Chapitre 15
Pourquoi les “chèvres” n’héritent pas le Royaume
1. Dans la parabole des “brebis” et des “chèvres”, en quels termes le Roi s’adresse-t-il à ceux qui sont à sa gauche?
COMMENT seront traités les gens de “toutes les nations” qui sont comparés à des “chèvres” et qui se trouvent à la gauche du Roi? Voici ce que Jésus dit dans sa parabole des brebis et des chèvres: “Alors il dira encore à ceux qui seront à sa gauche: ‘Allez-vous-en loin de moi, vous qui avez été maudits, dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges. Car j’ai eu faim, mais vous ne m’avez pas donné à manger, et j’ai eu soif, mais vous ne m’avez pas donné à boire. J’étais étranger, mais vous ne m’avez pas offert l’hospitalité; nu, mais vous ne m’avez pas vêtu; malade et en prison, mais vous ne vous êtes pas occupés de moi.’” — Matthieu 25:41-43.
2. Que signifie être sous la “malédiction”?
2 Le Roi Jésus Christ fait remarquer que les “chèvres” n’ont pas fait les choses que la classe des “brebis” a faites. C’est pour cela qu’il leur dit de s’en aller loin de lui. Il n’en veut pas comme sujets terrestres durant son règne de mille ans. Ce sont des “maudits”. Ces gens sont sous la malédiction divine et non sous la bénédiction que les “brebis” ont obtenue du Roi établi par le Père céleste. Autrement dit, selon le jugement divin, annoncé dans les prophéties bibliques, des choses mauvaises doivent leur arriver. Ils sont sous la malédiction divine et rien n’est prévu pour lever cette malédiction, comme elle fut levée dans le cas des Juifs selon la chair qui se trouvaient sous la malédiction de l’alliance de la Loi, alliance que Jéhovah avait conclue avec eux (Galates 3:13). Ils sont maudits, tout comme le sont Satan le Diable et les démons. C’est pourquoi ils méritent le même avenir éternel que le Diable et ses anges: “le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges”.
3. a) Selon les Églises de la chrétienté, qu’est-ce que le “feu éternel préparé pour le Diable et ses anges”? b) Selon la Révélation, que représente le “lac embrasé de feu et de soufre”?
3 Faut-il conclure à l’existence, dans les sphères invisibles où se trouvent Satan et les démons, de tourments sensibles au milieu d’un élément semblable au feu? C’est ce que les Églises de la chrétienté enseignent depuis des siècles, invoquant Révélation 20:10 à l’appui de leur doctrine, parce que dans ce verset il est dit: “Et le Diable qui les égarait a été lancé dans le lac de feu et de soufre, où [étaient déjà] et la bête sauvage et le faux prophète; et ils seront tourmentés jour et nuit, à tout jamais.” Or, il n’y a pas de soufre dans le domaine invisible où sont Satan et ses anges. Il s’agit ici d’un langage symbolique, tout comme la “bête sauvage” et le “faux prophète” sont symboliques. Mais que symbolise le “lac de feu et de soufre”? Le quatorzième verset du même chapitre Rév 20:14 nous l’explique, en ces termes: “Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Ceci signifie la seconde mort: le lac de feu.” En Révélation 21:8 on trouve cette même explication du “lac embrasé de feu et de soufre”: “Cela signifie la seconde mort.”
4. Comment cela concorde-t-il avec Hébreux 2:14 qui nous parle du sort réservé au Diable?
4 Cela concorde avec ce qui est dit, en un langage non symbolique cette fois, dans Hébreux 2:14: “Ainsi donc, puisque les ‘petits enfants’ ont part au sang et à la chair, [Jésus] lui aussi, pareillement, a participé aux mêmes choses, afin de réduire à néant, par sa mort, celui qui a le moyen de causer la mort, c’est-à-dire le Diable.” Au temps divinement marqué, Jésus, qui était mort autrefois, mais qui a été ressuscité et glorifié, réduira Satan le Diable “à néant”; autrement dit, il anéantira cette créature méchante et homicide. Il causera la destruction du Diable. C’est Jésus, meurtri jadis au talon, et qui est la “postérité” principale de la “femme” de Dieu, que Dieu a désigné pour meurtrir le Serpent à la tête. — Genèse 3:15; Romains 16:20.
5. a) Qu’est-ce que le “feu éternel” réservé au Diable et à ses anges? Dans quoi sera envoyée la classe des “chèvres”? b) Le fait de n’avoir pas fait directement du mal aux frères du Christ place-t-il les “chèvres” dans une position de neutralité?
