Chapitre 27
Deuil et joie provoqués par sa destruction
1, 2. a) Lors de la chute soudaine de la Babylone antique, quelle était la volonté de Dieu à ce propos ? b) Pareillement, quelle est la volonté divine par rapport à la chute de l’homologue de celle-ci ? c) En quels termes cet événement est-il décrit en Révélation 18:1-3?
LORSQUE la Babylone antique tomba aux mains de Cyrus, roi de Perse, en 539 avant notre ère, c’était la volonté de Dieu que la chute soudaine de cet empire soit portée à la connaissance de toutes les nations (Jérémie 50:1-3). Ce serait donc pareillement la volonté divine que la chute et la destruction de Babylone la Grande, homologue de l’antique Babylone, fussent annoncées et publiées partout, car il s’agissait là d’un événement dont toute la terre allait ressentir les effets. L’apôtre Jean, qui vit et entendit en vision un héraut envoyé par Dieu, rapporte à ce sujet :
2 “Après ces choses, je vis descendre du ciel un autre ange, qui avait une grande autorité ; et la terre fut illuminée de sa gloire. Et il cria d’une voix forte, disant : ‘Elle est tombée ! Babylone la grande est tombée, et elle est devenue une demeure de démons et un repaire de toute exhalaison impure et un repaire de tout oiseau impur et détesté ! Car à cause du vin de sa fornication, lequel réveille la passion, toutes les nations sont tombées victimes, et les rois de la terre ont commis la fornication avec elle, et les marchands voyageurs de la terre sont devenus riches grâce à son luxe scandaleux.”’ — Révélation 18:1-3.
3. a) Qui était représenté par l’ange chargé d’annoncer la chute de la grande Babylone ? Que signifie le nom de cet archange ? b) Qu’est-ce que la destruction de Babylone la Grande apporte au peuple que Jéhovah possède sur la terre ?
3 L’ange chargé d’annoncer la chute et l’anéantissement de la grande Babylone était revêtu d’une grande autorité et d’une gloire resplendissante. Nul autre ne pouvait être mieux représenté de cette façon que l’archange de Jéhovah, le Seigneur Jésus-Christ glorifié. En sa qualité de Grand Cyrus, il acquiert une gloire éclatante en conquérant Babylone la Grande. Au ciel, cet archange porte le nom de Micaël ou Michel, nom qui signifie “Qui est comme Dieu ?” En détruisant Babylone la Grande, il fait briller la lumière parmi les témoins chrétiens que Jéhovah possède sur la terre, lesquels ont été persécutés par cet empire mondial de la religion babylonienne (Daniel 10:21 ; 12:1 ; Révélation 12:7 ; I Thessaloniciens 4:16, 17). La destruction de Babylone la Grande “illumine” la situation terrestre pour eux.
4. À quoi Babylone la Grande est-elle comparée au chapitre 18 de la Révélation ? Quel sort l’attend ?
4 Au chapitre 18 de la Révélation, Babylone la Grande est comparée à une grande ville, et non plus à une femme qui se prostitue avec les rois de la terre. D’une voix forte, l’ange de Jéhovah proclame qu’elle vient d’être précipitée dans la destruction. La voilà en effet devenue semblable à une ville tombée en ruine et privée d’habitants humains et d’animaux domestiques. Elle n’est plus qu’une ruine hantée qui, dans sa désolation, sert de demeure à des animaux sauvages faisant penser à des démons. Elle dégage une odeur infecte ! Cette “exhalaison impure” qui s’élève d’elle empuantit tout son voisinage. Voilà qu’elle est devenue un repaire de “tout oiseau impur et détesté”. Toute sa gloire s’est évanouie et, avec elle, toute sa vie de luxe.
5. a) Quand et pour quelles raisons sombrera-t-elle dans cette ruine répugnante ? b) Pourquoi l’ange, porteur de ce message, mentionne-t-il les “rois de la terre” et les “marchands”, tout en omettant les prêtres ?
