Annuaire des Témoins de Jéhovah 1977
“Continuez donc à chercher d’abord le royaume et Sa justice, et toutes ces autres choses vous seront ajoutées.” Par ces paroles, Jésus Christ, le Témoin fidèle et vrai, attirait l’attention sur l’importance capitale du Royaume de Dieu. Il apprit d’ailleurs aux hommes à prier pour la venue de ce Royaume. Quantité de gens ont pu le voir aller de ville en ville et de village en village prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Jésus invita ses disciples à devenir des témoins chrétiens de Jéhovah et il leur ordonna d’aller, comme lui, prêcher à leurs semblables “en disant : ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” — Mat. 6:10, 33 ; 9:35 ; 10:7.
Ce commandement ordonnant de prêcher la bonne nouvelle du Royaume ne s’adressait pas seulement aux disciples de Jésus Christ du premier siècle, mais aussi à tous ceux qui, depuis, sont devenus des témoins chrétiens de Jéhovah, à l’exemple de Jésus Christ. Ceux qui vivent aujourd’hui, à la conclusion du présent système de choses, obéissent fidèlement à cet ordre du Christ : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin.” — Mat. 24:14.
Conscients du rôle capital que joue le Royaume dans la réalisation du grand dessein de Dieu concernant l’univers, à l’occasion de leur assemblée internationale de Cedar Point (États-Unis) en 1922, les Témoins de Jéhovah lancèrent cet appel à l’action : “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son royaume.” Il est incontestable que cela a été fait depuis sur une échelle de plus en plus vaste. Dans les années 1920, la bonne nouvelle du Royaume était prêchée dans le monde entier par moins de 50 000 Témoins de Jéhovah. Mais ayant confiance et foi en leur Dieu, ils allèrent de l’avant et invitèrent d’autres personnes à se joindre à eux dans cette activité. Grâce à la bénédiction de Jéhovah, au cours de l’année de service 1976, 2 248 390 Témoins de Jéhovah ont remis un rapport, indiquant par là qu’ils avaient participé à l’œuvre chrétienne qui consiste à prêcher le Royaume. Nombreux sont ceux qui faisaient leurs débuts dans cette activité, car au cours de la même année 196 656 personnes se sont vouées à Jéhovah et ont été baptisées. La prédication s’est effectuée dans 210 pays et îles, ce qui prouve que la bonne nouvelle du Royaume est maintenant prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations.
Cette grande œuvre de prédication est même encore plus importante aujourd’hui, car la fin de l’actuel système de choses approche. Elle s’effectue dans des conditions très diverses, les gens et les nations réagissant très différemment selon les cas, exactement comme Jésus Christ l’avait lui-même annoncé. D’après Matthieu 10, quand il envoya les premiers chrétiens dans cette activité, il leur dit : “En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne et demeurez là jusqu’à votre départ. En entrant dans la maison, saluez-en les occupants ; et si la maison en est digne, que vienne sur elle la paix que vous lui souhaitez ; mais si elle n’en est pas digne, que votre paix retourne à vous ! Si quelqu’un ne vous accueille pas ou n’écoute pas vos paroles, — quand vous sortirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.” (Mat. 10:11-14). Les chrétiens ont donc le devoir d’aller dans les villes, dans les villages et dans les maisons pour annoncer la bonne nouvelle du Royaume à leurs habitants. Bien que par cette œuvre ils démontrent leur amour pour leur prochain, tout le monde ne l’apprécie pas. Certains accueillent favorablement la bonne nouvelle de paix qui leur est annoncée, tandis que d’autres, qui en sont indignes, refusent de l’écouter. Évidemment, personne ne les y oblige. Si les chrétiens vont de maison en maison pour prêcher la bonne nouvelle, c’est pour obéir au commandement de Jésus. Ils n’ont donc pas lieu de se décourager si beaucoup refusent d’écouter. Ils se réjouissent plutôt de rencontrer des gens qui prêtent une oreille attentive, et ils sont heureux d’accomplir ainsi l’œuvre qui, d’après Jésus, doit être faite par les chrétiens. Participez-vous au service du Royaume ?
L’OPPOSITION À L’ŒUVRE DU ROYAUME
Depuis le premier siècle jusqu’à nos jours, les chrétiens qui prêchent la bonne nouvelle ont beaucoup souffert à cause des ennemis du Royaume. Mais cela ne les a pas surpris. En effet, Jésus a annoncé : “Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom ; mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” (Mat. 10:22). Cependant, les vrais chrétiens n’ignorent pas que leur endurance face à l’opposition a d’heureux effets. Jésus décrivit la situation en ces termes : “Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups ; montrez-vous donc prudents comme des serpents, mais innocents comme des colombes. Soyez sur vos gardes avec les hommes ; car ils vous livreront aux tribunaux locaux, et ils vous fouetteront dans leurs synagogues. Oui, vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations. Mais, quand on vous livrera, ne vous inquiétez pas de ce que vous devez dire ni comment, car ce que vous devez dire vous sera donné en cette heure-là.” (Mat. 10:16-19). Les apôtres et d’autres chrétiens qui furent envoyés par Jésus Christ au premier siècle endurèrent de grandes souffrances, mais un puissant témoignage a été ainsi donné aux nations de ce temps-là, lequel témoignage n’a pas été effacé mais est demeuré un fait historique.
Aujourd’hui encore les ennemis de Dieu et de son Royaume s’opposent à l’œuvre de prédication. Dans plus de quarante pays, les Témoins de Jéhovah sont l’objet d’interdictions officielles, de restrictions et de persécutions violentes. Au cours de l’année de service 1976, l’Argentine, le Bénin et la République centrafricaine sont venus s’ajouter à la liste des pays où est interdit le culte chrétien pratiqué par les Témoins. Mais ceux-ci font preuve d’endurance. Ils savent qu’ils doivent persévérer ainsi jusqu’à la fin du présent système de choses.
