Questions de lecteurs

● Dans Apocalypse 14:1, 3 nous lisons : “ Je regardai, et voici, l’agneau se tenait sur la montagne de Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille personnes, qui avaient son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts. Et ils chantent un cantique nouveau devant le trône, et devant les quatre êtres vivants et les vieillards (les personnes d’âge avancé, NW). Et personne ne pouvait apprendre le cantique, si ce n’est les cent quarante-quatre mille, qui avaient été rachetés de la terre. ” Quelles sont les personnes d’âge avancé mentionnées ici ? — C. F., États-Unis.

Nous en restons à ce qui a été dit dans le livre Lumière, tomes I et II, parus en anglais en 1930. Ces “ vieillards ” ou “ personnes d’âge avancé ” font partie d’une vision symbolique. Ils ont donc une signification symbolique. Pour discerner qui ils représentent, il est nécessaire d’observer leurs traits particuliers et de les comparer ensuite aux textes scripturaux identifiant les personnes qui les possèdent.

Dans Apocalypse 4:4, 10, où ils sont mentionnés pour la première fois, il est dit qu’ils sont vingt-quatre, se trouvent dans le ciel, sont assis sur des trônes placés autour de celui de Dieu, sont revêtus de vêtements blancs, portent sur leurs têtes des couronnes d’or et adorent Dieu en se prosternant devant lui et en reconnaissant en lui la source de l’autorité, ce qu’ils manifestent en jetant leurs couronnes devant son trône.

Ces caractéristiques les désignent comme figurant les 144 000 disciples de Jésus-Christ, l’agneau de Dieu, bien que, symboliquement, ils ne soient que vingt-quatre personnes d’âge avancé. Ce nombre se compose de deux fois douze et le chiffre douze représente une nation complètement organisée et une organisation théocratique, comme cela fut illustré par les douze tribus d’Israël. Ce chiffre doublé, c’est-à-dire vingt-quatre, représenterait une chose identique mais dans une mesure double ou à un degré supérieur. Apocalypse 21:14 parle des “ douze apôtres de l’agneau ”, cependant il est question de vingt-quatre personnes d’âge avancé, il n’y a donc aucune raison de les confondre. En d’autres termes : Bien qu’il ait été promis aux douze apôtres qu’ils seraient assis sur douze trônes dans les cieux pour juger les douze tribus d’Israël (Mat. 19:28), ces vingt-quatre personnes d’âge avancé préfigurent plus que les douze apôtres de l’agneau. Elles englobent les douze apôtres et représentent toute la nation de l’Israël spirituel, c’est-à-dire le gouvernement théocratique complet administré par Jésus-Christ, le Roi des rois.

L’ancienne nation d’Israël typique comprenait une prêtrise composée des descendants mâles d’Aaron, son premier souverain sacrificateur. Ces prêtres ne servaient pas tous ensemble et continuellement dans le temple, mais seulement lors des grandes fêtes nationales instituées par Dieu. Ils servaient autrement dans leurs classes, chaque classe pendant une semaine au cours de six mois. Remarquons que le roi David établit vingt-quatre classes de prêtres qui servaient à tour de rôle dans le temple. Abija, le prédécesseur de Jean-Baptiste, appartenait à la huitième classe. Les fils de Maazia formèrent la vingt-quatrième classe (I Chron. 24:1-19 ; Luc 1:5-24, 57-67). Le fait qu’il existait vingt-quatre classes de prêtres, dirigées par le souverain sacrificateur d’Israël, permet d’admettre que les vingt-quatre personnes d’âge avancé représentent les 144 000 membres du corps du Christ, car non seulement ceux-ci règnent avec le Christ mais ils seront “ sacrificateurs de Dieu et de Christ ”. Elles constituent un “ sacerdoce royal ”. — Apoc. 20:6 et I Pi. 2:9.