5 Elle sombrera dans cette ruine répugnante après que les “dix cornes” symboliques de la bête sauvage écarlate se seront retournées contre elle et l’auront dévastée. Telle est la récompense que Jéhovah Dieu lui réserve pour avoir fait de toutes les nations ses victimes en les abreuvant du “vin [enivrant] de sa fornication”, pour avoir entraîné les rois de la terre à commettre avec elle la fornication religieuse et pour avoir vécu dans un luxe scandaleux. Elle a mené un grand tapage religieux qui a permis aux “marchands de la terre” de s’enrichir, car ceux-ci ont trouvé que la religion babylonienne était une bonne affaire. Dans la chrétienté, Babylone la Grande a fait en sorte que la maison que certains faisaient passer pour le temple de Dieu soit en réalité une “maison de trafic”, une “caverne de voleurs”. (Jean 2:16 ; Matthieu 21:13, Sg.) Il est à noter que l’ange, porteur de ce message, mentionne les “rois de la terre” et les “marchands de la terre”, mais qu’il omet les prêtres. Pourquoi cela ? Parce que la grande Babylone figure elle-même l’empire mondial de la fausse religion, empire qui se compose de prêtres, de pasteurs, de moines et de nonnes, d’astrologues, de spirites et de sorciers.
6, 7. a) Avant que Babylone la Grande soit réduite en une ruine, que doit faire le peuple de Jéhovah, retenu captif par elle ? b) Que dit Révélation 18:4-8 à ce sujet ?
6 Cependant, avant que Babylone la Grande soit réduite en une ruine infestée de démons ne convenant pas aux hommes comme demeure, il faut que les témoins de Jéhovah, retenus captifs par elle, fassent quelque chose à cause de l’imminence de sa destruction. En lisant le récit rédigé par l’apôtre Jean à l’adresse des captifs retenus au sein de la grande Babylone, c’est comme si nous écoutions les paroles consignées dans Jérémie 50:8-10 ; 51:6, 45, 50 (AC). Jean écrit en effet :
7 “Et j’entendis du ciel une autre voix qui disait : ‘Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir de ses fléaux. Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice. Rendez-lui comme elle-même a rendu, et faites-lui deux fois autant, oui, deux fois le nombre des choses qu’elle a faites ; dans la coupe où elle a mis un mélange, mettez-lui le double du mélange. Dans la mesure où elle s’est glorifiée et a vécu dans un luxe scandaleux, dans cette mesure donnez-lui tourment et deuil. Car dans son cœur elle ne cesse de dire : “Je suis assise en reine, je ne suis pas veuve, et je ne verrai jamais le deuil.” C’est pourquoi en un seul jour ses fléaux viendront, la mort et le deuil et la famine, et elle sera entièrement brûlée par le feu, parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort.”’ — Révélation 18:4-8.
8. a) Depuis quelle année le peuple de Jéhovah obéit-il à l’ordre divin lui enjoignant de ‘sortir d’elle’ ? b) Compte tenu de l’expérience vécue par les Israélites exilés en Babylonie, qu’est-ce qui permet de dire que c’était le moment propice ?
8 Depuis l’année 1919, les témoins de Jéhovah, retenus captifs par la grande Babylone au cours de la Première Guerre mondiale, ne cessent d’obéir à cet ordre divin leur enjoignant de ‘sortir d’elle’. Il faut se rappeler que, dans le cas de l’antique Babylone située sur l’Euphrate, les Israélites exilés ne purent en sortir qu’après sa chute survenue en 539 avant notre ère et après que le conquérant, Cyrus le Perse, eut publié son édit pour leur libération. Ainsi, en 1919, aux termes du jugement rendu par Jéhovah Dieu qui condamnait Babylone la Grande en raison de son opposition aux desseins divins, celle-ci connut la chute, et le Grand Cyrus, le Roi régnant Jésus-Christ, fit retentir du ciel cet ordre à l’intention du reste des 144 000 encore sur la terre, leur enjoignant de sortir d’elle et, en qualité de peuple affranchi par Jéhovah, d’aller prêcher partout la bonne nouvelle du Royaume de Dieu victorieux. Ce reste avait de bonnes raisons pour sortir de Babylone la Grande.
9. a) Qu’est-ce que le reste comprit alors concernant la grande Babylone ? b) À quel sujet Dieu ouvrit-il les yeux aux membres de ce reste ?