Les Témoins de Jéhovah savent pourquoi ils rencontrent de l’opposition et ce qu’ils doivent faire. Jésus Christ déclara : “Le disciple n’est pas au-dessus de celui qui l’enseigne, ni l’esclave au-dessus de son seigneur. Il suffit que le disciple devienne comme celui qui l’enseigne, et l’esclave comme son seigneur. S’ils ont appelé le maître de maison Béelzébub, à plus forte raison appelleront-ils ainsi ceux de sa maison ! Ne les craignez donc pas ; car il n’y a rien de voilé qui ne vienne à être dévoilé, ni rien de secret qui ne vienne à être connu. Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le dans la lumière ; et ce que vous entendez chuchoter, prêchez-le depuis les toits en terrasse. Et ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais qui ne peuvent tuer l’âme ; mais craignez plutôt celui qui peut détruire et l’âme et le corps dans la Géhenne.” (Mat. 10:24-28). Plutôt que de céder à la crainte, un vrai chrétien fait briller sa lumière de toutes les manières possibles.
Les Témoins de Jéhovah reconnaissent qu’être employés par Jéhovah est un grand privilège. Étant donné qu’ils sont présents dans toutes les régions du monde, ils peuvent aller prêcher la bonne nouvelle à tous les habitants de la terre, leur donnant ainsi la possibilité de faire connaître leur attitude vis-à-vis du Dieu Tout-Puissant et de Jésus Christ, son Fils. C’est ce qu’a laissé entendre le Christ quand il a dit : “Celui qui vous reçoit me reçoit aussi, et celui qui me reçoit reçoit aussi celui qui m’a envoyé. Celui qui reçoit un prophète parce que c’est un prophète recevra une récompense de prophète, et celui qui reçoit un juste parce que c’est un juste recevra une récompense de juste. Et quiconque donne à boire seulement une coupe d’eau froide à l’un de ces petits, parce que c’est un disciple, je vous le dis en vérité : non, il ne perdra pas sa récompense.” (Mat. 10:40-42 ; voir Matthieu 25:31-46 ; Actes 5:33-39). Que les hommes s’en rendent compte ou non, leur attitude envers ceux qui sont de vrais témoins chrétiens de Jéhovah influe considérablement sur leurs perspectives de vie future.
“C’EST MAINTENANT LE JOUR DU SALUT”
Les Témoins de Jéhovah savent que, bien que l’époque prévue par Dieu pour la destruction de l’actuel système de choses soit très avancée, la prédication du Royaume n’est pas terminée. Ils se rappellent très bien les paroles suivantes de l’apôtre Paul : “Travaillant avec lui, nous vous supplions aussi de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but. Car il dit : ‘En un temps favorable je t’ai entendu, et en un jour de salut je t’ai secouru.’ Voici, c’est maintenant le temps tout à fait favorable. Voici, c’est maintenant le jour du salut.” (II Cor. 6:1, 2). Les Témoins de Jéhovah sont heureux de ce que le jour du salut ne soit pas terminé et de ce qu’ils aient encore la possibilité de démontrer leur amour pour leurs semblables en leur prêchant la bonne nouvelle.
Les disciples authentiques du Christ ne se découragent pas parce que beaucoup de gens n’apprécient pas le dessein de Dieu en ce jour du salut. Ils continuent patiemment et sans se relâcher à prêcher et à faire d’autres disciples. Ils sont heureux de passer du temps à apprendre à des gens de toutes les nations à observer les commandements de Jésus Christ. Leur joie est grande quand ils aident de telles personnes à acquérir la connaissance de la vérité et à prendre parti pour Dieu et pour son Royaume confié à Jésus Christ. Chaque fois que quelqu’un se voue à Dieu et se met à le servir, c’est une nouvelle victoire remportée contre Satan le Diable, l’adversaire de Jéhovah. Sachant qu’ils participent à l’œuvre merveilleuse du Royaume, les témoins chrétiens de Jéhovah ont tout lieu de se réjouir, tout en observant comment Jéhovah réalise son dessein pour ces “derniers jours”. — Mat. 28:19, 20 ; II Cor. 6:14-17.
LES ASSOCIATIONS UTILISÉES POUR PRÊCHER LE ROYAUME
Pour effectuer leur activité religieuse dans le monde entier, au cours des années les Témoins de Jéhovah ont formé des associations déclarées, conformes aux lois de leur pays.
Il y a plus d’un siècle, en 1872, quelques chrétiens sincères se sont réunis dans une petite ville de Pennsylvanie (États-Unis) pour étudier la Parole de Dieu. C’est à partir de cette petite réunion que grandit l’organisation mondiale des témoins chrétiens de Jéhovah. Ces hommes et ces femmes, de toute origine sociale, religieuse et nationale et de toute langue, ont entrepris joyeusement la prédication de la bonne nouvelle sur le Royaume de Dieu, faisant ainsi des disciples de gens de toutes races (Actes 1:8 ; Mat. 28:19). En 1884, dans le but d’étendre cette œuvre, ces disciples de Jésus Christ ont fondé une association conforme aux lois de l’État de Pennsylvanie à laquelle ils donnèrent le nom de Zion’s Watch Tower Tract Society. Plus tard, avec l’accord de l’État de Pennsylvanie, ce nom fut changé en celui de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania.
