‘Ils introduiront discrètement des sectes destructrices’

“Il y aura de même parmi vous de faux enseignants. Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices.’ — II PIERRE 2:1.

 1, 2. a) À l’origine, qu’étaient toutes les Églises de la chrétienté? b) Quelles questions méritent donc d’être examinées?

TOUTES les Églises de la chrétienté étaient au départ des sectes. Certaines d’entre elles — notamment l’Église de Rome et les diverses Églises nationales orthodoxes ou protestantes — prétendent avoir la primauté sur les autres religions dites chrétiennes qu’elles traitent d’ailleurs avec mépris et qualifient de sectes. Ce sont là des faits historiques qui ont été développés dans les deux articles précédents.

² Mais certains se posent peut-être ces questions: ‘Jésus Christ et ses fidèles apôtres avaient-​ils annoncé l’abandon du véritable christianisme? Avaient-​ils averti les chrétiens de ne pas suivre les hommes qui créeraient des sectes? Il y a dix-neuf siècles, les vrais disciples de Jésus devaient-​ils se tenir en garde contre les tendances à la division? La même vigilance est-​elle nécessaire aujourd’hui?’

Les premières tendances à former des sectes

 3, 4. a) Quel avertissement Jésus a-​t-​il donné, et qu’indique-​t-​il au sujet du vrai christianisme? b) Quel avertissement du même genre Pierre a-​t-​il donné?

³ Dans son Sermon sur la montagne, Jésus déclara: “Entrez par la porte étroite! Car large est la porte, facile est le chemin qui mène à la ruine, et nombreux sont ceux qui les utilisent. Mais étroite est la porte, difficile est le chemin qui mènent à la vie, et peu nombreux sont ceux qui les trouvent. Gardez-​vous des faux prophètes. Ils viennent à vous en se donnant l’apparence de moutons, mais au-dedans ce sont des loups féroces. Vous les reconnaîtrez à leurs actions.” (Matthieu 7:13-16, Bible en français courant). Non Jésus n’a pas dit que le véritable christianisme deviendrait une religion large, facile, universelle ou “catholique” qui conviendrait à de “nombreux” humains. Il s’agirait plutôt d’un chemin étroit, resserré, et “peu nombreux” seraient ceux qui le trouveraient. Ces derniers, “peu nombreux”, ont été avertis que des faux prophètes apparemment inoffensifs chercheraient à les entraîner sur le chemin “facile” qui ‘mène à la destruction’.

⁴ Plus de 30 ans après, l’apôtre Pierre écrivit: “Il y eut aussi de faux prophètes parmi le peuple [d’Israël], comme il y aura de même parmi vous [les chrétiens] de faux enseignants. Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices et iront jusqu’à renier le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction. Beaucoup suivront leurs actes d’inconduite et, à cause d’eux, on parlera en mal de la voie de la vérité. Par convoitise, ils vous exploiteront avec des paroles artificieuses.” — II Pierre 2:1-3.

 5. Quand les “loups” apostats ont-​ils commencé à se manifester, et de quelle manière ont-​ils ‘introduit discrètement des sectes destructrices’?

⁵ “La voie de la vérité” ou le chemin ‘qui mène à la vie’, c’est la voie du véritable christianisme. Les “faux prophètes” ou les “faux enseignants”, ce sont les apostats, des ‘loups se donnant l’apparence de moutons’, qui ont commencé à faire sentir leur présence parmi les premiers chrétiens avant même la mort des apôtres de Jésus (I Jean 2:18, 19; 4:1-3). L’apôtre Paul a lui aussi mis en garde les chrétiens contre ces “loups tyranniques”, identifiant ceux-ci aux hommes qui ‘se lèveraient et proféreraient des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite’. (Actes 20:29, 30.) À partir de la seconde moitié du premier siècle, ces faux enseignants ‘introduisirent discrètement des sectes destructrices’, exploitant les premiers chrétiens “avec des paroles artificieuses”. À cause de ces apostats, on ‘parla en mal’ de “la voie de la vérité”, le véritable christianisme.

