Ils apprécient de plus en plus “le dessein divin”
D’AUCUNS ont fort bien qualifié notre époque d’“ère du doute et de l’incertitude”. Les hommes ne sont pas sûrs de l’avenir. Ils ne savent que faire ni quelle voie suivre. C’est pourquoi beaucoup n’ont aucun but dans la vie et ne vivent que pour le présent, disant qu’“à chaque jour suffit sa peine”.
Mais ne seriez-vous pas heureux d’apprendre que certaines personnes, nombreuses, font exception ?
Ainsi, dans le Sunday Times Advertiser de Trenton (États-Unis), on pouvait lire : “Les témoins de Jéhovah sont convaincus. Dans l’indifférence des années 50, dans le chaos des années 60 et dans la désillusion des premières années 70, ils ont continué à se montrer convaincus et à faire connaître (...) un mode de vie caractérisé par un attachement littéral à la Bible.” — 7 avril 1974.
Mais quel est en réalité leur “mode de vie” ?
Ils désirent être guidés par Dieu
L’été dernier, les heureux effets du mode de vie des témoins de Jéhovah ont été particulièrement manifestes à l’occasion d’une série d’assemblées remarquables dont le thème était “Le dessein divin”. Un jeune homme de passage à Salt Lake City décida d’assister à l’assemblée qui y était organisée. Il fut si impressionné par ce qu’il vit et entendit qu’il assista à toutes les sessions. Le dernier jour, il était décidé à en apprendre davantage sur le dessein de Dieu et il exprima le désir de conformer sa vie à ce dessein.
À Portland avait lieu une autre assemblée “Le dessein divin”. Une infirmière habitait juste en face du stade et de chez elle elle entendait les discours, ce qui l’incita à s’y rendre. Elle fut tout simplement stupéfaite. Après avoir suivi les sessions des deux derniers jours de l’assemblée, elle fit ce commentaire : “Je sais que c’est la vérité.”
Beaucoup de personnes venues à ces assemblées ont été particulièrement impressionnées par le fait que les assistants désiraient vraiment se laisser guider par le Dieu Tout-puissant. Par exemple, à propos de l’assemblée de Toronto, le journaliste Jonathan Fear écrivit : “Pour un témoin de Jéhovah, la Bible est un guide pour la vie qu’il faut suivre à la lettre.” Dans le Courier-Post de Camden, on pouvait lire : “Les témoins de Jéhovah sont avant tout des étudiants de la Bible.”
Ces journalistes avaient-ils de bonnes raisons de parler ainsi ? Hal Davee rapporta ce qu’il avait vu et entendu au stade de San Diego, où plus de 30 000 congressistes étaient réunis chaque jour : “Chaque orateur appuie constamment ses remarques par des citations des Écritures (...). Sans doute pour la première fois dans l’histoire du stade, tous les assistants lisaient paisiblement des textes bibliques.” Si vous aviez été parmi les assistants, vous en auriez conclu, vous aussi, que ces gens désiraient être guidés par Dieu.
Dès le premier jour de l’assemblée, le programme mettait l’accent sur l’importance de s’appuyer sur la Parole de Dieu plutôt que sur nos pensées personnelles. Ce fut particulièrement le cas du discours “Par quelle autorité parlez-vous ?”. L’orateur déclara que “quelle que soit notre place dans la congrégation, nous devons tous veiller à ce que nos déclarations soient fondées sur la Bible”.
Le même programme basé sur la Bible fut présenté à chacune des soixante-neuf assemblées organisées aux États-Unis. Il y eut au total 891 819 assistants, soit une moyenne de 13 000 assistants par assemblée. Ces assemblées se déroulèrent dans de grands stades, sur des champs de courses ou dans de vastes auditoriums. Les rapports en provenance de 26 autres pays où des assemblées semblables ont été organisées indiquaient une assistance totale de 793 397 personnes.
Mais peut-être vous demandez-vous ce qui incite des centaines de milliers de personnes à se rassembler ainsi ? Qu’est-ce qu’elles y entendent donc de si intéressant ? Beaucoup de choses.
Le merveilleux dessein de Dieu
Ce qui attire les témoins de Jéhovah à ces assemblées, c’est en premier lieu l’espérance d’augmenter leur intelligence du dessein de Dieu. “Mais, direz-vous, qu’entendez-vous par dessein de Dieu ?”