En 1909, les Témoins de Jéhovah jugèrent pratique de transférer leur siège central à New York, ce qui exigea la formation d’une association dans l’État de New York. Ils fondèrent donc ce qu’on appelait la People’s Pulpit Association, qui est devenue la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. D’après ses statuts, elle avait pour ‘but religieux la diffusion de vérités bibliques en différentes langues par la publication de tracts, de brochures, de journaux et d’autres écrits religieux, ainsi que l’œuvre missionnaire’. Comme les activités religieuses des Témoins de Jéhovah s’étendaient, on jugea nécessaire de fonder une association reconnue par la loi à Londres. Le 30 juin 1914, l’International Bible Students Association était enregistrée en Angleterre, afin d’effectuer dans ce pays l’activité religieuse des Témoins de Jéhovah. Par la suite, d’autres associations religieuses sans but lucratif furent légalement établies dans de nombreux autres pays, tels que l’Allemagne, la France et le Japon, ainsi qu’en Amérique du Sud, donc sur tous les continents. Les Témoins de Jéhovah se soumettent volontiers aux lois de ces pays, afin de pouvoir accomplir leur œuvre dans la paix et la tranquillité. Toutes ces associations coopèrent harmonieusement pour effectuer une seule et même œuvre : la prédication de la bonne nouvelle du Royaume dans le monde entier pour servir de témoignage.
Les témoins chrétiens de Jéhovah s’efforcent jour après jour d’aider les gens à s’améliorer spirituellement et moralement, en prêchant de maison en maison et en étudiant la Bible avec eux à leur domicile. En fait, Jésus lui-même a dit : “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations.” C’est ce que font les Témoins de Jéhovah en prêchant à toutes les nations et en leur faisant connaître la Bible. Ils n’ont pas besoin de l’autorisation de qui que ce soit pour accomplir cette œuvre, car elle leur a été confiée par Dieu. Les Témoins de Jéhovah ne sont pas nationalistes. Ils forment une grande famille d’hommes et de femmes qui se sont entièrement voués à Dieu et dont le seul désir est de faire sa volonté et de manifester leur amour pour les hommes, à l’exemple de leur Père céleste qui, par amour, a envoyé son Fils dans le monde, afin que quiconque exerce la foi en lui puisse obtenir la vie éternelle. — Jean 3:16.
Pour effectuer cette œuvre religieuse dans le monde entier, la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania a ouvert des filiales un peu partout dans le monde et a envoyé des représentants jusqu’aux extrémités de la terre. Elle a construit des imprimeries, afin d’imprimer des bibles, des livres, des périodiques et d’autres publications pour aider les gens à comprendre la Bible. La publication et la diffusion de tous ces ouvrages par les Témoins fait partie de leur activité religieuse.
Actuellement, les Témoins de Jéhovah déploient leur activité dans 210 pays et îles. Au cours de l’année de service écoulée, ils ont passé 359 258 019 heures à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, tout en diffusant des millions de bibles, de livres, de brochures et de périodiques aux gens de toutes les nations. À ce jour, la Société a publié ces écrits en 194 langues. Elle a envoyé des missionnaires, des pionniers spéciaux et des surveillants de circonscription et de district dans toutes les parties de la terre. Rien que pour cette forme d’activité elle a dépensé l’année dernière $ 11 519 454,32 (plus de 50 millions de francs français). Ce sont les Témoins de Jéhovah du monde entier qui ont soutenu financièrement cette activité grâce à leurs contributions volontaires et joyeuses.
Les Témoins de Jéhovah disposent dans le monde de 97 filiales appelées Béthels où sont employées plus de 3 000 personnes. Le groupe le plus important de ces travailleurs se trouve au siège central de la Société à Brooklyn, New York. Ces hommes et ces femmes, qui se sont voués à Dieu, sont heureux de servir leurs frères du monde entier. L’année dernière, dans les imprimeries de la Société situées dans divers pays, ils ont eu la joie d’imprimer le message du Royaume sous la forme de 2 484 919 bibles, 102 638 842 livres et brochures, 513 282 880 périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! sans compter des millions d’autres imprimés. Ils ont consacré du temps à divers travaux de bureau et ont participé à la prédication avec de nombreuses congrégations.
LES PUBLICATIONS ÉDITÉES EN 1976
Le périodique La Tour de Garde est le principal instrument dont se sert l’organisation de Jéhovah pour donner la nourriture spirituelle aux chrétiens du monde entier. En 1976, le tirage de chaque numéro a atteint les 10 300 000 exemplaires, en 78 langues. La Tour de Garde est très appréciée comme le prouvent les nombreuses lettres de gratitude que reçoit la Société. L’une de ces lettres disait entre autres : “J’ai quatre-vingt-six ans et je n’ai jamais cessé de lire notre excellente Tour de Garde depuis plus de cinquante ans. Comment pourrais-je cesser de la lire aujourd’hui, alors que si mon vieux corps décrépi tient encore, c’est essentiellement grâce à cette nourriture spirituelle ? Veuillez donc renouveler mon abonnement pour dix ans. Puissent mes prières pour l’‘esclave fidèle et avisé’ et pour toutes les brebis qui se sont rassemblées autour de l’excellent Berger être exaucées ! Recevez l’expression de mon amour et de ma tendre affection.”
Réveillez-vous ! l’autre périodique, a fait connaître dans le monde entier de nombreux événements qui touchaient l’activité des Témoins de Jéhovah et a révélé l’intégrité des fidèles chrétiens de pays africains comme le Malawi, le Mozambique et le Bénin. Le service des relations publiques à Brooklyn a également réussi à donner une large publicité à ces événements par la télévision, la radio et d’autres moyens d’information. Ainsi de nombreuses personnes ont pu apprendre pour quelles causes les Témoins de Jéhovah luttent et restent fermement et fidèlement attachés aux principes de la Bible.