9 Le reste des 144 000 comprit que la grande Babylone venait d’être condamnée à la destruction totale et que le commencement de la fin était maintenant venu pour elle. Les membres du reste ne voulaient pas aller à la destruction à ses côtés. D’ailleurs, Dieu leur ouvrit les yeux en leur permettant de se rendre compte que les sept derniers fléaux symboliques, annoncés dans Révélation 15:1 à 16:21, devaient être répandus sur elle, en plus d’autres fléaux ou coups qui devaient littéralement la détruire. Or, ces membres ne désiraient pas en “recevoir” ou en subir une partie pour être restés captifs de Babylone la Grande, participant ainsi à ses péchés qui lui faisaient mériter ces fléaux.
10. a) Pourquoi Jéhovah s’est-il finalement ‘souvenu des actes d’injustice’ commis par Babylone la Grande ? b) Qu’est-ce qui en fut la préfiguration dans les temps anciens ?
10 Quant à ses péchés commis au nom de la religion, ils s’étaient “amoncelés jusqu’au ciel”, après que la sanglante Première Guerre mondiale eut pris fin et qu’elle eut aussitôt opté pour la Société des Nations, prédécesseur de l’Organisation des Nations unies. Voilà qui fut au moins assez haut pour ne pas échapper au Dieu du ciel, pas plus que dans le cas de la Babylone antique. C’est contre Jéhovah Dieu qu’elle a amoncelé cette montagne de péchés (Jérémie 50:14 ; 51:9, AC). C’est pourquoi il “s’est souvenu de ses actes d’injustice”. Il n’a pas oublié la multitude de péchés commis par elle. À l’époque qu’il a prévue pour la juger, il s’en souvient afin de la punir. Dans le cas de la Babylone antique, Jéhovah exécuta sa vengeance sur elle parce qu’elle avait profané son temple à Jérusalem et avait bafoué la cité de Sion (Jérémie 50:28 ; 51:11, 35, 36, AC). Qu’en est-il à présent de Babylone la Grande ? Elle aussi a commis des péchés contre lui en maltraitant son temple spirituel et la Sion spirituelle. Elle mérite qu’on lui rende la pareille.
11. Pourquoi Jéhovah ordonne-t-il à ses forces d’exécution d’infliger à Babylone la Grande deux fois autant qu’elle en a fait subir à son peuple ?
11 En exécutant ses jugements sur elle à cause de tous les péchés qu’elle a commis contre lui et ses témoins pendant quatre mille ans, Jéhovah doit concentrer sa vengeance sur une seule et même période de temps assez courte, placée à la fin du présent système de choses. Cela explique pourquoi il ordonne à ses forces d’exécution de lui infliger deux fois autant qu’elle en a “rendu” à son peuple et de lui faire boire une coupe remplie d’une double mesure enivrante de tribulations étourdissantes et stupéfiantes, de chagrins, de mauvais traitements, de ruine, de honte et d’insultes, produisant des effets tels qu’elle ne s’en remettra jamais. Qu’on rende ce breuvage aussi amer que possible ! Voilà pourquoi les membres du reste des 144 000 vivant encore ici-bas, et qui ont tant souffert de la part de Babylone, obéissent à l’ordre divin leur enjoignant de déclarer à l’avance que Jéhovah va exécuter sa vengeance sur elle. Ils doivent agir de la sorte malgré toutes les protestations, les objections et l’opposition qu’elle élève contre leur proclamation du “jour de la vengeance” de Dieu. — Ésaïe 61:1, 2, Da.
12. Mérite-t-elle qu’on ait pitié d’elle ? Justifiez votre réponse.
12 Oh ! combien elle aimait à se glorifier devant le peuple terrifié et à vivre “dans un luxe scandaleux”, tandis que le pauvre peuple, volontairement maintenu dans l’ignorance, souffrait dans le dénuement et sous l’oppression que les riches favoris de Babylone faisaient peser sur lui ! Aussi doit-elle à présent s’attendre à se voir donner la même mesure de tourment et de deuil. N’en soyons pas surpris et gardons-nous d’éprouver la moindre pitié pour ce cruel empire mondial de la religion babylonienne, comme si la vengeance de Jéhovah était injuste. Pourquoi mériterait-elle notre pitié ?