Rappelez-vous la prière qu’on nous a enseignée : “Que ton royaume vienne ! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre !” (Mat. 6:10). Voilà le dessein de Dieu : avoir un royaume ou gouvernement qui instaure la justice sur la terre. Mais comment ? La Bible répond : “Le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. (...) Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes et lui-même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” — Dan. 2:44.
Les témoins de Jéhovah y croient vraiment. Comme le montre ce texte de la Bible, Dieu a pour dessein d’établir son gouvernement qui mettra fin à toutes les formes de gouvernement humaines. Cette manchette du Journal de Milwaukee disait donc vrai : “LES TÉMOINS DISENT QUE LA FIN EST PROCHE”. L’article ajoutait : “Les 41 000 témoins de Jéhovah réunis jusqu’à dimanche au stade du comté ont conscience de l’urgence des temps.”
Imaginez, si vous le pouvez, les sentiments que l’on éprouve quand on sait que Dieu va bientôt détruire ce système de choses méchant et transformer ensuite la terre en un paradis. Étant donné ce qu’enseigne la Parole de Dieu, les témoins de Jéhovah sont convaincus que cela se produira bientôt (Ps. 37:9-11, 29 ; I Jean 2:17 ; Rév. 21:3, 4). S’ils se réunissent dans de grandes assemblées, c’est principalement parce qu’ils désirent vivement en apprendre davantage sur ce merveilleux dessein de Dieu.
Survivre — quand ?
“Comment survivre et obtenir la vie en vous conformant au dessein de Dieu.” Ce sujet, le thème du discours clé de l’assemblée, retient-il votre attention ?
L’orateur fit remarquer qu’un monde prit fin quand le déluge fit disparaître le système méchant du temps de Noé. Puis il expliqua que “la fin du monde actuel des hommes opposés à Dieu” est maintenant proche (Mat. 24:37-39 ; II Pierre 3:5-7). Noé et sa famille ont survécu dans l’arche parce qu’ils s’étaient conformés au dessein de Dieu. Qu’est-ce qui correspond à l’arche et assurera la protection d’un certain nombre d’hommes lors de la destruction de ce monde ?
L’orateur expliqua que c’est le lieu où les relations pacifiques avec Dieu ont été rétablies. C’est la condition dans laquelle on trouve la vraie beauté spirituelle, un état de choses où dominent l’amour et les autres fruits de l’esprit de Dieu et où existe la véritable fraternité chrétienne. En bref, c’est un paradis spirituel dans lequel Dieu a introduit ses fidèles adorateurs en ces “derniers jours”. Ce paradis spirituel, figuré par l’arche, sera un refuge à la fin du monde.
Mais où trouve-t-on ce paradis spirituel ? Où rencontre-t-on des gens parmi lesquels règnent la vraie fraternité et le véritable amour ? Écrivant dans le Star-Telegram de Fort-Worth, Lenora Steadman fit ces remarques :
“Il y a une chose qui frappe dans l’assemblée des témoins de Jéhovah qui se tient à Fort Worth, mais ce n’est pas son importance, bien qu’une foule impressionnante de 11 000 personnes venues du Texas, de l’Oklahoma et de la Louisiane y soit présente.
“‘Il a fait que tous les hommes sortis d’un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre (...).’ (Actes 17:26).
“Ce verset de la Bible devient vivant quand on considère la véritable fraternité qui règne dans les réunions religieuses du centre Will Rogers.
“On y trouve des Noirs, des Bruns, des Blancs et d’autres encore.’ — 20 juillet 1974.
On remarque effectivement cette fraternité et cet amour parmi les témoins de Jéhovah. Parlant de l’assemblée qui eut lieu au parc Gulfstream en Floride, le Sun-Tattler de Hollywood disait :
“Vêtus proprement, souriants et d’un abord amical, les témoins de Jéhovah étaient partout, et un esprit d’amour semblait avoir pénétré l’atmosphère.
“Fait probant, la foule se déplaçait calmement, sans que personne ne pousse ni ne bouscule les autres. On ne voyait aucun agent de police surveiller tous ces gens qui circulaient tout en riant et en conversant joyeusement.” — 12 juillet 1974.
Ne s’agirait-il pas du peuple que Dieu protégera pour qu’il constitue le noyau du nouveau système de choses qu’il promet ? Les témoins de Jéhovah ont effectivement l’espérance de survivre quand Dieu détruira l’actuel système de choses. Mais quand cette destruction aura-t-elle lieu ?
