Servons avec l’“esclave” fidèle

“Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus.” — Rév. 16:15.

 1. Comment les textes d’Ésaïe 6:8 et Romains 10:18 s’appliquent-​ils particulièrement au peuple de Jéhovah à notre époque ?

“ME VOICI ! Envoie-​moi.” Ces dernières années, une foule de personnes sincères ayant la même attitude d’esprit que le prophète Ésaïe, qui prononça ces paroles, se sont vouées au Souverain Seigneur Jéhovah pour le servir. Avec quels résultats ? Eh bien, la bonne nouvelle réjouissante selon laquelle Jéhovah a établi dans les cieux son Royaume avec pour Roi son Fils Jésus Christ, a été proclamée “jusqu’aux extrémités de la terre habitée”. Ceux qui ont fait de grands sacrifices pour pouvoir participer pleinement à cette activité ont reçu de nombreuses bénédictions. — És. 6:8 ; Rom. 10:18.

 2. a) Comment les paroles d’Ésaïe : “Jusqu’à quand, ô Jéhovah” doivent-​elles être appliquées ? b) Que nous montre la réponse de Jéhovah ?

² Les participants à cette œuvre ont enduré des épreuves pénibles ainsi que la persécution, et beaucoup d’entre ceux qui servent Jéhovah depuis longtemps sont maintenant âgés. Comme le fidèle Ésaïe, nous avons dû parfois donner le témoignage à des gens dont le cœur était “obtus”, les oreilles “insensibles” et les yeux ‘collés’, si bien qu’ils étaient incapables de comprendre le glorieux message relatif au Royaume de Dieu qui exerce maintenant son règne. Comme Ésaïe, il a pu nous arriver de poser cette question : ‘Jusqu’à quand, ô Jéhovah, ces gens continueront-​ils à se montrer si obstinés ?’ Jéhovah répond : “Jusqu’à ce que les villes s’effondrent en ruines, pour être sans un habitant, et que les maisons soient sans homme terrestre, et que le sol soit ravagé et réduit en désolation ; et que Jéhovah éloigne les hommes terrestres, et que l’état d’abandon règne largement au milieu du pays.” — És. 6:10-12.

 3. a) Que résultera-​t-​il si nous continuons à servir le Royaume avec zèle ? b) Quels doivent être nos mobiles ?

³ Nous devons donc continuer patiemment et avec zèle à donner le témoignage sur le Royaume dans toute la mesure prévue par Jéhovah. Si nous gardons fermement “la pleine certitude de l’espérance”, nous resterons convaincus que ‘Dieu n’est pas injuste pour oublier notre œuvre et l’amour que nous avons montré à l’égard de son nom’. (Héb. 6:10-12.) Quel merveilleux privilège que de pouvoir servir notre Dieu Jéhovah par amour pour lui ! — Marc 12:28-31 ; I Tim. 1:5.

 4. a) De quoi devons-​nous être convaincus concernant les desseins de Jéhovah ? b) Quel magnifique privilège avons-​nous donc aujourd’hui ?

⁴ Les magnifiques desseins que doit accomplir le Royaume de Dieu se réaliseront complètement et au moment prévu (És. 55:11 ; Héb. 10:37). Quant à nous, nous devons continuer à louer le nom merveilleux de Jéhovah avec gratitude, tout en attendant avec impatience que commencent à s’accomplir les précieuses promesses de Dieu en rapport avec son Royaume. — I Chron. 29:11-13 ; És. 9:6, 7 ; II Pierre 1:4, 11.

 5. a) Quelle a toujours été l’attente des disciples de Jésus ? b) Quelle mise en garde Paul a-​t-​il faite aux Thessaloniciens ?

⁵ Les vrais disciples de Jésus Christ ont toujours servi dans l’attente de “la fin”. Ainsi, en Luc 19:11, nous lisons que les disciples “s’imaginaient que le royaume de Dieu allait se montrer à l’instant même”. Plus tard, quand Jésus ressuscité apparut à ses disciples, ceux-ci lui demandèrent : “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël ?” (Actes 1:6). Et plus tard encore, à des chrétiens qui étaient dans l’attente du “jour de Jéhovah”, Paul écrivit : “À propos de la présence de notre Seigneur Jésus Christ et de notre rassemblement auprès de lui, nous vous demandons, frères, de ne pas vous laisser rapidement ébranler dans votre bon sens ni de vous laisser exciter par une parole inspirée ou par un message verbal ou par une lettre donnée comme venant de nous, comme quoi le jour de Jéhovah est là.” Ils devaient plutôt être ‘affermis en toute bonne action et parole’. — II Thess. 2:1, 2, 17.

