. Le tremblement de terre qui détruisit Lisbonne, au Portugal, en 1903, avait fait ressentir ses effets sur une étendue égale à quatre fois la superficie de l’Europe.
10. À quelle sorte d’ébranlement correspond le tremblement de terre qui accompagne le septième fléau, et qui en est le responsable ?
10 Qu’adviendrait-il donc des œuvres de l’homme si un tremblement de terre ébranlait la terre tout entière ? Le tremblement de terre dont parle la Révélation est toutefois symbolique, bien que Jéhovah puisse provoquer des séismes naturels dans la partie finale de cet ébranlement. La vision de la Révélation décrit donc d’une façon symbolique un gigantesque ébranlement à venir. C’est plus qu’un ébranlement des institutions dont serait responsable l’esprit du monde en effervescence. Il est en réalité provoqué par le Dieu Tout-Puissant qui exprime ainsi sa colère contre cet esprit qui imprègne les hommes.
11. a) Quel ébranlement se produit à notre époque, et quels en sont les résultats ? b) Quels seront les effets du tremblement de terre décrit ici, et quelque chose pourra-t-il y échapper ?
11 Cette secousse dépasse en violence celle que provoque actuellement la proclamation du message relatif au Royaume. La prédication du Royaume établi de Dieu ne détruit pas ce monde. Elle jette la consternation, surtout au sein de Babylone la Grande, secouant toutes les organisations religieuses qui en font partie, et faisant aussi sortir des nations les choses désirables. Ceci veut dire qu’à la faveur de cette secousse, les hommes qui aiment Dieu, le craignent et veulent le servir, sortent du monde pour entrer dans l’organisation de Jéhovah. Dieu s’intéresse aux vies humaines, et ces personnes au cœur droit sont à ses yeux des choses réellement précieuses (Aggée 2:6, 7, 21, 22). Le tremblement de terre qui est décrit ici provoquera la ruine des villes des nations, et les gouvernements nationaux de ce monde seront tellement secoués, qu’ils s’effondreront. Seul le Royaume céleste de Dieu et ses intérêts terrestres subsisteront. Ce tremblement de terre représente la détresse finale que connaîtra le présent monde, le point culminant de la grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’y en aura jamais plus. — Mat. 24:21 ; Héb. 12:20-28.
BABYLONE LA GRANDE IRRÉMÉDIABLEMENT ÉCRASÉE
12. Que représente la “grande ville” qui se divise en trois parties ?
12 “Et la grande ville se divisa en trois parties, et les villes des nations tombèrent ; et Babylone la Grande vint en mémoire devant Dieu, pour lui donner la coupe du vin de la fureur de son courroux.” L’expression “grande ville” se rapporte à Babylone la Grande que Révélation 17:18 désigne comme “la grande ville qui a un royaume sur les rois de la terre”. C’est un royaume religieux, et elle représente l’empire mondial de la fausse religion. Le nombre trois est maintes fois employé dans la Bible pour marquer l’insistance. La division de Babylone en trois parties symbolise l’écroulement grave et total qu’elle subit.
13. Qu’accomplit le septième fléau à l’égard de la fausse religion, qui le répand en réalité, et pourquoi ?
13 Ce qui précède nous permet de comprendre quelle terrible secousse ébranlera l’empire mondial de la fausse religion et de quelle façon il sera disloqué sans espoir d’être rétabli ou guéri. Bien que, selon la Bible, les chefs politiques auront part à la destruction de la fausse religion, en réalité, c’est de Jéhovah que viendra la destruction, car, selon la Révélation, c’est Dieu qui donne à Babylone la coupe du vin de son courroux. Cette coupe de sa colère la dévoile d’abord et la mène ensuite à la destruction. Le contenu de cette coupe la rendra si ivre de malheurs et de honte qu’elle ne s’en remettra jamais, ni ne s’en réveillera. Dieu se souvient de la méchanceté qu’elle a manifestée au cours des siècles. Il a vu ses iniquités et en a pris acte. Tout le mal qu’elle a fait, c’est “devant Dieu” qu’elle l’a fait, aussi la punit-il en la détruisant.
14. Que faut-il entendre par la déclaration : “Toute île s’enfuit, et les montagnes ne furent plus trouvées” ?
14 “De plus, toute île s’enfuit, et les montagnes ne furent plus trouvées.” Il est évident que la destruction d’une montagne ou d’une île serait un phénomène plus gigantesque que la destruction d’une ville, mais le prochain tremblement de terre, que la main de Dieu fera venir sur le monde, affectera la mer et la terre. Dans l’organisation visible de Satan, rien ne sera trop éloigné ni trop isolé — par exemple une île dans la mer —, ni trop élevé ou solide — comme une montagne —, pour pouvoir échapper à l’anéantissement. L’âge de ces institutions importera peu. Pendant des siècles certaines d’entre elles ont pu survivre à des temps de trouble et aux assauts de la mer que sont les éléments révolutionnaires, extrémistes et nihilistes de ce monde. Mais aucune n’échappera à ce tremblement de terre, aucune ne pourra résister à la secousse que Dieu leur fera subir. Seuls ceux qui donnent leur appui au Royaume de Dieu trouveront un refuge. — Ps. 46:2, 3 46:1, 2, NW.
