assemblées dans la lettre aux Éphésiens. Les vérités relatives à l’apostasie, la manifestation de l’homme du péché, la présence du Christ et comment le cri de “ paix et sûreté ” marquerait le point culminant du jour de Jéhovah, tout cela fut expliqué aux membres des assemblées où furent étudiées les lettres aux Thessaloniciens ou leurs copies. — Actes 15:22-35 ; 16:4, 5 ; Éph. 3:3-7 ; I Thess. 1:1 ; 4:13-18 ; 5:1-11 ; II Thess. 1:1 ; 2:2-11.

²⁰ En se joignant à une assemblée les premiers chrétiens reçurent instruction par la lettre aux Corinthiens, qui contenait des explications sur le repas ou cène du Seigneur, l’opération des dons spirituels et la résurrection. Toutes les explications de doctrine se trouvant dans les lettres des apôtres étaient des instructions inspirées données par l’intermédiaire des membres du collège central et elles parvenaient aux chrétiens oints par l’assemblée. Ce n’est qu’en se joignant à l’assemblée qu’ils pouvaient bénéficier du service de surveillants remplissant bien leurs fonctions, d’hommes fermement attachés à la parole en ce qui concerne leur enseignement. Ce n’était que de cette façon qu’ils pouvaient apprendre d’une manière tangible qu’il n’y a aucune différence entre un Grec et un Juif, un circoncis et un incirconcis, un étranger, un Scythe, un esclave, un affranchi, un homme et une femme. — I Corinthiens, chapitres 11 à 15 ; I Timothée, chapitre 3 ; Col. 3:11.

21. Comment l’assemblée conserva-​t-​elle son identité et quel en fut l’effet sur les croyants venus de beaucoup de pays ?

²¹ L’assemblée fut édifiée par Dieu pour proclamer ses vertus, montrer sa sagesse (I Pierre 2:9). C’est pour cette raison que l’assemblée se conforma à la volonté divine ; elle ne se conforma pas à la volonté et aux coutumes des différents peuples (Éph. 4:20-24). En s’étendant dans beaucoup de pays, elle gardait son identité, ses principes d’opération, son pur enseignement et son unité. Au lieu de se conformer à tout vent de doctrine et à toute sorte de conduite, l’assemblée imposait sa marque à ses membres. Elle devait se garder pure et sainte, aussi les impudiques étaient-​ils exclus (I Cor. 5:13). Elle devait unir les hommes par la vérité de la Parole de Dieu ; aussi les fauteurs de divisions et les faux docteurs étaient-​ils également exclus (Tite 3:10 ; Rom. 16:17). C’est de cette façon que l’assemblée garda son identité et sa forme. Les principes de pensée et de conduite qu’enseignait l’assemblée marquaient profondément les croyants, affectant leur vie personnelle, leur vie conjugale et familiale, et les rapports entre esclaves et maîtres. — Col. 3:5 ; Éphésiens, chapitre 5.

22. Quel rôle l’assemblée primitive joua-​t-​elle dans le vrai culte ?

²² Ce ne sont là que quelques-unes des vérités bibliques montrant que l’assemblée chrétienne du premier siècle a joué un rôle vital dans la formation et l’édification des chrétiens oints. Ce fut vraiment la colonne et le soutien de la vérité. L’assemblée se révéla comme le don de Dieu pour montrer aux croyants qu’ils avaient besoin les uns des autres et pour leur donner l’occasion de mettre en pratique l’amour, la miséricorde et le pardon des offenses et aussi d’apprendre à respecter l’autorité théocratique. Elle n’éteignit pas l’esprit divin ni n’étouffa les témoignages d’amour mais, par l’enseignement et par l’exemple, elle fut à même d’édifier tous les membres dans l’amour et la maturité, afin que tous soient parfaitement sensibles à l’action de l’esprit saint.

L’assemblée au temps de la fin

 1, 2. a) Comment avait été annoncée l’apostasie de l’assemblée et comment débuta-​t-​elle ? b) Cela marqua-​t-​il la fin de l’assemblée dans les desseins de Dieu ?

L’ASSEMBLÉE chrétienne du premier siècle était une assemblée forte, unie et consacrée tout entière à la progression de la pure adoration. Mais cela ne devait pas continuer ainsi à travers les siècles jusqu’au temps de la fin où nous sommes. Les apôtres avaient le pouvoir de maintenir l’assemblée dans la soumission au Christ, mais ils annoncèrent que la mort les enlèverait, eux qui faisaient obstacle à toute action inique dans l’assemblée, et qu’alors cette dernière tomberait dans l’iniquité et les fausses doctrines (II Cor. 10:2-6 ; II Thess. 2:3-12 ; II Tim. 4:3, 4 ; Actes 20:29, 30). Jésus annonça également cette apostasie quand il compara l’assemblée des fidèles croyants de l’époque à de la bonne semence semée dans un champ. Selon cette parabole, il serait permis à l’ennemi de semer de l’ivraie, une contrefaçon qui croîtrait parmi le blé jusqu’à la moisson, qui aurait lieu à la consommation du présent système de choses. En d’autres termes, l’identité et la pureté d’organisation de l’assemblée chrétienne seraient obscurcies et corrompues par la croissance des apostats. Peu de temps après la mort des apôtres, ces plantes commencèrent à abonder. On admit des philosophies humaines, des doctrines et des fêtes païennes ; on fit des alliances avec l’État et l’assemblée fut façonnée et marquée d’après les principes de ce monde. — Mat. 13:24-30, 37-43.

² Cela ne veut pas dire cependant que l’idée d’une assemblée fût un échec. Jésus annonça que dans les derniers jours, “ le temps de la fin ”, il y aurait une moisson ou un rassemblement des vraies plantes de Dieu, qui seraient ramenées dans une assemblée organisée d’une manière théocratique et qui jouerait un rôle essentiel dans la vie des chrétiens du temps de la fin. Nous allons examiner ici quelques prophéties qui annoncent cela et les mettre en parallèle avec ce qui est arrivé aux témoins chrétiens de Jéhovah de notre temps.

 3. a) Qu’arriverait-​il aux serviteurs de Dieu au temps de la fin, selon la parabole du blé et de l’ivraie ? b) Comment pourraient-​ils être la “ lumière du monde ” et une “ ville située sur une montagne ” ?

³ Dans la parabole du blé et de l’ivraie, Jésus déclara qu’au temps de la fin le blé, les vraies plantes de Dieu, serait amassé dans un grenier et que l’ivraie serait mise en gerbes et ôtée du royaume pour être brûlée.