5 Ainsi, c’est la “seconde mort” qui est réservée au Diable et à ses anges, et c’est dans cette même destruction éternelle, symbolisée par le “feu éternel”, que s’en ira loin du Roi Jésus Christ la classe des “chèvres”. En prononçant leur condamnation, le Roi ne dit pas que ces gens l’ont persécuté directement ou qu’ils ont fait directement du mal à ses “frères” spirituels. Cependant, bien qu’ils aient pris une attitude négative envers les “frères” du Christ, ils se rangeaient du côté du Diable et de ses anges. Pendant son séjour terrestre en tant qu’homme parfait prêchant la bonne nouvelle du Royaume messianique de Dieu, Jésus a dit: “Qui n’est pas avec moi est contre moi, et qui ne rassemble pas avec moi disperse.” (Matthieu 12:30). Le Diable n’est pas avec Jésus; donc les “chèvres” qui ne font rien pour aider le Roi régnant Jésus Christ sont contre lui et avec le Diable. Il n’y a pas de camp neutre au temps de la présence ou parousie du Christ.
6. Comment ceux de la classe des “chèvres” cherchent-ils à se justifier, ainsi que le montre la réponse qu’ils font à Jésus le Roi?
6 Il se peut que ceux de la classe des “chèvres” cherchent à se justifier en disant que s’ils avaient vu Jésus Christ en personne dans la situation pénible qu’il décrit, ils lui seraient venus en aide. Cette tentative de justification apparaît dans leur réponse au Roi: “Alors eux aussi répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-ce que nous t’avons vu avoir faim, ou avoir soif, ou être étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, sans nous mettre à ton service?’” — Matthieu 25:44.
7. Même si ceux de la classe des “chèvres” voyaient et reconnaissaient Jésus, se mettraient-ils à son service et l’assisteraient-ils?
7 Or, même s’ils l’avaient vu dans la chair et qu’ils l’aient reconnu, rien ne prouve qu’ils se seraient mis à son service et lui seraient venus en aide. Il y a dix-neuf siècles, Jésus Christ était sur la terre, donc bien visible, et se trouvait occupé à faire l’œuvre que Dieu avait destinée au Messie. Et pourtant la majorité de ceux de son peuple, les Juifs selon la chair, ne l’ont pas servi, ni lui ni ses douze apôtres. Au contraire, devant le gouverneur romain Ponce Pilate, ils ont demandé à grands cris que Jésus fût mis à mort sur un poteau de supplice, autrement dit ils se sont rangés du côté de ceux qui ont pris la responsabilité directe de le faire mourir de cette horrible façon. Ceux de la classe des “chèvres” de notre temps ne peuvent donc alléguer comme excuse le fait qu’ils ne savaient pas, étant donné qu’ils ne l’ont pas vu directement quand ils ont refusé toute aide en ce qui le concerne.
8. Comment montre-t-on qu’on est pour ou contre quelqu’un qui est absent, mais qui a envoyé son représentant?
8 On n’a pas besoin de voir directement quelqu’un pour décider si on veut l’aider ou non. On n’a pas besoin de l’avoir directement sous ses yeux pour déterminer si on est pour ou contre lui. On peut se décider et montrer ce que l’on pense de lui par la manière dont on traite son représentant. Le représentant s’identifie à celui qui n’est pas visiblement présent et que ne voit pas celui avec qui parle ou traite le représentant. Cela permet à l’individu de décider si oui ou non il veut aider la personne dont le représentant se tient devant lui, s’il veut lui témoigner de la faveur ou non, s’il est pour ou contre elle. C’est de cette façon qu’il révèle son attitude, et c’est cela qui compte aux yeux de la personne absente, donc invisible, tout autant que si elle avait été présente.
9, 10. Comment, par sa réponse aux “chèvres”, Jésus a-t-il fait ressortir cela?
9 C’est ce que Jésus a voulu faire ressortir dans sa parabole, quand il dit aux “chèvres” à sa gauche:
10 “Alors il leur répondra, en disant: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits que voici, c’est aussi à moi que vous ne l’avez pas fait.’” — Matthieu 25:45.
11. Pourquoi ne faut-il pas mépriser le moins important d’entre les frères spirituels du Christ?
11 Peu importe donc que l’un ou l’autre des “frères” spirituels de Christ soit peu important. Même si c’est le moins important de tous, il est néanmoins un “frère” du Roi Jésus Christ et un fils engendré de Dieu, héritier de Dieu et cohéritier du Christ (Romains 8:17). La situation n’est donc pas à prendre à la légère. Aucun des “frères” spirituels du Christ ne figure parmi les personnages éminents du présent monde, ni sur le plan de la politique, ni sur le plan religieux de la chrétienté, car les vrais “frères” du Christ ne font pas partie de ce monde, de même que lui non plus n’en a pas fait partie (I Corinthiens 1:26-31; Jean 15:19; 17:14, 16). Mais cela n’autorise pas ceux de la classe des “chèvres” à les mépriser. On doit les respecter à cause de celui qu’ils représentent et du message biblique qu’ils proclament. Ne pas les respecter pour cette raison vitale, c’est montrer qu’on ne fait aucun cas de leur Frère céleste.