 6. Le fait que les premiers chrétiens n’ont pas vu le “jour de Jéhovah” a-​t-​il influé sur leur activité ?

⁶ Aucun de ces chrétiens du premier siècle qui vivaient dans l’attente du “jour de Jéhovah” n’a été témoin de la venue de ce “jour”. Cela a-​t-​il influé sur leur zèle et sur leur foi ? Absolument pas. Peu leur importait le moment où le système méchant allait prendre fin, la “bonne nouvelle du royaume” était toujours aussi glorieuse, le service du Royaume aussi joyeux et leurs relations privilégiées avec Jéhovah et son Christ aussi précieuses. Bien qu’ils n’aient pas vécu assez longtemps pour voir la “fin”, les disciples du premier siècle ont prêché la bonne nouvelle “dans toute la création qui est sous le ciel”. — Col. 1:23.

 7. a) Quel est aujourd’hui le résultat de la patience de Jéhovah (II Pierre 3:15) ? b) Pourquoi aucun serviteur fidèle de Jéhovah n’a-​t-​il des raisons d’être déçu ?

⁷ Mais qu’en est-​il aujourd’hui ? Les serviteurs de Dieu ont-​ils perdu quelque chose parce que le grand jour de Jéhovah n’a pas encore commencé, pour le malheur des méchants ? Non, car environ deux millions de personnes se trouvent maintenant dans le lieu de la sécurité spirituelle aux côtés du reste oint des Témoins de Jéhovah (Ps. 91:9, 10). Il est vrai que certains chrétiens peuvent mourir à cause de la persécution, de la vieillesse ou pour d’autres raisons, mais leur résurrection est certaine (I Thess. 4:13, 14). Et ceux qui continuent à se nourrir de la Parole de Dieu et à le servir avec zèle ne seront pas déçus. — Rom. 10:11.

 8. Comme le montre La Tour de Garde de 1914, qu’est-​ce qui a toujours été de la plus grande importance pour les serviteurs de Jéhovah ?

⁸ Depuis que ce périodique a paru pour la première fois en 1879, il n’a jamais cessé d’encourager ses lecteurs à servir le Royaume de tout leur cœur. À titre d’exemple, on peut lire ce passage tiré de La Tour de Garde anglaise du 1^er janvier 1914, qui dit :

“Pour autant que nous puissions en juger, l’année 1914 est la dernière année de ce que la Bible appelle les ‘temps des nations’, période durant laquelle Dieu a permis aux nations de la terre de faire tout leur possible pour dominer le monde. (...) Nous croyons que l’année 1914 offrira plus que n’importe quelle autre année passée de la moisson, de grandes possibilités pour servir la vérité. (...) Soyons donc plus que jamais aux aguets, afin d’être employés et de nous rendre utiles au service du Roi. Rappelons-​nous que nous vivons des moments et des heures très importants et que, quels que soient nos soucis dans la vie, nous pouvons toujours trouver du temps pour servir la vérité.”

Les fidèles serviteurs de Jéhovah ont toujours considéré que le “service du Roi” était de la plus grande importance.

 9. En 1914, qu’est-​ce qui a montré clairement que le “signe” s’accomplissait ?

⁹ Avant 1914, un petit groupe de chrétiens qui s’étaient voués à Dieu ont servi pendant plus de trente ans comme “esclave fidèle et avisé”, pour donner la nourriture spirituelle aux autres serviteurs de la maison de Dieu (Mat. 24:45 ; Éph. 2:19-22 ; Gal. 6:10). Puis, à partir de 1914, les prophéties sur lesquelles ces chrétiens avaient attiré l’attention ont commencé à se réaliser avec la Première Guerre mondiale et d’autres “affres de l’angoisse”. Eux-​mêmes furent persécutés par les nations rendues folles par la guerre. C’était manifestement le “signe” qui indiquait que le Christ était arrivé pour ‘s’asseoir sur son trône glorieux’ et céleste et pour procéder au jugement des nations (Mat. 24:3, 7-9 ; 25:31, 32). Qu’est-​ce qui attendait alors la classe de l’“esclave” ?