“Votre avenir — incertain ou... assuré ?” et “Comment la criminalité et la violence seront enrayées” sont les titres des deux Nouvelles du Royaume publiées en 1976 et qui ont été diffusées dans le monde entier. Aux États-Unis, la seconde, de format plus petit, qui offrait une brochure gratuite, a suscité auprès du public trois fois plus de réponses que les précédentes Nouvelles du Royaume. Trois nouvelles brochures de 32 pages ont également été publiées pour aider les Témoins à commencer des études bibliques au cours de la campagne d’abonnements à La Tour de Garde. Ces trois brochures ont pour titre “Un avenir assuré — Vous pouvez le connaître”, “On peut espérer mieux que cette vie” et “Y a-t-il un Dieu qui se soucie de nous ?”
Aux assemblées de district “Le service sacré”, les assistants eurent la joie de recevoir trois nouveaux livres de poche en langue anglaise. La première édition de chacun d’eux a été tirée à deux millions d’exemplaires. Le premier, intitulé “Votre jeunesse — comment en tirer le meilleur parti”, a été très bien accueilli par les jeunes d’expression anglaise, qui se réjouirent d’en recevoir un exemplaire gratuit à l’assemblée. Une jeune fille avait fini de le lire avant même la fin de l’assemblée. Une autre jeune chrétienne âgée de quinze ans et baptisée écrivit : “Mon attention a été captivée tout au long de ma lecture du livre Votre jeunesse. Je ne l’ai posé qu’après l’avoir lu d’un bout à l’autre.” Un garçon du même âge fit cette remarque : “Je l’ai lu entièrement deux fois, et quand j’ai des problèmes j’en relis certaines parties avec autant d’intérêt.”
Le deuxième livre, intitulé “L’esprit saint — élément moteur du nouvel ordre à venir”, est une étude instructive sur la force active de Dieu et sur ses actions. Quant au troisième, “Une bonne nouvelle qui vous rendra heureux”, il s’agit d’un manuel d’étude biblique rédigé d’une manière simple et claire à l’intention des Orientaux et d’autres personnes qui ne connaissent pas grand-chose sur la Bible. À une assemblée, une Chinoise fut si impressionnée par la lecture de ce livre qu’elle en prit vingt exemplaires afin de les envoyer à des parents et à des amis à Hong-Kong.
Au cours des années passées, les Témoins de Jéhovah ont publié des imprimés en 194 langues. Toutes ces publications ont été utilisées pour faire connaître le message du Royaume.
UN PROGRAMME D’ENSEIGNEMENT
Pour effectuer leur activité, il est indispensable que les Témoins de Jéhovah reçoivent un bon enseignement sur la Parole de Dieu. S’ils reconnaissent la nécessité d’instruire les personnes qui désirent devenir des disciples de Jésus, les Témoins sont conscients de leurs propres besoins spirituels (Mat. 5:3). Ils ont ce qu’il faut pour cela, comme Ésaïe l’avait annoncé en ces termes : “Tous tes fils seront des personnes enseignées par Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante.” (És. 54:13 ; Jean 6:45). Pour nourrir ceux de la maison de Dieu, des dispositions ont été prévues sous la forme de cinq réunions hebdomadaires dans la congrégation, deux assemblées de circonscription semestrielles et une assemblée de district ou nationale chaque année. En outre, plusieurs écoles donnent une formation spéciale à certains Témoins.
Au premier siècle, les chrétiens se réunissaient régulièrement pour être enseignés par Jéhovah. Cependant, leurs réunions se déroulaient dans un certain ordre, ainsi que le montre I Corinthiens 14:26-33. De même, aujourd’hui, l’enseignement est donné d’une manière organisée.
Par exemple, dans les réunions publiques, les orateurs donnent des discours sur des sujets variés, tels que les prophéties, les doctrines, les problèmes de la vie courante et d’autres questions importantes. Cet enseignement aide les membres des congrégations ainsi que les autres personnes sincères qui fréquentent ces réunions et qui s’intéressent à la vérité de la Bible (I Cor. 14:24, 25). La réunion publique est généralement suivie de l’étude de La Tour de Garde. Son but est de donner en temps voulu la nourriture spirituelle préparée par l’“esclave fidèle et avisé”. (Mat. 24:45-47.) Les assistants sont encouragés à participer à la réunion, ce que font beaucoup de nouveaux.
Dans toutes les congrégations, de petits groupes se réunissent également chaque semaine en des lieux appropriés pour étudier les Écritures à l’aide d’un auxiliaire biblique de la Société Watch Tower. Ces études se tiennent généralement dans des foyers de Témoins hospitaliers. Comme il s’agit de petits groupes, le conducteur de l’étude peut accorder plus d’attention aux besoins spirituels de chacun.
Puisque les Témoins de Jéhovah ont pour mission de prêcher et de faire des disciples, il convient qu’il y ait chaque semaine une réunion de service. Le programme de cette réunion est donné dans les pages d’une feuille mensuelle intitulée Le service du Royaume. Au cours de l’année écoulée, l’accent a été mis sur la nécessité de faire un meilleur usage de la Bible pour donner le message aux portes.
L’École théocratique a lieu chaque semaine, dans la plupart des congrégations le même soir que la réunion de service. Les personnes qui y sont inscrites donnent de courtes allocutions ou traitent divers sujets sous la forme de discussions, ce qui leur permet de recevoir une bonne formation. Un surveillant capable leur donne des conseils et des suggestions utiles qui les aident à progresser. Grâce à la bénédiction de Jéhovah, cette école a produit de bons fruits sous la forme d’orateurs publics capables et de chanteurs de louanges à Jéhovah plus efficaces.
D’AUTRES ÉCOLES
En 1976, les élèves des soixantième et soixante et unième classes de Galaad, l’École biblique de la Watchtower, ont reçu une formation spéciale en vue de l’activité missionnaire. Il est incontestable que, grâce à cette école, chaque étudiant est devenu plus fort spirituellement. Il est devenu aussi un proclamateur de la bonne nouvelle plus capable et mieux à même de faire des disciples, il a acquis une meilleure intelligence des principes chrétiens en matière de conduite et il s’est préparé à assumer ses futures responsabilités de missionnaire.