EN DERNIER LIEU, UN ORAGE DÉVASTATEUR ACCOMPAGNÉ DE GRÊLE
15. a) En plus du tremblement de terre, que produira encore le septième fléau ? b) Que représente l’orage de grêle ?
15 Le septième fléau répandu sur l’air ou l’esprit du monde accomplit toutes ces choses, et d’autres encore, parce qu’il touche l’atmosphère elle-même. C’est pourquoi le récit de la Révélation se poursuit ainsi : “Et une forte grêle, dont tous les grêlons pesaient environ un talent, tomba du ciel sur les hommes, et les hommes blasphémèrent Dieu à cause du fléau de la grêle, parce que ce fléau était extraordinairement grand.” C’est donc de l’atmosphère que s’abattent sur les hommes des grêlons d’une dimension énorme et pesant plus de quarante-trois kilos. Ils tombent très vite et occasionnent des destructions stupéfiantes. Du fait que les grêlons sont constitués d’eau congelée, cet orage de grêle représente les dures vérités bibliques parties du ciel qui frappent le monde des hommes avec l’intensité d’un feu de barrage. Actuellement les témoins de Jéhovah prêchent un message de délivrance et de salut pour ceux qui se réfugieront dans le Royaume, lequel est inébranlable. Mais les grêlons représentent non pas un message de délivrance, mais l’énergique et impitoyable proclamation de la vengeance divine contre l’organisation visible de Satan. En dernier lieu, les témoins de Jéhovah délivreront ce message cinglant annonçant la destruction des hommes qu’il atteindra.
16. Qui est touché par l’orage de grêle, et qu’indique le fait que cet orage était extraordinairement grand ?
16 Les hommes qui sont touchés par cet orage de grêle sont ceux qui n’ont pas invoqué le nom de Jéhovah pour être sauvés, mais qui l’ont blasphémé en entendant la publication des messages de jugement et en apprenant leur accomplissement. Ils ont refusé d’écouter ce message qui leur aurait apporté le salut, et maintenant ils détestent particulièrement cette proclamation qui les condamne (Joël 2:32 ; Rom. 10:13). Le fait que le fléau correspondant à cette proclamation était extraordinairement grand laisse prévoir que les témoins de Jéhovah auront finalement à effectuer une proclamation d’une ampleur inhabituelle de la vengeance divine.
17. De quelle façon le septième fléau mènera-t-il à son terme la colère de Dieu contre le monde ?
17 Que le septième fléau mènera à son terme la colère de Dieu à l’égard du monde, c’est ce qui ressort de la description faite ici par la Révélation. Il nous est montré que celui qui survivrait au tremblement de terre ne pourrait éviter la destruction par les grêlons d’exécution qui, du haut des cieux, ne manqueraient pas de l’atteindre. Il ne faut pas entendre par là qu’ils seront tués par les vérités elles-mêmes, mais par les jugements exécutés par Dieu en harmonie avec les vérités exprimées. — Job 38:22, 23 ; Ps. 148:7, 8 ; És. 28:2-17.
NE RESTERA-T-IL RIEN ?
18. Que faut-il faire pour survivre ?
18 Mais que dire de la survie ? Est-il possible de vivre et de connaître des conditions meilleures que celles qui règnent actuellement ? Il est vrai que ce jugement sera très sévère pour ceux qui haïssent et blasphèment Dieu, mais ce sera un jugement favorable pour ceux qui aiment Dieu et veulent voir régner la justice sur la terre. Ces derniers échapperont au fléau final en étudiant la Parole de Dieu. Dès maintenant ils doivent s’appliquer à cultiver l’esprit de Dieu afin de produire les fruits de cet esprit, lesquels ont une excellente influence sur la vie des hommes. Ce sont “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Gal. 5:22, 23.) C’est exactement le contraire des œuvres produites par l’esprit du monde, lesquelles ne font de bien à personne. Ces œuvres sont : “La fornication, l’impureté, la conduite dissolue, l’idolâtrie, la pratique du spiritisme, les haines, les disputes, la jalousie, les accès de colère, les querelles, les divisions, les sectes, les envies, les beuveries, les orgies, et choses semblables.” — Gal. 5:19-21.
19. Quelles sont les questions qui permettront à chacun de prendre une décision, et pouvons-nous tarder à prendre cette décision ?
19 Voici clairement énoncées les questions qui permettront à quiconque entend la parole, lit et comprend ces choses, de prendre une décision : Quels fruits désirez-vous produire ? Voulez-vous vivre peu de temps dans un monde où abondent les œuvres de la chair et mourir ensuite pour toujours, ou bien désirez-vous vivre éternellement dans un monde qui sera rempli de beaux fruits de l’esprit de Dieu ? Maintenant que le septième et dernier fléau est répandu, il ne reste que peu de temps pour échapper au tremblement de terre et à la pluie de grêlons extraordinairement grande qui sont annoncés. Agissez sans retard si vous voulez échapper à la catastrophe finale. Même si vous considérez une religion, un gouvernement, une institution ou une idéologie comme établis depuis longtemps, abandonnez-les dès maintenant, et optez pour la seule chose durable : le Royaume de Dieu sous l’autorité du Christ.
[Note]
a Time, 16 septembre 1966.