“HEUREUX CET ESCLAVE”

10. Quelle prophétie le Maître a-​t-​il alors accomplie en faveur de l’“esclave’ ? (Luc 12:42-44.)

¹⁰ C’est à ce moment-​là que le Maître jugea l’“esclave” digne de recevoir de nouveaux privilèges, conformément à ces paroles prophétiques :

“Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu ? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi ! En vérité je vous le dis : Il l’établira sur tout son avoir.” — Mat. 24:45-47.

11. Comment l’“esclave” a-​t-​il réagi quand le Maître lui a confié son “avoir” ? (Voir Actes 1:8.)

¹¹ Ces paroles ont connu un accomplissement magnifique. En 1919, les serviteurs de Dieu se sont complètement affranchis des liens politico-religieux dans lesquels ils s’étaient trouvés durant la Première Guerre mondiale. Grande fut leur joie quand Jéhovah déversa sur eux son esprit dynamique, alors qu’ils étaient réunis en assemblée à Cedar Point (États-Unis). Pleins d’énergie, ils se mirent au travail avec un nouvel instrument, le périodique L’Âge d’Or (connu aujourd’hui sous le nom de Réveillez-vous !) Leur bonheur fut encore plus grand quand, à l’assemblée de Cedar Point de 1922, l’appel suivant fut lancé : “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son royaume.” Oui, le Maître a vraiment confié à cet “esclave”, et non à la chrétienté sans foi qu’il a rejetée, tout son “avoir”, c’est-à-dire le soin d’être le mandataire terrestre du Royaume. Mais quels allaient être les résultats de l’activité accrue de cet “esclave” heureux ?

12. a) Comment l’activité zélée de l’“esclave” a-​t-​elle été récompensée ? b) Comme le montre une Tour de Garde de 1944, qu’est-​ce qui était particulièrement important pour les serviteurs de Jéhovah (Mat. 24:14) ?

¹² Jéhovah avait accordé une grande récompense à ses Témoins oints qui avaient continué fidèlement à prêcher le Royaume durant toutes ces années (Mat. 25:21, 23). Plus tard, leur joie déborda quand la “grande foule” de ceux qui ont l’espérance de vivre à toujours sur la terre, commença à se joindre à eux (Rév. 7:4, 9). À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les chrétiens qui étaient restés intègres, étaient au nombre de 140 000. Cependant, ils apprirent alors qu’une grande œuvre restait à faire et ils en assumèrent la responsabilité avec l’attitude d’esprit qui est décrite dans La Tour de Garde anglaise du 15 septembre 1944, page 280, où nous lisons :

“Ceux qui sont éveillés (...) ne disent pas : ‘Il s’écoulera encore longtemps avant la fin, et, d’après la connaissance actuelle de la chronologie biblique, il faut d’abord que se terminent six mille ans d’histoire humaine dans les années soixante-dix. Il reste donc encore du temps pour servir le Seigneur sans relâche et dans l’unité.’ Non, les guetteurs et serviteurs fidèles ne s’inquiètent pas de la chronologie, qu’ils soient à la deuxième ou à la troisième veille de la nuit, et même s’ils doivent apparemment attendre encore un jour, jusqu’à demain. Ils gardent les yeux et le cœur fixés sur le Royaume de Jéhovah, mais pas sur le calendrier.”

Aujourd’hui encore, c’est le Royaume qui a plus d’importance que toute autre chose. La classe de l’“esclave” et tous ceux qui coopèrent avec elle doivent rester aux aguets, tandis qu’ils gardent précieusement la joie que procure le service du Royaume, sachant que quiconque devient paresseux risque de tout perdre. — Marc 13:35-37 ; Mat. 25:26, 29.

13. Pourquoi l’“esclave” est-​il heureux aujourd’hui ?

¹³ Actuellement, plus de 2 000 000 de personnes participent activement à la prédication du Royaume, et on peut s’attendre à un accroissement de ce nombre, car en 1976, dans les plus de 40 000 congrégations du monde entier, 4 972 571 personnes ont assisté au Mémorial de la mort de Jésus. Parmi elles, 10 187 ont affirmé faire partie de la classe de l’“esclave” oint. Cet “esclave” est très heureux de ce que la “patience” de Jéhovah ait rendu possible un rassemblement qui dépasse toutes leurs espérances. — II Pierre 3:9 ; És. 60:8, 22.

