Jérusalem lorsque Dieu exécuterait sur eux ses jugements (Ézéch. 5:1-13). On manifestait également sa détresse ou son affliction en s’arrachant les cheveux ou en se les tondant (Esdras 9:3; Jér. 7:29; 48:37; Michée 1:16). On pouvait aussi arracher les cheveux de quelqu’un ou les poils de sa barbe pour le déshonorer, lui témoigner du mépris ou le couvrir d’opprobre. — Néh. 13:25; És. 50:6.

La Bible se réfère au grand nombre des cheveux sur la tête d’un homme (120 000 en moyenne) pour exprimer l’idée de ce qui est en grande quantité ou innombrable (Ps. 40:12; 69:4). Quant à la finesse du cheveu, elle sert à représenter l’infime petitesse (Juges 20:16). En disant à quelqu’un que ‘pas un cheveu de sa tête ne périra (ou ne tombera)’, on lui garantissait une protection et une sécurité pleines et entières (Luc 21:18; I Sam. 14:45; II Sam. 14:11; I Rois 1:52; Actes 27:34). Jésus Christ exprima la même idée quand, s’adressant à ses disciples au sujet de la sollicitude de Dieu à leur égard, il leur dit: “Les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés.” — Mat. 10:30; Luc 12:7.

Les cheveux gris méritaient le respect (Prov. 16:31; 20:29). Cette expression est parfois employée dans les Écritures comme synonyme d’âge avancé et de sagesse (Job 15:9, 10). Dans une vision que reçut Daniel, Jéhovah est représenté symboliquement avec des cheveux blancs “comme de la laine pure” en tant qu’“Anciens des Jours”. (Dan. 7:9.) L’apôtre Jean vit lui aussi dans une vision Jésus Christ avec des cheveux “blancs comme de la laine blanche”. — Rév. 1:1, 14, 17, 18.

LE POIL ANIMAL

Le poil de chèvre servait à faire des tissus (Ex. 26:7). Jean le Baptiste portait un vêtement en poil de chameau (Mat. 3:4; Marc 1:6), ce qui était d’ailleurs le vêtement officiel des prophètes (II Rois 1:8; comparez avec Genèse 25:25). Les peaux que Rébecca mit sur les mains et le cou de Jacob pour imiter le corps velu d’Ésaü provenaient sans doute d’une chèvre-chameau orientale. Les Romains utilisaient le poil de cet animal pour remplacer les cheveux humains. — Gen. 27:16.

CHEVEUX GRIS

Les cheveux grisonnent du fait de la réduction des cellules pigmentaires à la suite de changements dans le métabolisme de l’individu. Les cas précoces ne sont pas rares, mais le phénomène est généralement associé à la vieillesse. C’est dans cet ordre d’idée que paraissent dans la Bible le verbe hébreu sîyb (blanchir, vieillir) et, plus souvent encore, le nom sêybâh (cheveux gris, vieillesse) (Ruth 4:15; I Sam. 12:2; I Rois 2:6, 9; Job 15:10; Ps. 71:18). Abraham, Gédéon et David vécurent assez longtemps pour connaître “une belle vieillesse [sêybâh]”. — Gen. 15:15; 25:8; Juges 8:32; I Chron. 29:28.

La Bible reconnaît à la fois la beauté des jeunes hommes et la splendeur des vieillards. “La beauté des jeunes hommes, c’est leur force, et la splendeur des vieillards, ce sont leurs cheveux gris.” (Prov. 20:29). Pour ces derniers, cela est particulièrement vrai s’ils adorent et servent Jéhovah. “Les cheveux gris sont une couronne de beauté, quand ils se trouvent dans la voie de la justice.” (Prov. 16:31). “Ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah, (...) ils prospéreront encore durant les cheveux gris.” (Ps. 92:13, 14). Leur Dieu ne les abandonnera pas (És. 46:4). La Loi de Jéhovah disait: “Devant les cheveux gris tu devras te lever, et tu devras témoigner des égards pour la personne du vieillard.” — Lév. 19:32.

Les cheveux gris, ne dépendent pas du sexe de l’individu, ni non plus de la couleur de ses cheveux: blonds, bruns ou roux. L’homme reconnaît depuis longtemps qu’il ne peut empêcher ses cheveux de grisonner, même avec l’aide de la médecine. C’est ce que Jésus laissa entendre après qu’il eut dit que nous ne devrions pas jurer par notre tête. — Mat. 5:36.

CHÈVRE

Mammifère ruminant aux cornes creuses, au poil généralement long et assez raide. La chèvre syrienne, remarquable par ses longues oreilles pendantes et ses cornes recourbées en arrière, est l’espèce la plus courante en Palestine. D’ordinaire, ces chèvres sont noires, les mouchetées étant l’exception (Gen. 30:32, 35). Les boucs figuraient parmi les articles dont Tyr faisait le commerce. — Ézéch. 27:21.

La chèvre était très précieuse pour les Hébreux (Prov. 27:26). Elle leur donnait du lait avec lequel ils pouvaient faire du beurre et du fromage (Prov. 27:27). Ils mangeaient sa chair, particulièrement celle du chevreau (Gen. 27:9; Deut. 14:4; Juges 6:19; 13:15; Luc 15:29). Pour célébrer la Pâque, ils pouvaient prendre soit un bélier, soit un bouc âgé d’un an (Ex. 12:5). Tissé, le poil de chèvre servait à différents usages (Nomb. 31:20). Les “tentes de Kédar” était peut-être faites de poil de chèvre noir (Cant. 1:5). La toile ainsi obtenue servit à la construction du tabernacle (Ex. 26:7; 35:26). Avec des peaux de chèvres, on fabriquait des outres (voir Genèse 21:15) ainsi que des vêtements, comme ceux que portèrent certains témoins de Jéhovah qui furent persécutés dans les temps préchrétiens. — Héb. 11:37.

La Loi mosaïque défendait de manger la graisse des chèvres offertes en sacrifice (Lév. 7:23-25) et