13. a) En quel sens peut-on dire que les fléaux meurtriers s’abattront sur elle comme “en un seul jour” ? b) Quelles raisons aura-t-elle pour porter le deuil ?
13 Elle se figure, à l’instar de son ancien prototype situé sur l’Euphrate, qu’elle est trop forte et trop influente pour que de tels malheurs puissent lui arriver, surtout de la part du Dieu adoré par les témoins de Jéhovah et qu’elle a méprisé et bravé (Ésaïe 47:7, 8, 10). Pourtant, “parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort”, ses fléaux meurtriers viendront sur elle avec une rapidité étonnante, comme “en un seul jour”. À partir de ce moment-là, elle ne sera plus assise en reine, ni en maîtresse, ni en impératrice régnant sur un empire religieux mondial. Elle deviendra veuve, telle une personne ayant perdu ses milliards de sujets religieux, surtout qu’elle se verra privée de prêtres, de pasteurs et de tout autre dirigeant religieux. C’est à leur sujet qu’elle portera le deuil. Outre la mort et le deuil, elle finira par connaître elle-même la famine, du moment qu’elle aura été privée de tous ses moyens qui lui permettaient de vivre “dans un luxe scandaleux”. Finalement, pour qu’il ne reste rien d’elle-même, “elle sera entièrement brûlée par le feu” de la destruction qui consume tout. “Car notre Dieu est aussi un feu consumant.” — Hébreux 12:29.
CEUX QUI SERONT DANS LE DEUIL
14. Décrivez comment ceux qui ont commis la fornication avec Babylone la Grande seront en deuil pendant un court laps de temps.
14 Babylone la Grande aura des sympathisants qui seront en deuil pendant un court laps de temps à cause de son ardente destruction. En mettant par écrit les paroles que la “voix du ciel” a fait entendre, l’apôtre Jean a précisé de qui il s’agit : “Et les rois de la terre qui ont commis la fornication avec elle et ont vécu dans un luxe scandaleux pleureront et se frapperont de douleur à son sujet, quand ils regarderont la fumée de son incendie, tandis qu’ils se tiendront à distance par crainte de son tourment et diront : ‘Hélas, hélas ! grande ville, Babylone, ville forte, parce qu’en une seule heure ton jugement est arrivé !’” — Révélation 18:9, 10.
15. a) Qui sont ces ‘rois en deuil’ ? b) Ont-ils leur part de responsabilité dans les crimes commis par elle ? Que leur arrivera-t-il ?
15 Les rois en deuil, décrits dans ce passage, ne peuvent guère être identiques aux dix cornes symboliques de la bête sauvage écarlate, car celles-ci haïssent la prostituée, Babylone la Grande, la dévastent et la brûlent par le feu. Il s’agit ici de rois ou chefs politiques qui ont commis la fornication avec elle et ont pris plaisir à son luxe scandaleux tant qu’elle était populaire, mais eux ne se retournent pas contre elle. Ils reconnaissent avoir été pris au dépourvu, puisqu’ils déclarent, dans leur deuil, que l’exécution du jugement par Jéhovah est arrivée sur elle “en une seule heure”. Que de plaisirs elle leur avait procurés ! Cependant, lorsque son jugement viendra comme un voleur, ils ne pourront ni l’aider ni la préserver pour leurs futurs plaisirs impurs. N’ayant pas le courage d’intervenir, ils se tiendront à l’écart par crainte de partager avec elle son ardent tourment. Et pourtant, ils ont leur part de responsabilité dans les crimes commis par elle. Aussi ce sera leur tour de supporter des douleurs inéluctables lorsque Dieu exécutera son jugement sur eux.
16-18. Babylone la Grande manquera-t-elle aux marchands, et en quels termes ceux-ci sont-ils décrits en Révélation 18:11-17?