Dans les congrégations, les anciens assument de lourdes responsabilités. L’École du ministère du Royaume leur donne une formation spéciale pour les aider à s’en acquitter. Dans certains pays, les anciens sont invités à recevoir cette formation dans les locaux de la filiale. Ailleurs, c’est l’école qui se déplace périodiquement d’une ville à une autre. Cela est plus pratique pour les anciens. Ces cours, qui durent deux semaines, les aident à mieux assumer leurs responsabilités de bergers, d’enseignants et d’évangélisateurs pour le bien des brebis qui leur sont confiées. — I Pierre 5:1-4.
Quant aux nouveaux membres de la famille du Béthel de Brooklyn, ils reçoivent une formation continue pendant cinq mois. Les cours qu’ils suivent les aident à s’adapter à leur nouveau service et à la vie au Béthel.
Toutes ces écoles sont incluses dans le programme d’enseignement prévu par les Témoins de Jéhovah pour faire avancer les intérêts du Royaume sur toute la terre.
DES ASSEMBLÉES QUI FURENT APPRÉCIÉES
Les serviteurs de Jéhovah Dieu du monde entier ont été affermis par le programme très pratique des dernières assemblées de circonscription semestrielles, assemblées qui réunissent généralement une vingtaine de congrégations. La façon dont a été développé le thème ‘Quant à nous, nous servirons Jéhovah’, tiré de Josué 24:15, a suscité de nombreux commentaires élogieux. Le thème de l’assemblée suivante, “Devenez des personnes qui pratiquent la parole”, basé sur Jacques 1:22-25, a été, lui aussi, très apprécié. Tout le programme tournait autour de ce thème et il donna lieu à un examen plus profond de certaines portions de livres bibliques tels que Jacques et Michée. Des idées et des suggestions qui sont recueillies dans les différentes parties du monde sont examinées très attentivement. Ensuite, on s’efforce de préparer une nourriture spirituelle équilibrée qui sera utile aux chrétiens de tout âge, aux nouveaux comme à ceux qui sont depuis longtemps dans la vérité.
Il en a été de même l’année dernière pour l’assemblée de district de quatre jours qui avait pour thème “Le service sacré”. Un Témoin de longue date déclara à propos de cette assemblée : “Elle a touché et mis en évidence tous les aspects de la vie des serviteurs de Dieu : la famille, la jeunesse, les anciens, le service du champ. Tout le monde en a retiré des bienfaits spirituels.” Certains pensent que, si le programme de cette assemblée a eu un tel impact, c’est surtout en raison de son caractère personnel et précis.
FIDÈLES MALGRÉ LES PERSÉCUTIONS
Au cours de l’année de service 1976, les frères du Malawi et du Mozambique ont encore enduré de grandes difficultés. Des milliers d’entre eux sont rassemblés dans une région du Mozambique située immédiatement au sud du Malawi. Ils vivent dans des camps de réfugiés sous la surveillance de l’armée du Mozambique. D’après les rapports reçus, les Témoins du Malawi réfugiés en ce lieu ont pu cultiver des lotissements. Les récoltes ont été bonnes, ce qui les a aidés à se nourrir. Toutefois, les frères des pays voisins ont dû les aider et leur envoyer des secours sous la forme de denrées alimentaires, de vêtements et de médicaments. Malheureusement ils n’ont pas eu assez de médicaments. Il a également été possible de leur faire parvenir des publications pour qu’ils puissent se nourrir spirituellement. Au cours de l’année écoulée, les autorités ont obligé les frères à fermer les Salles du Royaume qu’ils avaient construites dans les camps. Ils n’ont donc pas pu se réunir en groupes importants comme ils le faisaient auparavant. Cependant, une sorte de service de circonscription a été organisé, et les frères ont fait tout leur possible pour aider spirituellement leurs compagnons.
Au Malawi, l’attitude officielle du gouvernement n’a pas changé. Bien que les conditions se soient améliorées, on a reçu des rapports faisant état de persécutions en certains endroits du pays. Des centaines de frères sont toujours incarcérés et, au cours de l’année, d’autres groupes de Témoins ont été arrêtés et emprisonnés. Dans un certain nombre de régions du Malawi, la persécution s’est ralentie, mais dans d’autres des serviteurs de Jéhovah ont été battus et même tués parce qu’ils sont restés fidèles à leur Dieu. De nombreux frères ont dû s’enfuir dans la brousse parce qu’en raison de l’attitude fanatique des mouvements de jeunesse politiques ils ne pouvaient plus continuer à vivre dans leur maison. Les militants politiques cherchent toujours à obliger nos frères à adhérer au parti et à participer aux affaires du monde, ce qu’ils ne peuvent pas faire. — Jean 17:14-16.
Les Témoins de Jéhovah sont très encouragés par la fidélité de leurs frères du Malawi. Ces serviteurs de Jéhovah ont ainsi donné un puissant témoignage d’intégrité dans le monde entier. Nous espérons toujours que, comme le prévoit la loi de ce pays, les Témoins de Jéhovah du Malawi se verront accorder un jour la liberté de pratiquer leur culte. D’ici là, les frères des pays voisins continueront de leur venir en aide. Au cours de l’année de service 1976, les Témoins de Rhodésie à eux seuls ont envoyé à leurs frères du Malawi et du Mozambique des secours d’une valeur de $ 10 000 (environ 50 000 francs français). Les filiales d’autres pays ont pu, elles aussi, apporter une aide matérielle et pécuniaire à ces frères. Bien que les conditions soient difficiles, nous espérons qu’il sera possible de continuer à aider ainsi les Témoins de ces camps, afin de pourvoir à leurs besoins matériels et spirituels. Dans toutes les parties du monde, les Témoins ne cessent de prier pour leurs frères du Malawi, et nous comptons tous sur Jéhovah pour qu’il dirige les événements conformément à sa volonté.