ILS RESTENT AUX AGUETS DANS L’ATTENTE DU MAÎTRE

14. De quel “avoir” l’“esclave” s’occupe-​t-​il aujourd’hui ?

¹⁴ En 1971, le collège central de la classe de l’“esclave” a commencé à s’élargir afin d’exercer une surveillance spirituelle plus étendue sur l’“avoir” terrestre du Maître. Cette surveillance implique entre autres choses le souci des intérêts spirituels de la “grande foule”, la préparation des publications sur le Royaume, l’enseignement donné aux serviteurs de Dieu et l’aide qui leur est fournie pour le service du champ.

15. a) Comment le collège central de l’“esclave” a-​t-​il été béni au cours des années ? b) Qu’est-​ce qui a contribué à la stabilité de l’organisation ?

¹⁵ Dans les années passées, le collège central de l’“esclave fidèle et avisé” s’est toujours confondu avec l’association déclarée connue sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, association qui fut enregistrée en 1884 et qui gère tout ce qui est nécessaire aux Témoins de Jéhovah du monde entier. Il est incontestable que durant la période au cours de laquelle les vérités bibliques fondamentales ont été rétablies parmi les vrais adorateurs de Dieu, Jéhovah s’est servi de C. T. Russell, premier président de la Société. Puis, de 1917 à 1942, J. F. Rutherford, le président suivant, s’est opposé courageusement aux efforts de la chrétienté qui cherchait à discréditer et à détruire l’organisation de Dieu sur la terre. À partir de 1942, N. A. Knorr, l’actuel président de la Société, a organisé avec énergie une vaste campagne d’enseignement biblique dans le monde entier. Jéhovah a merveilleusement béni le travail de ces hommes fidèles et de leurs frères et collaborateurs du collège central des Témoins de Jéhovah. Le fait qu’en un siècle ou presque trois hommes seulement ont servi comme présidents de la Société Watch Tower, chacun avec des capacités qui lui étaient propres et qui convenaient particulièrement à l’époque, montre bien que cette organisation est dirigée du ciel et qu’elle est stable et permanente.

16. a) Qu’est-​ce qui a été fait en 1971 et en 1974 pour faire face à l’accroissement ? b) Quel changement très important a été envisagé en 1975, et quand est-​il entré en vigueur ?

¹⁶ Afin de faire face à l’accroissement de l’œuvre, en 1971 le nombre des “aînés” composant le collège central des Témoins de Jéhovah a été augmenté. Il est passé de sept (les administrateurs de la Société Watch Tower) à onze. Puis, à la fin de 1974, le nombre des membres du collège central passa à dix-huit. Depuis lors, John Groh, l’un d’eux, a achevé sa course terrestre. C’est l’année suivante, en 1975, que fut envisagé, au plan de l’organisation, l’un des changements les plus importants des cent dernières années de l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah. Cette question fut étudiée pratiquement durant toute l’année, jusqu’au 4 décembre 1975, jour où elle fut approuvée à l’unanimité par les dix-sept membres du collège central. Ce changement prit effet le 1^er janvier 1976.

17. a) Qui est toujours le chef de la classe de l’“esclave” ? (Mat. 23:8, 10.) b) Comment, en harmonie avec Proverbes 11:14, les diverses responsabilités du collège ont-​elles été réparties ?

¹⁷ De quoi s’agissait-​il ? Le Christ était toujours reconnu comme le Chef de la classe de l’“esclave”, sa congrégation sur la terre (Éph. 1:22 ; 5:23). Sous l’autorité d’un seul Chef, tous les membres oints du collège central sont égaux, et chacun d’eux sert comme président pendant un an à tour de rôle, selon l’ordre alphabétique. Les tâches administratives sont réparties entre le comité du président, composé de trois membres (le président pour l’année en cours, celui de l’année précédente et celui de l’année à venir), et cinq autres comités permanents de cinq à sept membres qui dirigent les activités des Témoins de Jéhovah dans le monde entier. Chacun de ces cinq comités comprend un président, qui change chaque année, et un coordinateur ou secrétaire permanent. — Prov. 11:14.