Les imprimés des témoins de Jéhovah ont expliqué que selon la chronologie de la Bible l’homme aura 6 000 ans d’existence au milieu des années 1970. Cependant, ils n’ont jamais affirmé que la fin du monde aurait lieu à ce moment-là. Malgré cela, il y a eu beaucoup d’interprétations personnelles à ce sujet. C’est pourquoi le discours “Pourquoi nous n’avons pas été informés de ‘ce jour-là et de cette heure-là’” était très approprié. Il soulignait le fait que nous ignorons le moment précis où Dieu mettra fin au présent système. Tout ce que nous savons, c’est que la fin viendra dans la génération qui voit se réaliser sur elle le signe que Jésus Christ a annoncé (voir Matthieu, chapitres 24 et 25). Tout laisse entendre que ce signe a commencé de se réaliser en 1914. Nous pouvons donc être convaincus que la fin est proche. Comme l’orateur l’a souligné, nous n’avons pas le moindre doute que Dieu va provoquer la fin. Mais nous devons attendre pour voir quand il interviendra. D’ici là, nous continuerons à le servir avec zèle.
L’administration et le Royaume de Dieu
Le discours auquel le public est particulièrement invité est toujours un moment important. Les témoins de Jéhovah sont très heureux de voir que des milliers de personnes répondent à leur invitation en examinant le dessein de Dieu. En 1974, le discours public avait un titre frappant : “Les projets humains échouent, le dessein de Dieu réussit”. Il dirigea l’attention sur le texte d’Éphésiens 1:10 où il est question “d’une administration [de Dieu] à l’achèvement des temps fixés” pour la bénédiction de l’humanité. Quelle est cette “administration” ?
L’orateur insista sur le fait que “le mot ‘administration’ ne désigne pas le Royaume de Jésus Christ”. Il concerne plutôt la manière dont Dieu administre ou gère les choses, sa façon de procéder pour produire l’unité. Le Royaume de son Fils Jésus Christ est l’instrument dont Dieu se sert dans son “administration” ou sa gestion des choses.
Le Royaume de Dieu occupa également une place importante dans le sujet très attendu “Le festin de mariage du roi dans le dessein de Dieu”. Il expliquait l’illustration rapportée dans Matthieu, chapitre 22, qui commence par ces mots : “Le royaume des cieux est devenu semblable à un homme, un roi, qui fit un festin de mariage pour son fils.” Quelle part les invités qui portent le vêtement approprié ont-ils au Royaume ? Selon la parabole, quand ont-ils été invités à venir au festin ?
Il a été montré que les invités portant le vêtement approprié sont ceux qui régneront avec Jésus Christ dans le Royaume céleste de Dieu. Ayant été admise dans une alliance avec Dieu en 1513 avant notre ère, la nation d’Israël fut la première à être invitée (Ex. 19:1-6). Cependant, quand en l’an 29 de notre ère le moment fut arrivé pour les membres de cette nation de venir au festin préparé, peu d’entre eux répondirent favorablement à l’invitation. Un second appel leur fut transmis à la Pentecôte de l’an 33. Les Israélites n’ayant pas répondu en nombre suffisant pour que les places des invités soient occupées, Dieu fit appel aux nations non juives à partir de l’an 36.
L’orateur expliqua aussi que l’homme, qui se trouvait au festin sans vêtement de mariage n’avait en réalité jamais été invité. Il ne figure donc pas ceux que Dieu a oints de son esprit et qui se sont montrés infidèles, mais les faux chrétiens que Dieu n’a jamais reconnus comme héritiers de son Royaume. Quand il est dit plus loin : “Il y a beaucoup d’invités, mais peu d’élus”, cela ne signifie pas que “beaucoup” de chrétiens oints allaient se montrer infidèles. Il est question des Israélites. Ils furent invités à occuper les places pour le festin de mariage, mais “peu” d’entre eux répondirent favorablement et se montrèrent dignes d’être “élus”. L’orateur a insisté sur le fait que “l’illustration de Jésus n’indique en aucun cas qu’un nombre indéterminé de chrétiens oints deviendraient infidèles et se montreraient indignes du ‘royaume des cieux’”.
Les témoins de Jéhovah apprécient beaucoup ces discours profonds basés sur la Parole de Dieu. Cependant, beaucoup d’autres choses encore les attirent à ces assemblées.
Ils recherchent la droiture
Réfléchissez un instant. Si vous pouviez choisir votre entourage, ne préféreriez-vous pas vivre en un endroit paisible, avec des gens aimables et serviables, des gens dont vous pourriez être sûr qu’ils sont honnêtes et dignes de confiance ? N’aimeriez-vous pas faire partie d’une société pure dont les membres travailleraient et coopéreraient volontairement, de sorte que tout fonctionne sans heurt ? Et si vous pouviez vivre dans ces conditions avec une foule d’autres personnes, ne serait-ce que quelques jours ?
