Garder le chemin de la faveur

 1. a) Quel est le dessein du retour du Christ par contraste avec celui de sa première présence ? b) Comment fera-​t-​il connaître sa présence ?

NUL HOMME ne peut voir Dieu et vivre, parce que Dieu est esprit et bien au-dessus des facultés naturelles visuelles de l’homme. Après sa mort en tant qu’homme, Jésus fut ressuscité à l’immortalité comme esprit, à l’image exacte de Dieu, de sorte qu’il est également impossible à l’homme de voir maintenant Jésus-Christ glorifié. Cependant il promit de revenir et de se révéler à l’humanité. Il le fera non pas en paraissant dans la chair, puisque, dans ce cas, il serait incapable de réaliser le dessein de sa visite, mais il fera connaître sa présence à l’humanité, en premier lieu, par les nombreuses preuves qui furent prédites pour marquer son retour. Cependant, toutes les personnes n’accepteront pas ces preuves comme signe que le Christ a pris sa position invisible pour ce qui concerne la terre ou qu’il a réellement été envoyé revêtu de la puissance du Royaume pour commencer son règne. Mais, de même que sa première présence devait prouver son droit au Royaume, ainsi le dessein de son retour est d’établir ce Royaume en pleine puissance et en gloire et de soumettre à ce règne juste toutes les personnes, les nations et même Satan. Par conséquent, ceux qui refusent d’accepter ce représentant royal de la souveraineté de Jéhovah en reconnaissant sa domination grâce au signe qui a été divinement prédit et manifesté seront obligés de reconnaître sa présence par la révélation de l’exécution ardente du jugement contre eux.

 2. Pourquoi le début de la présence de Jésus en 1914 n’est-​il pas marqué par une “ révélation ” ?

² Jéhovah ne prend pas plaisir à l’exécution des méchants (Ézéch. 18:23). C’est la raison pour laquelle le Christ, lors de son retour en 1914, ne se révéla pas “ au milieu d’une flamme de feu ” pour apporter le juste châtiment à ceux qui ne connaissaient pas Dieu. Après que la guerre dans le ciel eut accompli glorieusement son dessein, que Satan et tous les démons eurent été évincés et jetés vers la terre, Jésus-Christ interrompit ce premier exercice de la puissance du Royaume (Apoc. 12:7-9). Lorsqu’il donna le signe de son retour et de la fin de l’ordre de choses de Satan, Jésus déclara : “ Et, si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés. ” (Mat. 24:22). Il mit donc fin momentanément à la guerre chaude contre Satan afin de pouvoir accomplir un autre dessein de Dieu (Apoc. 7:1-3). C’est un temps de jugement, un temps où Dieu manifeste sa faveur à ceux qu’il approuve.

TEMPS DE DÉCISION

 3. a) Quelle illustration Jésus donna-​t-​il pour montrer que sa manifestation doit précéder sa révélation ? b) Qu’est-​il indiqué par l’expression : certains seront “ pris ” ?

³ Après que Jésus eut cité les exemples de Noé et de Lot pour indiquer la nature de sa présence et de sa révélation, il donna ensuite un témoignage pour montrer que cette manifestation doit précéder l’exécution du jugement défavorable. Il dit : “ Alors, de deux hommes qui seront dans un champ, l’un sera pris et l’autre laissé ; de deux femmes qui moudront à la meule, l’une sera prise et l’autre laissée. Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra. ” (Mat. 24:40-42 ; Luc 17:34, 35). Le mot grec employé ici pour le mot “ prise ” est également employé lorsqu’il est dit de Joseph qu’il prit son épouse chez lui, et de Jésus qu’il prit avec lui Pierre, Jacques et Jean sur la montagne de la transfiguration. Jésus employa ce mot lorsqu’il dit : “ Je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. ” (Jean 14:3 ; Mat. 1:20, 24 ; 17:1). Ainsi, ceux qui sont “ pris ” reçoivent une position favorable auprès du Seigneur et sont conduits sur le chemin du salut. Cela correspond à ce qui se passa pour Noé lorsqu’il entra dans l’arche au jour du déluge et pour Lot quand il fut pris par la main et conduit hors de la ville ; par conséquent, cela précède l’exécution du jugement.