Au cours de l’année écoulée, le Dahomey, petit pays d’Afrique occidentale, a changé son nom en celui de République populaire du Bénin, affirmant dans le même temps être un pays socialiste et marxiste-léniniste. C’est alors que les Témoins de Jéhovah de ce pays ont eu de plus en plus de difficultés. On exerça des pressions sur eux pour qu’ils transgressent la loi de Dieu. Dans certaines régions, l’activité de maison en maison fut interdite, et les Salles du Royaume furent fermées ou réquisitionnées pour y tenir des réunions politiques. Toutes ces difficultés atteignirent leur point culminant à la fin du mois d’avril quand on annonça que les Témoins de Jéhovah étaient désormais interdits dans la république du Bénin. Il s’ensuivit des persécutions si violentes dans certaines régions que les frères durent abandonner leur maison et s’enfuir dans d’autres pays. De nombreux Témoins de Jéhovah ont été cruellement battus. Il leur est maintenant difficile de se réunir pour étudier la Bible ensemble. Ce fut là aussi l’occasion pour les frères de s’aider les uns les autres. Faisant preuve d’un esprit vraiment chrétien, les Témoins des pays voisins ont apporté leur aide à leurs frères du Bénin. Tous comptent sur Jéhovah pour recevoir la force et l’aide nécessaires en ces circonstances difficiles. Un excellent témoignage a été donné aux habitants du monde entier qui ont pu ainsi se rendre compte de la fidélité des Témoins de Jéhovah, même quand ils doivent endurer la persécution. Nous continuerons à faire de grands efforts pour encourager et aider nos chers frères du Bénin.
À la fin de l’année de service, le président de la République d’Argentine a signé un décret qui interdit l’œuvre des Témoins de Jéhovah. Un certain nombre de frères ont été arrêtés dans le nord du pays. Les bureaux et l’imprimerie de la filiale de Buenos Aires ont été fermés, et les frères n’ont même pas pu emporter leurs affaires personnelles. Quand elle a été apprise dans le monde entier, cette nouvelle a choqué de nombreuses personnes. Des rapports plus récents nous ont appris que certains chrétiens avaient été arrêtés à leur tour parce qu’ils s’étaient réunis pour étudier la Bible. D’autres encore sont surveillés par la police. Les Témoins de Jéhovah d’Argentine ont intenté une action en justice pour obtenir la levée de cette interdiction et pour obtenir la liberté religieuse. Quand la cour prendra sa décision, on saura alors si la constitution, qui garantit la liberté du culte, est toujours appliquée ou si, par contre, la liberté a disparu dans ce pays. Quoi qu’il en soit, les Témoins de Jéhovah continueront à être des citoyens exemplaires de ce pays tout en obéissant aux lois de Dieu et en faisant du bien à leurs semblables, comme c’est le devoir de tout chrétien. Les Témoins du monde entier se souviendront également de leurs frères argentins dans leurs prières.
Un autre pays, la République centrafricaine, est venu s’ajouter à la liste de ceux qui interdisent les Témoins de Jéhovah et leur œuvre d’enseignement biblique. Bien que nous ne connaissions pas pour le moment les mesures que le gouvernement compte prendre contre les Témoins, nous sommes convaincus que les fidèles serviteurs de Jéhovah de ce pays continueront à l’adorer, tout comme nos frères dans les nombreux autres pays où des efforts ont été faits pour arrêter la prédication de la bonne nouvelle. Le Royaume de Dieu étant la seule espérance pour le monde des hommes, ceux qui aiment Dieu et son Royaume continueront donc à prêcher cette bonne nouvelle du Royaume.
La liste des pays où l’œuvre du Royaume est entravée ou interdite s’est donc allongée au point d’en compter aujourd’hui plus de quarante. C’est là une preuve supplémentaire que nous vivons l’époque où le présent système de choses sera détruit par le Royaume de Jésus Christ.
L’AIDE AUX FRÈRES SINISTRÉS
En février, le monde apprit qu’un terrible tremblement de terre avait secoué le Guatemala. Quelques heures plus tard, des Témoins des pays voisins arrivaient au Guatemala pour apporter des secours à leurs frères. Les anciens s’organisèrent très vite pour contacter tous les frères. On acheta des matériaux de construction et on construisit rapidement de petites maisons. Les frères reçurent de l’argent du fonds de secours de la Société à Brooklyn ainsi que des contributions envoyées directement par des Témoins de divers endroits. Les Témoins du Guatemala purent ainsi se rendre compte de l’amour de leurs frères d’autres régions du monde et de l’intérêt qu’ils leur portent. Quelle ne fut pas leur joie d’apprendre qu’aucun des serviteurs voués de Jéhovah n’avait perdu la vie dans le tremblement de terre, alors que ce cataclysme avait coûté la vie à plus de 23 000 personnes ! De même, lors du tremblement de terre qui secoua le nord de l’Italie, les Témoins sinistrés reçurent beaucoup d’aide de la part de leurs frères et aucun d’eux ne perdit la vie.
Les serviteurs de Dieu eurent une autre occasion de venir en aide à leurs frères quand l’ouragan Pamela ravagea l’île de Guam, dans le Pacifique. La toiture de la Salle du Royaume fut arrachée, et la maison des missionnaires fut rendue inhabitable. Les Témoins envoyèrent aussi vite que possible de l’argent et diverses denrées à leurs frères sinistrés. Ceux-ci purent ainsi avoir de nouvelles maisons et remplacer certains de leurs biens détruits. Heureusement, aucun frère ne fut tué par l’ouragan. Au cours de ces événements tragiques, les frères purent réconforter les affligés en leur annonçant une époque où de tels désastres ne se produiront plus. L’œuvre de témoignage se poursuit dans l’île de Guam.