Les témoins de Jéhovah savent qu’ils peuvent vivre ainsi dans leurs assemblées. C’est une des raisons pour lesquelles ils font de grands efforts pour y être présents. Ils sont certains d’y rencontrer des milliers de frères et sœurs dignes de confiance qui s’intéressent sincèrement les uns aux autres. Pouvez-vous imaginer les effets de telles conditions ? Parlant de la foule réunie à Toronto, le Globe and Mail fit cette remarque : “Leur bonheur évident est presque gênant pour un étranger.” — 27 juillet 1974.
Pourtant, les visiteurs ne sont pas traités en étrangers. C’est pourquoi un grand nombre d’entre eux apprécient vraiment la compagnie des témoins. Cependant, il est important de comprendre ce qui rend ce bonheur possible. Le journal de Toronto cité plus haut nous en donne la raison, peut-être sans s’en rendre compte ; il dit : “Si la Bible condamne une chose, vous ne trouverez pas un seul témoin en train de la faire.”
Les visiteurs qui ont écouté les discours donnés à ces assemblées ont été impressionnés par ce fait. Par exemple, le discours “Cultivons la haine du mal” montra avec force que s’il est vital d’aimer ce qui est bien, cela n’est pas suffisant. Nous risquons toujours de pratiquer le mal. Par contre, expliqua l’orateur, si nous cultivons la haine sincère du mal, ce sera pour nous une véritable protection contre la mauvaise conduite. — Ps. 97:10.
Commentant le programme de l’assemblée et les conséquences de l’enseignement ainsi dispensé, un journaliste écrivit : “Le dimanche, des instructions furent données sur ‘Augmentez la sensibilité de votre conscience’. Ici c’est un peu exagéré. Aux Objets trouvés, on rapportait même des pièces de monnaie.” — Norfolk Ledger-Star, 22 juillet 1974.
Toutefois, les bienfaits d’une telle honnêteté sont évidents. À l’assemblée de Los Angeles, une femme témoin de Jéhovah était soucieuse quand elle se présenta au service des objets trouvés. Elle avait perdu un petit étui avec quelques cartes de visite. Quelqu’un l’avait rapporté. Le visage de cette femme s’illumina quand elle regarda derrière les cartes et vit que les trois billets de cent dollars y étaient toujours.
Il est aussi très agréable d’observer des milliers de volontaires qui travaillent bénévolement pour subvenir aux besoins des nombreux congressistes, par exemple pour préparer leurs repas. Voici ce qu’on pouvait lire à ce sujet dans le Morning Call d’Allentown : “Imaginez ce que représente nourrir 4 000 personnes dans l’heure en leur donnant le choix entre du poisson, du poulet, de la saucisse ou des crudités. C’était le cas hier, au repas de midi, dans le hall de l’agriculture de la foire d’Allentown, où les témoins de Jéhovah tiennent leur assemblée de district.”
Vous aimeriez certainement fréquenter de telles personnes prêtes à donner d’elles-mêmes avec générosité.
Une partie du programme très appréciée
Les assistants à ces assemblées apprécient tout particulièrement les représentations costumées de certains épisodes bibliques de l’Antiquité. Elles ne sont pas seulement agréables à regarder, mais aussi très instructives. Le surveillant-président d’une congrégation de témoins de Jéhovah fit cette remarque : “Elles font vivre l’enseignement [biblique] dans l’esprit de mes enfants. La différence entre lire la Bible et la regarder est telle qu’elle confirme le vieil adage selon lequel ‘une image vaut mieux que mille paroles’.”
À ces assemblées, il y avait trois représentations bibliques au programme. La plus longue mettait en scène les événements marquants de la vie de l’apôtre Paul. Il fit preuve d’un zèle, d’une endurance et d’une foi extraordinaires. Après cette représentation passionnante, l’orateur posa cette question : ‘Si votre foi était aussi éprouvée que celle de Paul, résisterait-elle ?’ Cela donnait à réfléchir à chaque assistant.