 4. a) Quand et comment la manifestation de la première présence du Christ eut-​elle lieu ? b) Dans quelle position de faveur ces approuvés ont-​ils été introduits ?

⁴ Cette condition est encore illustrée par le jugement de faveur que Jésus rendit pendant le temps de sa première présence. Au cours des trois années et demie de sa prédication, Jésus guérit non seulement les malades de corps mais ouvrit la voie pour la guérison spirituelle. C’est pourquoi lorsqu’il se rendit de manière inattendue à Jérusalem, le 10 Nisan de l’an 33, pour se présenter comme Roi, une division se produisit parmi le peuple. La foule qui s’était préparée en écoutant sa parole le salua comme roi. D’autre part, les souverains sacrificateurs qui avaient refusé ses œuvres révélèrent leur état d’esprit en refusant de le reconnaître et de l’oindre d’huile sainte comme c’était l’usage pour les rois en Israël. À la Pentecôte, peu de temps après la mort et la résurrection de Jésus, cette division s’accentua davantage lorsque le Christ démontra sa faveur envers ceux qui le suivaient en répandant sur eux la force agissante de Dieu. Ce fut à ce moment-​là qu’ils furent chargés d’administrer le service de Dieu et oints de son esprit pour prêcher la bonne nouvelle de la résurrection de Jésus, signe de la première présence du Messie promis. Parlant d’eux comme “ d’administrateurs des mystères de Dieu ”, Paul déclare au sujet de cette division : “ Ne jugez rien avant le temps, jusqu’à ce que le Seigneur vienne, qui aussi mettra en lumière les choses cachées des ténèbres, et qui manifestera les conseils des cœurs ; et alors chacun recevra sa louange de la part de Dieu. ” (I Cor. 4:1-5, Da). Bien que Paul regardât vers la venue du Christ pour le jugement au temple spirituel en 1918, il avait pour exemple cette entrée soudaine du Christ au temple littéral de Jéhovah à Jérusalem, le 10 Nisan de l’an 33.

 5. De quelle façon les conducteurs religieux furent-​ils “ abandonnés ” ?

⁵ Au cours de ce jugement sur Israël, Jésus rendit manifeste la condition de cœur de ces conducteurs religieux qui servaient dans le temple et les rejeta complètement, les abandonnant à la dureté de leur cœur. C’est ce que révèlent les paroles qu’il adressa à la nation d’Israël selon la chair quand il prononça contre elle l’ordonnance de divorce officiel de la part de Jéhovah : “ Voici, votre maison vous sera laissée déserte. ” Il semblerait que Jésus avait présent à l’esprit le temple de Jérusalem car, plus tard, il dit à ses disciples à son sujet : “ Il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée. ” (Mat. 23:38 ; 24:2). Dès lors, Jéhovah se retira de la maison où Israël adorait tout comme il a abandonné la maison où la chrétienté adore.

 6. Comment peut-​on être sûr que ceux qui sont “ pris ” ne sont pas littéralement enlevés de la terre ?

⁶ Certains interprètes religieux de la Bible ont déduit des paroles de Jésus touchant ceux qu’il prend ou abandonne que, à son retour, il enlèvera brusquement de la terre dans un “ ravissement ” ceux qu’il a approuvés tandis que les autres seront abandonnés et détruits par le feu. Cette interprétation personnelle tord le sens des Écritures. D’après l’accomplissement en petit des paroles de Jésus à ses disciples, ils ne furent séparés du reste d’Israël que par leur position privilégiée et leurs relations avec Jéhovah. D’autre part, les chefs religieux et ceux qui les suivaient furent privés de la faveur de Dieu et il leur fut permis de vivre pendant près de quarante ans pour entendre la prédication de la résurrection du Christ dans toute la nation. C’est pourquoi le temps de décision pour Israël dura jusqu’en l’an 70 apr. J.-C., tandis que ceux qui avaient été “ pris ” ne cessaient de coudoyer ceux qui avaient été “ abandonnés ”. Cette préfiguration en petit trouve son parallèle au temps des secondes manifestation et révélation du Christ.