18. a) Quelle est la responsabilité de chacun des comités ? b) À quoi l’organisation est-​elle prête à faire face (És. 60:5 ; 32:1, 2) ?

¹⁸ Le comité de rédaction supervise la préparation de toutes les publications ; le comité pour l’enseignement prépare les matières nécessaires aux diverses écoles, aux réunions et aux assemblées prévues pour le peuple de Dieu ; le comité pour le service s’occupe de tout ce qui concerne la prédication du Royaume et l’œuvre consistant à faire des disciples ; le comité d’édition dirige tous les travaux d’imprimerie et autres opérations commerciales ; et le comité pour le personnel s’occupe de tous les chrétiens qui travaillent dans les Béthels et les imprimeries des Témoins de Jéhovah. Ainsi, les diverses tâches sont réparties comme elles l’étaient parmi les “aînés” dans la congrégation chrétienne du premier siècle. De plus, l’organisation est désormais tout à fait prête pour faire face à l’accroissement futur et aux difficultés qui pourraient surgir en raison de la crise de plus en plus grave que connaît le monde présent. — Actes 15:1, 2, 6-29 ; I Cor. 14:40.

19. En harmonie avec Proverbes 15:22, comment les filiales de la Société ont-​elles été réorganisées ?

¹⁹ Le 1^er février 1976, une disposition du même genre est entrée en vigueur dans toutes les filiales de la Société Watch Tower. Désormais, ce n’est plus un seul surveillant de filiale, mais un comité de trois “aînés” expérimentés ou plus qui veille sur les intérêts des Témoins de Jéhovah du territoire supervisé par la filiale, et cela sous la direction du collège central. Dans ces comités aussi, le président change chaque année, tandis qu’un membre sert comme coordinateur à titre permanent — Prov. 15:22.

20. a) Quelle récolte magnifique a été produite par les travailleurs fidèles (Mat. 13:23) ? b) Quel encouragement à porter du fruit trouvons-​nous en I Thessaloniciens 5:1-4 ?

²⁰ Grâce à la bénédiction de Jéhovah, le travail de ses Témoins dévoués a produit une récolte magnifique, et l’organisation s’est élargie en conséquence. Certains chrétiens fidèles servent dans le champ depuis quarante, cinquante ou soixante ans et même davantage, et ils continuent à être de remarquables exemples pour toute la congrégation. D’autres se sont dépensés sans compter pour faire œuvre de “pionnier” en prêchant dans des territoires difficiles afin d’apporter le message du Royaume dans des villes ou des pays où il n’était pas connu, ou en servant clandestinement pendant des dizaines d’années dans des pays où l’œuvre des Témoins de Jéhovah est interdite. Si nous continuons tous à servir Dieu avec zèle, nous pouvons être sûrs que notre activité portera un fruit excellent jusqu’au moment où le “jour de Jéhovah” provoquera la ruine soudaine et instantanée de l’actuel monde méchant. — I Thess. 5:1-4.

21. a) En rapport avec quelle situation le Maître et son “esclave” nous exhortent-​ils à servir Dieu avec zèle ? b) Quelle sera la récompense de notre service zélé (Prov. 18:10: És. 26:20, 21) ?

²¹ Il est manifeste qu’aujourd’hui “des paroles inspirées par des démons (...) sortent vers les rois de la terre habitée tout entière, afin de les rassembler pour la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. Et c’est en rapport avec cette situation que notre Maître ajoute : “Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu, et qu’on ne regarde pas sa honte.” Quel malheur si pareille chose se produisait ! C’est pourquoi la classe de l’“esclave” continuera à encourager tous ceux qui aiment la vérité à revêtir et à garder les “vêtements” qui indiquent qu’ils servent Dieu avec zèle et “dans une justice et une fidélité vraies”. Si nous servons Dieu avec zèle et fidélité, nous resterons dans le lieu de la sécurité spirituelle et nous survivrons à la destruction qui aura lieu à Har-Maguédon. — Rév. 16:14-16 ; Eph. 4:24.

[Tableau, page 208]

(Voir la publication)

JÉHOVAH DIEU

Jésus Christ

La classe de l’“esclave fidèle et avisé”. — Mat. 24:45-47

LE COLLÈGE CENTRAL