16 Babylone la Grande portait une affection toute particulière aux marchands, surtout aux hommes s’occupant de grosses affaires, même aux gangsters et aux racketteurs. Elle calmait leur mauvaise conscience au moyen de sa religion. Combien elle va leur manquer ! Révélation 18:11-17 nous l’apprend avec force détails :
17 “De plus, les marchands voyageurs de la terre pleurent et sont dans le deuil à son sujet, parce que personne n’achète plus toutes leurs marchandises, marchandises toutes d’or et d’argent et de pierres précieuses et de perles et de fin lin et de pourpre et de soie et d’écarlate ; et de tout ce qui est en bois de senteur et de toute sorte d’objets d’ivoire et de toute sorte d’objets en bois très précieux et en cuivre et en fer et en marbre ; aussi le cinnamome et l’épice de l’Inde et l’encens et l’huile parfumée et l’oliban et le vin et l’huile d’olive et la fine farine et le blé et les bovins et les brebis, et les chevaux et les voitures et les esclaves et les âmes humaines. Oui, l’excellent fruit que désirait ton âme est parti loin de toi [ô Babylone], et toutes les choses délicates et toutes les choses magnifiques ont péri pour toi, et on ne les trouvera plus.
18 “Les marchands voyageurs de ces choses, qui sont devenus riches par elle, se tiendront à distance par crainte de son tourment et pleureront et seront dans le deuil, disant : ‘Hélas, hélas ! la grande ville, vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et richement parée d’ornements d’or et de pierres précieuses et de perles, parce qu’en une seule heure tant de grandes richesses ont été dévastées !”’
19. Décrivez les richesses accumulées par l’empire mondial de la religion babylonienne, et dites comment les hommes d’affaires égoïstes et de toute espèce ressentiront le contrecoup de sa destruction.
19 La grande Babylone religieuse nageait dans toutes ces richesses. Après avoir accumulé tant de biens matériels au cours de milliers d’années, l’empire mondial de la religion babylonienne est sans doute actuellement l’une des organisations les plus riches, sinon la plus riche, de toute la terre. Des hommes d’affaires égoïstes et de toute espèce se sont rendu compte qu’ils avaient tout à y gagner sur les plans commercial et financier en patronnant l’empire mondial de la religion babylonienne si avide de biens matériels. Que de débouchés et de possibilités de s’enrichir ils vont perdre par la destruction de Babylone la Grande ! Aux côtés des rois de la terre, ils auront de quoi se lamenter de sa destruction, survenue “en une seule heure”.
20. D’après Révélation 18:17-19, quels effets la destruction de la grande Babylone produira-t-elle sur les employés de ces “marchands voyageurs” ?
20 Les employés de ces “marchands voyageurs” ressentiront, eux aussi, les effets que la destruction par le feu de la grande Babylone produira à l’échelle mondiale. Aussi se joindront-ils à leurs employeurs pour pleurer et gémir, tout comme nous le décrit Révélation 18:17-19 : “Et tout capitaine de navire et tout homme qui navigue partout, et les marins et tous ceux qui vivent de la mer se tenaient à distance et criaient, regardant la fumée de son incendie, et disaient : ‘Quelle ville était semblable à la grande ville ?’ Et ils jetaient de la poussière sur leur tête et criaient, pleurant et étant dans le deuil, et ils disaient : ‘Hélas, hélas ! La grande ville où tous ceux qui avaient des bateaux sur la mer sont devenus riches en raison de sa somptuosité, parce qu’en une seule heure elle a été dévastée !”’
21. a) Comment la Babylone antique avait-elle pu se livrer à un commerce important par voie de mer ? b) En quel sens la grande Babylone fait-elle de même ? c) Quels effets les jugements de Jéhovah provoqueront-ils en privant le commerce des débouchés que lui offrait la religion babylonienne ?