12. a) Pourquoi, quand ils l’appellent “Seigneur”, ceux de la classe des “chèvres” sont-ils hypocrites? b) Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, pourquoi ne peut-on s’excuser en prétendant n’avoir pas reconnu les “frères” du Roi?
12 Ceux de la classe des “chèvres”, qui se trouvent des excuses, ont beau appeler le Roi Jésus Christ “Seigneur”, ce n’est là que pure hypocrisie. S’ils l’avaient vraiment reconnu pour leur “Seigneur”, ils n’auraient pas refusé de venir en aide à ses “frères” spirituels, fussent-ils les plus petits d’entre eux. Ces “frères” ne sont pas allés çà et là incognito, comme des espions ou comme des gens qui cherchent à mystifier leurs semblables. Depuis la fin de la Première Guerre mondiale en 1918 et la reprise de leurs activités publiques en 1919, le reste des frères spirituels du Christ obéissent à l’ordre prophétique qu’il a donné: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Ils annoncent la présence ou parousie invisible du Christ dans son Royaume céleste établi. Depuis l’année 1926 notamment, ils font connaître le nom du Père céleste du Roi Jésus Christ, allant jusqu’à adopter en 1931 le nom de “témoins de Jéhovah”. Nul ne peut donc s’excuser en prétendant qu’il ne les a pas reconnus.
13. a) Est-ce à cause de ce qu’ils sont en tant qu’hommes que la classe des “chèvres” refuse d’aider les “frères” du Christ? b) Pourquoi les “chèvres” sont-elles l’objet de la malédiction et non de la bénédiction divine?
13 Ce n’est donc pas pour ce qu’ils sont personnellement que les “chèvres” symboliques refusent d’aider les “frères” du Christ quand ils souffrent de la faim et de la soif, quand ils sont nus, sans abri, malades ou en prison. Non, mais si ces gens leur refusent toute assistance, quand ils n’en viennent pas à les persécuter, c’est à cause de ce qu’ils représentent. Une question doit être tranchée et qui concerne tout le monde. C’est sur cette question que ceux de la classe des “chèvres” se décident en connaissance de cause. Ils y sont confrontés grâce à la prédication du reste des “frères” du Christ et à leurs activités consistant à faire des disciples, et cette question est le moyen par lequel Jésus Christ, le Roi invisiblement présent, sépare les “chèvres” des “brebis”, notamment depuis 1935. Il n’y a pas de classe intermédiaire ou neutre à propos de cette question qui intéresse tout l’univers. Ou l’on est pour le Royaume messianique entre les mains du Seigneur Jésus Christ, ou l’on est contre. Les “chèvres” sont contre. C’est pourquoi ces gens ne peuvent avoir la bénédiction du Père céleste du Christ. C’est l’inverse qu’ils recevront, c’est-à-dire sa malédiction.
QUAND LES “CHÈVRES” S’EN IRONT VERS LEUR CHÂTIMENT
14, 15. a) Quand les “chèvres” entreront-elles dans le “feu éternel préparé pour le Diable et ses anges”? b) Comment en II Thessaloniciens 1:7-10 Paul représente-t-il la destruction au moyen du même élément?
14 Selon Jésus, ce qui attend les “chèvres” symboliques placées à sa gauche, c’est le “feu éternel préparé pour le Diable et ses anges”. Ne soutenant pas moralement le Royaume messianique de Dieu, ces gens démontrent par là leur appartenance à ce monde dont Satan le Diable est le “chef” invisible (Jean 12:31; 14:30; 16:11). Ce monde méchant sous Satan le Diable est voué à la destruction lors de la “grande tribulation” qui est proche. Les “chèvres” entreront dans ce “feu” de destruction en pénétrant dans une “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. (Matthieu 24:21; Marc 13:19.) Ceux de la classe des “chèvres” refusent de reconnaître pour Dieu Jéhovah, nom qui se rencontre des milliers de fois dans les Écritures hébraïques inspirées de la Sainte Bible, et ils refusent d’obéir ou de se conformer à la bonne nouvelle au sujet de Jésus Christ. Lors de la révélation de la puissance et de l’autorité du Christ au moment de la “grande tribulation”, les “chèvres” subiront ce que l’apôtre Paul a annoncé en II Thessaloniciens 1:7-10:
15 “La révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus Christ. Ceux-là subiront le châtiment judiciaire de la destruction éternelle de devant le Seigneur et de devant la gloire de sa force, au temps où il viendra pour être glorifié à propos de ses saints”, — ses “frères” spirituels.
