printemps de 1918, pour séparer la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ” du groupe du “ mauvais esclave ” (Mal. 3:1-3 ; Mat. 24:43-51). La scission entre les deux groupes devint plus évidente après que les adversaires eurent manqué d’atteindre leur but, en janvier 1918, à l’assemblée annuelle de la société. Après cette assemblée, les chefs de l’opposition demeurèrent à Pittsburgh pour former une organisation distincte dirigée par ce qu’ils appelaient un “ Comité de sept ”k. Au moment du Mémorial, le 26 mars 1918, la séparation était devenue irrémédiable, car les adversaires célébrèrent la mort du Christ indépendamment des groupes fidèles de la Société.

La Société avait l’habitude de publier un rapport partiel sur l’assistance au Mémorial, tel que les groupes des États-Unis et de l’étranger le faisaient parvenir à la Société, mais, à cause des troubles de 1918, intérieurs aussi bien qu’extérieurs, le nombre des assistants ne fut pas recueilli. Cependant, en 1917, le rapport partiel du Mémorial (5 avril) indiquait 21 274 assistants en tant qu’associés de la Société. En 1919, au moment du Mémorial (13 avril), selon un rapport partiel indiquant une assistance de 17 961, il devint manifeste qu’une minorité de moins de quatre mille avait cessé de marcher avec ses anciens compagnons fidèlesl. À partir de cette séparation, le groupe du “ mauvais esclave ” connut des désaccords et des divisions en son sein. Finalement, plusieurs autres petits groupes dissidents essayèrent de s’établir mais disparurent après une brève existence.

Dans la seconde moitié de 1917, les fidèles proclamateurs de première ligne composant la classe de l’“ esclave fidèle et prudent ” entreprirent avec énergie la distribution du livre Le mystère accompli car, en moins de sept mois, les imprimeurs, travaillant pour le compte de la Société, avaient produit rapidement 850 000 exemplaires de cet ouvrage. “ La vente du Septième Volume ne peut se comparer à celle, dans un laps de temps égal, de n’importe quel autre livre connu, à l’exception de la Biblea. ” Non seulement ce livre cristallisa l’opposition de la classe du “ mauvais esclave ”, comme nous l’avons déjà indiqué, mais il provoqua de la part du clergé une réaction des plus cruelles dans de nombreuses parties de la chrétienté. Le dimanche 30 décembre 1917 fut la date historique qui marqua le commencement de la distribution massive, par le service volontaire du dimanche, de dix millions d’exemplaires d’un tract enflammé, c’est-à-dire du numéro de la publication Bible Students Monthly intitulé “ La chute de Babylone — Les raisons pour lesquelles la chrétienté doit maintenant souffrir — L’issueb. ” Ce tract de quatre pages contenant des extraits du Mystère accompli était une révélation cinglante sur le clergé. En même temps qu’eut lieu cette distribution, de nombreux discours publics furent prononcés le même jour sur le même sujetc.

Le 12 février 1918, la presse publia la dépêche suivante venant d’Ottawa, Canada :

“ Le Secrétaire d’État, s’autorisant des prescriptions sur la censure, a publié des ordres interdisant la possession au Canada d’un certain nombre de publications, parmi lesquelles figure le livre publié par l’Association Internationale des Étudiants de la Bible, intitulé Études des Écritures — Le mystère accompli, généralement reconnu comme la publication posthume du Pasteur Russell. De même, la diffusion de The Bible Students Monthly, publié également par cette Association, est interdite au Canada. La possession de l’un quelconque de ces livres prohibés expose son possesseur à une amende n’excédant pas 5 000 dollars et à cinq ans de prisond. ”

Plus tard, la Tribune de Winnipeg (Canada), après avoir mentionné l’ordre d’interdiction rapporté ci-dessus, déclara :

“ On accuse ces publications de contenir des déclarations séditieuses et contre la guerre. C’est le Rév. Charles G. Patterson, Pasteur de l’Église St Étienne qui, il y a quelques semaines, dénonça, du haut de la chaire, des extraits de l’un des récents numéros de The Bible Students Monthly. Par la suite, le procureur général Johnson envoya chercher un exemplaire de la publication chez le Rév. Patterson. On croit que l’ordre de la censure en est le résultat directe. ”

Cela déclencha une série d’actions inspirées par le clergé et dont le but était d’obliger les gouvernements des États-Unis et du Canada à supprimer la Watch Tower Society et ses collaborateurs.

(À suivre.)

La véritable assemblée chrétienne

De nombreuses communautés religieuses prétendent être la véritable assemblée chrétienne. Comment peut-​on établir si ces prétentions sont fondées ou non ? Quelle est l’origine, le but et la destinée de la véritable assemblée chrétienne ? À quoi la reconnaît-​on ?

UN VOYAGEUR arriva un dimanche matin dans une ville de l’ouest des États-Unis. Ayant l’habitude de fréquenter l’église, il demanda à la première personne qu’il rencontra : “ Pouvez-​vous me dire où se trouve l’église X ? ” Il reçut cette réponse : “ Vous trouverez l’église X dans toute la ville, mais elle se réunit à l’angle de la Première Rue et de la Rue Principale. ” Bien que cette anecdote soit souvent racontée comme plaisanterie, elle illustre cependant un point qui touche notre sujet, car, selon la Bible, l’église chrétienne n’est pas un bâtiment de bois et de pierre, mais c’est l’assemblée chrétienne.

Par conséquent, pour éviter toute confusion, il est préférable de parler de l’assemblée chrétienne plutôt que de l’église chrétienne. Les expressions “ église ” et “ églises ” figurent 115 fois dans la Version autorisée (anglaise) et, à une exception près, il s’agit de la traduction du terme grec ekklêsia, qui ne se rapporte pas à un bâtiment mais à une assemblée, une congrégation, plus spécifiquement à une assemblée qui a été appelée dehors, hors du monde.

Plusieurs prétendent que leur communauté religieuse est la seule véritable assemblée chrétienne. D’autres croient que tous ceux qui prétendent être chrétiens forment l’assemblée chrétienne, et que s’ils suivent des chemins différents tous ces chemins conduisent au ciel. S’il en était ainsi, l’assemblée chrétienne serait divisée. Or, l’apôtre Paul, qui fait autorité en la matière, montre sans équivoque que le Christ n’est pas divisé : “ Car, mes frères, j’ai appris à votre sujet... qu’il y a des disputes au milieu de vous. Je veux dire que chacun de vous parle ainsi : Moi, je suis de Paul ! et moi, d’Apollos ! et