Les premières sectes

 6. Comment le livre de la Révélation montre-​t-​il que des sectes avaient déjà fait leur apparition à la fin du premier siècle, et pourquoi Jésus les haïssait-​il?

⁶ Dans la Révélation qu’il reçut vers 96 de notre ère, l’apôtre Jean rapporte une série de messages divinement inspirés reflétant les conditions spirituelles qui existaient dans les congrégations chrétiennes de l’époque, conditions qui pouvaient réapparaître au cours de l’Histoire. Deux de ces messages révèlent l’existence de sectes apostates que Christ, le Chef de la vraie congrégation chrétienne, haïssait. Il semble qu’au moins une de ces sectes tolérait l’idolâtrie et la fornication en son sein. — Révélation 2:6, 14, 15.

 7. Comment les lettres de Paul montrent-​elles que le combat contre les sectes était déjà engagé à son époque?

⁷ Plusieurs lettres de l’apôtre Paul, écrites beaucoup plus tôt, laissent entendre qu’il avait déjà dû mener un dur combat contre cette tendance à former des sectes. Dans sa première lettre aux chrétiens de Corinthe, Paul déplore leur inclination à suivre des hommes, car elle provoque des “dissensions” et des “divisions”. (I Corinthiens 1:10-13; 3:1-4.) La même préoccupation transparaît dans ses lettres aux Galates (1:6-9; 5:19-21), à Tite (3:9, 10) et à Timothée. — I Timothée 1:3-7; 4:1-3; 6:20, 21; II Timothée 4:3, 4.

 8. Que croyaient les gnostiques, et pourquoi ‘parlait-​on en mal de la voie de la vérité à cause d’eux’?

⁸ Plusieurs biblistes sont d’avis que dans sa première lettre aux Corinthiens, et plus spécialement dans celles aux Éphésiens et aux Colossiens, Paul utilise à dessein certains mots grecs particuliers (tels que gnôsis, connaissance, et plêrôma, plénitude) dans le but de réfuter le gnosticisme. Quoi qu’il en soit, Paul s’opposait certainement aux idées apostates que les gnostiques développèrent plus tard. Les gnostiques, qui prospérèrent au deuxième siècle, étaient dualistes: ils croyaient que tout ce qui est matériel est mauvais et que tout ce qui est spirituel est bon. Ils prétendaient aussi que le salut s’obtient grâce à la “connaissance” (gnôsis) mystique. Leur croyance selon laquelle le corps, qui est de chair, est mauvais les amena à adopter deux attitudes extrêmes: l’ascétisme ou la satisfaction de la chair. C’est dans une large mesure, à cause du gnosticisme prétendu chrétien qu’on ‘parla en mal’ de “la voie de la vérité”.

 9. Nommez et décrivez quelques-unes des premières sectes fondées par des chrétiens apostats.

⁹ Au nombre des premières sectes, il y avait également celles des marcionites disciples de Marcion, le fils d’un “évêque” apostat d’Asie Mineure. Ce Marcion croyait qu’il y avait deux dieux: le Dieu imparfait de l’“Ancien Testament” et le Dieu d’amour qui se révèle dans le “Nouveau Testament”, ou plus précisément dans les parties de celui-ci qu’il acceptait (certains écrits de Paul et de Luc). Au deuxième siècle apparut aussi le montanisme. Montanus était un “prophète” d’Asie Mineure qui prêchait l’imminence de la seconde venue de Christ et l’instauration de la Nouvelle Jérusalem à Pépuze près de l’actuelle Ankara, en Turquie. Il critiquait également le pouvoir de plus en plus grand et le laxisme du clergé apostat. Tertullien adhéra au montanisme. Deux autres mouvements s’élevèrent contre le relâchement des mœurs parmi les prétendus chrétiens et contre la complaisance à l’égard des apostats: ce furent les novatiens, au troisième siècle, et les donatistes au quatrième siècle. Cependant, ces deux groupes schismatiques acceptaient les principales erreurs doctrinales des Églises plus anciennes.