21 Construite non loin du golfe Persique, la Babylone antique avait pu, grâce à l’Euphrate et à ses canaux la reliant même au Tigre, se doter d’une grande flotte de navires marchands pour se livrer à un commerce important par voie de mer. Nombreux étaient les bateaux venus d’autres pays qui faisaient escale chez elle. De nos jours, la grande Babylone, assise comme la “grande prostituée” sur les eaux symboliques figurant “des peuples et des foules et des nations et des langues”, se livre, elle aussi, à un important commerce matérialiste au moyen de telles “eaux”. (Révélation 17:1, 15, 18 ; Isaïe 43:14, AC.) Or, toutes ces activités procurent un emploi à un grand nombre de ses sujets religieux, surtout par l’intermédiaire des “marchands voyageurs de la terre”. Même ses missionnaires ont, à leur insu, servi à ouvrir des routes commerciales et des marchés à l’étranger. Mais voici que Dieu va, comme “en une seule heure”, exécuter son jugement et sa vengeance sur Babylone la Grande, supprimant du coup le marché et les débouchés que celle-ci assurait au commerce. Voilà pourquoi les employeurs et les employés qui font actuellement des affaires avec elle moyennant la “mer”, figure de l’humanité matérialiste, en ressentiront le contrecoup sur le plan économique et seront dans le deuil.
CEUX QUI SERONT JOYEUX
22. De qui ceux qui seront sortis de Babylone partageront-ils la joie ? Pourquoi ne peut-il en être autrement ?
22 Les “dix cornes” symboliques de la bête sauvage écarlate se réjouiront sans doute d’avoir pu anéantir Babylone la Grande, pour autant qu’elles en aient le loisir. Ce faisant, elles pourront penser avoir prouvé qu’il n’y a pas de Dieu du tout, que Jéhovah n’existe pas. Mais ceux qui, obéissant à l’ordre divin, seront sortis de Babylone, ceux-là ne se réjouiront pas avec les “dix cornes”, car ils partageront la joie du “ciel” de Dieu en se conformant à l’ordre divin que voici : “Soyez joyeux à son sujet, ô ciel, et vous saints, apôtres et prophètes, parce que, pour vous, Dieu a tiré judiciairement châtiment d’elle !” — Révélation 18:20.
23. a) Qu’est-ce qui a été prédit en Jérémie 51:48 ? b) Comment, sous ce rapport, le commandement donné en Romains 12:19 a-t-il été respecté ?
23 Il a été prédit, dans Jérémie 51:48, que les cieux et la terre se réjouiraient de la dévastation et de la destruction de Babylone la Grande. En effet, ceux qui vivent dans le ciel ou sur la terre, et qui s’attendent depuis longtemps à voir Jéhovah Dieu vengé et réhabilité, auront de bonnes raisons pour être joyeux. Ils n’ont jamais cherché à se venger eux-mêmes de Babylone la Grande, mais ils ont attendu et ont laissé à Dieu le soin d’exprimer son courroux au temps marqué par lui. Aussi, devant le tribunal de l’univers, c’est lui qui défend la cause légale de ces hommes faibles et qui, enfin, tire judiciairement châtiment de la coupable. — Romains 12:19.
24. a) En quel sens les apôtres et les prophètes chrétiens seront-ils “joyeux à son sujet” ? b) De quelles perspectives le reste et la “grande foule” se réjouissent-ils, mais quelle joie plus grande encore les attend ?
24 L’apôtre Jean, ayant vu cela dans une vision prophétique, s’est empressé d’obéir à l’ordre d’être “joyeux à son sujet”. Or, d’après les Écritures, les douze apôtres du Christ, les prophètes chrétiens et d’autres “saints” chrétiens, morts jusqu’à ce jour, ont reçu la vie dans le ciel grâce à la résurrection spirituelle. Ils peuvent donc se réjouir avec Jéhovah Dieu, son Fils Jésus-Christ et tous les saints anges qui habitent les cieux (Révélation 14:13). Toutefois, un reste des 144 000 “saints” vit encore ici-bas, reste dont les membres ont, eux aussi, une espérance céleste et qui se réjouissent déjà à l’idée d’une prompte destruction de Babylone la Grande. Quant à ceux de la “grande foule” que la Bible compare à des “brebis” et qui ont une espérance terrestre, ils sont les compagnons des membres du reste et ils partagent leur joie. Mais tous seront bien plus joyeux encore lorsqu’ils auront réellement vu Dieu infliger à Babylone la Grande le châtiment mérité et qu’eux-mêmes y auront survécu.