16. Selon la parabole, vers quoi s’en iront les “chèvres”? Et les “brebis”?
16 C’est ainsi que s’accomplit sur les “chèvres” symboliques ce que Jésus a annoncé à la fin de la parabole des “brebis” et des “chèvres”, parabole qui termine sa prophétie sur le “signe” de sa présence ou parousie, selon le récit de Matthieu: “Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle.” — Matthieu 25:46, Bible Segond.
17. Pourquoi le châtiment éternel des “chèvres” ne signifie-t-il pas des tourments dans un monde invisible?
17 Pas de conclusion hâtive et fausse à propos du sort des “chèvres” symboliques de la parabole. Jésus ne dit pas que “ceux-ci” iront vers des tourments sensibles dans un monde invisible. Pour souffrir éternellement sous quelque forme que ce soit, il faut d’abord acquérir la vie sans fin; en effet, sans la vie, on n’a conscience de rien, ni de la peine, ni du plaisir. Or Jésus dit explicitement que seules les brebis symboliques, les “justes”, iront “à la vie éternelle”. Le “châtiment éternel” où vont les “chèvres” est donc l’opposé de la “vie éternelle”: c’est la mort éternelle. Comme cette mort dure éternellement, elle est un “châtiment éternel”. De même, quand un tribunal terrestre condamne un criminel à mort, la sentence, quand elle est exécutée, est un “châtiment éternel”. Cela ne veut pas dire que le criminel est la proie de supplices éternels. Seul le Dieu Tout-Puissant peut mettre fin à ce châtiment éternel en ressuscitant l’injuste. Un tribunal terrestre en est incapable. — Actes 24:15.
18. Comment la Diaglott et la Traduction du monde nouveau rendent-elles le mot grec généralement traduit par “châtiment”, et pourquoi cette traduction est-elle appropriée?
18 Optant pour cette façon logique et biblique de comprendre la chose, la version de Benjamin Wilson, l’Emphatic Diaglott (édition de 1864), rend Matthieu 25:46 comme suit: “Et ceux-ci sortiront vers le retranchement aionien, mais les justes vers la Vie aionienne.” Dans la Bible dite Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau ce passage est traduit de façon semblable: “Et ceux-ci s’en iront au retranchement éternel, mais les justes, à la vie éternelle.” Sur le mot “retranchement”, on trouve cette note en bas de page (dans la version anglaise de 1971): “Littéralement ‘élagage’; donc le fait d’écourter, d’entraver. Voir I Jean 4:18.” Cette traduction est appropriée, car les “chèvres”, en subissant la mort éternelle, sont retranchées pour toujours de la vie en quelque sphère que ce soit. Ces gens ne peuvent donc subir des tourments éternels et sensibles. Ils sont anéantis, tout comme le Diable et les démons finiront par être anéantis. Après la “grande tribulation”, le Diable et ses anges seront lancés dans l’“abîme”. Mais après la fin du règne millénaire du Christ, ils seront relâchés un peu de temps pour éprouver l’humanité rétablie dans la perfection, puis ils seront détruits pour toujours.
19. Comment la classe des “brebis” sera-t-elle récompensée, ainsi que l’indique Révélation 7:14?
19 Quant aux brebis, aux “justes”, qui feront du bien aux “frères” spirituels du Christ jusqu’au déchaînement de la “grande tribulation”, le Roi régnant Jésus Christ leur témoignera sa faveur (Matthieu 25:34). Comme un Berger plein d’amour pour ses “brebis”, il les protégera durant la “grande tribulation” et les fera entrer dans la période millénaire de son règne béni. Ainsi qu’on l’a dit de la “grande foule” en Révélation 7:14, on dira des “brebis” qui survivront à la “grande tribulation”: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation.”
20. Aussitôt après quel événement commencera le règne millénaire du Christ? Sur quoi commenceront alors à marcher les survivants?
20 Aussitôt après la “grande tribulation”, le “Diable et ses anges” seront liés comme avec des chaînes et jetés dans l’“abîme” de l’emprisonnement. Alors commencera le glorieux règne millénaire du Roi régnant Jésus Christ. Les survivants, les “justes”, deviendront les sujets obéissants du Royaume millénaire du Christ. Ils commenceront alors à ressentir les effets de l’action régénératrice du gouvernement céleste et à marcher sur le chemin de la vie éternelle dans la perfection
21. Pour l’encouragement de qui Jésus a-t-il inclus cette parabole dans sa prophétie sur le “signe”? Quelle perspective s’ouvre devant eux?
21 Afin d’encourager la classe des “brebis”, le Seigneur Jésus Christ a inclus cette parabole dans sa prophétie sur le “signe” de sa présence et de la conclusion du système de choses. Cette parabole ouvre à tous ceux qui font du bien aux “frères” spirituels du Christ une perspective enthousiasmante. En continuant à faire ainsi du bien, le jour viendra où ils entendront ces paroles de bienvenue du Roi: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” — Matthieu 25:34