 7. Comment la faveur fut-​elle démontrée lors de la manifestation de la seconde présence du Christ ? Quel en fut le résultat pour ceux qui furent trouvés infidèles ?

⁷ En 1918, le Seigneur apparut soudainement au temple spirituel pour le jugement. Alors, il manifesta sa faveur aux vainqueurs fidèles qui dormaient dans la mort, en les ressuscitant pour l’immortalité. Ceux qui furent trouvés fidèles sur la terre furent pris par le Seigneur dans le service du temple et chargés des intérêts du royaume de Dieu (Luc 12:42-44 ; I Thess. 4:16, 17). Depuis lors, surtout depuis 1919, ils sont allés joyeusement de l’avant, annonçant la présence du Roi et proclamant dans toute la terre habitée la bonne nouvelle de son royaume établi, indiquant le signe de la seconde présence du Christ, celui du Fils de l’homme. En même temps, ceux qui se trouvèrent être des esclaves paresseux, faisant peu de cas du développement du signe de la présence du Christ, furent abandonnés à leurs conceptions mauvaises et rejetés avec la classe des conducteurs religieux iniques, désignés comme des “ hypocrites ” qui n’ont jamais été fidèles à leur alliance tacite pour accomplir le service du temple. Là, ils attendent la fin accomplie où le Christ sera révélé. — Mat. 24:48-51 ; Luc 12:45, 46.

RESTER ÉQUILIBRÉ

 8. Grâce à quelle activité le Christ a-​t-​il continué à se manifester ?

⁸ Le Christ manifesta sa faveur à ceux qui le cherchaient sincèrement, non seulement en 1919, mais depuis lors il a continué à se faire connaître à ceux qui reconnaissent sa présence grâce à la prédication des premiers. Cette activité croissante de la part de ceux qui furent pris a été réalisée en dépit de sévères persécutions venant de ceux qui ont été abandonnés pour la destruction. Cependant, les fidèles prennent courage parce qu’ils savent que même leur prédication est une partie du signe, et leur assurance une preuve de la destruction imminente de ceux qui s’y opposent (Phil. 1:27, 28). Mais ils se rendent compte qu’il y a encore beaucoup de pièges entre eux et le moment de la révélation de Jésus-Christ. Ils savent que pendant la consommation de cet ordre de choses, les fidèles témoins de Jéhovah sont appelés à prendre chaque jour des décisions qui peuvent affecter leur position devant le Seigneur. Ils se rappellent que la plupart des Écritures grecques chrétiennes, exhortant les chrétiens à la fidélité, furent écrites à un moment où la nécessité s’en faisait particulièrement sentir pour eux, pendant la consommation de l’ordre de choses juif et avant l’exécution du jugement. C’est pourquoi, aujourd’hui, leur esprit étant fortifié pour l’activité, ceux qui sont pris continuent à prendre garde à l’avertissement de Pierre : “ Restez entièrement équilibrés. ” — I Pi. 1:13.