“L’homme qui méprise la loi” s’organise

10. Qui doit être inclus parmi les “faux enseignants” qui ‘introduisirent discrètement des sectes destructrices’?

¹⁰ Toutes ces sectes, et d’autres que nous n’avons pas mentionnées, étaient autant d’aspects de l’apostasie. Mais les hommes qui les ont créées n’étaient pas les seuls “faux enseignants” qui ‘ont introduit discrètement des sectes destructrices’. (II Pierre 2:1-3.) Pierre a également annoncé que ‘beaucoup suivraient leurs actes d’inconduite’. Or nous venons de voir que quelques-unes de ces sectes avaient précisément été fondées pour combattre l’inconduite du clergé, la classe dominante. Il faut donc également ranger ces ecclésiastiques parmi les “faux enseignants” et considérer leurs Églises comme autant de “sectes destructrices”.

11. Quelle classe nouvelle a commencé à s’élever, et comment Paul avait-​il annoncé cela?

¹¹ Ainsi que nous l’avons déjà fait remarquer, toutes ces sectes apostates se disputaient la suprématie. Chacune d’elles voulait être considérée comme la seule et unique Église “orthodoxe”, “apostolique” et “catholique” (universelle), et traitait les autres d’hérétiques. Dans le même temps, au sein des Églises les plus importantes et les plus puissantes, une classe d’hommes, le clergé, cherchait à s’élever au-dessus du reste du troupeau. Parlant de l’apostasie et de l’apparition d’une classe dominante, le clergé, l’apôtre Paul écrivit: “Que personne ne vous séduise d’aucune manière car [le jour de Jéhovah] ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi, le fils de la destruction. Il se dresse en adversaire et s’élève au-dessus de quiconque est appelé ‘dieu’ ou objet de vénération, si bien qu’il s’assoit dans le temple du Dieu, s’exhibant lui-​même en public comme dieu.” — II Thessaloniciens 2:2-4a.

12. a) Qu’est-​ce que “l’homme qui méprise la loi” et quand cet “homme” s’est-​il tout à fait révélé? b) Quelles étapes ont abouti au développement complet de ce clergé? c) Décrivez l’organisation hiérarchique du clergé.

¹² L’apostasie était “déjà à l’œuvre” aux jours de Paul, mais elle ne se révéla tout à fait qu’après la mort des apôtres fidèles de Jésus, quand l’“obstacle” que constituait leur présence fut ôté (II Thessaloniciens 2:6, 7). Une classe d’ecclésiastiques apparut peu à peu. Au début du deuxième siècle, Ignace, “évêque” d’Antioche, parle dans ses écrits d’une hiérarchie à trois degrés: évêques, presbytres (prêtres) et diacres. “L’homme qui méprise la loi” commençait à prendre forme. Mais le “Père de l’Église” qui contribua vraiment à l’organisation du clergé en un système hiérarchique fut Cyprien, “évêque” de Carthage, en Afrique du Nord, qui mourut en 258. Selon le Dictionnaire de Théologie Catholique, ouvrage faisant autorité, Cyprien définit une hiérarchie monarchique à sept degrés, l’évêque occupant la position suprême. Au-dessous de l’évêque il y avait les prêtres, les diacres, les sous-diacres, les acolytes (servants), les lecteurs et les exorcistes. Plus tard, l’Église occidentale, latine ou romaine ajouta un huitième degré, celui des portiers. En revanche, l’Église orientale ou grecque établit une hiérarchie à cinq degrés. C’est ainsi qu’au troisième siècle “l’homme qui méprise la loi”, c’est-à-dire une classe d’hommes, le clergé apostat, était tout à fait “révélé”. Il a continué d’exister au cours des siècles dans toutes les Églises et sectes de la chrétienté dans lesquelles existe un ministère spécial, un clergé.