Ainsi, quand survient un cataclysme ou n’importe quel autre problème important, les serviteurs de Jéhovah sont prompts à démontrer leur amour pour leurs frères en leur venant en aide. Cela est conforme aux voies de Jéhovah qui procure de réelles bénédictions à ceux qui le servent. Alors que, dans le monde entier, les difficultés continueront à se multiplier, les chrétiens ne cesseront d’être une bénédiction les uns pour les autres.
DIVERS PROGRAMMES DE CONSTRUCTION
Au cours de l’année écoulée, Jéhovah a béni l’œuvre du Royaume de nombreuses manières. Sur le plan individuel, les chrétiens peuvent semer des graines de vérité et les arroser, comme l’ont fait Paul et Apollos, mais c’est Jéhovah qui fait croître tout cela (I Cor. 3:6, 7). Tandis que cette œuvre s’accroît dans le monde, il faut faire des efforts pour disposer des bâtiments et d’autres instruments indispensables pour l’accomplir. C’est ainsi qu’au Venezuela les frères ont travaillé dur à la construction de nouveaux bâtiments pour abriter les bureaux de la filiale à La Victoria. On espère qu’il sera possible d’occuper ces nouveaux locaux très prochainement.
Les filiales du Japon et du Canada ont jugé nécessaire d’agrandir leurs bâtiments, et ces travaux ont été achevés au cours de l’année écoulée. D’autres filiales, telles que le Salvador, la Finlande, la France, le Guatemala et la Zambie, ont également procédé à l’agrandissement des bâtiments dont elles disposaient jusque-là. En Grèce, où l’œuvre du Royaume continue de progresser, la filiale a construit une nouvelle imprimerie importante. De nouveaux bâtiments sont également en cours de construction en Afrique du Sud.
Comme l’œuvre progresse en Nouvelle-Calédonie, dans le Pacifique Sud, une filiale a été ouverte dans cette île. De grands efforts sont faits pour suivre le rythme de la progression de l’œuvre et pour aider individuellement les serviteurs de Jéhovah par le moyen des collèges d’anciens, par des dispositions prises dans le cadre des congrégations et par l’intermédiaire des filiales.
Si des filiales ont dû procéder à l’agrandissement de leurs locaux, un grand nombre des milliers de congrégations dans le monde entier ont jugé nécessaire, du fait de l’accroissement du nombre des assistants aux réunions et de la création de nouvelles congrégations, la construction de nouvelles Salles du Royaume ou l’agrandissement et l’amélioration de celles qui existaient déjà. Tout cela contribue à donner un témoignage encore plus grand.
L’ŒUVRE DU ROYAUME
Si ces nouvelles constructions constituent un bon témoignage, pour donner un témoignage vraiment efficace il faut instruire les gens à l’aide de la Parole de Dieu. C’est pourquoi, tout au long de l’année, les Témoins de Jéhovah ont été encouragés à améliorer les méthodes qu’ils emploient personnellement pour faire connaître la vérité à leurs semblables, et cela en conformité avec ce qui est écrit en Romains 10:13-15, savoir : “Car ‘quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé’. Mais comment invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas foi ? Et comment auront-ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment entendront-ils sans quelqu’un qui prêche ?” Les chrétiens du premier siècle adoptèrent la même attitude que Pierre et Jean, qui avaient déclaré selon Actes 4:20: “Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” C’est pourquoi, même quand ils doivent résister aux pressions et endurer la persécution, les chrétiens désirent continuer à prêcher la Parole. Nous prions donc pour que Jéhovah nous aide à persévérer dans la prédication. — Voir Actes 4:29-31.
Afin de pouvoir mieux aider tous les proclamateurs qui participent au service du champ, le Collège central a tenu des réunions avec des surveillants itinérants des États-Unis. Un groupe de ces surveillants s’est réuni à la Salle du Royaume du Béthel de Brooklyn à la fin du mois de mars. Les membres du Collège central ont assisté à cette réunion et ont donc pu prendre note des remarques faites par ces surveillants itinérants. Grâce à des réunions du même genre en d’autres endroits des États-Unis, les membres du Collège central ont pu ainsi mieux connaître ‘l’apparence du troupeau’. D’autre part, avant la fin de l’année de service écoulée, des dispositions avaient été prises pour qu’ait lieu en octobre et novembre 1976 une réunion du Collège central avec les coordinateurs et d’autres représentants des filiales du monde entier, car il est évident qu’un grand travail reste à faire. — Prov. 27:23.
Étant donné l’inflation croissante et les difficultés économiques, des efforts ont été faits pour aider les serviteurs à plein temps à poursuivre leur service. Ceux d’entre eux qui reçoivent une aide pécuniaire de la Société ont vu leurs allocations augmenter. Les pionniers spéciaux doivent maintenant passer 140 heures au lieu de 150 dans le service du champ, ce qui les aidera à persévérer dans ce service. Cela leur permettra aussi de consacrer du temps à l’œuvre pastorale au sein de la congrégation et, s’ils le jugent nécessaire, de travailler un peu pour améliorer leur situation matérielle. De même, les pionniers ordinaires doivent maintenant passer moins d’heures dans le service, 90 par mois ou au minimum 1 000 par an. Ainsi, ils pourront continuer à subvenir à leurs besoins matériels tout en persévérant dans le service à plein temps. En effet, au cours de l’année de service passée, un certain nombre de pionniers ont dû renoncer à ce service en raison des difficultés économiques.