 9. Quelle exhortation l’Écriture donne-​t-​elle à ceux qui sont sur le chemin de la faveur ?

⁹ Le dicton : “ Une fois sauvé, c’est pour toujours ” n’est pas en harmonie avec l’enseignement biblique. Jésus donna l’avertissement suivant : “ Quiconque met la main à la charrue, et regarde en arrière, n’est pas propre au royaume de Dieu. ” (Luc 9:62). Plus tard, il exhorta de nouveau : “ En ce jour-​là, que celui qui sera sur le toit, et qui aura ses effets dans la maison, ne descende pas pour les prendre ; et que celui qui sera dans les champs ne retourne pas non plus en arrière. Souvenez-​vous de la femme de Lot. ” (Luc 17:31, 32). C’est pour cette raison que ceux qui ont été “ pris ” doivent suivre des voies droites et être guidés par la Parole de Dieu seulement (Héb. 12:13 ; Prov. 3:5, 6). Le commencement du compromis est le commencement de l’apostasie ; c’est pourquoi ils doivent refuser et refusent de se laisser détourner par des raisonnements humains qui semblent justes (Col. 2:8). Jésus déclara : “ Prenez garde que personne ne vous séduise. Car plusieurs viendront sous mon nom, disant : C’est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens. ” (Mat. 24:4, 5). Ceux qui, aujourd’hui, se trouvent dans la position de faveur continuent avec soin et dans la prière à étudier la Parole de Dieu comme elle est révélée par l’intermédiaire de l’“ esclave fidèle et prudent ”, reconnaissant que chacun d’eux n’est qu’un élément de l’organisation avec laquelle Jéhovah traite et qu’il dirige triomphalement vers la victoire selon sa propre volonté.

10. Quel avertissement ceux qui sont convenablement équilibrés prendront-​ils en considération ?

¹⁰ Rester équilibré signifie garder une vision claire de la Théocratie et de ses rapports avec elle. Une personne mal équilibrée est fantasque, changeante, indigne de confiance. Si l’on se laisse vaincre par l’iniquité insidieuse du monde, on pourrait arrêter des décisions et se fixer une ligne de conduite en harmonie avec les principes “ admis ” dans la société du vieux monde. Cette conduite est dangereuse et mène à maintes expériences douloureuses (I Tim. 6:10). On ne devrait jamais oublier que maint voyageur expérimenté s’est perdu tout à fait, sur un chemin de détour particulièrement difficile et accidenté. Ceux qui aiment sincèrement et de tout leur cœur Jéhovah et sa société du monde nouveau ne souhaitent aucunement prendre parti pour ceux qui sont abandonnés à la colère de Jésus-Christ lors de sa révélation.

11. a) Comment le fait de considérer des questions secondaires comme une chose importante rompt-​il le bon équilibre de quelqu’un ? b) Comment cela est-​il illustré dans la question des races ?

¹¹ Ceux qui gardent un bon équilibre ne se laisseront pas non plus détourner par une question secondaire et n’en feront pas le facteur dirigeant de leur vie. Par exemple, au temps des premiers chrétiens, beaucoup voulaient faire de la circoncision une question majeure et provoquaient l’interruption de l’œuvre de prédication. La question ne fut pas réglée et les difficultés ne furent pas résolues avant que le corps dirigeant eût pris les mesures nécessaires (Actes 15:1-29). Aujourd’hui, dans de nombreux pays du monde, la question raciale devient un problème important dans l’œuvre du Royaume. Mais ceux qui appartiennent à la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ” reconnaissent que le règlement final de ces problèmes n’entre pas dans leur mission. Leur mission, telle qu’elle est clairement spécifiée, consiste à prêcher et à attirer l’attention sur le signe actuel de la révélation imminente du Christ et de l’exécution de son jugement. Ils se refusent à devenir une partie quelconque des factions querelleuses et des schismes qui vont disparaître à Harmaguédon. Ils savent que les divisions ou distinctions de classes n’existent pas au sein de l’organisation du service de Jéhovah, même s’il est nécessaire ou utile d’observer les lois de César dans certaines localités, en tenant des réunions séparées. Cependant, nous savons que si nous nous assemblons, c’est en premier lieu pour étudier, tandis que notre principal objectif consiste à rendre témoignage dans le champ. C’est pourquoi ceux qui sont sincères maintiendront un équilibre parfait, quelles que soient la conduite qu’ils adopteront et les méthodes légales qu’ils suivront, en observant celles qui s’avèrent les plus pratiques pour renverser les préjugés des gens de leur territoire. Pourquoi ne pas montrer à ceux parmi lesquels nous vivons la seule voie de la liberté réelle, liberté dont nous jouissons déjà ? Pourquoi imposer une question déjà rendue difficile et augmenter ainsi les difficultés que rencontre le témoignage ? L’amour pour notre prochain est l’une des justes exigences de Jéhovah. Ceux qui maintiennent un équilibre parfait s’assureront que leur amour ne s’exprime ni envers eux-​mêmes ni en élevant aux yeux de l’homme un groupe particulier, mais en indiquant convenablement aux “ autres brebis ” l’amour de Dieu dans lequel elles trouveront l’aide véritable et le secours.