De même que les vingt-quatre personnes âgées, ils seront assis sur des trônes devant Dieu dans les cieux, non seulement les douze apôtres mais les 144 000 membres du corps du Christ. “ Et je vis des trônes ; et à ceux qui s’y assirent fut donné le pouvoir de juger... Ils revinrent à la vie, et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans. ” À ses 144 000 disciples qui remporteraient la victoire le Christ a promis qu’ils seraient assis avec lui sur son trône, comme lui-​même s’est assis avec son Père céleste sur son trône (Apoc. 20:4 ; 3:21 et Luc 22:28-30). En qualité de rois assis sur leurs trônes, il sied qu’ils portent des couronnes à l’instar de Jésus-Christ et comme symbolisé par les vingt-quatre vieillards (Apoc. 6:2 ; 14:14, 15 ; Ps. 21:1-3). Pendant leur vie terrestre, les 144 000 membres sont exhortés à retenir fermement ce qu’ils ont afin que personne ne leur ravisse leur couronne. La couronne de vie, de gloire et de justice leur est assurée s’ils gardent leur fidélité jusqu’à la fin (Apoc. 3:11 ; 2:10 ; II Tim. 4:8 ; I Pi. 5:4). Comme aucune couronne n’a été promise à d’autres, les vingt-quatre vieillards représentent certainement les 144 000 vainqueurs.

Comme il est donné à la classe de l’épouse de l’agneau de Dieu d’être vêtue “ d’un fin lin, éclatant, pur. Car le fin lin, ce sont les œuvres justes des saints ”, les vingt-quatre vieillards, revêtus “ de lin d’une blancheur éclatante ” (Jé), illustrent bien une classe juste, sainte (Apoc. 19:7, 8). Bien qu’étant des vieillards ou personnes d’âge avancé ils ne sont pas plus âgés que l’Agneau de Dieu, car il est la plus ancienne création de Dieu qui a été utilisée pour créer toutes les autres créatures, y compris les vingt-quatre personnes symboliques d’âge avancé. Mais étant des chrétiens mûrs et les frères de la plus ancienne création de Dieu, ils sont, dans une mesure particulière, des anciens ou personnes d’âge avancé, c’est-à-dire qu’ils atteignent un degré de maturité particulier, comme c’est le cas chez des juges expérimentés ou chez des sénateurs dans une assemblée législative.

Lorsque, selon Apocalypse 5:6-10 (Cr 1952), l’Agneau de Dieu eut pris le livre de la main de Dieu, pour l’ouvrir et faire des révélations remarquables, “ les quatre animaux et les vingt-quatre vieillards se prosternèrent devant l’agneau ”. Chacun de ces vieillards avait une harpe et “ des coupes d’or pleines de parfums, — ce sont les prières des saints. — Et ils chantent un cantique nouveau, disant : “ Tu es digne de prendre le livre et d’en ouvrir les sceaux, car tu as été égorgé et, par ton sang, tu as racheté pour Dieu des hommes de toute tribu, de toute langue, de toute race et de toute nation. Tu en as fait pour notre Dieu un royaume et des prêtres, et ils régneront sur la terre ”.

Dans le texte grec, le participe utilisé est au masculin et indique que les harpes et les coupes d’or se rapportent aux personnes d’âge avancé et non aux quatre êtres vivants (neutre ; voir aussi Jé). Apocalypse 14:1-3 montre que, comme les vingt-quatre vieillards, les 144 000 personnes chantent un cantique nouveau en s’accompagnant de la harpe. En Israël, les vingt-quatre classes de prêtres offraient des parfums au temple, à l’heure de la prière, ce qui identifie les vingt-quatre personnes d’âge avancé aux 144 000 rois et prêtres, car leurs coupes sont remplies de parfums qui représentent les prières des 144 000 saints.

Qui, à l’exemple des vingt-quatre personnes d’âge avancé, chante plus que les 144 000 le cantique nouveau relatif à la mort de l’Agneau et à son rachat de disciples parmi les hommes pour en faire des rois et des prêtres ? Personne ici-bas ne peut apprendre ce cantique nouveau avant les 144 000 sacrificateurs royaux. Ils sont pleinement d’accord avec les fidèles du ciel et de la terre pour glorifier l’Agneau de Dieu, et en témoignage de leur reconnaissance ils se prosternent devant Dieu et l’adorent. — Apoc. 5:13, 14.

Après que Jéhovah Dieu prend le pouvoir légitime et que le royaume du monde devient le royaume de Jéhovah et de son Christ, les 144 000 chrétiens agissent exactement à l’exemple des vingt-quatre personnes d’âge avancé : ils se prosternent devant Dieu, l’adorent et lui rendent grâces d’avoir fait valoir sa souveraineté universelle et commencé à régner sur la terre en qualité de Roi. Ils proclament ensuite le jour de sa colère contre les nations irritées et le jour où il jugera les vivants et les morts.