25. De quoi les fidèles prophètes des temps anciens et d’autres saints pourront-ils se réjouir, en temps opportun ?
25 À leur retour à la vie terrestre grâce à la résurrection, les fidèles prophètes et les autres saints des temps anciens, morts avant Christ, seront joyeux d’apprendre que Jéhovah Dieu a dûment châtié et anéanti l’empire mondial des religions d’origine babylonienne.
26, 27. a) Que devraient faire les témoins de Jéhovah à présent ? b) Que fit un ange pour illustrer que la fin de Babylone la Grande surviendra rapidement ?
26 Ce qui compte, c’est que les témoins de Jéhovah patientent encore un peu de temps et qu’ils s’occupent pleinement à prêcher la bonne nouvelle que le Royaume de Dieu règne et à proclamer que le jour de la vengeance de Dieu sur la grande Babylone et tous les autres ennemis va bientôt arriver. Les rois, les marchands voyageurs, les capitaines de navire, tout homme qui navigue et les marins de ce monde, tous vont se lamenter du fait que, “en une seule heure”, Babylone la Grande aura été réduite à néant. Non seulement leurs lamentations, mais aussi les paroles et les actions de l’ange de Dieu nous assurent que sa fin surviendra rapidement. Aussi Jean écrit-il à ce propos :
27 “Et un ange fort souleva une pierre semblable à une grande meule et la lança dans la mer, disant : ‘Ainsi, d’un coup, Babylone la grande ville sera jetée bas, et on ne la trouvera plus. Et l’on n’entendra plus chez toi le son des chanteurs qui s’accompagnent de la harpe et des musiciens et des flûtistes et des trompettistes, et on ne trouvera plus chez toi d’artisan de quelque métier que ce soit, et l’on n’entendra plus chez toi le son de la meule, et la lumière de la lampe ne brillera plus chez toi, et la voix de l’époux et de l’épouse ne sera plus entendue chez toi ; parce que tes marchands voyageurs étaient les hommes de premier rang de la terre, car par tes pratiques spirites toutes les nations ont été abusées. Oui, chez toi on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.’” — Révélation 18:21-24.
28. a) De quoi Jean s’est-il peut-être souvenu en voyant et en entendant cette vision de la fin de Babylone ? b) Comment se fera la destruction de Babylone la Grande ?
28 En voyant et en entendant cela, l’apôtre Jean s’est peut-être reporté en pensée quelque 700 ans en arrière, à l’époque où Séraja, grand chambellan du roi Sédécias, s’est tenu sur le bord de l’Euphrate à Babylone et a lu à haute voix le livre des prophéties prononcées par Jérémie contre Babylone, puis y a attaché une pierre et l’a jeté au milieu du fleuve en s’écriant : “Ainsi Babylone s’enfoncera, et ne se relèvera point du mal que je [Jéhovah] vais faire venir sur elle.” (Jérémie 51:59-64, Da). En effet, Babylone la Grande, dont la Babylone antique était la préfiguration, doit s’enfoncer dans la destruction d’où elle ne se relèvera plus ni ne reparaîtra jamais. Il est certain qu’une grande meule, lancée dans la mer par un ange fort, descendrait rapidement jusqu’au fond. C’est ainsi que se fera la destruction de la grande Babylone : elle sera rapide et définitive. — Matthieu 18:6.
29. Pour quelles raisons Babylone la Grande mérite-t-elle d’être anéantie ?
29 Babylone la Grande ne sera plus jamais cet endroit gai qu’elle est aujourd’hui, resplendissante de lumière et où retentissent la musique et les cloches de ses églises et de ses temples, bourdonnante d’activité et où on organise des noces coûteuses et éblouissantes ; elle ne grouillera plus d’enfants pour se perpétuer. Sous le couvert de la religion, ses chefs spirituels n’étaient rien d’autre que des marchands matérialistes, des “hommes de premier rang” dans les milieux dirigeants du monde non religieux. Ils opprimaient et exploitaient leurs troupeaux religieux, allant jusqu’à tondre leurs “brebis”. Ils constituaient un système religieux qui, en réalité, pratiquait le démonisme, la sorcellerie, la magie, droguant les gens sur le plan religieux et abusant toutes les nations de ce monde. Ce système de fausse religion, opposé au vrai Dieu, à Jéhovah, mérite effectivement d’être anéanti, et il le sera.