12. D’après quelle lumière appropriée la révélation de Jésus-Christ devrait-​elle être envisagée ?

¹² Seules les personnes sans miséricorde considèrent Harmaguédon uniquement comme l’exercice du jugement contre les méchants. Paul déclare : “ Ô homme, qui que tu sois, toi qui juges, tu es donc inexcusable ; car, en jugeant les autres, tu te condamnes toi-​même, puisque toi qui juges, tu fais les mêmes choses. Nous savons, en effet, que le jugement de Dieu contre ceux qui commettent de telles choses est selon la vérité. Et penses-​tu, ô homme, qui juges ceux qui commettent de telles choses, et qui les fais, que tu échapperas au jugement de Dieu ? Ou méprises-​tu les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, ne reconnaissant pas que la bonté de Dieu te pousse à la repentance ? Mais, par ton endurcissement et par ton cœur impénitent, tu t’amasses un trésor de colère pour le jour de la colère et de la manifestation du juste jugement de Dieu. ” (Rom. 2:1-5). Ceux qui, actuellement, sont enclins à critiquer et à se plaindre compromettent leur position vis-à-vis du Seigneur et mettent sa miséricorde et sa longanimité à l’épreuve, à l’extrême limite peut-être. C’est pourquoi Pierre nous adresse l’exhortation suivante : “ Mettez votre espérance sur la bonté imméritée qui doit vous être apportée à la révélation de Jésus-Christ. ” (I Pi. 1:13, NW). Puisque, dans sa miséricorde, Jéhovah a abrégé ce jour de colère exprimée contre Satan en accordant un temps durant lequel les hommes peuvent s’enfuir vers la sécurité, ceux qui ont de l’amour pour Dieu et pour leur prochain se hâtent de saisir cette occasion pour affermir leur cœur dans la connaissance exacte de la Parole de Dieu et proclament activement la bonne nouvelle à tous ceux qui veulent entendre.

ATTENDRE LE JOUR

13. Comment Pierre souligne-​t-​il l’importance de rester actif ?

¹³ Dans sa seconde lettre, Pierre explique la question davantage et souligne de nouveau l’importance de rester actif. En nous rappelant que de nombreux moqueurs viendraient, prétendant que Dieu a oublié la condition de l’homme, il déclare : “ Le Seigneur ne retarde pas l’accomplissement de sa promesse, comme prétendent certains qui l’accusent de lenteur ; mais il use de patience envers vous, voulant non pas que certains périssent, mais que tous viennent à la pénitence. Au reste, le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre, avec toutes les œuvres qu’elle renferme, sera visitée. Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, que ne doit-​on pas être par la sainteté de toute la conduite et par toute la piété, attendant et hâtant l’avènement du jour de Dieu, pour lequel les cieux enflammés se dissoudront et les éléments embrasés se fondront. ” — II Pi. 3:9-12, Li.

14. De quelles différentes manières le début de la seconde présence du Christ et celui de sa manifestation sont-​ils marqués ?

¹⁴ Le fait que Pierre parle de la venue du jour à la manière d’un voleur soulève une autre question. Certains, peu versés dans les Écritures, indiquent cela comme une preuve que la Bible se contredit. “ Comment ”, disent-​ils, “ pouvez-​vous concilier les déclarations qu’il viendrait en puissance et grande gloire et aussi comme un voleur dans la nuit ? ” Naturellement, la réponse est simple, comme nous l’avons déjà démontré au cours de notre discussion. Ces moqueurs n’ont pas reconnu les différents aspects de la présence du Christ et ce qui doit être accompli par chaque phase de son avènement. Alors que le commencement de sa présence fut annoncé dans le monde entier quand il vint en puissance et en gloire, la phase suivante de sa présence, à savoir son apparition ou manifestation au temple pour le jugement, fut inattendue comme un voleur dans la nuit. Même ceux qui le cherchaient n’eurent conscience de cette activité qu’après qu’elle eut commencé. — Mal. 3:1, 2 ; Mat. 25:1-13.