L’image prophétique d’Apocalypse 11:15-18, relative aux vingt-quatre vieillards, s’accomplit donc en les membres du corps du Christ, sa sainte assemblée, y compris le reste se trouvant encore sur la terre. Ceux-ci poursuivent activement la proclamation du message du royaume de Dieu administré par le Christ, le jour de vengeance et l’époque du jugement. Comme le Christ, ils ont été oints de l’esprit de Dieu afin de prêcher cette nouvelle. — És. 61:1-3.

Ce fut une de ces personnes d’âge avancé ou presbytres qui consola l’apôtre Jean en lui donnant l’assurance que l’Agneau de Dieu avait remporté la victoire et qu’il pouvait ouvrir le livre se trouvant dans la main de Dieu et ses sept sceaux (Apoc. 5:5). Un de ces vingt-quatre vieillards ou presbytres annonça à Jean que les membres de la “ grande multitude ”, avec des palmes à la main et reconnaissant qu’ils doivent leur salut à Dieu et à l’Agneau, étaient une classe s’accroissant au “ temps de la fin ”, c’est-à-dire la classe des “ autres brebis ” du berger Jésus-Christ, l’Agneau de Dieu. — Apoc. 7:13, Sy.

Ce vieillard ou presbytre, qui transmet la nouvelle, illustre comment le reste des 144 000, se trouvant sur la terre, eut le privilège, en 1935, de révéler, dans les colonnes de La Tour de Garde que la “ grande multitude ” mentionnée dans Apocalypse 7:9, 10, Sy, Ostervald — qu’on n’avait pas pu identifier pendant longtemps — est la classe des “ autres brebis ”, une classe destinée à vivre sur la terre et que le Berger de Jéhovah doit maintenant rassembler pour les unir au reste du “ petit troupeau ” spirituel. Cette révélation, qui eut lieu en 1935, réjouit fort le reste, et, à l’exemple des presbytres dont il est question dans Apocalypse 7:11, 12, le reste se prosterna, adora Dieu et, en prononçant un Amen venant du cœur, montra son accord avec la “ grande multitude ” attribuant son salut à Dieu et au Christ. — Apoc. 7:13-17.

Finalement, lors de la chute de Babylone la grande, les vingt-quatre presbytres et les quatre créatures vivantes se prosternent, adorent Jéhovah Dieu assis sur le trône et le glorifient en disant : “ Amen ! Louez Jah ! ” Ainsi ils se joignent au grand chœur de louanges, chanté par toute la création représentée par les quatre créatures vivantes (Apoc. 19:4, NW). Le reste de la classe des 144 000, qui était autrefois emprisonné dans la grande Babylone, se rallie aussi au chœur de louanges et dirigera le chant ici-bas, lorsque Jéhovah exécutera ses ultimes jugements sur l’inique organisation de Satan le Diable.

Ainsi donc, considérant les circonstances et les actions des vingt-quatre personnes d’âge avancé mentionnées dans l’Apocalypse, on arrive à la conclusion qu’elles doivent représenter les 144 000 membres fidèles du corps du Christ. Une place leur a été réservée dans les cieux depuis les jours de l’Éden quand Jéhovah Dieu parla de la postérité de son épouse, postérité qui doit écraser la tête du Serpent (Gen. 3:15). Jésus-Christ dit à ses disciples qu’il monterait au ciel et y préparerait cette place pour eux (Jean 14:1-3). Ainsi donc, pendant ces milliers d’années une place leur a été réservée là-haut bien que, selon l’Écriture et les faits, aucun des 144 000 cohéritiers du Christ n’ait occupé cette place réservée avant l’année 1918.

Tout devait être fait en tenant compte de cette place réservée pour les 144 000. Tout ce que les 144 000 membres du corps du Christ ont fait ici sur la terre a été fait en vue de cette place céleste et partant, pour ainsi dire, devant les vingt-quatre personnes d’âge avancé. De même que la bête à deux cornes (la puissance américano-britannique) a agi devant la grande bête surgie de la mer, portant sept têtes (l’organisation visible de Satan consistant en sept puissances mondiales successives, y compris la bête à deux cornes), ainsi les 144 000 membres du corps du Christ sur la terre ont rempli leurs devoirs devant leur représentation symbolique — les vingt-quatre personnes d’âge avancé (Apoc. 13:1-14 ; 19:20). Mais même durant leur vie terrestre les 144 000 membres du corps du Christ ont été assis “ ensemble dans les lieux célestes en union avec le Christ Jésus ”. C’est là que se trouve aujourd’hui le reste de cette classe. — Éph. 2:4-7, NW.