De même que chaque ville d’Israël avait ses “anciens” qui servaient de conseillers et de juges, de même chaque “ville” ou congrégation de l’Israël spirituel disposait d’un corps d’“anciens” ou “surveillants”. Il est généralement question de plusieurs “anciens” et de plusieurs “surveillants” aussi bien à Jérusalem (Actes 11:30; 15:4, 6; 21:18) qu’à Éphèse (Actes 20:17, 28) ou Philippes (Phil. 1:1), ou encore lorsqu’on posa les mains sur Timothée. — I Tim. 4:14.

En tant que surveillants de la congrégation, les “anciens” ‘présidaient’ leurs frères (Rom. 12:8; I Thess. 5:12-15; I Tim. 3:4, 5; 5:17). Lors de chaque réunion de la congrégation, sans doute un ou plusieurs d’entre les anciens présidaient-​ils afin que “tout se fasse décemment et avec ordre”. (I Cor. 14:26-32, 39, 40.) Cette présidence assumée par un ancien, de façon permanente ou à tour de rôle, pouvait l’être aussi à l’occasion des réunions du collège des anciens de la congrégation, afin que les discussions aient lieu dans le bon ordre et avec efficacité.

Nomination et durée de la fonction

Selon les Écritures, Paul, Barnabas, Tite et probablement Timothée participèrent à la nomination d’“anciens” dans les congrégations (Actes 14:21-23; I Tim. 5:22; Tite 1:5). Nulle part il n’est rapporté que des congrégations établirent elles-​mêmes et indépendant des anciens. La Bible ne laisse pas entendre que les chrétiens restaient “anciens” durant une certaine période seulement. Puisque en les nommant à cette fonction, on reconnaissait en fait leurs qualités spirituelles, il semble que les “anciens” continuaient à être considérés comme tels aussi longtemps qu’ils ne se montraient pas infidèles.

“DIGNES D’UN DOUBLE HONNEUR”

Paul écrivit à Timothée: “Que les anciens qui président d’une excellente manière soient jugés dignes d’un double honneur [d’une “double rémunération”, Dh n. m.], surtout ceux qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement.” (I Tim. 5:17). Si l’on considère le verset suivant (5:18) et la discussion relative aux veuves qu’il fallait honorer par une aide matérielle (vv. 5:3-16), l’expression “double honneur” sous-entendait sans doute, entre autre-choses, des égards et une rémunération d’ordre matériel.

“VINGT-QUATRE ANCIENS”

Dans le livre de la Révélation, le mot presbutéroï est utilisé (une douzaine de fois) pour désigner des créatures spirituelles. Leur environnement, leurs vêtements et leurs actions sont autant d’indices qui permettent leur identification.

L’apôtre Jean reçut une vision du trône de Jéhovah dans le ciel, trône qui était entouré de vingt-quatre trônes de moindre importance sur lesquels étaient assis vingt-quatre anciens portant des vêtements de dessus blancs et une couronne d’or sur la tête (Rév. 4:1-4). Dans la suite de la vision, Jean vit ces vingt-quatre personnages non seulement se prosterner à plusieurs reprises devant le trône de Jéhovah pour adorer Dieu, mais également participer aux différentes actions qui se déroulèrent sous ses yeux (Rév. 4:9-11; 5:4-14; 7:9-17; 14:3; 19:4). Il les vit notamment prendre part à la proclamation du Royaume, selon laquelle Jéhovah avait pris sa grande puissance et commencé à régner. — Rév. 11:15-18.

Jean, qui était Juif, était habitué à ce que les “anciens d’Israël” représentent toute la nation et parlent en son nom (Ex. 3:16, 18; 19:7). Pareillement, les “anciens” d’entre les chrétiens peuvent représenter toute la congrégation de l’Israël spirituel. Eu égard à cette règle, les vingt quatre anciens assis sur des trônes autour de Dieu peuvent très bien représenter l’ensemble des chrétiens oints de l’esprit qui, s’étant montrés fidèles jusqu’à la mort, reçoivent la récompense promise, c’est-à-dire la résurrection céleste et des trônes près de celui de Jéhovah (comparez avec Révélation 3:21). Le nombre vingt-quatre est lui-​même significatif, car le roi David avait réparti en autant de classes les prêtres qui devaient servir au temple de Jérusalem. Or, la congrégation chrétienne doit être une “prêtrise royale”. — I Chron. 24:1-19; Luc 1:5-23, 57-66; I Pierre 2:9; Rév. 20:6; voir SURVEILLANT.

ANCIENS DES JOURS

Traduction de l’expression araméenne ʽattîq yômîn, qui signifie littéralement “quelqu’un d’avancé ou âgé en jours”. Ce titre, qui s’applique à Jéhovah, ne se trouve qu’en Daniel 7:9, 13, 22, et il alterne avec celui de “Dieu suprême”. (Versets 7:18, 22, 25, 27.) La scène se passe dans un tribunal ou l’Ancien des Jours siège pour juger les puissances mondiales décrites symboliquement comme des bêtes énormes. Le droit à la domination de la terre, qui leur a été accordé temporairement, leur est désormais ôté, et “la domination, et la dignité, et un royaume”, sont donnés à quelqu’un “comme un fils d’homme” à qui tous les peuples reçoivent l’ordre de se soumettre.

Le titre “Ancien des Jours” est approprié, car il oppose le Dieu éternel aux puissances mondiales, qui s’élèvent puis s’effondrent les unes après les autres, et il dépeint Jéhovah dans son rôle de Juge universel, majestueux et vénérable. — Ps. 90:2; 75:7.

ANCRE

{Article non traduit.}

ANDRÉ

(viril).

Frère de Simon Pierre et fils de Jonas (Jean) (Mat. 4:18; 16:17). Bien qu’originaire de la ville de Bethsaïda, André vivait à Capernaüm avec Simon à l’époque où Jésus les appela pour faire d’eux des “pêcheurs d’hommes”. (Marc 1:16, 17, 21, 29; Jean 1:44.) Les deux villes étaient situées sur la rive nord de la mer de Galilée où les deux frères avaient une entreprise de pêche en association avec Jacques et Jean. — Mat. 4:18; Marc 1:16; Luc 5:10.

André fut d’abord disciple de Jean le Baptiste (Jean 1:35, 40). En automne 29, il était à Béthanie, sur la rive orientale du Jourdain, quand il entendit Jean le Baptiste présenter Jésus comme “l’Agneau de Dieu”. Accompagné d’un autre disciple (probablement Jean), il suivit alors Jésus chez lui et il fut bientôt convaincu d’avoir trouvé le Messie. Dès qu’il eut rejoint son frère, Simon, il lui apprit la nouvelle et le conduisit à Jésus (Jean 1:36-41). Les deux frères retournèrent à leur entreprise de pêche, mais six mois ou un an plus tard, après l’arrestation de Jean le Baptiste, Jésus les invita, ainsi que Jacques et Jean, à devenir