15. a) De quelle façon la révélation de Jésus-Christ se fait-​elle à la manière d’un voleur ? b) Comment diffère-​t-​elle sous ce rapport de sa manifestation ?

¹⁵ Ici, le jour de Jéhovah auquel Pierre se réfère est celui de l’expression de la colère de Dieu à la révélation de Jésus-Christ. De nouveau, il est parlé du temps dont la venue ressemblerait à celle d’un voleur. Alors, comment les méchants sauront-​ils qu’il est présent ? C’est le commencement de ce “ jour ” qui arrive d’une manière inattendue, les prenant à l’improviste, mais à mesure qu’il progresse, il sera de plus en plus manifeste pour tous que la fin de l’ordre de choses est arrivée (Ézéch. 7:6-9 ; Luc 21:34-36). Mais, contrairement à la manifestation du Christ en 1918, ceux qui le cherchent maintenant ne seront pas pris au dépourvu. C’est ce qu’assurent les paroles de Paul : “ Car vous savez bien vous-mêmes que le jour de (Jéhovah) viendra comme un voleur dans la nuit. Quand les hommes diront : Paix et sûreté ! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n’échapperont point. Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur ; vous êtes tous des enfants de la lumière et des enfants du jour. ” (I Thess. 5:2-5). Étant dans la lumière, ils sont parvenus à faire une distinction précise entre le commencement de la présence du Christ, sa manifestation et sa révélation. C’est de cette façon que chacun d’eux “ dispense droitement la parole de la vérité ”.

16. Comment reconnaîtra-​t-​on le début de la révélation de Jésus-Christ ?

¹⁶ Comment saurons-​nous que le temps de la révélation de Jésus-Christ est arrivé et qu’il a commencé ? Remarquez le signe donné aux Thessaloniciens par Paul dans sa lettre dont nous citons un passage dans le paragraphe précédent. Quand ils disent : “ Paix et sûreté ! ”, le temps est arrivé. Et comment cela s’accomplira-​t-​il ? Il est certain que la persécution de ceux qui ont été “ pris ” dans la faveur de Dieu continuera et augmentera de la part de ceux qui sont privés de la présence de Dieu (Apoc. 12:17 ; 13:7). Les abandonnés, à l’instigation de Satan, rassembleront toutes leurs forces dans une guerre finale et totale entre le Roi intronisé de Jéhovah et chercheront à faire disparaître complètement la nouvelle nation de l’Israël spirituel que le Christ édifie comme une partie du monde nouveau. Ils feront peut-être croire qu’ils ont atteint leur but et pour cette raison ils crieront : “ Paix et sûreté ! ” C’est alors que Jésus se révélera aux nations dans toute la majesté et la puissance de sa grandiose présence invisible. — Ézéch. 38:18, 19, 21-23.

17, 18. Où commence l’exécution du jugement et qui seuls trouveront la délivrance ?

¹⁷ “ Car il est de la justice de Dieu de rendre l’affliction à ceux qui vous affligent, et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force. ” (II Thess. 1:6-9). La cognée frappera d’abord les racines de la chrétienté apostate (Jér. 25:34, 35 ; Luc 3:9) et, quand ces bergers mercenaires s’enfuiront pour se mettre à l’abri, seuls les chrétiens dont la foi aura été éprouvée par le feu survivront et continueront à prononcer le jugement à venir contre le monde païen et tout le reste de l’organisation de Satan.

¹⁸ Courage, donc, fidèles esclaves de Jéhovah ! “ Ne dormons donc point comme les autres, mais veillons et soyons sobres. ” (I Thess. 5:6). Le moyen de garder notre position de faveur nous est clairement indiqué et la fête de la victoire est certaine. Continuons donc à avancer dans la lumière croissante de la manifestation de la présence du Christ jusqu’à ce que ce dernier soit pleinement révélé et que la délivrance totale et définitive ait été accomplie !