Il a également été annoncé que le service de pionnier temporaire était supprimé et remplacé par un autre, celui de pionnier auxiliaire. Un pionnier auxiliaire doit passer chaque mois 60 heures dans le service du champ. Cette nouvelle a été accueillie avec enthousiasme. Les rapports qui nous sont parvenus à la fin de l’année indiquent que beaucoup de Témoins ont entrepris aussitôt ce service de pionnier auxiliaire et qu’ils sont très heureux de pouvoir l’accomplir. Nous souhaitons sincèrement que grâce à ces nouvelles dispositions la bonne nouvelle soit davantage prêchée par toute la terre en ce jour du salut.
Afin d’aider les anciens dans l’accomplissement de leur tâche, une attention spéciale a été accordée aux activités des surveillants de circonscription. Lors de leur visite dans les congrégations, ils se réuniront avec les anciens et les serviteurs ministériels. Le Collège central fournira certains sujets qui seront discutés par les anciens lors de la visite du surveillant de circonscription. D’autre part, la maturité et l’expérience des surveillants de circonscription seront très appréciées par les anciens des congrégations quand ils examineront quels frères remplissent les conditions requises pour être recommandés comme anciens ou serviteurs ministériels.
L’ACTIVITÉ QUI À ÉTÉ DÉPLOYÉE DANS LE MONDE
Il est agréable de constater que cette année encore des rapports sur le service du Royaume ont été reçus de 210 pays et îles sous la surveillance de 97 filiales. Nous avons enregistré un maximum de 2 248 390 proclamateurs du Royaume. En 1975, le maximum de proclamateurs avait été de 2 179 256. Bien que davantage de prédicateurs aient participé au service du champ en 1976, le nombre d’heures consacrées à cette activité, soit 359 258 019, est inférieur à celui de 1975, qui était de 382 296 208. Il y a eu également moins de pionniers : 114 026 pionniers spéciaux et ordinaires contre 130 225 l’année précédente. Comme ce nombre a diminué de 16 000 environ, le total des heures de service effectuées par les pionniers a également diminué. Les rapports indiquent également que dans les congrégations des proclamateurs consacrent moins de temps au service du champ que par le passé. Pourtant, il y a encore beaucoup à faire dans la prédication du Royaume. Aussi espérons-nous qu’au cours de cette nouvelle année de service, grâce aux modifications apportées au service de pionnier et à un plus grand amour pour le privilège qu’est le service du Royaume, davantage de temps sera consacré à servir Jéhovah dans les activités du champ.
L’année de service passée a été excellente pour ce qui est de la diffusion du message sous la forme d’imprimés. En effet, 46 350 687 bibles, livres et brochures ont été distribués dans le monde entier. Les trois nouvelles brochures qui ont été publiées au cours de l’année ont contribué à donner un bon témoignage. En effet, les rapports indiquent que le nombre des brochures distribuées cette année dépasse d’un peu plus de 10 millions celui de l’année précédente. En outre, 279 351 007 périodiques ont été diffusés, à quoi il faut ajouter les millions de Nouvelles du Royaume qui ont été distribuées au cours de l’année, et cela en de nombreuses langues.
Le rapport indique également que 145 680 279 nouvelles visites ont été faites au domicile des personnes qui ont manifesté de l’intérêt pour la Bible et qu’en moyenne 1 339 466 études bibliques ont été conduites chaque semaine. La prédication, les nouvelles visites et les études bibliques sont indispensables pour aider les gens à s’engager sur le chemin du salut. Nous espérons donc que davantage de temps sera consacré à ces activités au cours de la nouvelle année de service.
Les possibilités sont grandes pour un accroissement du nombre des prédicateurs de la bonne nouvelle, car, cette année, 4 972 571 personnes ont assisté au Repas du Seigneur (ou Mémorial). De ce nombre, 10 187 assistants participèrent aux emblèmes, montrant par là qu’ils ont été engendrés de l’esprit de Jéhovah pour devenir ses fils spirituels. Poussés par leur gratitude pour le sacrifice rédempteur de Jésus Christ et pour toutes les merveilleuses dispositions que Jéhovah a prises par l’entremise de son Fils, de nombreux assistants au Mémorial se mettront à parler à leurs semblables de toutes les bonnes choses que Jéhovah se propose de faire en faveur de l’humanité. Ceux qui prêchent déjà la bonne nouvelle pourront aider les nouveaux prédicateurs, ce qui intensifiera encore le chant de louanges à la gloire du nom de Jéhovah Dieu.
Pour la première fois, le nombre des congrégations du monde entier a dépassé le chiffre de 40 000. L’année précédente, il y en avait 38 256, alors qu’à la fin de cette année leur nombre était passé à 40 155. Il est réjouissant de voir que les serviteurs de Jéhovah n’abandonnent pas le rassemblement d’eux-mêmes.
Dans les pages précédentes vous trouverez un tableau avec la liste des pays où l’œuvre s’effectue et les activités des Témoins de Jéhovah dans les différentes parties du monde. Il y a quelques pays qui ne figurent pas dans cette liste imprimée dans l’ordre alphabétique. Ils sont groupés ensemble. Il s’agit de pays où la persécution est particulièrement violente et où les adorateurs de Jéhovah sont en très grand danger. Nos frères doivent se réunir en secret, mais ils ne négligent pas de se réunir pour autant. En certains endroits, ils peuvent être tués s’ils sont pris en train de communiquer la bonne nouvelle à d’autres personnes. Malgré cela, ils continuent avec courage à faire du bien à leurs semblables. Nous prions pour que Jéhovah continue à veiller sur eux et à les protéger. L’endurance est vraiment une qualité indispensable pour continuer à servir Dieu en ces “derniers jours”. Quelle joie de pouvoir constater la fidélité et la persévérance des Témoins de Jéhovah dans le monde entier ! — Héb. 10:35, 36.
[Tableau, pages 24-31]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1976
(Voir la publication)