Une autre représentation, un peu plus courte, nous montrait les Israélites traversant la mer Rouge, leurs récriminations fréquentes et leur manque de foi durant les quarante ans qu’ils passèrent dans le désert. La leçon de ce drame est très profonde. Elle est ainsi exprimée dans Hébreux 3:12: “Attention, frères, de peur qu’il ne vienne à se former en quelqu’un d’entre vous un cœur méchant qui manque de foi, en ce qu’il s’éloigne du Dieu vivant.” La troisième représentation biblique, qui ne durait qu’une demi-heure, montra avec force que nous ne devons écouter qu’une seule autorité légitime : Jéhovah Dieu et ses représentants dûment établis. Elle était tirée des événements rapportés dans I Rois, chapitre 13.
À ces assemblées, les témoins espèrent toujours avec une certaine impatience la parution de nouveaux livres. Leur attente a été comblée puisque deux nouveaux livres de 192 pages ont été publiés en anglais à l’occasion de ces assemblées. Le premier, Succès du “dessein éternel” de Dieu pour le bien de l’homme, devait être étudié quelques mois plus tard dans les congrégations d’expression anglaise. Le second, Tout finit-il avec cette vie ?, sera sans doute un instrument très utile pour faire connaître le dessein de Dieu aux milliers de personnes qui recherchent la vérité.
Davantage de personnes apprécient le dessein de Dieu
Aux assemblées de l’été dernier, des dizaines de milliers de personnes ont démontré publiquement, en se faisant baptiser, qu’elles aimaient vraiment Dieu et qu’elles se vouaient à lui pour faire sa volonté. Rien qu’aux États-Unis on enregistra 22 760 baptêmes.
Parmi ces nouveaux baptisés il y avait plusieurs personnes âgées de quatre-vingt-dix ans et plus, ce qui prouve qu’on n’est jamais trop vieux pour changer. Au nombre de ces baptisés on a pu remarquer d’anciens ministres du culte d’autres religions et d’anciennes prostituées. Certains candidats au baptême étaient auparavant des toxicomanes, des ivrognes, des fornicateurs, des adultères ou des voleurs, mais tous avaient transformé leur vie avant de se présenter au baptême.
À l’assemblée de Baton Rouge, en Louisiane, les congressistes ont pu assister à une scène très émouvante. Depuis quelques mois, des témoins de Jéhovah conduisaient plusieurs études bibliques avec des détenus de la prison d’État d’Angola. Un grand nombre de ces prisonniers ont progressé dans l’étude de la Bible au point d’étonner les gardiens de cette prison par le changement radical de leur conduite. C’est pourquoi huit d’entre eux ont reçu l’autorisation d’être conduits à l’assemblée de Baton Rouge. Ce fut très émouvant de voir ces hommes, avec des menottes et des chaînes aux chevilles, sortir de plusieurs voitures et pénétrer à l’intérieur du lieu d’assemblée où ils s’assirent à côté des autres candidats au baptême.
Dans le monde entier, de plus en plus de gens montrent qu’ils s’intéressent au dessein de Dieu. Et vous ? Nous vous invitons à fréquenter les réunions des témoins de Jéhovah. Ainsi, vous verrez si vous n’éprouvez pas les mêmes sentiments que Thomas P. Harris, directeur du Bureau des congrès et du tourisme à Springfield, qui accepta une telle invitation et qui écrivit ensuite :
“Ce fut une expérience qui suscite vraiment la réflexion, et cela de bien des manières (...). La coopération, la bienveillance, la considération pour autrui, l’organisation minutieuse et la maîtrise de soi permettent à tous de profiter au maximum de la session. (...) Je conseillerai à tous ceux qui souhaitent passer un moment très enrichissant d’assister à une assemblée, s’il y en a une qui est prévue dans leur région.”
[Illustration, page 249]
Il y avait 40 163 assistants à l’assemblée de Milwaukee. Au total, 891 819 personnes ont assisté aux 69 assemblées organisées aux États-Unis.
[Illustration, page 250]
À l’assemblée de Pittsburgh, entre deux sessions, les membres d’une famille unie remercient Dieu avant de prendre leur repas.
[Illustration, page 251]
À l’assemblée de Detroit, deux congressistes en train de converser reflètent leur amitié sincère.
[Illustration, page 252]
Parmi les 22 760 personnes qui ont été baptisées à l’une ou l’autre des 69 assemblées des États-Unis, nombreuses sont celles qui, comme cet ancien hippie, ont complètement changé leur manière de vivre pour la conformer au dessein de Dieu.
[Illustration, page 253]
À l’assemblée de Cincinnati, même les sourds et muets participaient aux chants en se servant de leurs mains.
[Illustration, page 254]
On voit souvent des parents et leurs enfants, telle cette mère et sa fillette, parmi les volontaires qui subviennent aux besoins matériels des congressistes.