“Des sectes destructrices” au temps de la fin

13. Sous quels deux rapports les sectes de la chrétienté sont-​elles “destructrices”?

¹³ Dans le texte grec original, l’expression “sectes destructrices” utilisée par Pierre se lit littéralement “sectes de destruction”. Elle a donc deux significations possibles. D’une part, les sectes et les Églises de la chrétienté ont détruit le christianisme pur, “la voie de la vérité”, et, d’autre part, elles sont elles-​mêmes des “sectes de destruction” en ce sens que leurs faux enseignants ‘amènent une prompte destruction’ sur eux et sur ceux qui ‘suivent leurs actes d’inconduite’. Pierre ajoute: “Pour eux [les faux enseignants], cependant, le jugement, dès les temps antiques, ne se meut pas avec lenteur, et leur destruction ne sommeille pas.” (II Pierre 2:1-3). Cette “prompte destruction” viendra sur eux lors de la “grande tribulation” qui approche à grands pas. — Matthieu 24:21.

14. Quand “l’homme qui méprise la loi” sera-​t-​il détruit, et qu’indiquera sa destruction?

¹⁴ Montrant que “l’homme qui méprise la loi”, qui est en fait une classe d’hommes, ne serait pas détruit avant la “présence” de Christ, l’apôtre Paul écrivit: “Alors sera révélé celui qui méprise la loi, lui que le Seigneur Jésus supprimera par l’esprit de sa bouche et réduira à néant par la manifestation de sa présence [parousias].” (II Thessaloniciens 2:8). Effectivement, la destruction de “l’homme qui méprise la loi”, c’est-à-dire la classe du clergé, et du reste de l’empire religieux babylonien de Satan sera une “manifestation” remarquable de la “présence” ou parousie du Christ. Elle démontrera aux amis comme aux ennemis du Seigneur Jésus que celui-ci est invisiblement présent et que la “grande tribulation” annoncée a commencé.

Un avertissement pour les vrais chrétiens

15. Quel avertissement la parabole du blé et de la mauvaise herbe renferme-​t-​elle à l’intention des chrétiens?

¹⁵ Dans son illustration du blé et de la mauvaise herbe, Jésus montra que la “mauvaise herbe” que sont les chrétiens apostats au sein des Églises et des sectes, croîtrait à volonté au cours des siècles. C’est seulement à “la conclusion du système de choses” que se verrait nettement la différence entre ces faux chrétiens et les véritables “fils du royaume”, “le blé”. (Matthieu 13:24-30, 37-40.) Cependant, la parabole de Jésus renferme aussi un avertissement à l’intention des vrais chrétiens qu’ils soient des “fils du royaume” oints de l’esprit ou du nombre de leurs compagnons. Jésus déclara en effet: “Le Fils de l’homme enverra ses anges, et ils ramasseront de son royaume toutes les choses qui font trébucher et ceux qui se conduisent en individus qui méprisent la loi, et ils les jetteront dans la fournaise de feu. C’est là qu’il y aura leurs pleurs et leurs grincements de dents.” — Matthieu 13:41, 42.

16. a) Quelle œuvre de séparation s’est poursuivie depuis 1919? b) Quel avertissement les apôtres ont-​ils encore donné, et quel commentaire Jude a-​t-​il ajouté?

¹⁶ C’est en 1919 que commença la séparation du “blé” et de la “mauvaise herbe” dans le champ religieux. Toutefois, cela ne signifie pas que depuis cette date les anges du Fils de l’homme n’ont pas continué à ‘ramasser de son royaume toutes les choses qui font trébucher et ceux qui se conduisent en individus qui méprisent la loi’. Jude nous rappelle que “les apôtres de notre Seigneur Jésus Christ” ont donné l’avertissement suivant: “Au dernier temps il y aura des moqueurs, marchant selon leurs propres désirs de choses impies.” Et il ajoute: “Ce sont eux qui font des séparations [qui causent des divisions, Bible en français courant].” — Jude 17-19.

