fourneau à fusion et épuré sept fois (Ps. 12:6). La miséricorde de Jéhovah est exaltée par ces paroles: “Le juste peut tomber sept fois, et, à coup sûr, il se relèvera.” (Prov. 24:16). Le psalmiste reconnaît que Dieu mérite de recevoir toutes les louanges, lorsqu’il déclare: “Sept fois par jour je t’ai loué.” — Ps. 119:164.

Les multiples de sept servent eux aussi à rendre l’idée de plénitude. On rencontre le nombre soixante-dix (dix fois sept) dans la prophétie de Daniel, dite des “soixante-dix semaines”, relative à la venue du Messie (Dan. 9:24-27; voir SOIXANTE-DIX SEMAINES). Pour avoir désobéi à Dieu, Jérusalem et Juda restèrent dévastés pendant soixante-dix ans “jusqu’à ce que le pays se fût acquitté [complètement] de ses sabbats”. — II Chron. 36:21; Jér. 25:11; 29:10; Dan. 9:2; Zach. 1:12; 7:5.

Soixante-dix-sept, sept répété deux fois, voulait dire “indéfiniment” ou “sans limites”. Conformément au conseil de Jésus, c’est ainsi que les chrétiens doivent pardonner à leurs frères (Mat. 18:21, 22). Puisque Dieu avait décrété que quiconque tuerait le meurtrier Caïn devrait “subir la vengeance sept fois”, Lamech, qui avait apparemment tué un homme par légitime défense, déclara: “Si Caïn doit être vengé sept fois, alors Lamech soixante-dix fois et sept.” — Gen. 4:15, 23, 24.

HUIT

Le chiffre huit servait lui aussi à accentuer davantage l’idée de plénitude (c’est un de plus que sept, chiffre utilisé généralement pour signifier l’état de ce qui est complet). Il représente donc parfois l’abondance. Dieu a confirmé que son peuple serait délivré de la menace de l’Assyrie lorsqu’il a déclaré que la nation susciterait contre l’oppresseur “sept bergers, oui, [pas seulement sept, mais] huit ducs des humains”. (Michée 5:5.) Pour couronner de façon appropriée la fête des Huttes, dernière fête de l’année sacrée, le huitième jour il se tenait un saint rassemblement, une assemblée solennelle; c’était un jour de repos complet. — Lév. 23:36, 39; Nomb. 29:35.

DIX

Le nombre dix désigne la totalité d’une chose ou la somme de tout ce qui la compose. On peut noter également que lorsque sept et dix sont mentionnés ensemble, sept représente ce qui est supérieur et dix une chose subordonnée.

Les dix plaies qui se sont abattues sur l’Égypte exprimaient pleinement le jugement de Dieu sur ce pays et elles ont suffi à humilier complètement les faux dieux égyptiens et à briser la domination de l’Égypte sur Israël, le peuple de Dieu. Les “Dix Paroles” constituaient les règles fondamentales de l’alliance de la Loi. Les quelque six cents autres lois ne faisaient qu’étendre celles-ci, les éclairer ou montrer comment les mettre en pratique (Ex. 20:3-17; 34:28). Jésus a utilisé le nombre dix dans plusieurs de ses illustrations pour souligner la totalité d’une chose ou son nombre complet. — Mat. 25:1; Luc 15:8; 19:13, 16, 17.

Une des bêtes de la vision de Daniel et d’autres qui sont décrites en Révélation ont dix cornes. Celles-ci représentent manifestement toutes les puissances ou “rois” de la terre qui constituent un ensemble comparable à une bête (Dan. 7:7, 20, 24; Rév. 12:3; 13:1; 17:3, 7, 12). Révélation 2:10 souligne le côté complet de l’épreuve ou de la durée de l’épreuve que Dieu fixe pour ses serviteurs ou permet qu’ils subissent; nous lisons: “N’aie pas peur des souffrances que tu es sur le point de subir. Voici, le Diable continuera à jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez de la tribulation pendant dix jours.” — Rév. 2:10.

DOUZE

Le patriarche Jacob a eu douze fils qui sont devenus le fondement des douze tribus d’Israël. Dieu a organisé leurs descendants sous l’alliance de la Loi pour en faire sa nation. Douze semble donc représenter une disposition divine complète et équilibrée (Gen. 35:22; 49:28). Jéhovah a choisi douze apôtres pour qu’ils constituent le fondement secondaire de la Nouvelle Jérusalem, bâtie sur Jésus Christ (Mat. 10:2-4; Rév. 21:14). Les ‘fils de l’Israël [spirituel]’ sont répartis en douze tribus dont chacune est composée de 12 000 membres. — Rév. 7:4-8.

Parfois, les multiples de douze sont eux aussi significatifs. Ainsi, David a établi vingt-quatre classes de prêtres pour servir à tour de rôle dans le temple que Salomon devait bâtir par la suite (I Chron. 24:1-18). Ce détail peut nous aider à identifier les “vingt-quatre anciens” qui sont assis autour du trône de Dieu, vêtus de vêtements de dessus blancs et avec des couronnes sur la tête (Rév. 4:4). Les disciples de Jésus Christ, ses frères spirituels, ont reçu la promesse qu’ils seraient rois et prêtres avec lui dans les cieux. Puisque ces vingt-quatre anciens ne peuvent pas représenter uniquement les apôtres, qui n’étaient que douze, ils doivent donc symboliser le corps entier de la “prêtrise royale”, ses 144 000 membres (tels qu’ils étaient préfigurés par les vingt-quatre classes de prêtres qui servaient au temple) dans leur position céleste, en tant que rois couronnés et prêtres. — I Pierre 2:9; Rév. 7:4-8; 20:6.

QUARANTE

Dans certains cas, des périodes de jugement ou de châtiment semblent associées au nombre quarante (Gen. 7:4; Ézéch. 29:11, 12). Ninive a eu quarante jours pour se repentir (Jonas 3:4). On retrouve ce nombre quand on compare la vie de Jésus à celle de Moïse, qui fut un type du Christ. Tous les deux ont en effet jeûné pendant quarante jours. — Ex. 24:18; 34:28; Deut. 9:9, 11; Mat. 4:1, 2.

NOMBRES (LIVRE DES)

Quatrième livre du Pentateuque. Son titre français est tiré des deux dénombrements des fils d’Israël qui y sont consignés. Ce livre rapporte les événements qui se déroulèrent successivement dans la région du mont Sinaï, au cours des pérégrinations des Israélites dans le désert et dans les plaines de Moab. Dans l’ensemble, le livre des Nombres couvre une période de 38 ans et 9 mois, de 1512 à 1473 avant notre ère (Nomb. 1:1; Deut. 1:3, 4). Bien qu’ils se soient produits quelque temps auparavant, les événements relatés en Nombres 7:1-88 et 9:1-15