30-33. a) Pourquoi peut-on dire que Babylone la Grande a contracté une énorme dette de sang devant Dieu ? b) Comment une différence de religion a-t-elle déchaîné des émeutes et des effusions de sang en Inde et au Pakistan en 1947?
30 La loi que Dieu donna au patriarche Noé après le grand déluge ordonnait : “Quiconque versera le sang de l’homme, par l’homme son sang sera versé.” (Genèse 9:6, Lausanne). D’après cette loi, Babylone la Grande mérite d’être mise à mort. C’est qu’elle a contracté devant Dieu une dette de sang énorme. Sur les pans de ses habits se trouve le sang même des prophètes de Jéhovah et d’autres saints qui étaient témoins de Jéhovah. Voilà qui soulève la question des persécutions religieuses et qui rappelle toutes celles que les sectes de la chrétienté se sont infligées, y compris les guerres de religion et les croisades sanguinaires. Ce qu’une différence de religion peut déchaîner d’émeutes, de manifestations de masse, de tueries et de massacres de vies humaines, c’est ce qu’on a pu voir lors de la partition de l’Inde hindoue et du Pakistan musulman au cours de l’été 1947, les Sikhs, les hindous et les musulmans ayant donné libre cours à leurs haines religieuses. À propos de ce carnage d’origine religieuse, l’Annuaire de l’Encyclopédie américaine pour 1948 rapporte ceci aux pages 326 et 327 :
31 Malheureusement, la rapidité avec laquelle s’était faite cette partition entraîna à sa suite d’immenses bouleversements économiques et provoqua d’âpres luttes entre les communautés. Plus de 4 000 000 de personnes furent touchées par l’échange de population entre les deux États, et, pendant les deux premières semaines, plus de personnes furent tuées chaque jour dans l’Union indienne et au Pakistan que dans tous les pays alors placés sous le contrôle du Conseil de sécurité des Nations unies. La séparation des musulmans et des non-musulmans détruisit l’efficacité antérieure des services vitaux (...).
32 Sans entrer dans les détails de cet horrible déchaînement d’animosité interreligieuse, l’Annuaire de l’Encyclopédie britannique pour 1948 déclare à la page 385, paragraphe 2, concernant le partage du Pendjab :
33 Amritsar, ville sacrée des Sikhs, fut laissée entre les mains de ceux-ci. Toutefois, cela eut pour effet de couper la communauté sikh en deux, 2 000 000 étant dans le Pendjab oriental (dominion de l’Inde) et 1 750 000 au Pakistan ; en outre, de nombreux sanctuaires importants des Sikhs et nombre de leurs propriétés foncières se trouvaient sur la rive occidentale de la rivière. Cela incita les Sikhs à entreprendre une action concertée en vue d’éliminer les musulmans locaux, ce qui ne manqua pas de provoquer de sauvages représailles. Il en résulta une migration massive de Sikhs et d’hindous d’une part vers le dominion de l’Inde, et de musulmans vers le Pakistan d’autre part. Des convois de réfugiés s’enfuyant par route ou par rail furent violemment attaqués et dans de nombreux cas virtuellement anéantis. Les deux États firent de leur mieux pour assurer aux réfugiés un transit sûr, mais la chose fut rendue difficile par le peu d’empressement des troupes et de la police refusant d’agir résolument contre leurs coreligionnaires. (...)
34. Prouvez que, devant Jéhovah, Babylone la Grande est vraiment coupable d’avoir versé du sang.
34 Que le lecteur se rappelle aussi que la Première et la Seconde Guerre mondiale ont toutes deux éclaté au sein de la chrétienté et que les chefs religieux de celle-ci, n’ayant rien fait pour arrêter ces conflits, les ont ensuite sanctifiés. À coup sûr, l’“ange fort” de Dieu n’a pas exagéré les choses en déclarant que, dans Babylone la Grande, “on a trouvé le sang (...) de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre”. (Révélation 18:24.) La terre, baignée de sang, crie en effet à Jéhovah Dieu pour lui demander de tirer vengeance de Babylone la Grande.