17. Qu’a dit Jésus au sujet du “mauvais esclave”?

¹⁷ Les paroles précitées de Jésus concernant le sort de ceux qui méprisent la loi et qui “font trébucher” les autres nous font penser à ce qu’il déclara un peu plus tard à propos des individus qui refuseraient de reconnaître “l’esclave fidèle et avisé”, c’est-à-dire les chrétiens oints constituant la classe du “blé”, que le Seigneur allait ‘établir sur tout son avoir’. Il donna en effet cet avertissement: “Mais si ce mauvais esclave dit en son cœur: ‘Mon maître tarde’, et qu’il commence à battre ses compagnons d’esclavage, et qu’il mange et boive avec les ivrognes invétérés, le maître de cet esclave viendra en un jour qu’il n’attend pas et à une heure qu’il ne connaît pas, et il le châtiera avec la plus grande sévérité et lui assignera sa part avec les hypocrites. C’est là qu’il y aura ses pleurs et ses grincements de dents.” — Matthieu 24:45-51.

18. a) Comment certains manifestent-​ils les traits caractéristiques du “mauvais esclave”? b) Quelle sera leur fin s’ils continuent à ‘causer des divisions’?

¹⁸ De nos jours, certains chrétiens infidèles manifestent les traits distinctifs de “ce mauvais esclave” en disant en leur cœur: “Mon maître tarde.” Ils s’identifient ainsi aux “moqueurs” qui demandent: “Où est sa présence promise?” (II Pierre 3:1-7). Comme Jude l’a annoncé, ils cherchent à ‘causer des divisions’. (Jude 19, Bible en français courant.) Ils ‘commencent à battre leurs compagnons d’esclavage’ en ce sens qu’ils critiquent la classe de “l’esclave fidèle et avisé” de laquelle ils ont reçu au départ leur connaissance de “la voie de la vérité”. S’ils persistent dans cette attitude qui cause des divisions, en temps voulu les anges les “ramasseront” et ‘leur part sera avec les hypocrites’ de la chrétienté. ‘C’est là qu’ils pleurent et grincent des dents’, comme par exemple lorsqu’ils vont jusqu’à faire connaître leurs prétendus griefs par le moyen des médias.

19. a) Qu’a dit Paul au sujet des “sectes” qui apparaîtraient parmi les serviteurs de Dieu? b) Comment pouvons-​nous démontrer que nous sommes “approuvés” par Dieu?

¹⁹ Cela nous rappelle ces paroles de Paul aux Corinthiens: “Car il faut qu’il y ait aussi des sectes parmi vous, pour que ceux qui sont approuvés deviennent manifestes parmi vous.” (I Corinthiens 11:19). Effectivement, s’il arrive aujourd’hui que quelqu’un ‘introduise discrètement des sectes destructrices’ parmi les Témoins de Jéhovah, c’est alors le moment pour les chrétiens fidèles de démontrer qu’ils sont “approuvés” par Dieu et Christ. Ils peuvent et doivent prouver qu’ils sont attachés à la véritable unité chrétienne, unité dont nous parlerons dans l’article suivant.

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Quand et comment a commencé l’apostasie de laquelle est issue la chrétienté?

◻ Qui est ou qu’est-​ce que “l’homme qui méprise la loi”?

◻ En quel sens les Églises de la chrétienté sont-​elles “destructrices”?

◻ Quel avertissement Jésus a-​t-​il donné au sujet du “mauvais esclave”?

[Illustration, page 11]

Jésus avertit ses disciples que les faux prophètes ressemblent à des loups en vêtements de brebis.

[Illustration, page 13]

Les faux chrétiens sont comme la “mauvaise herbe” qui n’est bonne qu’à être brûlée.